Глава 24
Долгие дни ожидания подошли к концу. Тоннель сквозь горную толщу успешно проложен. Мы сумели незаметно подкопаться прямо к святая святых Братства — прокопали лаз к недрам Туманного Аббатства. Которое, к слову, напоминало скорее не монастырь, а укрепленный форпост. Высокие стены шли по периметру холма, вместо окон в зданиях виднелись бойницы.
Именно здесь готовили аббатов для Братства и инквизиторов для Чистильщиков. Туманный оплот, вотчина Аурифи-Локдара. Самое сердце империи поганой Богини.
Из беседы с Эстевией стало понятно, что Боги вели проекты на разных материках. Порой под разными личинами и в своем уникальном виде. Какие-то более удачные, какие-то менее. Шимтран для Аурифи являлся главным столпом, поставляющим ей множество вкусных человеческих душ. Поэтому нападение на Аббатство должно вывести мерзавку из себя.
Я не слишком жалел упоротых фанатиков, которые по собственной воле жертвовали свои души почитаемому божеству. Добровольно становились батарейками. Хоть им и промыли мозги, но таков их выбор. Но когда речь заходила о моей собственной жизни и сохранности близки, спуску давать нельзя никак.
Мы потеряли многих товарищей, включая Долврина и Листика, да и раньше Аурифи нам регулярно гадила. Месть должна свершиться. Либо мы снесем дрянную Богиню, либо она нас. Пан или пропал.
Работа в рыбной артели Святого Города встала. Все сотрудники напряженно следили за происходящим на подступах к столице Арконской империи. Захватить Святой Город у Школы Солнца, конечно, не получится, но цель войска крылась в другом — отвлечь внимание от Туманного Аббатства.
Нааренди добрался до Солнечной армии и скоординировал с ними свои действия.
Солнце клонилось к закату, когда Школа Солнца двинулась на штурм Святых укреплений. До нас начали доноситься далекие разрывы заклинаний, крики и треск разрушаемого камня. Виднелись вспышки, Лучи Света прорезали небеса.
Два Божества выясняли отношения, а погибали смертные. Как это знакомо.
С укромного наблюдательного пунка, расположенного на крыше цеха, мы следили за единственной дорогой, ведущей из Туманного Аббатства в городе. Время шло, и мы уже начали думать, что затея не удалась.
Однако спустя полчаса после начала боевых действий показался большой отряд из Туманников, в основном — одаренных. Инквизиторы, аббаты, послушники и прочий сброд из прихвостней Локдара покинули Аббатство, чтобы прийти на помощь защитникам города.
— Пора, — молвил я. — Начинаем операцию!
— Действуем по плану, — напомнил командир арконских агентов. — Вы — пытаетесь пробиться в главный храм к артефакту и отвлекаете внимание на себя. Мы — разбираемся с охраной главных ворот и открываем дорогу силам подкрепления.
— Сколько ваших сможет нам помочь?
— Немного. С десяток солдат и несколько одаренных. Основные войска отвлекают стражу и Туманников.
— Работаем! — кивнул я. — Кшанти, держи.
Я передал Ночной эльфийке созданную мной темную Призму. Дзартен с большой охотой приняла ограненный камень из черного льда. Она обожала хреначить Проклятьем на дистанции. Ночная получала истинное наслаждение, когда ее возможности возрастали.
Само собой, мы продумали и план отступления из Святого Города. Ведь если наша операция пройдет успешно, нам еще надо как-то выбраться из арконской столицы, либо спрятаться на время и переждать бурю. Идеального метода для отступления мы не смогли придумать, но один вариант подготовили. Если удача будет на нашей стороне, сможем быстро свалить из города.
— Придется идти без тебя, — потрепал я по холке Мякотку во дворе.
— Фырв-гха! — недовольно буркнул питомец.
— Знаю, но через узкий лаз ты точно не протиснешься. Мы делали проход впритык для людей ради экономии времени. Жди, когда откроют врата в Аббатство и подойдет подкрепление.
— Урф-ху!
Покончив с приготовлениями, мы внедрились в наш тайный лаз. Самый страшный кошмар клаустрофоба. Тоннель шел наверх под углом. Приходилось ползти по узкому проходу, касаясь плечами краев и цепляясь за острые выступы. Правда, за предыдущие дни мы отработали данную процедуру и привыкли к лазу, так что серьезных проблем не испытывали.
По крайней мере, лаз получился не слишком длинным. За несколько минут мы достигли точки выхода, которую проверили заранее. Оставили тонкую стенку, за которой начиналась пустота. По нашим расчетам, мы достигли подвала одного из корпусов Туманного Аббатства.
Впереди раздалось глухое громыхание. Ульдантэ била молотом по оставленному нами заслону. Нескольких ударов хватило, чтобы доломать каменную стенку. Лунная первой покинула лаз и проникла на территорию Аббатства. Мы быстро поползли наверх и вскоре присоединились к ней.
Костяк войска представлял наш отряд. Школа Солнца выставила несколько солдат и одаренных, которых провели в цех ближе ко времени начала операции.
В освещаемом лишь магическим светляком подвале мы дождались, когда все участники штурма выберутся из лаза. Все знали свои цели, так что длительных обсуждений не требовалось. Отрывистая команда, и налетчики двинулись наверх.
Отряд ворвался в помещение столовой Аббатства, где в это время находилось несколько послушников и поваров.
— Уничтожить проклятых Туманников! — рявкнул лидер группы Школы Солнца.
Солнечные эльфы вдарили Лучами Света, прожигая людскую плоть насквозь, выжигая глаза и добивая убегающих. Солдаты вспырывали животы простым неофитам. Чародей Солнцевиков пронзил нескольких Туманников Каменными иглами.
Сильна же ненависть Школы Солнца к Братству Тумана!
— Стойте! — воскликнул Паульссен. — Вы обещали, что жертв будет минимум!
— Мы и не убивали никого пока, — пожал я плечами. — Все претензии к Школе Солнца.
— Не путайтесь под ногами! Ради великой цели любые жертвы оправданы! — огрызнулся капитан Солнцевиков. — Будешь чинить препоны, инквизитор, и пойдешь следом за своими братцами!
Паульссен подавленно умолк. Прохлаждаться у нас времени не было, так что налетчики направились дальше.
Отряды выскочили во внутренний двор Туманного Аббатства. Здесь находилась большая статуя Локдара прямо по центру, россыпь кустов с деревьями и иные зеленые насаждения, несколько ящиков с припасами, кареты и рабочие телеги.
Серые сгустки стремительно полетели в нашу сторону. Огненные, Солнечные, Проклятые и чародейские щиты затрещали. Быстро Туманники прознали про наше вторжение. Я надеялся, что удастся проникнуть в главное здание храма и застать их врасплох. Но в столовой мы слишком сильно шумели, либо кто-то успел улизнуть и поднять тревогу.
В любом случае отступать некуда.
— Подавить огневые точки Туманников! — выкрикнул я и отправил очередное заклинание в полет.
Все-таки в Аббатстве осталось достаточное количество защитников и одаренных. Центр подготовки служителей Братства как-никак. Если бы мы не отвлекли их основные силы, нас бы точно здесь раздавили как насекомых.
Туманные снаряды летели как из-за укрытий во дворе, так и из бойниц вокруг. Каменные строения нависали над нами, так что атаковать врагу было удобнее чем нам.
— Ниуру, Кшанти — займитесь бойницами! Остальным — уничтожить сопротивление во дворе!
— Раздавить поганцев из Школы Света! — донеслись до нас крики из стана противников.
— Да-а! Да здравствует Туман и Великий Локдар! Во славу Локдара! — послышались голоса культистов.
Целая орда послушников вырвалась из основных келий и учебных студий Аббатства. По большей части они успели вооружиться. Надели доспехи или кольчуги, расхватали копья, алебарды и клинки. Большинство было вооружено простыми копьями.
Странный ход, которого от Туманников мы не ожидали. Похоже, их в Аббатстве никто не атаковал ни разу, вот они и расслабились. Почувствовали свое преимущество, решили проявить храбрость пред лицом Локдара.
Как мы слышали, среди послушников проводился строгий отбор. На всех Туманных осколков не хватало, так что выбирали наиболее покладистых, исполнительных, преданных покровителю и идеям Братства. После обретения стабилизирующего артефакта подход начал потихоньку меняться, но все равно Туманных осколков всем желающим недоставало.
Лишь избранные получали дар Локдара. Вот простые послушники и решили проявить себя в бою с вторженцами. На нас неслось слабо организованное, неумелое воинство. Без магических щитов и в посредственной экипировке. Туманное ополчение.
Кто-то из аббатов пытался их угомонить, но молодежь лезла вперед без разбора. Я даже специально не стал атаковать сразу, дав им возможность приблизиться к нам.
Формально по численности они превосходили нас кратно. На порядок, если не больше. Вот только количество не всегда побеждало качество, если речь шла о магии.
— Испробуйте мой Волновой Резонанс, Туманные отродья! — объявил я и швырнул заклинание в несущихся на меня культистов.
Широкая Волна, переливающаяся радужно-розовым, пронеслась сквозь ряды фанатиков. Первых несущихся на нас хорошенько приложило Дисбалансом, который я, разумеется, тщательно подстроил под текущую местность.
Культисты задергались и захрипели. Спустя несколько секунд начали раздаваться первые разрывы вошедших в Резонанс осколков. А я уже готовил следующий Волновой Дисбаланс.
Сразу несколько десятков послушников пало от одного единственного заклинания. Это даже эффективнее Ледяного Фугаса! Со скрещенными лучами все равно не сравнится, поскольку лучевое оружие являлось универсальным и всепрожигающим, и тем не менее. Массовый Резонанс уничтожал слабо защищенных врагов пачками.
Первый Волновой Резонанс, второй, третий. Магические волны врезались в несущихся на нас культистов и отправляли молодых послушников на встречу с их дорогим покровителем.
Во дворе Аббатства воцарилась настоящая бойня. Грудины культистов разрывало, выворачивало, вдавливало внутрь, либо они тихо умирали почти без внешних изменений. Осколки не всегда красиво взрывались, особенно на низких рангах.
Сотни Туманных леммингов полегли во дворе, так толком и не сумев добраться до нас. Большую часть уничтожил именно я. Соратники атаковали по одаренным и стрелкам, бьющим из бойниц. Воители сдерживали фланги и добивали тех редких бедолаг, успевших до нас добежать.
У простых послушников не было против нас ни единого шанса.
Бежали воодушевленные враги долго. Даже видя как падают их предшественники, они продолжали упорно нестись вперед, желая проявить себя и заработать право на Туманный дар от своего Божества.
— Стойте! Мрадиш, остановись! Они всего лишь невинные дети! — вскричал обеспокоенный инквизитор.
— Кому сказано — не мешай! — рявкнул я.
— Прости, милый. Это ради твоего же блага, — проворковала Неллис и внезапно ударила Паульссена по спине заклинанием.
Молния пронзила инквизитора, не ожидавшего удара с тыла. Туманник затрясся в конвульсиях и рухнул на землю без сознания.
— Полежи пока тут. Уверена, ты будешь в надежных руках. Туманные братья о тебе позаботятся, — хмыкнула чародейка с самодовольным равнодушием в голосе.
Похоже, Неллис решила бросить своего жениха на произвол судьбы. Туманники ведь быстро прознают про то, что он помогал нам организовать диверсию. Ничего хорошего Паульссена не ждало. Но и вступаться за инквизитора никто не собирался. Тем более не сейчас. У нас своих забот хватало по горло.
— Страшная ты женщина, Неллис, — качнул я головой и продолжил закидывать неофитов Волновым Дисбалансом.
Ощущал себя частью огнеметного расчета в доте, который пытались штурмовать древние римские легионеры.
Ниуру подорвала одно из огненных колец, попав в ногу статуи Локдара, находящейся в центре. Каменная шрапнель полетела в разные стороны. Статуя треснула, и фигура божества осела. Рухнула на твердую землю плаца и разлетелась на множество частей.
— Такая судьба ждет любого Бога, что встанет у меня на пути! — оскалился я.
Туманники ахнули и запричитали проклятья в нашу сторону. Еще сомневающиеся служители бросились в бой, включая нескольких одаренных. Пробить их Туманные щиты было непросто, но Звуковой Дисбаланс справлялся. Нескольких упокоили Ульдантэ с Лиетарис.
Кшанти с Ниуру в основном били по бойницам, подавляя стрелков. Постепенно некоторые корпуса запылали, встретившись с гневом Красной эльфийки зеленого ранга. Дзартен тоже изрядно покуражилась, отравив Проклятьем многих культистов. Благодаря Ночной Призме из эльфийки получился очень и очень опасный боец. Вероятно, она лучше остальных расправлялась с одаренными Туманниками.
Неллис прикрыла один из флангов, создав Пепельный заслон, который затруднял врагу вести прицельный огонь.
Наконец наиболее храбрые, безрассудные и глупые послушники закончились. Остатки служителей удалось образумить и увести за укрытия. Одаренные, аббаты и инквизиторы отступили со двора, отдав нам инициативу.
Даже из бойниц одаренные пропали. Похоже, решили перегруппироваться. Что ж, такой удобный шанс упускать нельзя.
— Отбиваем ворота! — скомандовал лидер Солнцевиков. — Мрадиш, удачи вам! Найдите и уничтожьте артефакт!
— Сделаем, — кивнул я величаво. — Двинули!
Мы направились через внутренний двор к главному храму, стоящему напротив. По имеющейся информации именно там и хранили драгоценный стабилизирующий артефакт. В храме Аббатства изготавливали Туманные осколки из обычных Темных, кои набирали во время Гиблых Ночей.
Мы ступали почти по одним трупам. Телами павших послушников был усеян двор. Перепрыгнули на ходу через обломки поваленного Локдара, отставили в сторону поваленное дерево и приблизились к широким вратам Храма.
Я бегло осмотрел соратников. Некоторые получились ранения. Нескольких слуг задело Туманом. Ульдантэ в левую руку вонзилась стрела. С зачарованным наконечником, судя по легкости, с которой она пробила доспех. Лунная могла продолжать бой в почти прежнем темпе. Ожоги тоже выглядели не страшно. Обошлось без серьезных повреждений.
Ульдантэ с Лиетарис проделали большую дыру в окованных металлом вратах. Зачем возиться с замком, если можно просто прорезать отверстие?
Прикрывшись усиленным Щитом и дополнительным заслоном из Тумана, я первым влетел внутрь, собрав на себе удары сразу нескольких культистов. Летели стрелы, арбалетные болты и, конечно же, Туманные сгустки — один из самых неприятных видов магии. Как и Тьма, Туман прилипал к поверхностям, разъедал доспехи, кожу, плоть и кости.
Пожалуй, стихия Тумана была чуть более летучей и менее плотной, чем Тьма. Последняя напоминала какой-нибудь вязкий мазут. Туман же походил на кисель, когда оседал на поверхности. Стихия разбрызгивалась в разные стороны. Немалая часть могла слететь с тебя, тогда как Тьма прилипала намертво. Тем не менее, Туман неплохо проедал защиты и бил очень больно.
Я спрятался за одной из огромных колонн, поддерживающих свод храма и начал вести ответный обстрел. Вскоре союзники проникли в зал через пролом и заняли свои укрытия.
Лиетарис, Ульдантэ и Воитель нирдхолдцев врубились в Туманные порядки сбоку, отыскав участок, где одаренных было поменьше. Мы же насели на стрелков, изрыгающих Туманные сгустки, отвлекая их на себя.
В храме собралось много послушников и сильных одаренных. Похоже, все остатки сил они стянули именно сюда — на защиту артефакта. Бойцов в Аббатстве оставалось прилично, так что сходу проломить оборону нам не удалось. Мы увязли в тягучем Туманном сражении, прячась за укрытиями и периодически постреливая.
— Т-ц. Надо показать Аурифи, как гибнут ее прихвостни. Может, это вызовет в ней ярость… — пробормотал я и развеял Пелену.
Заклинание, защищающее от внимания Богов, я постоянно держал активным. Оказаться без Лунной Пелены для меня было сродни остаться голым на людной площади — настолько я привык к этим эманациям. Пускай Аурифи посмотрит, как мы крушим ее святыню и подбираемся к заветному артефакту! Наверняка она будет скрипеть зубами от злости, наблюдая за мной с небес.
Эти мысли придали мне сил и бодрости. Я выпустил еще один Звуковой Дисбаланс и проломил защиту одного из инквизиторов. Осколок врага разорвался Туманом, выбросив стихию в разные стороны. Ниуру вынесла еще одного Туманника огненным разрывом. Кшанти прокляла сразу нескольких, удачно подловив атакой с фланга. Домовой в основном прикрывал свою госпожу, да иногда постреливал Каменными Шипами.
Ульдантэ по своему обыкновению крушила черепа и рушила Туманные заслоны. Лиетарис носилась по залу в древесных доспехах и сносила одну голову за другой. Лейна то подлечивала союзников, то метала Молниевые сгустки во врага.
Воитель нирдхолдцев с солдатами тоже врубился в Туманные порядки и принялся кромсать культистов с остервенением. Было видно, что он наслаждался устроенным нами хаосом. Эти безбашенные солдаты и отправились за нами ради приключений. Сначала мы воевали с Кочующим Стадом, теперь штурмуем оплот Братства. Впечатлений им до конца жизни хватит. Если, конечно, мы выберемся отсюда живыми.
Неллис организовывала локальные Пепельные бури, из-за которых Туманники слепли и даже задыхались. Помощь Пепельной Колдуньи было сложно переоценить. Да и Кшанти сделала намного больше, чем я рассчитывал. Проклинала одаренных на раз-два.
Я достиг укрытий Туманников и с клинком наперевес врезался в ряды культистов, используя двойной щит из Барьера и Тумана. Если пробивали один, второй сдерживал удар. Взмах зачарованного клинка, и голова аббата покатилась по залу. Выпад, укол, и сердце еще одного братца перестало биться. Все-таки уроки фехтования не прошли зря!
Одаренные Туманники редко умели фехтовать, полагаясь больше на свой магический дар. Лиетарис с Ульдантэ поддержали мой напор и принялись давить с другого фланга.
Силы культистов постепенно таяли. Оставалось несколько сильных одаренных, чьи щиты мы не сумели сходу пробить. Даже слитные залпы помогали слабо. Однако преимущество было на нашей стороне.
Левую часть моего лица и шлем обожгло Туманом. Ожог адски болел, однако я пер вперед, невзирая на препятствия. Лиетарис прихрамывала, получив серьезную рану ноги. Ульдантэ схватила еще одну стрелу — на этот раз в бок. Лунная двигалась не так шустро, как в начале боя. Домового всего потрепало Туманом. Его Барьер несколько раз пробивали. Одежду и доспехи его изорвало, магические сгустки оставили глубокие ожоги и местами проели плоть. Выглядел чародей неважно, но держался.
Мы потеряли двоих нирдхолдцев. Воитель и еще один оставшийся боец кое-как держались, но тоже получили Туманных оплеух.
В общем, потрепало нас изрядно, но мы были близки к основной цели. Отряд приблизился к главному залу храма, в центре которого на специальном постаменте лежал черный как ночь отполированный щит. От артефакта исходили необычные магические эманации. Зона вокруг щита была чиста от излучения Тардиса.
Хорошо, что культисты не стали перепрятывать артефакт, понадеявшись на оборону. Хотя мы бы все равно отыскали его в Аббатстве по магическому фону. Разве что времени бы потратили больше.
Оставалось продавить последний рубеж обороны, сломить сопротивление наиболее стойких Туманников, и артефакт будет у нас в руках.
— Видишь, Аурифи, на что способны смертные, если зажать их в угол! — произнес я, морщась из-за пульсирующей боли на лице и во множестве других мест.
Левый глаз видел плохо из-за попадания Тумана. Лицо жутко болело. Но мы продвигались вперед с упорством обреченных.
— Сзади! — предупредила ученица.
Со стороны врат, через которые мы прошли, выстрелил тонкий серый мутный луч. Удар пришелся в Ниуру. Красная эльфийка вскрикнула, быстро обернулась и прикрылась огненным щитом. Однако серый луч пронзил защиту и ударил в цель. Ниуру издала болезненный стон и рухнула на пол. Правая рука эльфийки укатилась в сторону. Луч срезал ей конечность в одно мгновение.
Мы повернулись назад. У входа стоял Паульссен.
Покрасневшие глаза инквизитора светились, источая серый туман. Перед ним висел тонкий, но очень плотный щит из Туманной стихии. Ни столь тонкого луча, ни подобного аккуратного барьера я до этого не видел ни разу. Ни у сильнейших одаренных Чистильщиков, ни у себя. Туман — коварная и непредсказуемая стихия. Нельзя ее сжать или заставить бить аккуратными сгустками. Щит или снаряды непременно расплывутся в полуаморфную массу.
Паульссен каким-то образом сумел создать очень плотный, высококонцентрированный Туман, благодаря чему луч из него разил не хуже скрещенных Лучей Света, а барьер отлично держался против любых ударов.
Я ощутил исходящие от него божественные эманации. Нечто подобное чувствовалось от Гилберта и Неллис в бытность их адептами Аурифи. Белобрысая сучка одарила инквизитора божественными способностями!
Неужели мое представление в ее храме не понравилось небожительнице?
— Милый, что ты творишь⁈ — возопила Неллис.
— Не тебе читать мне нотации, предательница! — выплюнул Паульссен. — Ты все это время лгала мне. Использовала меня, чтобы добиться своих целей!
— Это не так…
— Молчать! Великий Локдар раскрыл мне глаза. Вы уничтожили ни в чем не повинных послушников. Молодых ребят, которые только начали познавать жизнь. Хоть я и не одобряю некоторые действия Братства, вы куда большее зло. И должны быть уничтожены! Я не позволю злодеяниям продолжиться. Ты поплатишься, Мрадиш, за свое вероломство и кровожадность. Неллис, предательство и ложь вернутся к тебе сторицей!
— Угомонись! Мы почти достали артефакт! Осталось только его уничтожить!
— Вы не получите артефакт, богохульники и убийцы! Локдар передал мне великий дар. Я повелеваю Туманом, Туман течет в моих венах. Я и есть Туман! — Паульссен захохотал полубезумным смехом.
М-да, совсем у инквизитора крыша поехала. Похоже, божественная способность ему попалась с дефектом. Побочный эффект у Тумана был сродни Тьме. Похоже, Аурифи решилась на последний свой законный шаг, дабы защитить артефакт — даровала способность своему адепту, взяв первого попавшегося сильного одаренного. А ведь часто они раздаваться силы направо и налево не могли. У Богов имелись своим ограничения.
— Только тебя для полного счастья нам не хватало, — вздохнул я и приготовился биться.
Никто не говорил, что победить Бога будет легко.
* * *
Конец 13 тома
Назад: Глава 23
Дальше: Статус на конец тома
