Культ рожаниц – небесных властительниц мира – известен со времен неолита (10 000–2200 годы до н. э.). Известных нам богов еще не существовало в первобытном обществе, но люди почитали праматерей всего живого. Беременность была сакральна и символизировала плодородие. Культ рожаниц возник из предшествующего древнего культа небесных лосих, также олицетворявших плодородие и изобилие. Судя по археологическим находкам и народному фольклору, культ небесных оленей (лосей) – архаичная стадия развития религиозных представлений. Остатки культа обнаруживаются у сибирских племен, которые дольше других вели охотничий и собирательский образ жизни.

Со временем из культа лосих выросли образы рожаниц, матери и дочери, – Лады и Лели. Богини олицетворяли магию плодородия, брака и весеннего перерождения, что отражалось в обрядах, связанных с земледелием. Ладу и Лелю часто ставили на одну ступень с культами Рода или Сварога, а празднества в их честь носили массовый характер. Даже после принятия христианства, вплоть до XI–XII веков, продолжались народные гуляния. Представляли Ладу и Лелю как прекрасных дев с изящными рогами. Порой их изображали беременными, чтобы символически подчеркнуть их свойства.