Персонификации плача и горя в восточнославянской мифологии – сестры-плакальщицы, предупреждающие народ о беде и, вероятно, сопровождающие душу покойного на первых поступях к загробной жизни. Основу представлений о Карне и Желе заложило их упоминание в «Слове о полку Игореве», когда Игоря настигла гибель:

Судя по народным представлениям, Карна и Желя – красивые девушки с печальными глазами. Они никогда не улыбались, имели бледные лица и длинные черные волосы. Считалось, что эти скорбные девы реют над полем боя в облике птиц и плачут над убитыми.

Слово «желя» трактуется как «плач», «печаль», «оплакивание», а «карья» – как «плач по умершим» (или «карити» – «оплакивать»). Потому в народных представлениях Желя – олицетворение сострадания, скорби и печали. В руках у нее рог, из которого она извергает «горечь жара». Карна – воплощение плача по умершему, потому ее ассоциировали с погребальными ритуалами, когда плачи-причитания по покойникам составляли значимую часть славянской традиции.