Венский Нашмаркт со всеми своими павильонами и лавками лежал почти в полной темноте. Лишь несколько желтоватых уличных фонарей бросали бледный свет на деревянные поддоны с фруктами и переполненные мусорные контейнеры.

Идеальные условия для наружного наблюдения, подумал Патрик.

Его машина стояла в темном переулке. Сиденье было отодвинуто назад до упора, ноутбук лежал у него на коленях. В центральной консоли — бутылка минералки, на приборной панели — открытая пачка арахиса.

В этот час здесь проезжали редкие машины, да и пешеходов почти не осталось. С этого места Патрику был хорошо виден ресторан-кафе «Черная графиня» с его роскошной цесарско-королевской обстановкой.

За стеклами сидело несколько посетителей: кто-то читал газету, кто-то играл в шахматы, кто-то разговаривал. Время от времени по залу бесшумно скользил официант.

Мужчина, за которым наблюдал Патрик, уже четверть часа сидел в нише за колонной. Один. Он держался спиной к улице, за последние минуты выпил только меланж и не сделал ни одного звонка.

Следить за доктором Робертом Константином в столь поздний час не имело особого смысла — Эвелин все равно снова была у него. Поэтому в этот вечер Патрик сосредоточился на другом человеке: докторе Фрике.

Травматолог, как всегда, выглядел с иголочки. Дизайнерский костюм, шарф, элегантное кашемировое пальто, теперь висевшее на крючке в гардеробе, и туфли с подбитыми гвоздями подошвами: их отчетливое стаккато сопровождало Фрика от машины до входа в кафе.

Чего ждет этот тщеславный франт?

Вообще-то Патрик рассчитывал, что Фрик снова отправится на съемную квартиру в центре, чтобы встретиться там с дамой из эскорт-службы. Или с женщиной с какого-нибудь сайта знакомств. В этом смысле Фрик особой разборчивостью не отличался.

Может, уже не раз случалось, что оба врача встречались с одной и той же женщиной у нее на квартире. Или Карла была всего лишь совпадением? Вполне возможно. До всей совокупности этих данных Патрик пока не добрался.

Но того, что он уже выяснил, хватило бы, чтобы разрушить брак Фрика, захоти он этого. Насколько Патрик успел оценить его жену — решительную женщину, чей отец работал в Министерстве юстиции, — она не стала бы долго церемониться: немедленно выставила бы мужа за дверь и подала бы на такие алименты, что мало не показалось бы.

В конце концов, они были женаты почти двадцать пять лет. Патрик даже в какой-то мере мог понять, почему Фрик, имея рядом такую метлу, вел двойную жизнь и во время разных врачебных конференций думал не только о рентгеновских снимках.

Но что Фрик делает в кафе в такой час?

Просто встречается с друзьями? Или у него опять свидание, пока жена в спа-отеле и уверена, что он тянет ночное дежурство в больнице?

Патрик опустил боковое стекло и сфотографировал Фрика, когда тот снова повернул голову к входной двери. Затем отложил камеру и открыл ноутбук, чтобы записать несколько соображений.

В нижней строке меню он увидел, что недавно получил электронное письмо. Оно пришло от коллеги-детектива из Бухареста. Патрик сразу открыл сообщение.

На ломаном немецком коллега прислал ему всего две короткие строки:

 

Прилагаю желанные данные. В то же время второе убийство. Интересует? Привет

 

Разумеется, второе убийство его тоже интересовало, но сначала следовало разобраться с тем, что уже было перед глазами. Во вложениях лежали pdf-файл и несколько фотографий, каждая примерно по мегабайту.

Патрик сперва открыл pdf. Там оказались именно те сведения, которые он искал: материалы криминалистов и судебно-медицинской экспертизы о проститутке, бесследно исчезнувшей четыре года назад в Бухаресте.

Документы были на румынском, и Патрику предстояло найти кого-нибудь, кто смог бы перевести текстовые фрагменты. Но прежде всего важно было время смерти.

Он пролистал файл. Поскольку труп нашли лишь полтора года назад, данные оказались соответственно расплывчатыми. Коллега выделил предполагаемую дату: конец октября четыре года назад. По времени все укладывалось в схему. Тогда в Бухаресте проходил съезд Объединения европейских хирургов.

Даже при наличии обоснованного подозрения он, как детектив, не был обязан обращаться в прокуратуру. С другой стороны, после Загреба и Белграда это были уже третьи материалы по делу об убийстве, которые ему удалось раскопать. И все три убийства произошли в дни врачебного конгресса.

Дело постепенно приобретало очертания… слишком конкретные, чтобы и дальше держать материалы при себе.

Патрик закрыл файл и открыл приложенные фотографии. Уже от первого снимка у него сжался желудок. От молодой женщины, когда-то наверняка хорошенькой, мало что осталось.

Через неделю после исчезновения ей исполнилось бы двадцать три. Ей сломали колени и позвоночник. На крупном плане отчетливо виднелись раздробленные кости пальцев.

Какой больной ублюдок способен на такое?

И зачем?

Патрик на мгновение прикрыл ладонью яркий свет ноутбука и посмотрел на кафе.

Это твой почерк, доктор Фрик? Или твоего коллеги? Или я вообще взял ложный след?

Фрик по-прежнему сидел один за колонной. И тут Патрик увидел, как в кафе вошла стройная высокая женщина. Проходя мимо окна, она стянула с головы шерстяную шапку и тряхнула длинными рыжими волосами.

У Патрика перехватило дыхание.

Что она здесь делает?

Он захлопнул ноутбук и уставился на кафе. Жаклин Лауэрбах направилась к нише, где сидел Фрик. Она остановилась у его столика, но руки ему не подала.

Они разговаривают?

Черт!

Они знакомы!

Патрик не мог различить подробностей. Он уже хотел схватить камеру, чтобы приблизить сцену, как зазвонил мобильный.

Дерьмо!

Не отрывая взгляда от кафе, он полез за телефоном в нагрудный карман.

— Алло?

— Здравствуйте, господин Крагер. — Пауза. — Вы знаете, кто говорит?

Патрик на миг отнял телефон от уха и посмотрел на дисплей. Номер был скрыт, но голос он узнал.

— Да, знаю, кто это, — сказал он.

— Хорошо. Нам нужно встретиться и поговорить.

---

Лейпциг

ночь 25 октября

 

Он вошел и закрыл за собой дверь. В тату-салоне стоял густой сладковатый запах сигаретного дыма. Как на джазовом фестивале. Наверняка самокрутки с какой-нибудь травой.

На полу работал вентилятор, гоняя по комнате прохладный воздух; фотографии и стикеры на стенах тихо шелестели. Свет проезжавших машин пробивался сквозь ламели жалюзи и отбрасывал на стены призрачные тени.

Он медленно прошел мимо стойки с кассой в заднюю часть салона. Из кассетного магнитофона доносился блюз. Настоящий, старый. Лента была изношенная и потому заметно тянула.

— Вы поздно, — сказала Калиф, взглянув на настенные часы.

Голос у нее был хриплый.

Было 22:05.

Он поставил металлический кейс и снял пальто.

— Были дела. Мы одни?

— Конечно. И нам стоит начинать, если к завтрашнему утру все должно быть готово.

Калиф было около пятидесяти, но морщин на лице хватило бы еще на десяток лет. Его поиски показали: она несколько лет отсидела и в основном татуировала шлюх и зэков.

Не красные розочки на худосочных задницах девчонок-подростков, а по-настоящему жесткие вещи: рисунки на все тело, японскую технику тэбори с длинным бамбуковым острием или 3D-мотивы, настолько реалистичные, что от одного вида становилось больно.

Без сомнения, Калиф была подходящей женщиной для этой работы. В Лейпциге лучше не было. Настоящая находка для посвященных.

Он протянул ей эскиз.

Она развернула упаковочную бумагу и изучила рисунок.

— Это в зеркальном отражении?

— Да, — сказал он, потому что уже знал, как работают татуировщики.

— Скорпион… миленько. Похоже, будто он воскресает.

— Так и есть. И это оригинальный размер. Точно такой. От шеи через лопатки до копчика.

— Все за одну ночь, да? Будет больно.

Калиф ухмыльнулась. Во рту у нее не хватало двух зубов.

— Я знаю.

— Принимали обезболивающие, разжижающие кровь?

Он покачал головой. Токкодан кровь не разжижал.

— Хорошо, — пробормотала Калиф. — Иначе пришлось бы свернуть лавочку: вы бы истекали кровью, как зарезанная свинья.

— Я знаю.

Калиф снова посмотрела на эскиз.

— Цвет?

— Фосфор.

Она застыла на полудвижении.

— Эй, нет. За такое я не берусь. Об этом речи не было.

— Я знаю, что вы делали фосфорные татуировки.

— Давно. К тому же это незаконно.

Он прищурился. Она была как все остальные.

— Хотите набить цену?

— Нет, черт побери, не в этом дело. Я держу слово. Но фосфор вас убьет.

Она выпрямилась и стянула длинные седые волосы резинкой в хвост. Он увидел волосы у нее под мышками. Кроме того, заметил: груди у нее почти не было. Морщинистая шея — длинная и сухая, руки такие же.

Калиф вытащила из-за уха сигарету.

— Он откладывается в лимфатических узлах и вызывает рак.

— Мне известно.

— Да ну? — Калиф подняла брови. — Эй, мужик, вы чокнутый.

— Я врач. Я знаю, что делаю.

— Сомневаюсь. Я видела, как от этого подыхали парни. Фосфор убьет и вас.

Она чиркнула спичкой.

Нет, не убьет. Напротив.

У него уже был рак кишечника, и он выжил. Теперь у него в голове жила неоперабельная опухоль, которая убьет его, если он ничего не предпримет. Если верить врачам, Монгрел уже давно должен был свести его в могилу. По сути, его время истекло.

Но он нашел способ перехитрить смерть. И для этого ему нужна была последняя татуировка.

— Кроме того, фосфорной краски у меня в салоне нет. Может, вместо нее Titanium White? — предложила она. — Она у меня есть. Для здоровья не вредна и аллергию вызывает редко. Ночью тоже светится. Даже красивее. Правда, только под ультрафиолетом. Так что если вы в дискотеке…

— Вы только тратите мое время.

Он щелкнул замком кейса и достал из углубления в поролоне ампулу.

Калиф взяла ее.

— Это не чистый фосфор.

— Я смешал его с другой краской. Теперь можем наконец начать?

— Как хотите. Тело ваше.

Калиф потянулась за формулярами.

— Вот бумага о рисках для здоровья, ее вам следует прочитать. Инструкция по уходу за татуировкой, и вот согласие на то, что вы…

Она осеклась.

Он расстегнул рубашку, прошел через помещение и выключил свет. Потом повернулся.

— Впечатляет, — услышал он голос Калиф из угла, где она сидела. — Хорошая работа. Откуда они? Ого, тут сбоку тоже.

— Теперь начнем?

— Зачем вы вообще пришли ко мне, если знаете таких мастеров?

— Я хочу, чтобы эту работу сделали вы.

— Ладно.

Калиф поднялась со стула.

— Думаю, без формуляров обойдемся. — Она на ощупь двинулась через комнату. — Только запру салон, и пойдем назад.

— Хороший план.

Он не ошибся в Калиф. Уже в Загребе, Белграде, Бухаресте и Праге он находил идеальные жертвы, по которым никто не стал бы горевать, и разыскивал сговорчивых татуировщиков, готовых за деньги на все.

Такие были. Но далеко не многие владели ремеслом по-настоящему. Калиф владела. К тому же деньги ей были очень нужны. Ее салон выглядел изрядно запущенным.

Они прошли в заднюю комнату, где горел слабый свет. Как он выяснил, у самой Калиф на теле было множество татуировок, которые она набила себе сама. Но не обычной краской — пеплом умерших друзей.

Тот, кто выглядел таким старым, как Калиф, и прожил подобную жизнь, наверняка мог многое рассказать. Соответственно разнообразными были и серые рисунки на ее коже: черепа на предплечьях, кресты на тыльных сторонах ладоней, кости с цепями на шее.

Так продолжала жить не только память о мертвых, но и нечто куда большее. Тоже своего рода милый круговорот — пришлось признать ему, когда он впервые услышал о Калиф.

В задней комнате он протянул ей конверт с оговоренной предоплатой в тысячу евро.

— Остальное — когда закончите.

Калиф без комментариев сунула купюры в передний карман джинсов. При этом он на мгновение увидел ее плоский живот и пирсинг в пупке.

Затем он лег на кушетку лицом вниз и свесил мускулистые руки.

— Шею и плечи вы заранее побрили, — заметила Калиф.

Она мягко провела кончиками пальцев по его позвоночнику.

— Тренируетесь?

— Для определенной цели.

— Для какой же?

Скорпионы смертельны.

— Сосредоточьтесь на работе.

— Я всегда сосредоточена. Вам, наверное, интересно, почему меня зовут Калиф?

— Нет.

— Это прозвище я получила…

— Я сказал: нет!

— Ага, все ясно, мистер Молчун.

Она обвела линии на упаковочной бумаге черными чернилами и прижала рисунок к его спине в зеркальном отражении. Затем дорисовала контуры ручкой.

В половине одиннадцатого Калиф приклеила вазелином шесть пустых колпачков для краски к коврику на приставном столике и вылила в них содержимое первой ампулы. Несколько колпачков она разбавила дистиллированной водой, чтобы получить оттенки с нарастающей яркостью.

Она приглушила свет. Иначе не смогла бы различать на коже места, уже зататуированные фосфором.

Он закрыл глаза и расслабился. В следующее мгновение почувствовал, как Калиф размазывает по его коже вазелин. Крем был холодным, прикосновения — мягкими.

Она вставила иглу в машинку и включила мотор. Он коротко взглянул на аппарат. Это была именно та модель, о которой он уже слышал: тату-машинка Cheyenne с десятивольтовым трансформатором. Она работала рядом с ним совершенно бесшумно.

Калиф начала с игольного модуля на семь игл для линий. Окунула кончик в первый колпачок с краской. От движения краска всосалась в иглу.

Позже она перейдет на магнум-модуль с двадцатью тремя иглами, который уже лежал у нее на столике, чтобы заполнить плоскости скорпиона. На весь рисунок понадобится примерно семь колпачков краски и около шести часов.

Он снова закрыл глаза, когда иглы вошли в кожу и впрыснули фосфор… смешанный с кровью его последней жертвы. Тонкие уколы сперва щекотали, потом становились все болезненнее — чем дольше Калиф работала на одном месте.

Снова и снова она вытирала его кровь салфеткой. В этой боли было что-то очищающее и совершенное. Каждой клеткой он ощущал целительное действие, которое тело благодарно и жадно впитывало.

Ему казалось, что все идет слишком медленно. Лучше всего было бы, если бы Калиф, словно осьминог, восемью руками сразу татуировала ему всю спину.

Во всяком случае, работала она быстро и добросовестно. На этот раз не было опасности, что кто-нибудь начнет задавать глупые вопросы или случайно доберется до его тайны — как тогда, в Бухаресте.

И все же пальто лежало рядом. На стуле возле кушетки. В пределах досягаемости.

Со стилетом, спрятанным в кожаном ремешке рукава.

На всякий случай.

Никогда не знаешь заранее.

---

Примечания переводчика:

Нашмаркт — знаменитый венский рынок, один из старейших и самых известных в городе; ночью, после закрытия лавок, выглядит пустынным и темным.

Цесарско-королевский — передача немецкой аббревиатуры K.-u.-k. (kaiserlich und königlich, «императорский и королевский»), связанной с Австро-Венгрией. В тексте это указывает на старовенскую роскошь, исторический интерьер, атмосферу имперского кафе.

Меланж — традиционный венский кофейный напиток с молоком, близкий к капучино.

Тэбори — традиционная японская ручная техника татуировки с использованием длинного инструмента, часто бамбукового.

Titanium White — английское название пигмента «титановый белый», белой краски, применяемой в том числе в татуировке.

Монгрел — оставлено как авторское обозначение опухоли или болезни персонажа; слово происходит от английского mongrel — «дворняга», «помесь», но в тексте функционирует как собственное имя.

Стилет — тонкий кинжал с узким клинком, удобный для скрытого ношения.

---

 

Отправить