Глава 5

Поскольку, во-первых, барон (имя) был в городе личностью известной (все знали, что никакой он не барон, но многие всё равно его так называли), во-вторых, слухи о его избиении 'слабой и беззащитной' девушкой уже успели добраться до всех желающих и не желающих, причём с каждым разом всё более приукрашенные и преувеличенные, а в-третьих, хозяин нашей гостиницы тоже постарался и расписал всем кому только смог, какой я честный и благородный, ну и наконец, в-последних, история самого вызова тоже была широко известна, то неудивительно, что посмотреть на поединок собралось довольно много народа.

Дуэль должна была произойти на специальной площади (оказывается, в Кроне имелась и такая). Анжа с секундантом противника договорилась о самых простых условиях. Бой ведётся до смерти одного из участников или пока кто-нибудь не запросит пощады. Никакой магии, своей или амулетной, неважно. Никакого метательного оружия, в смысле, специально предназначенного для таких целей, а мечом или там ботинком при желании можно и запустить. Остальные оружие и доспехи на усмотрение участников.

– Предлагаю решить вопрос миром, – высказал формальное пожелание представитель города.

Никто не рассчитывал, что оно будет принято, но правила есть правила.

– С удовольствием! – тут же ответил я.

Публика собралась посмотреть на поединок, поэтому сразу приуныла и начала неодобрительно ворчать, пока не услышала продолжения:

– Будучи человеком от природы и по воспитанию добродушным и миролюбивым, готов выслушать извинения и принять скромную компенсацию.

– Вообще-то, оскорблен и вызов бросил я! – ответил изумлённый моей наглостью (имя).

Сначала пожал плечами в ответ, но потом всё же решил высказаться и по этому поводу:

– Порой сам вызов является ещё большим оскорблением, чем то, из-за чего он был брошен.

Дальше нам ругаться не дали, напомнив, что пришли мы сюда для несколько другого дела.

Прозвучал сигнал, и мы обнажили клинки. Уже сколько прожил в этом мире, неоднократно видел смерть, убивал врагов сам, и они пытались убить меня, но вот так было впервые. Не то чтобы неуверенность или страх, но неприятные ощущения присутствовали. Правильно я делал, что раньше дуэлей избегал. Решил – и впредь, если выживу, стану поступать точно так же.

На мне были спрятанная под верхнюю одежду мифриловая кольчуга (не для того, чтобы скрыть, просто я так привык) и, разумеется, эльфийский поддоспешник. В руках опять же мифриловый эльфийский меч (только один, второй брать не стал). У противника из брони тоже была кольчуга, только поверх одежды и, разумеется, не мифриловая, а также поручи и поножи. Из оружия кроме меча чуть короче моего ещё кинжал.

Сразу ушёл в глухую оборону. Тренировочные поединки, где можно сколько угодно экспериментировать – это одно, а тут любая ошибка может стоить слишком дорого. Но чем дальше, тем больше крепло подозрение, что я слишком недооценивал свои возможности и переоценивал противника. Провёл несколько очень осторожных пробных атак и окончательно убедился в этом.

В этом явно просматривались уши заговора. Длинные и острые. Сначала Эль с Ларой, а потом и Анжа, убеждали меня, что я ничего не умею и должен тренироваться. Поначалу так оно и было, но теперь. . . Как оказалось, могу одержать победу над профессиональным дуэлянтом, а это что-то. Причём у меня появилась твёрдая уверенность, что смогу по собственному выбору либо убить противника, либо оставить в живых, заставив сдаться.

Вот последнего решил не делать. По моему глубокому убеждению, вор и любой, живущий не по законам, а по понятиям, должен сидеть в тюрьме или лежать в безымянной могиле. Второе даже предпочтительнее. А этот барон был как раз из таких. Можно сказать, был ярким представителем. Всё оказалось довольно просто. Мифриловый клинок хорош кроме всего прочего и тем, что может с одинаковым успехом быть использован и как меч, и как шпага. Обманное движение, уход в сторону от ответной атаки и укол мечом в горло. Учитывая ширину оружия, такой удар не мог не быть смертельным. Противник всё же успел ткнуть меня кинжалом в бок, но благодаря непробиваемой кольчуге никаких последствий кроме дырки в куртке это не имело.

Победил, а сам подумал, какой же уровень у моей Лары и тем более у Анжи? Если я без особого труда справился с профессиональным дуэлянтом, с которым тут драться по правилам все откровенно боялись, но при этом не имею никаких шансов против любой из них.

По условиям дуэли оружие и доспехи побеждённого победителю не доставались, так как поединок изначально был заявлен исключительно для выяснения вопросов чести. Редкая формулировка в этом городе, но Анжа по моему указанию настояла. С одной стороны, я из-за этого лишился возможных трофеев, а с другой – избавился от необходимости в дополнительных формальностях. Мы с хвостатой просто ушли в свою гостиницу и всё.

Ожидала самого худшего. Была готова нарушить все правила, но доставить человека живым его остроухим жёнам.

Два метательных ножа давно были готовы слететь с моих ладоней в любой момент. Один для противника князя, другой для городского мага, следящего, чтобы соблюдались правила, особенно та их часть, что как раз магию и запрещала. Потом прыжок к Ва'Диму, отвод глаз всей толпе (крайне трудно, но думаю, что я сумела бы) и прочь из города.

Когда мой подопечный ушёл в глухую оборону, я стала жалеть, что не нашла этого барона ночью и просто не убила. Подозрения, конечно бы, возникли, но пускай бы кто попробовал хоть что-то доказать. Да и вряд ли в Кроне нашлось много народу, пожалевшего бы о его смерти. Но что сделано, а вернее не сделано, то не сделано, и оставалось только ждать.

А потом князь Ва'Дим вдруг перестал обороняться и неожиданно для всех легко справился с противником. Знала, что его уровень давно выше среднего по человеческим меркам, но такого исхода тоже не предполагала. . .