12

Когда Крячко вернулся из конторы к себе в гостиницу, Гуров уже был там. Только Станислав вошел в его гостиничный номер, как друг плеснул ему полстакана виски и кивнул.

– Пей, согревайся, я уже.

И, когда тот опустошил стакан до дна, добавил:

– Пошли покурим.

Меньше всего сейчас хотелось выходить на промозглый холод, но ничего не поделаешь. Они вышли на балкон.

– Ксению убили, – сообщил Гуров. – Мне повезло немного больше.

И он рассказал о ловушке, устроенной Кудряшом, и о неожиданном освобождении.

Крячко озадаченно потер затылок:

– Про Ксению я уже знаю. Не знаю только, зачем эти басмачи примчались туда. Чтобы тебя освободить или убить?

Гуров высказал свое предположение:

– Думаю, они получили задание меня убить, но для этого им пришлось сначала убрать конкурентов. А по дороге напоролись на наших оборотней. Кто бы мог подумать, что милицейская коррупция спасет мне жизнь? Остается надеяться, что господину Аверину повезло так же, как и мне.

Но Крячко не разделил его радости:

– А почему вас вообще повезли в разных машинах? Могли бы, в конце концов, не церемониться и загрузить в багажник как пустые канистры.

– Нас повезли в разные стороны, – напомнил Гуров.

– Вот и я о том же, – прищурился Крячко. – По-любому надо пробраться на «Агронавт». Все интересующие нас ответы находятся там.

Гуров зевнул:

– Зайцын с его покровителями не подпустят нас к комбинату и на пушечный выстрел. Даже с милицией. Кстати, а где наши коллеги?

– Поехали осматривать труп твоей обольстительницы. Ты в курсе, что я нашел журналиста? Надо бы его допросить, но, боюсь, до утра ничего не получится.

– А где он?

– У дежурного в обезьяннике парится. Балашов велел глаз с него не спускать и никого к нему не допускать, пока сам не вернется. Так что мы можем отдохнуть.

Но отдохнуть не получилось. Из Москвы позвонил генерал Орлов, которому Гуров доложил о фотографии.

– Я договорился с отделом милиции на авиационном транспорте, – сказал Орлов. – Подвезете фотографию в аэропорт. Ночью будет спецрейс в Москву, а здесь мы встретим. Бардин одно время работал в охране президента, он обещал посодействовать.

Сыщики спустились вниз и поймали такси. В аэропорту их уже ждали. Фотографию упаковали в пакет из плотной бумаги, обкрутили бандероль шпагатом и опечатали сургучом. Получив расписки и расписавшись сами, они дождались отлета рейса и уже под утро направились обратно в город.

* * *

В это время Балашов вернулся с места убийства госпожи Пахомовой и приступил к допросу пленника. С ним были «студенты». На стуле в центре кабинета сидел журналист Гербер.

– Не усыплял я никого! – бубнил он с истерическим надрывом. – Компру на «Агронавт» собирал, водкой сторожей поил, было дело. Сознаюсь. Так я и сам эту же водку пил. И там же отрубился, рядом с ними. Не рассчитал сил. А потом все, что запомнил, это будто меня куда-то тащат. Очнулся в подвале. Сколько времени там просидел, не помню. В темноте был, жрать и пить не давали. Потом принесли воды, видно, опять со снотворным. Снова вырубился, повторно очнулся в своем номере гостиницы. Потом узнал, что меня ищут. И спрятался у друга в школе. Там вы меня и нашли.

– А про побег что скажешь? – нажимал Балашов.

– Нас милиционер дежурный, сержант освободил. Он вроде бы братом одному из сторожей приходился.

Витя поправил очки:

– Точно, я установил. Дежурный сержант и Катин оказались двоюродными братьями.

Балашов нахмурился:

– А раньше это узнать не могли?

– Откуда? Фамилии-то у них разные, – развели руками «студенты».

Журналист продолжал:

– Сержант сказал, что нас собираются убить. Или при перевозке в изолятор, или прямо там, в камере. И предложил бежать. Мы и убежали. По дороге я их потерял. Прятался один в лесу, в заброшенной сторожке.

Балашов сосредоточился:

– Сержант не сказал, кто именно собирается вас убить?

Журналист задумался:

– Кажется, он назвал фамилии… Дынин и Рыжов.

– Может, Пыжов? – переспросил полковник.

– Возможно, Пыжов.

Полковник Балашов невесело посмотрел на помощников:

– Да. И как тут работать?

Витя и Митя с пониманием покачали головами.

– И куда же его теперь, в камеру? – озадаченно спросил Витя.

– Да? А самим сесть у дверей караулить? – вставил Митя. – Его где-то спрятать надо. Может, в гостинице?

Витя прыснул:

– А потом его, как Почкина, с вешалки снимать?

– Ну почему? Я не предлагаю его в тот же номер возвращать. Давайте его к московскому полковнику на постой определим.

Балашова это предложение заинтересовало. Тут он вспомнил и про убийство в номере.

– Еще вопрос. Ты Почкина знал? – спросил он задержанного.

– Это кто, администратор гостиницы? Не то чтобы знал… – ответил журналист. – Мне казалось, он за мной следит.

– Его убили в твоем номере.

– Хотите сказать, что это тоже я?

– Нет. Ты в это время сидел у нас в «свинарнике», – успокоил его полковник. – Но если у тебя есть что сообщить, мы готовы внимательно выслушать.

Но журналист вдруг замкнулся и перестал отвечать на вопросы. Балашов распорядился увести его.

* * *

По возвращении из аэропорта Гуров отправился в гостиницу, чтобы хоть немного отдохнуть. При этом он так страшно зевал, что рисковал вывихнуть челюсть. Крячко тоже валился с ног от усталости, но решил все же заглянуть в управление милиции.

Там Станислав сразу прошел в кабинет к Балашову.

– Здорово, Федорыч! Ну, когда журналиста трясти будем? – спросил он начальника милиции.

Тот поманил его пальцем и тихо, на ухо, сообщил:

– Мы его отпустили.

– Как так? – не понял Крячко.

– Ну, понимаешь, закрывать его в камеру – это бабушка надвое сказала. Судья может его и не арестовать. Сам понимаешь, вместо улик – одни догадки. А он журналист, и с адвокатом у него проблем не будет. Зато, пока мы будем ковыряться, его и вправду могут завалить. И вот тогда у нас будут большие проблемы. «Студенты» его к тебе в номер повели.

– Давно?

– Час назад.

– Блин, его уже наверняка убили!

Крячко достал мобильник и в двух словах изложил Гурову суть дела. Под удивленным взглядом Балашова убрал мобильник в карман.

– Да, это тот самый Лева Гуров, о котором ты мечтал! Но об этом ни единой душе! И давай мне ствол. А то шутки кончились, а я хожу как дружинник-общественник со свистком и повязкой. Случись чего, я камнями бросаться должен?

Обескураженный Балашов вынул из сейфа пистолет и запасной магазин. Протянул Станиславу:

– Возьми мой, оформим потом.

– Нет уж, давай оформлять как полагается. А то потом не отпишешься. И если, не дай бог, с тобой что-то случится, – тут Крячко поплевал через левое плечо, – мне за кражу твоего личного оружия срок тянуть не хочется.

Балашов тяжело вздохнул, но согласился и принялся заполнять бланки.

Гуров еще не успел раздеться, когда позвонил Крячко. Он выслушал, выругался, но тут же отправился наверх. Полковник поднялся на последний этаж на лифте, потом поплелся еще выше по лестнице. Путь по коридору дался ему и вовсе не легко. Глаза сами закрывались. Перед дверью в каморку Станислава он остановился, и тут весь сон как рукой сняло. Замок был вывернут с особой жестокостью, как недавно на двери особняка Ксении Мартыновны. В комнату Гуров вошел с тяжелым чувством, предвкушая малоприятное зрелище – очередной труп.

Но вопреки ожиданиям самым неприятным оказался грязный стакан, наполненный окурками. И никакого трупа. В некотором недоумении сыщик спустился вниз и обратился к администратору:

– Журналист Гербер не возвращался?

– Нет, – ответил тот. – С того момента как я заступил на смену, я его не видел. Может быть, он пришел раньше? Что-то он сегодня нарасхват. Всем нужен.

– Серьезно? А кому еще? – небрежно поинтересовался сыщик.

– Менты какие-то интересовались, – пояснил администратор. – Вон, один у дверей толчется.

Сыщик посмотрел в направлении его взгляда и увидел знакомое лицо оборотня Пыжова. То ли от неумения, то ли от привычки к безнаказанности тот торчал на самом виду. На улице перед гостиницей Гуров еще раньше заметил Младшего Оборотня Дынина, но подумал, что ошибся. Оказалось, нет.

Полковник отошел в угол вестибюля под раскидистую пальму. Судя по всему, оборотни прошли за журналистом до гостиницы, но здесь объект потеряли. Администратор его не видел, в комнате Крячко его не оказалось. Куда он делся? На это мог бы найти ответ только гений сыска. И он его нашел.

Зал гостиничного ресторана был пуст. Сыщика это не обескуражило. Журналиста Гербера он нашел во внутреннем буфете, где официанты получали спиртное и кофе. Акула пера жадно потреблял и то, и другое. Судя по набранной кондиции, занимался он этим уже давно и успел расслабиться по полной программе. Не говоря ни слова, сыщик подхватил его под локоть и увлек через черный ход на служебную лестницу.

– В чем дело? – попытался слабо сопротивляться журналист.

– Ничего особенного, – успокоил его Гуров. – Вы только что опровергли аксиому, согласно которой алкоголь сокращает жизнь. Вам он ее сохранил.

– Куда мы идем? – потребовал ответа Гербер.

– Ко мне. Посидим, освежимся коньяком, – объяснил свою настойчивость Гуров.

– Освежимся? Это как раз то, что нужно, – согласился журналист и охотно затопал рядом с сыщиком.

* * *

Гуров знал, что с прессой шутить нежелательно, поэтому не стал водить за нос господина Гербера, а сразу накатил ему полстакана коньяка. Наиболее безопасным положением для журналиста сейчас было горизонтальное. Через десять минут Гербер уже храпел на диване.

Гуров решил было тоже подремать и подождать Станислава. Он развалился в глубоком кресле и закрыл глаза. Сколько времени ему удалось урвать на сон, сыщик сразу не понял. Ему показалось, что он только-только прикрыл веки, когда со стороны балкона послышался подозрительный щелчок. С улицы через окно и балконную дверь падала тень человека. Негромко хрустнуло выдавленное стекло.

Гуров нащупал первое, что попало под руку, – бутылку, из которой только что наливал коньяк журналисту. Бутылка была практически пустой – прекрасное оружие. Сыщик встал за занавеску. Он боялся, что неизвестный выстрелит в Гербера, который сейчас представлял собой прекрасную мишень. Но пришелец стрелять не стал.

Когда он просунул руку сквозь разбитое стекло, открыл балконную задвижку и вошел, полковник заметил в его руке знакомый нож. Им убийца перерезал горло мордовороту, который угрожал Гурову пистолетом, а потом вывез в лес и самого Гурова. Действительно, мир тесен!

Удар сыщика был точен. Бутылка врезалась в локтевой сустав киллера. Он выругался на смеси русского мата и какого-то восточного поэтического языка. Нож со звоном отлетел в угол комнаты.

Судя по внешности нападавшего, карате и ушу были его национальными видами спорта. Действовал он с силой и скоростью молнии. Некоторые его удары Гуров успевал блокировать, от других уклонялся. Те же предметы местной роскоши, на которые обрушивалась сокрушительная ярость нападавшего, обращались в жалкие обломки. Незавидная участь постигла стул, шкафчик, стол, холодильник и, о ужас, телевизор.

Гуров дважды переходил в контратаку, и его чувствительные удары доходили до уязвимых мест противника. Один раз полковник попал ему по печени, другой раз – в пах. Но то ли места эти были уязвимыми, но не сильно, то ли удары Гурова утратили былую силу и резкость. Годы не те. Да и выдерживать бешеный темп схватки становилось все труднее. Прямо плач Тараса Бульбы по утраченным нормативам!

Дело стало совсем плохо, когда нападавший сделал обманное движение корпусом в сторону, а сам скользнул в угол, куда отлетел выбитый у него сыщиком нож. Журналист продолжал безмятежно похрапывать на диване. Мало того что помощи никакой, так его тушку приходилось включать в периметр обороны.

Из подручных материалов Гуров смог использовать только обломки стула. Нож вонзился в спинку.

«Хорошо хоть, что стул не жидкий», – невольно подумал Гуров и усмехнулся.

Как ни странно, эта его усмешка заставила противника на секунду смутиться. Этой секунды хватило, чтобы спасти жизнь сыщику и его подопечному. Дверь в номер распахнулась от сильного удара, и на пороге возник грозный Станислав. Он явился не один, а в компании «макарова». Точный выстрел оборвал жизнь киллера и спас Гурова, возможно, от смертельного удара.

Гуров с трудом перевел дух, наклонился к телу и пощупал пульс. Потом покачал головой и посмотрел на друга с печальным укором.

– Наповал. Что же ты, снайпер, по ногам не мог стрельнуть?

– А что же ты, самбист, ему загиб вооруженной руки за спину не сделал? И прием «мельница» не провел?

Гуров только рукой махнул:

– Да, оба хороши.

Он снова наклонился к убитому, расстегнул его куртку и прошелся по карманам в поисках другого оружия. Оружия при нем больше не нашлось, но на пол с глухим металлическим стуком вывалился железный S-образный мясницкий крюк.

– Теперь мне совершенно ясно, из какой группы тот дворник, который убил Мирского, – заметил Гуров. – Самое интересное, что этот басмач недавно спас мне жизнь. Вовремя ты вооружился! Мне бы тоже ствол не помешал.

Крячко принялся засовывать пистолет в кобуру.

– У них для тебя «штайра» нет. Одни «макаровы».

– Да мне сейчас и старый наган подойдет.

– Может, возьмешь пока рогатку?

Крячко с прискорбием разглядывал картину погрома. Гуров набрал на мобильном номер генерала Орлова.

– Алло, Петр? Мы тут тебе между делом убийство Мирского раскрыли. Кстати, ты фотографию получил? Да? Ну ладно, что-нибудь придумаем.

Убрав трубку, он обратился к Станиславу:

– У нас проблема. Бардина отправляют в командировку, на Петра со всех сторон давят, чтобы нас отзывал. Чувствуешь, откуда ветер? Фотография уже у Бардина. Он мужик надежный. Пацан сказал – пацан сделает. А что нам теперь делать, господин сыщик?

– Что же тут сделаешь? – вздохнул Крячко. – Вызывай милицию. Только вот куда этого алкаша девать? – Он указал на сладко спящего журналиста.

– К тебе.

Полковники покачали головами, подхватили господина Гербера за руки и за ноги и потащили по пожарной лестнице наверх.