Глава 2
* * *
В то же время. Серая комната. Сахарок.
Тишина воцарилась в тот же миг, когда блондин вышел в портал, оставив амбала с вывернутой шеей лежать на полу.
Ещё минуту назад этот человек говорил, жил, дышал и предлагал объединиться! А теперь был мёртв. Опять. И почти все здесь не то, что убийство видели впервые, а даже труп!
— Так, народ! — окликнул китаец, — Не паникуем! Это ничем не поможет!
— Он… он просто убил человека… взял и убил! — прошептала невеста, прижимая катану к груди, — Убил… будто так и надо!
— Мы все здесь по одной причине — мы погибли. Это факт, спорить не о чем! — прервал её китаец, — Очевидно, что предстоит сражение. И одно дело неизвестная опасность, а другое… подтверждённый убийца!
Группа зашевелилась. Кто-то хмурился, кто-то кивал, но все слушали.
— Он знал, что делает. Единственный, кто с самого начала не паниковал! Ну кроме… этого, — кивает китаец на труп, — И он ждёт нас наружи! С ножом, с неизвестными способностями!
— Что предлагаешь? — спросил кто-то.
— Нужно держаться вместе. Если он попробует что-то сделать — нас много, он один! И когда найдём…
— И… что, снова его провоцировать? Шуметь в группе? — возразила женщина с электродубинкой, — Да он амбала за секунду убил, ало! Да какая нам выгода против него вообще идти⁈ Прятаться и молиться, чтобы не нашёл, вот и всё!
Молчание. Мнения разделились, и ответа пока ни у кого не было.
Сахарок смотрела на тело бывшего босса. Этот ублюдок мёртв! Окончательно. Он больше никого не тронет, никого не изнасилует, никого не зарежет для развлечения!
Но теперь её мечте не сбыться — она сама хотела его прикончить. Обидно, что ли.
— Подожди, — невеста вдруг повернулась к Сахарку. — Ты… ты же мне крикнула! Говорила, чтобы я ему не верила. Почему?
— Потому что знала, кем он был, — тихо ответила она, ощущая на себе взгляд толпы.
Пауза.
— И… кем же? — невеста притихла.
Сахарок подняла глаза и посмотрела на блондинку. На её красивое лицо, дорогое платье, на руки, которые явно никогда не работали под солнцем. На человека, который точно никогда не видел настоящего дна.
На наивную, но добродушную дурочку… которую спас от изнасилования улыбающийся маньяк.
— Насильником и убийцей, — и Сахарок шагнула вперёд, направляясь к белоснежному дверному проёму.
Странное дело: девушка вдруг поняла, что… не боится парня?
Она боится мира, куда они попали, будущего и своей беспомощности. Но блондина? Нет. Он просто взял и убрал проблему.
Это даже по своему… круто?
— Эй, — китаец насторожился. — Ты куда? Постой! Там же… он убийца!
— Ага. Убийца убийц, — хмыкнула Сахарок, останавливаясь у самого портала, свет которого бил в глаза, — Всё знаю. Но идти с вами? Да у вас самих каша в голове, ха-ха! Не, спасибо.
И не дожидаясь ответа, шагнула в портал.
Вспышка.
Начинается её первая вылазка.
Она исчезла, оставив товарищей по беде. И к сожалению… а может и к счастью, она поспешила всего на пару секунд…
Ведь она не услышала этого:
*Пш-ш-ш*.
— Эм-м-м… ам… ой… правда труп… — раздался женский голос из динамиков.
— Труп? Твою мать, реально труп⁈ В первую же смену⁈ – раздаётся мужской рядом с ней, — А ну покажи!
Шорох, суета, и короткое молчание.
Кто бы там ни был «наверху» — это явно разумные существа со своими вполне человечными характерами! Хотя вот женский голос звучал странно, будто через фильтр. Может другой тип разумных существ?
— Ёп… ВАШУ МАТЬ! — заорал мужской голос, — Вы реально не могли его убить уже в рейде⁈ Вы хоть понимаете, что теперь это гарантированная аномалия⁈ Кто это сделал⁈ А, вижу. Белобрысый неугомонный имбецил!
Труп здоровяка забурлили и начал плавиться, впитываясь в пол. Исчез быстро. А затем… лишь для обитателей это комнаты возникла новая надпись.
«На этаже появился Бродячий Босс»
«Высокая опасность!»
Все застыли. Каждый, несмотря на опыт и возраст, понимал… что это сулит огромные проблемы.
Здесь очевидно — где-то там появилось на одного могучего врага больше.
— Вхух. Ладно. А теперь у меня к вам предложение, — и вновь раздаётся мужской голос, — Этот дебил мне создал кучу работы. А УМЕНЯ И ТАК НАСТРОЕНИЕ В ГОВНИЩЕ! Короче…, — и он вздыхает, — Кто его убьёт — тому обеспечу неделю хорошей жизни. О, ха-ха, и поверьте… неделя — это ВЕЧНОСТЬ, если вам негде жить и нечего жрать.
Раздаётся шипение, микрофон отключается.
Ну а люди… люди же остаются наедине со своими мыслями, начиная переглядываться и всё больше смещая взгляд в сторону китайца.
* * *
— Да что-ж так ярко?.., — щурился я, когда вышел из портала.
Немного потерев глаза, я наконец смог их открыть и понять, где очутился –на зелёных холмах. Запах свежей летней травы обволакивал нос, а до ушей доносился шелест листьев от тёплого ветерка. Ох, красиво!
«Хм, так вот куда меня занесло?», — оглядывался я, — «Класс!»
Отсюда прекрасно открывался вид на весь «этаж» — он оказался в форме круга и разделён на три зоны в форме кусочков пиццы. Слева от меня — снежные холмы. Справа — каменистые равнины. Ну и я — на холме с лесом.
Исходя из рассказов матери и собственной логики я уже понимал, что мне нехило так повезло! Не хотел бы в двух других появиться.
А спереди, на пересечении всех зон, была опустевшая и разрушенная деревушка, по центру которой возвышалась искорёженная современная высотка под неестественным наклоном.
«Вот и выход», — понимаю я, — «Центр карты. Как банально», — хмыкаю.
И всё же…
Красота! Эти искорёженное современное здание на фоне древней разрушенной деревушки, на фоне всевозможных биомов! Вот оно, Посмертие — настоящий сборник аномалий и ошибок со всех миров.
«Всё как мать и говори…»
— УИ-И-И-И!
Слышу неожиданный свиной визг, и резкая вспышка боли на миг застилает глаза!
Бам! Я отлетаю на несколько метров! Лишь благодаря рефлексам получается сгруппироваться.
— Кха, — рефлекторно кашляю, поднимая глаза.
Худой и мелкий кабан тяжело дышал через нос, а сидящий на нём уродливый гоблин внимательно на меня смотрел. Глаза-бусинки, зелёная кожа, длинный нос, дебильный взгляд. Ну точно гоблин! Только уши обрезанные.
А из груди у него росла деформированная детская ручка, которой он поводья кабана и держал. Ну что за урод!
Я медленно поднимаюсь. Гоблин обнажает ржавый тесак.
— О, пришли-пришли! Новые! Сдохшие! Первоходки! — закаркал враг сквозь текущие слюни, — Вы человечки! Вкусное мясо, мягкая попка! Трахать и кушать! Ура-ура!
— Рад? — хмыкаю.
— Люблю трахать и кушать!
— Ну а кто не любит, — со вздохом отряхиваю штаны.
Не, я, конечно, ждал битвы, но не так же скоро! Буквально первая минута, как уже напали!
Ох, и сколько же в первом рейде поляжет людей…
«Ладно, не время», — разминаю шею, наклоняя её до предела, — «Есть монстр — нужно убить. В этом суть Посмертия»
Анализируем. Ржавый тесак, кабан… опасно. Ещё столбняка не хватало. Не, лучше в прямой бой не вступать — нужно вспоминать, о чём рассказывала мать. Какие сказки она читала перед сном?
— Изгнали, да? — киваю на него.
— А? Чо несёшь⁈
— У тебя уши обрубленные — ты изгнанный. Уж я-то знаю! Меня ведь… эх, тоже изгнали.
— О-откуда ты… — дрогнула третья рука гоблина, отчего кабана повело в сторону, — Чоооо⁈ Врёшь! Ты человечка! Сладкая мягкая попка, вкусно-вкусно!
— Пф-ф. Вру? Я? Та никогда! — делаю шаг, — Я гоблин. Просто… меня прокляли! Да-а-а… древние! Теперь я человечка.
— Правда⁈ Ты гоблин⁈ Не человечка⁈
— Нееее. Мы ведь гоблины пахнем специфично, так? Можешь проверить, брат!
— Дай понюхать!
Он приказывает кабану подойти на пару шагов вперёд. Ходит он, как и предполагалось, бесшумно — поэтому я его и не услышал.
Я демонстративно протягиваю ладонь и упираю лезвие ножа, готовясь пустить кровь. Гоблин хмурится, однако, этот жест гасит его бдительность, и он окончательно подходит на расстояние вытянутой…
— Пха! — не сдерживаю улыбки.
И я вонзаю нож в глазницу кабана, сдёргиваю гоблина за руку и сажусь коленом сверху! Рука на подбородок, рука на затылок. Миг. Рывок.
— Кра-а-а, лживая су…
ХРУСТ!
И я сворачиваю ему шею.
Он какое-то время хрипит, пока воздух выходит из его поджимающихся лёгких, дёргается, и тут же обмякает.
— Болван, — вздыхаю, убирая руки от его противной на ощупь пупырчатой головы.
Готово. Не так уж и сложно, оказывается! Навыки с тегами «Идеальное действие» чертовски удобные! Захотел — и тут же временно научился чему угодно. Круто!
«Получено достижение!»
«Избавиться от первой Живой Аномалии. Добро пожаловать!»
«Поздравляем! Ваш рейтинг повышен с 'Никто» до «Инициированный»
«Получите награду в любом офисе Руководства»
Хмыкаю. Ожидаемо. Как можно было понять — здесь есть существа статусом повыше, и они очень хотят, чтобы мы подчищали такие вот «бродячие одушевлённые аномалии». Так что и за работу нас будут вознаграждать… если доберёмся до выхода в центре и попадём в Безопасную Зону.
«Если мать не ошибалась, то сейчас должны вылететь…», — не успеваю я додумать.
И тут же из тел врагов вылетают два жёлтых шарика — Сферы Развития!
Они с секунду повисели, но потом тут же влетели мне в грудь. Возникло короткое ощущение бодрости, за которым последовало:
«Временный уровень повышен до 2»
«Выберите Особенность»
И снова начинается полнейшее казино, где три голограммы быстро меняют цвет и с характерным звуком начинают останавливаться друг за другом.
Тут вообще многое завязано на удаче, почему-то. Иногда будут как легендарки за легендаркой сыпаться, а иногда голожопым от гоблинов прятаться по кустам придётся.
Именно для этого я пятнадцать лет и тренировался — к чёрту казино!
Щёлк — белый.
Щёлк — белый.
— Уроды!
Щёлк — зелёный!
* * *
«Название: Лёгкая Рука»
«Описание: Вы атакуете на 5% быстрее»
«Тип: Пассивное, Бой, Скорость»
* * *
«Название: Крепкое Тело»
«Описание: Ваше тело на 5% лучше переносит урон»
«Тип: Пассивное, Здоровье, Выживание»
* * *
«Название: Магический потенциал»
«Описание: Все магические эффекты на 15% сильнее»
«Тип: Пассивное, Бой, Магическое»
Зелёным оказался третий навык — «Магический потенциал». Думаю, теперь наглядна разница в качестве: именно зелёное оказалось самым мощным, пускай и более специфичным. Пятнадцать процентов к силе ЛЮБОЙ магии! Лечащей, калечащей… да любой! Невероятно крутой бонус!
Который мне некуда девать. Ведь магии у меня нет, а выживать нужно СЕЙЧАС.
Да и к тому же, увы, навсегда оставляют только одно такое усиление за этаж, так что нет смысла нос воротить.
Выбираю «Лёгкая рука». Памц! Сфера влетает в грудь, и спустя секунду теплоты, я пробую взмахнуть ножом.
— Ну-у… вроде быстрее! — едва заметил я разницу.
Эх, увы, навык «серый» — чего ещё от него ждать? Не повезло, чё. Надо идти дальше.
Кстати, насчёт идти.
Я оглядываюсь. Встаёт вопрос: а куда дальше? Из очевидного всем бы на ум пришёл центр карты с выходом. И это правильно! Людишкам нужно беречь свою попку, а то ещё поранятся!
И я ОЧЕНЬ рассчитываю, что все так и подумают.
Ведь весь навар я тогда смогу забрать себе, хе-хе.
«Сундучки мои сундучки», — потирал я руки как тот самый гоблин, — «Где же вы прячетесь».
Запомните, первоходки! Не найдёте что пожрать или продать в самом рейде — никто денег в Городе вам не даст. Мы тут за двумя вещами: убить аномалии для Руководства, и нахапать ништяков для себя.
ВСЁ, что у вас будет из предметов — всё так или иначе из вылазок. Еда, одежда, техника, батарейки, порножурналы, сладости, древесина для мебели, метал… да всё, чёрт возьми!
Поэтому, перед тем как отсюда уйти, мне нужно обеспечить себе хотя бы пару дней проживания в безопасной зоне. Сейчас же нет ни-хре-на!
Ништяки. Добыча! Всё мне! Дай-дай!
— Та-а-акс, что тут у нас…
Я оглядел убитых.
Тесак — в помойку. Ржавый, тяжёлый и тупой. Кабан? С удовольствием бы разделал на мясо, да вот ни рюкзака, ни пространственного кольца у меня нет — не утащу.
Оставался гоблин, у которого из одежды — лохмотья, а из приданного… о, бурдюк!
С неприкрытым интересом и высунутым языком я потянулся к драгоценной добыче, отстегнул и заглянул внутрь. Пусто. А пахнет… вином! Тут раньше было вино!
— Мог бы и мне оставить… — пробурчал я, смотря как последняя капля падает прямо на землю.
«Ладно, куда дальше?» — со вздохом оглядываюсь, — «Денег на ночлег всё ещё нет. Думаем»
Ну вот где могут быть ништяки? Деревня в центре карты — очевидно. Но туда все и попрутся. Центр леса? Да сто процентов, он же не просто так здесь! Ещё где-то наверняка есть лагерь гоблинов — откуда-то же моего первого врага изгнали, верно?
А если учесть, что гоблин вышел именно из леса…
То лагерь и будет там.
«Лес. Нужен лес», — понимаю я, — «Нужно раскачаться и разогнаться, пока есть на ком, а дальше просто собирать добычу»
Вот и порешили. Так что вперёд! За…
И тут раздаётся шелест и хруст! Секунда, и из леса выбегает человек! Я моментально сжимаю нож, вглядываюсь и понимаю… что я его не помню! Впервые вижу!
«Чёрт. Здесь не одна группа новичков!», — моментально понимаю.
Это был лысый мужик в порванной рубашке и одних трусах. Уж не знаю как он умер, но наверняка не эпично.
— Г-гоблины! — запыхался он, — Сука, реальные гоблины! Они сюда бегут! Они… они там уже пятерых убили! — замахал он в сторону леса, и тут же заметил труп возле меня, — Т-ты убил одного⁈ Ты знаешь, что происходит⁈
— Не, — фыркаю, — Ничё не знаю.
— Нам сказали идти на выход! — он тяжело дышал и приближался, — С-скажи куда? Где он⁈ Пожалуйста, я просто хочу отсюда свалить!
Я внимательно вгляделся в мужика. Во первых, это точно человек, а не другая раса. О, а они тут всякие будут!
Во вторых, каков шанс, что это ловушка? Каков шанс, что та другая группа хорошо сплотилась и теперь вот так выманивает других новичков вроде меня? На самом деле большой.
Но кажется здесь не тот случай — слишком неподдельный страх в его глазах. Думаю он правда просто хочет свалить, и правда бежит от гоблинов. Ну а раз так…
«Да, у меня здесь конкретная цель. Да, я готов и буду убивать. Но если можно оставаться человеком… то почему бы им не оставаться?», — решил я перед смертью.
— В центре. Столп света — сам увидишь, — киваю я назад.
— С-спасибо! Спасибо! — он резко разогнался к разрушенной деревне, — Т-ты тоже беги! Их там с десяток!
— Ага. Обязательно, — хмыкаю я.
«Это тебе спасибо», — со вздохом поднимаюсь я, — «Значит, за ним гнались гоблины?.. Хорошая инфа…»
Вы видели шнобель у этих уродов? Он огромный! И не просто так — нюх хороший. Этого голожопого бедолагу они выследят как бы он ни бежал, и уж вряд ли он быстрее их кабанов. Конец ему!
Был бы. Если бы я не хотел ништяков.
В итоге я смотрю на труп. На лес. На нож в руке. И в голове рождается план.
Боже… я что, реально настолько отбитый?
* * *
В то же время. От лица гоблина.
— Беги-беги-беги! — верещал гоблин, — Всё равно трахнем, га-га-га!
Кабан топал по траве, а Грызло держался за поводья своей третьей рукой. Запах! Запах человечки! Вкусная мягкая попка!
Братья бежали рядом. Двое на кабанах, двое на своих ногах. Все визжали от радости! Новые мертвяки пришли, первоходки — такие точно сдачи не дадут! Сладкое влажненькое мясцо!
Грызло плохо видел. Все гоблины плохо видят. Зато нюхают хорошо-хорошо! Большой шнобель — не просто так, а для нюха, для охоты! И вот он чует, что потный человечка бежит прямо-прямо: через деревья и кусты, куда-то туда.
— Догоним! Съедим! — визжал Костогрыз слева, размахивая топором.
— Трахать будем! — хрюкал Плеваха на втором кабане.
Грызло облизнулся. Человечки медленные, кабаны быстрые, а лес уже кончался. Край близко! Человечка выбежит на открытый спуск с холма, кабан его догонит за три прыжка, и всё — попка никуда не денется!
Они будут молить… но нельзя слушать! Никакой жалости! Всё равно попке несдобровать! Плевать!
Запах человечки здесь был — слабый, тающий. Он пробежал тут, это точно! Но поверх него был другой запах… сильнее, гуще… роднее.
Соплеменник.
— Свой здесь! — прошипел Костогрыз, оглядываясь, — Кто-то тоже тут охотится! Хи-хи, хы-ха! Мы не отдадим ему нашу сладкую поп…
— БРАТЬЯ ПОМО…
ХРУСТ.
Все тут же обернулись и увидели… труп с вывернутой головой — капающие слюни, стеклянные покрасневшие глаза, и растекающаяся моча под ногами. А позади стоял человек…
«Что… нет… к-как⁈», — сердце Костогрыза разогналось, но теперь не от азарта, а страха, ужаса!
Вот почему нос говорил «свой»! Вот почему запах такой густой!
Ведь человек облился гоблинской кровью.
Он выпрямился. Посмотрел на Грызло, на его трёх живых собратьев, и улыбнулся, как только Сфера Развития влетела в его грудь.
Кровь капала с его рук, с ножа, с лица! Он весь был красный от гоблинской крови. Стоял спокойно. Без страха. Совсем без страха!
— Б-братья… — прошептал Грызло, когда кабан под ним попятился.
Грызло понял. Это не жертва. Это не первоходка. Это не может быть он!
Это какое-то сраное кровавое чудовище.
— Ы… ы-а-а-а-а! — зелёный товарищ не выдерживает и кидает тесак в этого монстра!
Блямц! Человеку хватает реакции отбить его крутым ножом. Да и руки такие быстрые!
«Плохо… плохо… он слишком крут для первоходки!», — Костогрыз начинал понимать, — «Мы в Дерьмищенске! Нужно молить его о поща…»
— Я застрелю! — кричит зелёный дебил с луком.
— НЕТ, дебил, сто…
Не успел тот натянуть тетиву, как нож ловко влетает прямо в шею, пробивая гортань! Кровища хлыснула, все три руки попытались вытащить клинок из шеи, но тело заваливается, и кабанчик убегает, не забывая потоптаться по голове!
Осталось двое.
Да откуда… откуда у него такие навыки⁈ Почему он ничего не боится⁈
«Надо думать… надо думать… НЕ ХОЧУ ПОМЕРЕТЬ ВО ВТОРОЙ РАЗ!», — трясся гобин, — «Стой… он не достаёт нож!»
Последний наездник помчался вперёд, и человек щучкой сбивает его с кабана, падая сверху! Он одной рукой вдавливает его за шею вниз, а второй бьёт локтем в носяру! БАХ! Хруст! Кровища хлынула в шею из носа пряма!
Но собрат не сдаётся! Хватает камень и бабах по башке человеку!
И тогда открылся шанс…
* * *
Я отвлёкся на мудака, который спёр мой нож из шеи товарища. Всего одна секунда… одна!
БАХ! И мне прилетает камнем в голову от урода снизу.
В ушах моментально поднялся звон, в глазах помутнело, и я едва успел уйти кувырком от мелькнувшего перед лицом ножа.
Быстро поднимаюсь. Голова кружится. Чёрт.
— Да как ты стоишь⁈ — заверещал гоблин, — Ты не мог разожраться! Ты что вообще такое⁈
— Любящий сын и человек без терпения… — тяжело выдыхаю, — Отдай нож, урод.
— А… а может договоримся⁈ — криво заулыбался он, — Я тебе ковырялку, и ухожу!
— Я знаю, что ты врёшь. Все вы врёте. Не отдашь ты ниху…
— Я тебе им жопу вскрою! — заверещал зелёный, — За себя и за Шашку! Я СТАНУ ГЛАВОЙ ЛАГЕРЯ! ЫА-А-А-А!
И враг рванул! Я тут же меняю стойку на ножевой бой, — руки ниже, ладони открыты, ноги и плечи поджаты, — и уклонюсь от первого выпада! Затем ещё взмах! Я снова отхожу. Ещё! Едва успеваю увести голову!
Моё сердце колотится. Это… это вообще не тренировки.
Это…
ДА ЭТО ВООБЩЕ НЕ КАК НА ТРЕНИРОВКАХ! МЕНЯ ВЕДЬ ХОТЯТ УБИТЬ!
«У-у-у-ух… ха-ха, ох, твою мааать!», — и я не могу сдержать нервную улыбку.
— ДА ЧË ТЫ ЛЫБИШЬСЯ, КОНЧЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК⁈ — заверещал в панике гоблин.
И в этот момент он попался — он отвлёкся на мою улыбку!
Я сближаюсь быстрее, чем лезвие коснётся кожи, хватаю его за кисть и с колена пробиваю прямо в грудь!
Он кашляет, и я выдёргиваю нож.
Гоблин пятится — я шагаю.
Он распахивает глаза — я кручу нож в обратный хват.
Он вскидывает руки — и я веду остриё в глазницу!
— Мрха-а! — вскрикивает зелёный, когда лезвие проходит сквозь обе его ладони, защитившие лицо!
Нужно убить. Быстрее. Кругом опасность.
Быстрее…
Быстрее.
Быстрее!
— Ыа-а-а! — и с воплем я пробиваю второй рукой по навершию, вгоняя нож словно гвоздь.
И лезвие приникает прямо в глаз, кромсая мозг! Конечности обмякли, и гоблин повис словно на шампуре.
Всё.
Победа.
— Ха-а-а… ха-а-а-а… ха-а-а-а, — тяжело задышал я, падая от адреналина и стресса на задницу.
Казалось, словно тело моментально ослабло, как бы забирая всю заёмную адреналиновую силу. Навалилась слабость и лёгкий тремор, а на лицо… да, на лицо снова полезла эта нервная дебильная улыбка.
А следом пошёл смех.
— Пха… пха-ха-ха-ха! — и я рассмеялся, неспособный сдержать смех первого боя насмерть, — Охереть. Просто охереть! Вау! Уаху-у-у-у! Ха-ха! Уо-о-о-ох, твою ма-а-а-ать…
«Бедствие „Анафема“ обратило на вас взор»
«Анафеме по нраву ваша кровожадность»
* * *
«Бедствие Палач одобряет эффективность вашего боя»
И следом за странными сообщениями повспыхивали жёлтые шарики из тел убитых.
Миг, и тело обдаёт приливом свежести сил.
Миг…
«Временный уровень повышен до 3»
И сразу после этого перед глазами вновь возникла голограмма тех самых разноцветных шариков, которые я выбирал ещё в Серой Комнате. И это…
«Выберите Способность»
И вздохнув, я ещё пару секунд понаблюдал за искажёнными облаками на синем небе… и наконец начал подниматься.
Враги, опасность, и чёртово отсутствие удачи.
Добро пожаловать в Посмертие. Будет весело… но выживут не все.
«Получено достижение!»
«Добыть второй временной уровень. Это точно не случайность!»
«Получите награду в любом офисе Руководства»
— Да пошли вы, — хмыкаю я.
Я поднимаюсь на ноги, всё ещё потирая ноющую голову. Твою мать, как же звенит! Ну хоть кровь перестала капать, и на том спасибо. Мне ещё тренера говорили, что у меня до странного крепкое тело.
«Ладно, живём… вроде», — выдыхаю, — «Хотя лучше, конечно, так не пропускать»
Я перевожу взгляд на сундучок. Он раскрывается, вываливая казино-шарики. Свет, звон, лудомания, и бамц — серый, бамц — синий, бамц — серый. Выдыхаю. Два говна, одно с шансом на хоть что-то.
Ради интереса решил глянуть серые.
Ну что это за говно⁈ Первый был в духе «Сильно ударьте ладонью», а второй «Сломайте палец врагу». Да и без вас такое могу!
Легко понять, что я их сразу отмахнул, и переключился на оставшееся третье окошко.
«Название: Магическая пуля»
«Описание: Укажите вперёд основной боевой конечностью и сделайте выстрел концентрированной магией»
«Тип: Активное, Магическое, Дальнобойное, Направленное, Кинетическое»
— Уах-ха-ха! — и я снова засмеялся, — Ой, да идите вы нахер! Только же, твою мать, магическое усиление скинул! Ну вот только! Ну как так⁈ Драный рот этого казино!
Очевидно, выбираю Пулю.
«Так-так-так… а как это работает?», — осматриваю руки.
Окошко говорило: «основной боевой конечностью». Ну, я правша, так что, полагаю, правой рукой? Складываю пальцы пистолетиком, прицеливаюсь в ближайший ствол дерева. Концентрируюсь. Напрягаюсь. Ощущаю что-то внутри, словно тугую пружину…
«Пиу?»
Бам!
Из кончика указательного пальца вылетает сгусток синеватой энергии! Размером с реальную пулю, он с глухим свистом врезался в ствол дерева!
— А-ай, ц-с-с-суко-о! — моментально отдёргиваю руку.
В стволе дерева дымилась аккуратная дырочка размером с монету, а мои пальцы пульсировали тупой ноющей болью будто дал щелбан по железу!
Дальность приличная, урон непонятный пока, — надо на живом проверять, — но вот отдача… да в целом терпимая!
Короче, вообще крутяк! Нравится!
Я складываю пистолетик снова. Смотрю на него. На дырку в дереве. Снова на свои длинные пальцы.
«С девушками надо быть поаккуратнее», — хмыкаю, — «А то могу же спустить невовремя…»
Ладно. Пора двигаться дальше. Ништяки сами себя не найдут, а врагов тут явно больше, чем одна кучка гоблинов!
«Бедствие „Пожирательница Луны“ обратило на вас взор»
«Пожирательнице Луны по нраву устроенный вами Маскарад»
Я замираю.
— Что ещё за…
«Предложение от Бедствия»
«Задание: Зачистите лагерь гоблинов, выдавая себя за гоблина»
«Награда: Пожирательница Луны раскроет местонахождение секретного сундука»
«Принять? Да / Нет»
Я стою, глядя на надпись.
«Бедствие. Опять Бедствие», — хмурюсь, — «Уже третье за полчаса. Анафема. Палач. Теперь вот эта… Пожирательница Луны»
И все они почему-то смотрят на меня.
«Чёрт… что это вообще такое?», — напрягаюсь я, вспоминая проклятье, — «Участь Кайзера. Путь становления Бедствием… но мама ни разу, НИ РАЗУ про это не говорила!»
Я пытаюсь вспомнить хоть что-то. Хоть намёк! Хоть случайно оброненную фразу за ужином про Бедствия, про Участь!
Ничего.
Полный ноль.
«Это либо что-то новое… либо что-то настолько редкое, что мать просто не знала», — сжимаю зубы, — «А если не знала — значит потенциально опасное. Очень опасное»
Блин, друзья, да это хреново! Я не понимаю правил игры. А правила Посмертия… критичны для понимания.
Чёрт, что же изменилось?..
Я смотрю на надпись. Секретный сундук, значит?.. Это может быть еда. Оружие. Может, даже что-то легендарное!
А может — моя смерть. Но отказаться…
— Тц, — выдыхаю я, качая головой, — Ну и на что я себя подписываю?..
Рука сама тянется к кнопке «Да».
Щелчок.
«Задание принято»
«Пожирательница Луны наблюдает»
Надпись гаснет.
Я стою, глядя в пустоту, где секунду назад висел текст.
«Ладно», — глубокий вдох, — «Не могу отказаться от сундука. Лучше так, чем от голода помереть…»
Оглядев гоблинов на предмет добычи, я замечаю лук. Кривой, мелкий, явно не такой мощный как хотелось бы, и уж точно не столь удобный, как современный рекурсивный, к которому я привык. Но всё равно — это уже нехилая прибавка к личной силе, и глупо отказываться. Благо стрельбе я тоже обучался.
«Мама, папа… если вы меня видите», — последняя мысль перед входом, — «Очень надеюсь, что вы гордитесь, а не в ужасе»
В лесу было ожидаемо темнее. Деревья растут плотно, кроны смыкаются так, что солнечный свет еле пробивается. Сумрак. Прохлада. И тишина, которую нарушает только шелест листвы да редкое карканье какой-то птицы.
«Дремучий. Прямо сказочный какой-то», — оглядываюсь, — «Только вместо бабы-яги — гоблины-дегенераты»
Я провожу рукой по пропитанным кровью гоблинским лохмотьям поверх моей телогрейки. Обсыхает.
Плохо! Значит…
Я отстёгиваю наполненный бурдюк с пояса, со звуком «чпок» его открываю и, едва не морщась от металлического запаха…
— Ну… на здоровье, что ли, — бурчу себе под нос.
Выливаю кровь на себя.
Густая тёплая жижа растекается по плечам, груди, рукам, пропитывает лохмотья заново, капает на штаны! Я прямо чувствую, как она липнет к коже под одеждой!
Боже, ну и мерзость… необходимая.
Да и знали бы вы, какой мороки стоило слить с гоблинов кровь…
«Бедствие „Анафема“ довольно вашей кровожадностью»
«Пожирательница Луны восхищена вашим представлением»
— Ага, рад стараться, — фыркаю, встряхивая бурдюк, выжимая последние капли, — Донаты за представление где⁈
«Пожирательница Луны услышала ваше требование»
Слышу шорох, шум и на землю с деревьев падает…
Морковка. Обычная такая красная сочная морковка. Вкусная, наверное. Помытая даже.
— А? — честно сказать, по началу от шума я дёрнулся, — Морковка?.. И что мне с ней делать?.. В жопу засунуть?..
«Но отправлять подачки?.. Походу реально боги…», — напрягся я, покосившись вверх.
Или крайне могущественные сущности, ибо, на секундочку, такими полномочиями обладает лишь Руководство — буквально заместители Смерти.
Пу-пу… дела.
* * *
Первый зеленокожий обнаружился у поваленного дерева, разговаривал сам с собой о какой-то «Хрюкве», которая его бросила ради Зубкрыза. Я подошёл сзади, и он даже не обернулся — только поднял голову и сказал: «А, пришёл наконец. Слышал уже про Хрюкву?»
— Не, не слышал, — ответил я под звук хрустнувшей шеи.
Второй дежурил у ручья, тоже в гордом одиночестве, тоже разговаривал — на этот раз с лягушкой. Убедительно доказывал ей, что она недостаточно вкусная и вообще зазналась, сучка! В итоге судьба ему отплатила за высокомерие ножом в висок.
И вот на этом моменте…
«Запах костра», — улавливаю я, — «Лагерь близко. С гоблинов вообще никакой добычи, так что определённо надо искать сундуки в лагере, иначе…»
— Хрю! — что-то хрюкает.
— Ух, мля! — я дёргаюсь и отпрыгиваю, перехватывая нож.
К-кабанчик?
Реально кабанчик! Ездовой гоблинский свинтус. Если не ошибаюсь — вроде тот же, с которого я сбил наездника при засаде! Маленький и коричневый, примерно до бедра, но плотный, как набитый землёй мешок. Местами залысины — будто кто-то шерсть клочьями выдирал.
Симпатяга, что уж там.
И он… просто стоял! Смотрел на меня маленькими тёмными глазками. Шевелил мокрым пятачком, туда-сюда, туда–сюда.
«Из-за запаха?», — первая мысль, — «Даже он путает меня с гоблином? Наверняка я сейчас его хозяином облился!»
Скорее всего. Учуял «своего», пришёл просить еды и приказаний. Что ему ещё делать?
Ну вот и нашёл, чё. Меня.
Но глазки — такие живые! И смотрят с таким неприкрытым ожиданием, что становится почти неловко!
— Ну ты и уродец… давай, кыш! Найди себе кабаниху, живи счастливой жизнью. Я знаю, что монстры могут размножаться свободно в отличие от нас. Так что это… кыш!
Пауза.
Животное смотрит. Ждёт. И ждёт.
И ещё раз ждёт.
Но знаете, что произошло потом? Он начал… ждать усерднее!
— Хрю?.., — грустно хрюкнул он, будто боясь, что и правда теперь никому не нужен.
«Ой, да серьёзно?», — взмахиваю я руками, — «Да ну что началось то в первую вылазку⁈»
Я медленно присел на корточки, глядя ему в глаза. А они в ответ прям загорелись! Как у собачки!
— Ну… ам… морковку будешь?.., — бормочу я, протягивая ему подарок Пожирательницы Луны.
Будет. Причём с удовольствием. Он шагнул вперёд, осторожно, аккуратно, и мягко взял морковку с ладони своим огромным влажным пятачком.
Хрум. Хрум-хрум.
— Хрюк, — сообщил он, жуя с явным удовольствием.
— Хрюк, — согласился я.
Со вздохом поднимаюсь. Мда-а-а… поразительны чудеса Посмертия, ничего не скажешь.
И тут запах дыма ударил резче.
Я замер и потянул носом. Только вот… откуда? Запах есть, но направление размыто — ветер гуляет между деревьями, путая следы! А ведь этаж не резиновый — он закрывается по таймеру вместе со тобой! И плутать по лесу в поисках запаха я могу хоть сутки, а времени на это может просто не быть.
Но тут… помощь пришла откуда не хрюкали.
— Хрюк.
И я опустил взгляд.
Кабанчик стоял рядом и ну ооочень деловито водил пятачком. Типа он в теме, и мы команда, и у нас вообще одна задача.
— Ты тоже чуешь, да? — тихо спрашиваю я, — Знаешь где лагерь⁈
Кабан начинает топтаться на месте и похрюкивать с нескрываемым энтузиазмом. Он будто ждёт команды! Как собака!
Я… я что, реально доверюсь СВИНЬЕ?
Повисла пауза. Сомнения пытались меня одолеть, но блеск на влажном пятаке каждый раз возвращал веру в будущее. Я будто… верю в эти кабаньи глазки? Будто там мозгов куда больше, чем могло показаться изначально. Типа… будто он даже и не подведёт, этот свин.
Но чёрт возьми… это же всё ещё свин! А я, на секундочку, за жизнь сражаюсь, а не за трюфели!
«Ну а с другой стороны…», — качаю головой, — «А что мне терять?.. Для выживания нужно использовать всё… даже союз с кабанчиком, у которого сломано ушко»
— Ай, к чёрту! — взмахом руки я принимаю абсурд ситуации, и начинаю заводить кабана как собаку, — Ну! Давай! Ищи! Бегом! Гулять, гулять!
Кабанчик сначала замирает, задирает уши… а затем как начинает крутиться туда-сюда, вертеться и ждать пока я сделаю шаг следом! И под возбуждённые хрюкающие звуки я быстро зашагал вслед за проводником в мир гоблинов.
И буквально через минуту… ха-ха, запах костра реально усилился!
«Работает!», — удивляюсь, — «Чёрт, реально работает! Свин, ты красавчик!»
Назову тебя… м-м-м… Бенджамин — потому что он аккуратно взял морковку, прям свин-аристократ.
— Умница, Бенджамин! — пробормотал я.
Кабанчик семенит вперёд, периодически оглядываясь, мол, иду ли я?
Деревья начинают редеть. Свет пробивается ярче, а к запаху дыма примешивается что-то ещё. Какая-то… кислятина — будто прокисшее сваренное мясо.
Затем пошли гортанные голоса, визгливый смех, стук чего-то деревянного о деревянное.
А потом… потом черепа. Они висели на верёвках между деревьями: рогатые, звериные с длинными мордами и человеческие. Несколько человеческих. С проломленными глазницами, с трещинами, с обглоданными костями.
«Блядство», — даже с Участью Кайзера я не мог на это спокойно смотреть.
Я сбавил шаг, начиная двигаться медленнее и осторожнее.
— А-А-А-А! — тут раздался мужской крик!
Испуганный и прерванный — не дали мужику докричать. Повисла секунда тишины. А потом… женский вопль.
— НЕТ! ПОЖАЛУЙС…
И тут же следует глухой удар, а за ним очень нехороший влажный кашель! Спустя миг раздаётся железный лязг металла о металл, и уверен, это захлопнулась железная клетка.
Всё. Пошли человеческие трупы, пошла грязь и чернуха. Весёлая прогулка заканчивается, и начинается реальное Посмертие.
Я стоял и не двигался. Буквально не дышал! Кабанчик рядом тоже замер — уши прижаты, пятачок неподвижен. Мой мозг кричит: «УХОДИ! БЕГИ! НЕ ЛЕЗЬ ТУДА!», сердце колотится, а ладони потеют, несмотря на холодок в лесу!
Вот только суть в том… что в Посмертии нет гарантий. И те, кто бегут от риска — сдохнут гарантированно, только медленнее и с меньшим достоинством.
И потому я двинулся дальше.
До кустарника добирался на четвереньках, последние метры и вовсе почти ползком. Раздвинул ветки, лёг на локти и наконец увидел лагерь целиком.
На костре в центре жарили гуманоидный труп. От него и несло. Вокруг — шкуры на кольях, кривые землянки, какие-то кости и тряпьё под ногами. Обычных гоблинов насчитал восемь, может десять — сновали, что-то тащили и переругивались.
Но главарём был не кто-то из них.
Им был Хобгоблин.
Ростом почти с человека, широкий в плечах, с толстой бугристой шеей и раздутыми от мышц руками. Шкура грубая и тёмная, как кора старого дерева! И двигался он с тяжёлой уверенностью крупного существа, ведь что слону сделают мыши, верно?
«Ох, чёёёрт…», — едва сдержался я.
Он тащил женский труп за волосы. Голый, избитый, весь в крови. Тащил как тащат мешок с зерном до амбара, оставляя борозду в грязи!
А в свободной руке у него была катана.
Я прищурился, вглядываясь сквозь ветки. Я её видел раньше! Совсем недавно, в серой комнате — это оружие милой Невесты! Только тело, которое хобгоблин бросил у землянки одним небрежным движением, было не её. Незнакомая женщина. Чужая группа, скорее всего.
ВНИМАНИЕ!
Вы обнаружили Бродячего Босса!
«А… ясно», — нервно хмыкаю, — «Бродячий. Мда»
Не, походу надо валить. Я не настолько отбитый, чтобы…
«Предложение от Бедствия»
«Задание: Убейте вожака лагеря вашим ножом»
«Награда: Палач навсегда улучшит этот нож и сделает его „Прогрессируемым“»
«Принять? Да / Нет»
Надпись повисла перед глазами. Я смотрел прямо на неё ещё несколько секунд, не веря, что это реально со мной происходит прямо сейчас.
Да вы что… издеваетесь?..
