Заключение

По многим европейским странам в начале XIII века разнеслись призывы римского папы Григория IX к военным походам для крещения прибалтийских народов, захвата их земель и расширения владений католической церкви. Внимание немецких феодалов привлекли богатые земли на северо-восточном побережье Балтийского моря. Здесь жили в то время такие народы, как пруссы, жмудь, ливы, курши, латгалы, эсты и многие-многие другие. Они ещё не имели своей государственности, а у племенных вождей не было больших военных дружин. Население занималось в основном земледелием, охотой и скотоводством. Были развиты и мелкие ремёсла, активно велась торговля с ближайшими соседями и с княжествами Северо-Западной Руси.

Прибалтика в те времена была покрыта густыми лесами, озёрами и непроходимыми болотами. По берегам многочисленных рек, озёр и Балтийского моря жители активно занимались рыболовством, собирали «золотые слёзы моря» – янтарь. Прибалтийские народы поклонялись божествам природы – леса, вод, молнии и дождя, огню, солнцу и звёздам.

«Крестить язычников и включить их земли в состав Священной Римской империи» – таков был призыв католической церкви к священникам, воинам-монахам и светским феодалам.

В те времена церковь являлась идеологической основой феодального строя во всех странах Западной Европы. Она прикрывала захватнические цели немецкой знати проповедями христианства среди западных славян и балтов, она же организовывала и вдохновляла крестовые походы в восточные земли. Распространение христианства латинянами сопровождалось истреблением так называемых язычников. «Кто не желает креститься, тот должен умереть», – провозглашала католическая церковь, напутствуя крестоносцев. Основной ударной силой здесь выступали духовно-рыцарские монашеские ордена. Казарма для монахов-воинов была одновременно и монастырём. Рыцари католического ордена давали монашеский обет, они обязывались блюсти строгое послушание (то есть соблюдать строжайшую дисциплину), целомудрие (не иметь семьи), нестяжание (не иметь личной собственности). Этот тройной обет, обязательный для всех монахов ордена, дополнялся и четвёртым. Рыцари, принимая присягу верности католической церкви, обязались вести непримиримую войну против «неверных». Помимо язычников, под это определение попадали и так называемые русские еретики.

Железная дисциплина объединяла всех рыцарей и послушников орденов в грозную боевую силу. Не случайно именно католические ордена ушли самыми последними из Палестины.

Рыцари орденов отличались особой одеждой, они носили плащ установленного цвета и вида с отличительным знаком – крестом. В те времена ещё не существовало определённой военной формы, и только лишь у рыцарей орденов имелся её своеобразный прообраз.

По образцу старших духовно-рыцарских орденов был создан в 1202 году в Риге и Орден меченосцев. «Братья ордена» носили белые плащи с изображением меча и креста красного цвета. Во главе ордена стоял магистр, избираемый из самых влиятельных орденских братьев. Орден, как и все остальные, подчинялся римскому папе и должен был выплачивать в казну католической церкви часть своих доходов, получаемых от ограбления народов Восточной Прибалтики. Рыцари Ордена меченосцев были вооружены мечами и копьями, носили защитное металлическое вооружение: шлем, кольчугу или панцирь, налокотники и поножи. Рыцарская конница превосходила по своему вооружению и военной организации все местные балтские племенные дружины. Отряды рыцарей нападали на мирные деревни «язычников», убивали мужчин, захватывали в плен женщин и детей, грабили и сжигали поселения. Прибалтийские народы вели героическую борьбу с завоевателями, выслеживали и уничтожали их поодиночке и мелкими группами, но поток рыцарей из Священной Римской империи всё более увеличивался. После длительной борьбы рыцари-меченосцы всё же смогли покорить ливов, латгалов и часть эстов. Прибалтийские народы потерпели поражение в борьбе против иноземных захватчиков, так как действовали разобщённо и неорганизованно. Завоеватели построили в удобных для обороны местах свои замки: Венден, Феллин, Талькхов, Оденпе и многие другие, разделили землю порабощённых народов на отдельные феодальные владения рыцарей и церкви. Они закрепостили крестьян, обложив их десятиной в пользу церкви, и заставляли отбывать барщину на орденских землях. Местное население должно было строить новые замки, дороги, участвовать в военных походах рыцарей и безропотно исполнять всё, что требовали от него новые господа. Коренное население Прибалтики, утратив свою веру, целенаправленно онемечивалось.

Продвижение немецких феодалов на восток угрожало и русским землям. Русь в XIII веке была раздроблена на отдельные феодальные княжества, они не имели крупных вооружённых сил и хороших оборонительных рубежей на западе, видя угрозу прежде всего из степи. Только лишь свободолюбие русского народа, его героизм и военное мастерство позволили в итоге отразить немецкую агрессию и сохранить свою веру.

Полоцкие князья, имевшие вассальные земли в Прибалтике, не смогли помочь латгалам и земгалам в их борьбе с крестоносцами. Очень скоро и сами полоцкие земли подверглись набегам рыцарей и неслыханному опустошению. Немецкие захваты приостановили торговлю по Западной Двине и прервали старинный торговый путь русских купцов в Балтийское море.

Орден меченосцев, являясь главной военной силой в Ливонии, получал постоянные пополнения из многих германских княжеств, Дании и Швеции. Силы захватчиков быстро росли. В 1224 году рыцарям удалось захватить русский город Юрьев, расположенный западнее Чудского озера, и построить здесь замок Дерпт. Но дальнейшее продвижение немецких феодалов на русские земли было временно приостановлено новгородцами и псковичами, нанёсшими тяжёлое поражение рыцарям на реке Эмбах (Омовже) в земле эстов.

Утвердившись в Ливонии и Эстляндии, Орден меченосцев продолжал захваты, постепенно расширяя свои владения на юг. Рыцари переправились через Западную Двину и вторглись в земли земгалов, куршей и жмуди (жемайтов), отстраивая и там замки как опору для покорения местных народов. Сопротивление эстов, латгалов и ливов долго не позволяло крестоносцам осуществить большое вторжение в Литву, но вскоре орден сумел закрепиться в земле куршей, которые пожелали заключить с немцами мир. Вспыхнувшие против крестоносцев восстания в Ливонии и Эстонии были ими жестоко подавлены. Посчитав, что наступил удобный момент, Рижский епископ Николай пожелал лично возглавить крестовый поход в Жемайтию. Он собрал большое войско из конных рыцарей и пеших наёмников, обещая отдать завоёванные земли на разграбление. Навстречу захватчикам выступило объединённое войско жемайтов и земгалов. 22 сентября 1236 года в битве при Сауле (Шяуляй) войско крестоносцев было наголову разбито. Погиб сам магистр ордена, 500 его рыцарей и множество послушников и наёмников. В результате этого сокрушительного поражения Ордену меченосцев угрожала полная гибель. Лишь немногие уцелевшие орденские братья смогли добраться до Риги.

Разгром Ордена меченосцев в битве при Сауле привёл к кризису тот жестокий феодальный порядок, который был установлен немецкими феодалами и католической церковью в Ливонии. Против немецкого господства начались восстания практически всех порабощённых крестоносцами народов.

К сожалению, Русь никак не воспользовалась благоприятным стечением обстоятельств, а ведь добить врага, организовать большой поход на запад и выгнать немцев из Восточной Прибалтики тогда было вполне возможно. Одной из причин этого, скорее всего, был мирный русско-немецкий договор 1234 года, действие которого (вероятно, трёхлетнее) истекало только лишь к лету 1237 года. А наши предки, в отличие от своих «западных партнёров», договоры соблюдали. Но главным всё же, как видим, была смена политических ориентиров князя Ярослава Всеволодовича, который зимой 1236/37 года готовился вступить в борьбу за главный приз русского средневекового соперничества между князьями – золотой киевский стол. С приходом же монголов сил кардинально решить «немецкий вопрос» в прибалтийских землях уже и вовсе не было. Русские западные княжества испытают на себе натиск нового сильного врага – Тевтонского духовно-рыцарского ордена, объединившегося с Орденом меченосцев. Чувствуя слабость Руси, постараются не упустить удобного момента и урвать себе кус земли на востоке и шведы. Зародившаяся в задвинских лесах мощная и агрессивная держава – Великое княжество Литовское тоже устремится на Русь, забирая её исконные земли.

Со всеми ними нашим предкам придётся вести ожесточённые, кровопролитные войны, и очень долгое время они будут оборонительными. Только лишь став единой державой, русские смогут остановить натиск врага, а потом постепенно вернут и все свои утраченные земли.