Ископаемыми называется все, что люди добывают из земли. Существует такое понятие, как полезные ископаемые. Ими может стать любая горная порода, но только при одном условии – если она нужна и полезна людям. Почти все такие полезные людям горные породы находятся глубоко в недрах Земли, человеку приходится затрачивать немало труда, чтобы их оттуда добыть, выкопать. Поэтому они и называются ископаемыми. К ним относятся различные металлы и минералы: железо, медь, никель, нефть, уголь, апатиты и многое другое. Одни из них образовались сотни миллионов лет назад при остывании расплавленной магмы или горячих растворов, которые поднимались из глубин Земли. Другие ископаемые, такие, как нефть, сланцы, торф, образовались на дне бывших морей и болот. Люди перерабатывают полезные ископаемые и превращают их в топливо, металлы, украшения и т. д.

Есть и другие ископаемые, которые, казалось бы, не приносят ощутимой пользы, и тем не менее они также представляют большой интерес. Это ископаемые остатки растений и животных. Они позволяют ученым узнать, какой была Земля миллионы лет назад, какая на ней была растительность и какие животные жили тогда. В земной коре находят остатки растений и животных, которые по разным причинам не разложились и сохранились до наших дней в первозданном виде. Особенно часто такие находки случаются в районах вечной мерзлоты. Например, кости и бивни мамонтов, а то и целиком все животное, когда-то вмерзшее в лед. Большой интерес представляют также слепки и оттиски растений и животных, которые остаются на камнях, когда сами животные и растения уже давно перестали существовать. От них могут остаться также следы на земле или на мягкой горной породе, которая потом затвердевает, сохраняя отпечаток следа доисторических животных.

Много мошек, муравьев, других насекомых, веточки и листья давно исчезнувших деревьев находят в янтарных камнях. Ведь янтарь когда-то был смолой, в которую могли попасть любые живые существа и части растений. Потом смола затвердевала, сохраняя в натуральном виде своих пленников.

По таким вот ископаемым, которые тоже добываются из недр Земли, люди узнали о существовании миллионы лет назад динозавров и мамонтов, других исчезнувших животных и птиц.