Полуночники, или ночницы, – ночные представители нечистой силы, которые преимущественно охотятся за новорожденными некрещеными детьми. Именно ночницы вызывают бессонницу, насылая на готовящихся ко сну людей тревогу и беспокойства. В народе верили, что полуночники вынуждают детей кричать и плакать по ночам.

Проникают в дом ночницы через открытые окна и дверь, пролезают под колыбелькой или даже в нее и дергают, щиплют, пинают и бьют детей, отчего те плачут и не могут заснуть. В ночниц обращаются нечистые души ведьм, если те умирали, не оставив потомства.

У полуночников нет определенного облика. Чаще всего их изображали как женщин. В некоторых областях, к примеру в Архангельской губернии, встречалось представление, что ночницы – двенадцать сестер, которых можно прогнать только с помощью молитв и ритуалов. Так, детей купали в специальных отварах или окуривали помещение с люлькой этими же растениями.

В сербском фольклоре ночницы – уродливые старухи в черных одеждах. У хорватов ночницы изображались с длинными когтями и волосами до земли. По редким польским данным, у ночниц могли быть атрибуты птиц или даже летучих мышей.