Многие эмпирические исследования процессов демократизации, проведенные в последние четыре десятилетия, принимали роль политических партий как нечто само собой разумеющееся и потому не анализировали ее в явной форме. В некоторых случаях исследователи попадали в затруднительную ситуацию в связи с этим вопросом: демократизация имела место во время ослабления партий, или даже их исчезновения, и в тех регионах, где такие акторы никогда не были влиятельными, а если и были, то являлись неотъемлемой частью авторитарного режима, который испытывал глубокий кризис и распад, особенно в таких важных регионах, как Центральная и Восточная Европа.

Эта глава является попыткой восполнить указанный пробел в исследованиях. Однако начнем с широкого определения понятия «партия», которая является для нас ключевым актором. Здесь не нужно ни отображать дискуссию по поводу лучшего теоретического определения, ни приводить обзор литературы по этой теме, поскольку все это можно найти во многих предшествующих исследованиях (см., напр.:). Для наших задач достаточно обратиться к классическому определению Энтони Даунса: «Политическая партия есть команда людей, стремящихся к осуществлению контроля над государственным аппаратом путем занятия официальных должностей через надлежащим образом организованные выборы». Это определение позволяет нам охватить различные политические организации, которые участвовали и участвуют в процессах демократизации. Данную дефиницию можно дополнить другой, когда партию представляют в связке с теми компонентами, с которыми она взаимодействует. С этой точки зрения партия есть «главная промежуточная и посредническая структура между обществом и правительством»; иными словами, это институт, который соединяет между собой, с одной стороны, другие институты политического режима, а с другой – народ.

Основываясь на этих определениях, можно задать главный вопрос: «Каковы различные роли, которые партии, поодиночке или в связке с другими индивидуальными или коллективными акторами, играют в процессе демократизации, т. е. в ходе транзита к демократии, ее установления и консолидации, а также в различных фазах кризиса демократии?». Чтобы найти более ясный ответ на такой широкий вопрос, мы разобьем его на четыре подвопроса: 1. Являются ли партии обязательной компонентой демократии? 2. Если являются, относятся ли они к неизменным компонентам процесса демократизации, и особенно транзита, и как они взаимодействуют с другими акторами? 3. Какова основная роль, которую партии играют в процессе консолидации демократии? 4. Могут ли партии выступать в качестве источников или даже главных «авторов» неудачи перехода к демократии и ее консолидации, а также способствовать началу кризиса демократии в разные периоды времени? Начнем с первого вопроса.