В отличие от Аргентины и Чили, президент в Мексике всегда был гражданским лицом, а не представителем военных. Более того, для Мексики было характерно существование уникальной политической системы. После революции 1910 г. в стране проводилась политика, отличная от той, что позже осуществлялась военными режимами в Аргентине и Чили, но схожая с курсом социалистического правительства Альенде в 1970‑е годы. Эта политика, помимо прочего, включала аграрную реформу и национализацию нефтяной отрасли. Институционно-революционная партия (ИРП) сделала выводы из произошедшей революции, и складывалось впечатление, что демократия в Мексике процветает, поскольку в стране не только была разрешена деятельность оппозиционных партий (в том числе Партии национального действия (ПНД; Partido Accion National), а с 1989 г. – Партии демократической революции (ПДР; Partido de la Revolución Democrática), но и каждые шесть лет поводились выборы нового президента, причем согласно конституции действующий глава государства не мог претендовать на переизбрание.

Однако реальность была совсем другой. В стране существовала клиентелистская система, распространявшаяся на институт президентства и позволявшая уходящему главе государства как лидеру ИРП выбрать себе преемника. А поскольку ИРП неизменно выигрывала и выборы в штатах вплоть до 1989 г., получалось, что инкумбент фактически избирал следующего президента Мексики. Такое положение вещей в совокупности с различными методами, позволяющими влиять на исход выборов (самыми печально известными из них были события, связанные с неполадками при компьютерном подсчете итогов голосования на президентских выборах 1988 г., когда ИРП проигрывала), объясняет, почему перуанский политик и писатель Марио Варгас Льоса охарактеризовал ИРП как «совершенного диктатора».

С этого момента ИРП попала под огонь усиливающейся критики, не в последнюю очередь и за счет пристального международного внимания после того, как процессы демократизации успешно прошли в остальных странах Латинской Америки в 1980‑е годы, а также в Восточной Европе в конце того же десятилетия. Более того, подписание Североамериканского соглашения о свободной торговле (НАФТА) усилило это внимание, сделав повторение событий 1988 г. маловероятным из-за того международного осуждения, которое оно бы получило. ИРП могла одержать победу на выборах 1994 г., однако ее властная монополия была подорвана за счет внутреннего и внешнего давления, и, не имея возможности вернуться к своим «традиционным» методам, ИРП проиграла выборы в 2000 г., и президентом Мексики стал Висенте Фокс, представитель ПНД.