В представлениях древних славян дивий, или дикий, человек – мифическое существо или монстр из недосягаемых земель. Так характеризовали «нечистые» народы, прежде всего чужеземцев (к примеру, из Индии). У западных и южных славян к дивьим людям относили лесных демонов: , и т. д.

В эллинистическом романе «Александрия», посвященном описанию и восхвалению подвигов Александра Македонского, также упоминаются дивьи люди. Их описывают с различными внешними дефектами: с несколькими головами, волосатостью, звериными атрибутами, гипертрофированными частями тела.

Освоение новых земель, например Европейского Севера или Сибири, и пересечения с невиданными ранее людьми привели к появлению рассказов о чудны2х, или дивьих, людях. Они нередко отождествлялись с «чужими» народами или воинственными противниками – татарами, турками, шведами, чудью. В фольклоре к дивьим людям относили, скажем, известный сказочный образ Соловья-разбойника – воплощение демона вихрей, способного свистом накликать бурю. Также с дивьими людьми порой ассоциировали великанов, в образах которых усматривали первых людей, населявших древнюю землю, например злого великана-разбойника Идолища Поганого, побежденного Ильей Муромцем.