Меридиан – это воображаемая линия сечения поверхности Земли плоскостью, проведенной через какую-либо точку земного шара и ось вращения Земли. Если на поверхность планеты нанести линии меридианов, то она станет напоминать разделенный на дольки апельсин. По меридиану определяют географическую долготу.

Итак, меридианы проходят через полюса и разделяют земной шар на 360 частей – «долек». Каждая из них соответствует одному градусу долготы. Исходной точкой отсчета географической долготы считается нулевой градус – так называемый начальный (Гринвичский) меридиан. При пересечении меридиана 180-го градуса происходит смена дат. Это естественно, потому что 180-й градус – это как раз половина оборота Земли вокруг своей оси, а значит, разница между ним и Гринвичским меридианом составляет 12 часов. Когда на нулевом меридиане часы показывают полдень, на стовосьмидесятом – полночь. К востоку от нулевого градуса долгота называется восточной, к западу – западной. Париж находится на 2-м градусе восточной долготы.