11 сентября 1973 г. военные в Чили жестоко свергли действующего президента Сальвадора Альенде. Он занял свой пост в 1970 г., став первым избранным президентом-социалистом в Западном полушарии. В течение последующих трех лет его экономический курс, а также отношения с Советским Союзом и Кубой стали вызывать серьезное беспокойство не только внутри страны, но и в США. Опасения Вашингтона вызывал как факт появления второй социалистической страны в регионе, так и судьба инвестиций американских компаний в экономику Чили, которые могли быть экспроприированы. В связи с этим президент Ричард Никсон поручил ЦРУ «заставить экономику страдать», что предполагало осуществление ряда мер, направленных на подрыв режима Альенде. В то же время радикальные меры Альенде раскололи чилийское общество, и в августе 1973 г. палата депутатов потребовала его отставки. Ситуация продолжала ухудшаться, и 11 сентября 1973 г. армия совершила переворот. Альенде не пережил атаку на Президентский дворец, при этом истинная причина, приведшая к его смерти, остается тайной. Переворот стал началом 17-летнего недемократического периода в истории Чили.

По иронии судьбы именно желание военных получить от общества мандат на управление государством стало причиной их окончательного поражения. Уже в 1980 г. был проведен референдум, в результате которого в Чили должна была установиться ограниченная демократия. Как и в Аргентине, на фоне экономических проблем давление общества на власть, несмотря на массовые репрессии, усилилось в начале 1980‑х годов. Протесты стихли в 1986 г., когда оппозиция переключила свое внимание на предстоящий референдум 1988 г., который был призван утвердить Пиночета на посту президента вплоть до 1997 г. Оппозиция сформировала коалицию партий против действующего лидера и в результате позиционировала предстоящее голосование как оценку деятельности Пиночета на посту президента. Его поражение на референдуме позволило оппозиции начать процесс подготовки к президентским выборам 1989 г., победу на которых одержал Патрисио Эйлвин.