В разных точках земного шара часы показывают разное время. Так как в сутках 24 часа, то поверхность Земли разделили на 24 часовых пояса с разницей между ними в 1 час.

Поясное время определяется 24 основными географическими меридианами, отстоящими друг от друга на 15 градусов по долготе. Теоретически в одном часовом поясе должно быть и одинаковое время. На практике же, в целях удобства, время часового пояса столицы принимается для всего государства, даже если оно охватывает 2–3 часовых пояса. Однако в странах с очень большой территорией, таких, как Россия или США, действует несколько часовых поясов. В России их десять, а в США – пять.