Дрожжи продают в магазинах, они необходимый компонент теста, из которого бабушка печет вкусные пироги. Что еще вы знаете о дрожжах? Пожалуй, это и все. Не только маленькие дети, но и многие взрослые даже представить себе не могут, что дрожжи находятся в воздухе, которым мы дышим. Так называются крошечные растительные клетки, которых полным-полно в воздухе. А когда они попадают в благоприятные условия, то начинают расти и разбухать.

Если открытую банку со сладким вареньем или компотом оставить на несколько дней на воздухе, то на их поверхности появляется легкая пена, и содержимое банки начинает киснуть и выделять алкогольный запах. Это значит, что в банку из воздуха попали дрожжи.

Люди уже с давних времен заметили, какие изменения происходят со сладкими жидкими продуктами на открытом воздухе, и научились таким образом делать алкогольные напитки. Из пшеницы, риса, яблок, винограда и даже картофеля делали сахарные растворы, добавляли туда солод и хмель и оставляли на воздухе. Через некоторое время из них получались алкогольные напитки: пиво, сидр, вино, спирт и др. Потом и тесто стали оставлять на какое-то время открытым, потому что и оно с помощью проникавших в него дрожжевых клеток разбухало и испеченный из него хлеб был мягким и вкусным.

Долгое время люди пользовались дрожжевыми клетками, не зная, что это такое. Только в 1857 году французский ученый Луи Пастер установил, что все эти непонятные изменения в обычных продуктах происходят из-за крошечных растительных клеток, которые были названы дрожжами. Дрожжи относятся к семейству грибков и представляют из себя маленькие круглые бесцветные частички. Когда дрожжи попадают в благоприятные условия, то есть находят для себя питательную среду, они начинают расти и вырабатывают цимазу и инвертазу – вещества, которые вызывают процессы брожения и способны превращать крахмал в сахар, а сахар в алкоголь и двуокись углерода.

Когда замешивают дрожжевое тесто, то пузырьки в нем образует именно двуокись углерода, поэтому тесто разбухает и поднимается. При нагревании в печке или духовке двуокись углерода исчезает, а хлеб получается мягким и легким.