Изучение взаимосвязи избирательных и партийных систем является в сравнительной политологии классической темой, которая стала вновь актуальна благодаря недавней волне демократизации. На сегодняшний день существует обширная литература о влиянии избирательного законодательства на политический процесс в зрелых демократиях. Вместе с тем неясно, верны ли наши знания об устройстве избирательных механизмов в условиях развивающихся партийных систем в новых демократиях.

В государствах, которые недавно стали демократическими, дизайн избирательных систем рассматривается как главное средство достижения целого круга задач, включая справедливое представительство, усиление связи между избирателями и кандидатами, институционализацию и утверждение в общенациональном масштабе партийной системы, ограничение поляризации и снижение общего числа партий, наконец, достижение социального мира и демократической консолидации. Первое предложение справочника о дизайне избирательных систем, подготовленного Международным институтом демократии и содействия выборам, гласит: «Выбор избирательной системы – одно из самых важных институциональных решений для любой демократии. Практически во всех случаях выбор определенной избирательной системы оказывает значительное влияние на будущую политическую жизнь в государстве». В данной главе обобщаются знания о влиянии избирательного законодательства на политический процесс, особенно на партийную систему, и приводятся актуальные примеры из Восточной Европы, Латинской Америки и Африки.