Обычай наряжать деревья восходит к древнему ритуалу поклонения природе. В западных областях Англии, например, когда-то оказывали честь яблоням, чтобы они хорошо плодоносили на будущий год. Рождественское дерево стало хвойным потому, что остается зеленым и зимой.

Устанавливать дома елку или украшать жилище хвойными ветками в России начали при Петре I. Однако и в допетровские времена русские крестьяне на Васильев день отправлялись всей деревней в лес, украшали лучшую ель блестящими побрякушками, лоскутками, обрядовыми хлебцами. Водили вокруг нее хороводы и загадывали желание, точь-в-точь как мы, их далекие потомки.

Свечи, зажигаемые в Рождество, – не просто средство освещения, но живая память о глубокой древности. В праздник их положено ставить толстыми, чтобы горели сутки с половиной – до конца торжества. В Англии, кроме того, зажигают в камине рождественское полено, которое не должно потухнуть до самого Дня подарков – второго дня Рождества.

А вот обычай вешать на елку красный сапожок – из тех стран, где дети привыкли, что им в носок кладут подарок. На Руси тоже использовался сапожок. Но его выставляли или бросали за порог – это было элементом девичьих гаданий о суженом.