Глава 6
— Пусть Королева катится в бездну! — выплюнула Кшанти, обнажая клинок.
Противники начали действовать без дальнейших обсуждений. Дзартен едва успела отскочить к стене здания, как мимо пролетело несколько проклятых волн. Среди нападавших было несколько сильных одаренных!
Кшанти выставила щит, сотканный из темной дымчатой структуры стихии Проклятья. Удары сыпались один за другим. Эльфийка напряженно следила за тем, чтобы эманации вражеских Проклятий не проникли в ее ауру. Ночные эльфы не имели полного иммунитета против данного недуга. Если Дзартен ослабнет, то и ее смогут проклясть.
Клинки мелькали с бешеной скоростью. Эмиссар едва успевала отбиваться. Она забилась в угол, так что враги могли нападать только с одной стороны. Зачарованное оружие так и порхало в руках посланных по ее душу убийц. Несколько раз острая сталь пронзала ее доспехи в тонких местах, оставляя после себя болезненные раны. Кшанти была сильна, но против сразу нескольких опытных бойцов даже она не могла выстоять.
— Госпожа! — раздался обеспокоенный крик, когда эльфийка уже начала сдавать.
Каменный Шип прилетел в одного из врагов сбоку и врезался в тело противника. Убийца ругнулся и осел на землю.
Сейчас она была рада приходу Домовому как никогда раньше. А ведь ее раздражало, что слуга всюду таскается за ней следом. Чародей явился как никогда вовремя.
— Устраните помеху! — распорядилась Ночная эльфийка.
В сторону Домового отделилось несколько бойцов, и тот несколько растерялся. Все-таки маг в первую очередь занимался целительством. В прямых боестолкновениях он практически не участвовал ранее. Домовой отразил выпад противника посохом, но второй удар сильно рассек тому руку.
Одаренный эльф наслал на слугу мощный всплеск Проклятья, подобравшись вплотную. Домовому сразу поплохело. Атаковать магией он не мог. Только пятился и звал свою госпожу.
Да уж, боец из Домового посредственный. Однако он выгадал немного времени и отвлек часть нападавших на себя. Кшанти собралась с силами и нанесла ответный удар проклятьем. Темные эманации поразили одаренного эльфа, который держался на расстоянии. Ночной отступил, пораженный внезапной атакой. Ведь Кшанти била Проклятьем на дистанции в несколько шагов, чего обычный одаренный Ночной эльф сделать не мог. Недаром ее считали главным кандидатом на пост Королевы Сумеречного Леса!
— Гоблиново отродье! — ругнулся эльф. — Меня прокляли. Эта падаль клана Дзартен может бить проклятьем очень далеко!
— Скорее! Надо убить ее как можно скорее! — проговорила эльфийка. — Атакуйте Проклятьем по команде. Мы должны ослабить ее. Бой!
Несколько одаренных эльфов высвободили губительную мощь Проклятья и ударили по Кшанти с разных направлений. Только один из Ночных, обезвреженный Эмиссаром, не смог толком ударить магией. Похоже, ей удалось повредить его аурные контуры.
Дзартен выставила дымчатый щит, но эльфийка понимала, что ее просто сметут. Прежде чем принять удар, она атаковала снова. И все-таки достала одаренную Ночную эльфийку, командующую вражескими налетчиками. Их лидер коротко вскрикнула, поймав Проклятье Кшанти, и немного отступила.
От одного сгустка Дзартен сумела уклониться, второй приняла на щит. Но два других настигли ее, проникнув в тело. Противник бил с близкой дистанции. Промахнуться было сложно. Кшанти ощутила чудовищную боль. Накатила слабость. Аура засбоила, магия Проклятья перестала откликаться.
Эмиссар стиснула зубы и плюнула на магию, понимая, что, скорее всего, не сможет управлять даром теперь. Эльфийка сосредоточилась на танцах с клинком и бросилась вперед. Кшанти вертелась юлой меж многочисленных врагов. С яростью обреченной обрушивала удары на посланных по ее душу убийц Королевы.
Ее тело покрылось множеством порезов, Проклятье давало о себе знать. Дзартен быстро слабела, но легко сдаваться не собиралась. С собой она унесла еще одного одаренного Ночного эльфа, пронзив гнилое сердце в удачном выпаде.
Сознание начало меркнуть от ран, потери крови и магических ударов врага. Она замедлилась, не в силах больше противостоять шустрым бойцам Сумеречного Леса. Вот значит как все закончится, да? Вот как родное Королевство решило отплатить ей за верную службу. Наверное, так все и должно быть. Она не справилась, подвела свой народ. Предала доверие Сумеречных эльфов.
Лучше умереть в бою, чем гнить в рабском ошейнике.
— Эй, утырки, горите в священном пламени! — раздался вдруг знакомый рык.
В одного из Ночных эльфов прилетел сгусток сверкающего огня. Раздался взрыв. Бойца отбросило в сторону, ранив. За первым последовали второй и третий удары. В переулке воцарилась огненная вакханалия. Если раньше отсюда доносились лишь крики и отдельное лязганье оружия, то теперь громыхало знатно. Звуки разрывов разносились по всему городу.
Кшанти ощущала чудовищную слабость, однако сражалась до последнего. Эльфийку прокляли, так что она больше не боялась подхватить Ночной недуг. Проклятье к проклятому не липло. Эмиссар бросалась на одаренных и продавливала врагов как могла, не считаясь с ранениями. Себя она со счетов уже списала. Просто желала забрать с собой в могилу как можно больше убийц. Ведь высшие Ночные эльфы клана Дзартен бьются до конца!
Розоватая искрящаяся волна влетела в Ночных эльфов. Сразу двоих налетчиков скрутило, а затем их грудные клетки разорвало. Осколки срезонировали, выплеснув наружу накопленную энергию. В основном в виде Проклятья. Окружающие отпрыгнули в стороны. Одна Кшанти осталась стоять в эпицентре темного хаоса. Ее ведь уже прокляли.
Мелькнули серебристые волосы и хвост с лезвием на конце. Воительницы Мрадиша сократили дистанцию и насели на Ночных эльфов. Остатки налетчиков принялись отступать, но не всем удалось уйти. Питомец Мрадиша нагнала одного на соседней улице и ударом рогов с магической волной вдавила поганца в стену ближайшего дома.
Еще двое Ночных эльфов, в том числе и проклявший их одаренный, смогли ретироваться и затеряться на узких городских улочках.
Дзартен осела на мостовую. Дыхание с хрипами вырывалось из пробитых легких. Она сражалась достойно. Хорошая смерть для наследницы клана. Кшанти закрыла глаза, готовясь встретить свой конец.
Однако уйти на тот свет ей не дали. Ночную эльфийку окутало лечебное сияние. Ученица Мрадиша накладывала на нее одно Целительское Касание за другим. Раны затягивались. Юная чародейка владела поистине качественными печатями.
— Так и знала, что за этой Ночной стервой надо постоянно следить! — услышала она пояснения Ниуру. — Я ей не доверяла, поэтому старалась не спускать глаз. Подозревала, что она надумает бежать.
Вот уж не думала Дзартен, что именно безалаберная Красная эльфийка придет ей на выручку в самый решающий момент. Без ее огненных ударов Эмиссара бы точно продавили.
— Почему сразу в бой не вступила? — уточнили у нее.
— Немного отвлеклась. Представляете, здесь продают разноцветные леденцы на палочке с разными вкусами!
— У меня есть для тебя леденец, который ты можешь сосать хоть круглый год, кши.
— Да ну тебя, Хоран! Мы ведь успели их спасти, да?
— Жить будут, судя по всему. Жаль только, что Домового с Кшанти прокляли, и найти проклявшего не выходит… — пробормотал Мрадиш, осматривая их. — Куда смотрит местная стража? Убийцы бегают средь бела дня. Только этого сейчас не хватало. Я ведь в шаге от открытия тысячелетия!
— Так может и нет смысла их лечить? — заметил Юджин. — Эмиссара будет проще продать Сумеречному Лесу. Они наверняка хорошо заплатят. Вон даже элитных убийц по ее душу выслали…
— Хм, да. Выгоднее будет избавиться от Ночной эльфийки, — кивнул Хоран. — И сразу проблем поубавится… но…
— Но?
— Не могу же я бросить Кшанти в беде?
— Можешь, — обронила Ульдантэ, отирая окровавленный молот от ошметков эльфийской плоти.
— Она спасла меня из лап Ренуати, которая точно бы допытала до смерти. Я ей в какой-то степени должен, — почесал щетину Мрадиш. — К тому же мне прекрасно известно, каково это, когда за тобой охотятся могущественные организации, хотя ты никаких преступлений не совершал. Дзартен ведь не виновата в Ашурской Резне.
— Когда это в тебе проснулось чувство справедливости? — хмыкнула Лиетарис.
— Да он просто хочет затащить Ночную в койку, — фыркнула Ниуру.
— Одно другому не мешает, кши!
— Наставник, их обоих серьезно прокляли. Мы будем разбираться с недугом? — вопросила Лейна, осматривая их ауры.
— Придется, — вздохнул Хоран. — Не уверен, что справимся с тонкими контурами мага и высокоранговой эльфийки. Ульдантэ, ты не против, если мы твой желтый осколок возьмем для лечения?
— Как пожелаете, — невозмутимо откликнулась Лунная. — Я никуда не тороплюсь.
— Замечательно! Тогда восстанавливаем раненых, а вечером займемся лечением от Проклятья. Опыт у меня большой, кши! Заодно и потренируюсь в исцелении тонких контуров чародея! Без порванных аурных нитей вряд ли получится, но надо же когда-то начинать?
— Мастер, может не надо? — проблеял пострадавший маг.
— Надо, Домовой, надо!
Кшанти перенесли на постоялый двор и уложили в постель. Еще долго она ощущала слабость, но постепенно силы возвращались, а боль понемногу отступала. Ее тело окутали черные пятна проклятья, а слух вскоре затух. Только когда ей орали на ухо, она слышала, о чем говорят.
С Эмиссаром возились словно с ценным членом команды. Мрадиш собирался потратить на ее лечение дорогой осколок, который уже был обещан одной из своих пассий. Красная эльфийка пришла на выручку. Домовой проявил себя как настоящий герой. Самоотверженно бросился на помощь, не считаясь с собственной сохранностью.
Хотя Дзартен ведь больше не его госпожа. Она такая же слуга, как и маг. Зачем он продолжает служить ей, она не понимала. Если бы Кшанти была на его месте, она бы точно не стала рисковать своей жизнью ради оступившегося сюзерена. Это шло вразрез с обычаями Ночных эльфов.
Что Домовой, что Мрадиш вели себя неразумно, нелогично. По меркам Ночных эльфов поступали крайне нерационально. Она не могла объяснить, что ими движет. Что-то в глубине души ее шевельнулось. Нечто неизведанное и слегка пугающее. Ей захотелось во всем разобраться и одновременно она не желала думать об этом.
Все-таки люди — очень странные существа.
[Хоран Мрадиш]
Нападение случилось крайне не вовремя. Как раз в тот момент, когда я был занять важными магическими изысканиями. Плюс нашего возвращения ждали нирдхолдцы в Арьяджи. Нам следовало ехать, чтобы успеть к концу Ярмарки и вернуться вместе с основным караваном.
Однако случившееся отодвинуло возвращение на неопределенный срок. Мы потратили несколько часов на поиски, привлекли городскую стражу, но проклявший их Ночной эльф как сквозь землю провалился. Бесконечно бегать за ним мы не могли. Следовало заняться лечением пострадавших, да и горунгский феномен мной не был изучен до конца.
Потрепало Домового и Дзартен знатно. Но Хоран Мрадиш своих слуг в беде не бросает, даже если это опасные Ночные эльфийки, которые готовы тебя прирезать, только подвернется такая возможность. Таков кодекс благородного работорговца!
Изучение городских чудес пришлось отложить на следующий день. Всю вторую половину дня мы с Лейной потратили на возню с Проклятьем. Первым на очереди пошел Домовой, у которого начали отсыхать обе руки. Мы быстро восстановили резаные раны, полученные им во время сражения, и переключились на ауру.
На этот раз я пустился во все тяжкие, отбросив всяческую осторожность. Домовой имел желтый ранг и вполне себе развитую чародейскую ауру с тонкими контурами. Но и я достиг голубого ранга и вполне себе получил солидный опыт в исцелении Проклятий. Через меня прошли десятки, если не сотни самых разных пациентов. Жаль, что пока я не знал какого-нибудь чудодейственного заклятья, легко избавляющего от недуга. Приходилось тратить кучу времени и сил на лекарскую практику. Другого пути пока что не просматривалось.
Потраченное время в любом случае окупилось сторицей. Я смог и себя частично исцелить, и слугами заняться. Разница в рангах сказывалась. Магический Щуп получался у меня достаточно тонким, так что с большинством контуров чародея желтого ранга мне справиться удалось.
Почистил телесную ауру, подлечил и магическую часть. Вот только в некоторых местах пришлось идти на риск. Пару раз контуры повредились во время лечения. У Домового шла пена изо рта, слуга бился в конвульсиях, орал как резаный и хотел выцарапать себе глаза от невыносимой боли. Но в целом все прошло в штатном режиме.
Благодаря магии Тумана мне удалось внедрить новые контуры в ауру пациента взамен поврежденных. Аура после этого выглядела так, будто швы накладывал медик-самоучка в первый раз, но главное, что магические контуры восстановились. Возможно, какие-нибудь побочные эффекты при использовании им чар и проявятся, однако магию Домовой не потерял. Чародея удалось исцелить полностью!
Думал, что с Кшанти будет намного сложнее, но нет. Эльфийские контуры проще и топорнее чародейских. Не такие разветвленные и тонкие. Хоть Дзартен имела синий ранг, работать с ней оказалось примерно также сложно, как с магом желтого ранга. Разве что мешали немного контуры ее родного Проклятья. К счастью, чужое Проклятье не липло к участкам близ них, поэтому и мне туда лезть не пришлось.
Второй раунд прошел без существенных эксцессов. Один раз Ночная эльфийка то ли вырубилась, то ли впала в кому, но я быстро исправил оплошность и поставил Туманную заплатку на ее ауру.
Мне удалось полностью почистить обе ауры. Мы с Лейной потратили несколько дорогих осколков и после операции были выжаты словно лимон. Без маны и сил. Только добрались до кровати и быстро вырубились. Но засыпали мы с ученицей полностью довольные собой. Впервые мы взялись за столь сложную операцию и добились успеха, полностью устранив следы Проклятий у двух одаренных. Вернули пострадавшим возможность нормально жить и пользоваться магией. Настоящий успех!
Лишь утром я подсчитал прибыль и расходы от инцидента. Примерно триста золотых ушло на осколки для лечения больных. Но с налетчиков мы собрали хороший куш. Несколько зачарованных клинков, другое оружие и целый зачарованный нагрудник. Этот доспех не удалось пробить даже Лие своим клинком. В итоге эльфа достал огненный разрыв Ниуру, прилетев тому прямо в раскрытый рот.
Около полусотни золота, несколько простых кристаллов и один пространственный артефакт. Все это на рынке Горунга удалось реализовать за примерно четыре сотни золота.
— Даже в плюс вышли! — обрадовался я, потирая руки. — Хорошо, когда убийцы приносят тебе доход!
— Как думаете, Королева остановится после этого?
— Вряд ли, — заметила Кшанти, чьи силы еще не полностью восстановились. — Ночные эльфы не сдаются после первой неудачи…
Тем не менее, валяться в постели Ночная не пожелала и направилась вместе с нами на рынок. Занятно, что теперь она от основного отряда далеко не отходила и поглядывала по сторонам с настороженностью. Видимо, второй раз натыкаться на те же грабли она не желала.
— Значит, будем ждать новых визитов, — пожал я плечами. — За мной кто только не охотится на Шимтране и Алгадо. Не впервой!
— Ярмарка скоро закончится, — напомнила Лейна.
— Ладно, мы уже не успеваем вернуться в Арьяджи. Конунг с караваном и сами доберутся домой. Мы же исследуем местную аномалию и вернемся в Нирдхолд потом. Я чувствую, что разгадка близка!
— Что же необычного ты увидел в Горунге, чародей? — поинтересовалась Кшанти.
— Выбросы холодного пара и жаркого пламени. Это чистая магия, основанная на Резонансе.
— Что здесь такого удивительного? — уточнила эльфийка.
— Вы не понимаете? Никто из вас? — обвел я слуг взором.
Никто не спешил высказывать предположения. Только Ниуру проговорила:
— В Горунге есть вечный огонь и вода бьет из-под земли. Может, такое же можно провернуть и в других точках Резонанса? Сделать источник в Нирдхолде?
— Верно. Но ты слишком узко мыслишь, моя пылкая. Вы забываете, что Резонанс работает практически на всем материке и в прилегающих морских водах. Я считаю, что так работает поле Тардиса — магический фон, исходящий из недр планеты. На Шимтране поле сильнее, чем на Алгадо. Не важно, что именно его продуцирует. Главное, что это по сути халявная энергия. Бесконечный источник маны. Надо лишь понять, как его использовать. Поставить на службу людям!
— Магическое поле Тардиса очень слабое в сравнении с заклинаниями одаренных, — высказала Лейна.
— Да, но что если собирать энергию не с конкретной точки, а с огромной площади? Тогда доступная магическая сила сравнится с мощью архимага! Причем, поток бесконечен и совершенно бесплатен!
— А мы умеем собирать — энергию эту? — вопросила Красная с любопытством.
— Пока нет, если не считать мое заклинание Дисбаланса. Оно ведь использует энергию Резонанса, — признал я. — Но лиха беда начало. Гениальный ученый-маг Хоран Мрадиш разгадает все тайны Тардиса!
