Более того, политические партии нередко дискредитированы в глазах общественности. Это связано с тем, что некоторые из них на самом деле являются всего лишь инструментами правящего режима и поэтому не представляют социальные или экономические группы; но это также связано с более серьезными проблемами, имеющими отношение к институциональному устройству. Хотя выборы проводятся, те институты, для замещения должностей в которых проводятся выборы, обладают очень небольшими полномочиями в процессе принятия решений. В традиционных монархиях, таких как Марокко и Иордания, король является главой исполнительной власти и ключевой фигурой, ответственной за принятие решений, в то время как избираемые парламенты выполняют функции совещательных органов. В арабских республиках президент является главным лицом, принимающим решения, т. е. работает похожая модель, и таким образом парламент лишен какой-либо реальной власти. Этот фасадный политический плюрализм с участием нескольких партий мало способствует легитимности системы в долгосрочной перспективе и наносит вред самим партиям. Разочарование населения в политических партиях выражается в снижении электоральной активности избирателей. Как показывают исследования об отношении населения к лидерам, вместо того чтобы стать основой нового процесса либерализации и демократизации, выборы воспринимаются как формальные действия, нацеленные на придание некоей легитимности в глазах мирового сообщества тем региональным лидерам, которые за некоторым исключением не пользуются значимой поддержкой населения и легитимностью.

Таким образом, в большинстве стран региона политические партии и законодательные органы в значительной степени скомпрометированы. Здесь показателен пример Марокко. Король Мухаммед VI вкладывал значительные ресурсы в попытки создать видимость перехода страны к демократии, и выборы в сентябре 2007 г. должны были стать, по крайней мере риторически, кульминацией усилий по демократизации. Подтверждением тому было разрешение партии исламистов не только принять участие в выборах, но и выдвинуть кандидатов во всех избирательных округах. В итоге результаты выборов были достаточно неудовлетворительными для исламистской партии, которая проиграла националистической партии, но, что более важно, явка избирателей была крайне низкой – 37 %. Кроме того, отмечалось значительное количество испорченных бюллетеней. Безразличие населения к электоральному процессу во многом объясняется недостатком доверия и убежденности в способности избираемых институтов действительно осуществить изменения и создать весомую альтернативу чрезмерной исполнительной власти монархии. Общая тенденция к снижению явки избирателей очевидна во всех странах региона.