Наверное, вам не раз приходилось слышать собственный голос, который неожиданно откликается в ответ на ваш же крик, но уже откуда-то издалека. Возникает удивительное ощущение, как будто перекликаешься сам с собой.

А еще вы, конечно, знаете легенду о прекрасной нимфе по имени Эхо, которую суровая богиня Гера наказала за излишнюю разговорчивость. Эхо теперь могла повторять только то, что ей говорили другие, да и то не все слова, а только их окончания. Однажды она встретила прекрасного Нарцисса и полюбила его, но безнадежно. Нарцисс не хотел замечать влюбленную нимфу, и Эхо истаяла от любви, оставив навсегда только свой голос. Эта очень красивая и печальная легенда настоящую причину появления эха все-таки не объясняет. На самом деле эхо связано со звуком.

Известно, что звук распространяется в воздухе волнами со скоростью 335 м/сек. В пустынных местах или в степях звук улетает далеко-далеко, и там можно перекликаться даже на больших расстояниях. Другое дело, когда вокруг горы. В таких случаях звук на своем пути встречает препятствие, как будто наталкивается на них, и возвращается обратно в виде эха. Таким образом, эхо – это отраженный от какого-либо препятствия звук. Так что к истории о прекрасной нимфе он не имеет никакого отношения.

Но звук отражается не от всех препятствий. Некоторые из них, особенно если это мягкие, пористые предметы, поглощают его. Попробуйте крикнуть в пустом зале – и звук вашего голоса сразу откликнется эхом, оттолкнувшись от голых стен. Но если в зале много мебели, мягких покрытий и других поглощающих звук предметов, то ваш голос не вернется обратно.

Наличие эха объясняет и многие явления природы. Отчего, например, бывают раскаты грома? Оказывается, они не что иное, как отраженный от облаков звук одного-единственного громового удара, но эхо подхватывает его и повторяет неоднократно. Точно так же, неоднократно отражаясь от голых скал, понесется звук в горах, постепенно затухая вдали, как будто эхо убегает от вас.