Образ нечистой силы, редкий в контексте изучения славянской мифологии. Персонаж встречается преимущественно в сюжетах северо-западных областей (Архангельской, Онежской, Мурманской и Ленинградской). Некоторые ошибочно отождествляют лембоя с , хотя происхождение первого связано с мотивом похищения: леший выкрадывал некрещеных детей или забирал потерявшихся в лесу и воспитывал.

Российский археолог и историк Е. В. Барсов отмечал, что, в отличие от лешего и другой нечисти, лембой нуждается в еде и воде, как человек. При этом остается представителем низшей нежити и может помогать не только лешему, но и  или даже .

В поверьях Олонецкой губернии лембои – низшие проказливые бесы, которые всячески вредят людям, однако способны и на добрые поступки. В быличках описываются случаи, когда люди в поисках пропавших родственников находили в лесах целые поселения лембоев, аналогичные людским. Предполагается, что лембои – обобщенное название для всех персонажей нечистой силы, относящихся к урочищам.