Глава 2
Опираясь на костыль, я покинул номер. И сразу чуть не запнулся о тело, валяющееся возле двери. По ярким рыжим волосам стало понятно, что это Ниуру. Красная эльфийка как будто бы пыталась доползти до моей комнаты, чтобы помешать нам с Лией уединиться, но не сумела. Зеленый змий победил. Кто-то из служащих таверны подложил ей под голову подушку и накинул одеяло.
— Пылкая моя, ты в порядке? — осторожно погладил я ее по плечу.
— Ох-хох, — прокряхтела она. — Больше никогда не буду пить, во славу огня!
— Эти слова я слышу от тебя не в первый раз.
— На этот раз точно! Даю слово! — произнесла она со здоровой злостью в голосе.
— Верится с трудом, — проговорила одевшаяся Лиетарис, выходя из нашего номера.
— Вы были вместе! Обманщица! Ты ведь твердила, что никогда не посмотришь в сторону Хорана! — взъярилась на подругу Ниуру.
— Ничего личного. Я ведь уже говорила: поцелуй требовался как награда Мрадишу, дабы он не свернул на темный путь.
— И спала с ним ты по той же причине⁈
— Мы просто перебрали и заночевали в одном номере, как это делали не раз раньше. Не выдумывай.
— Ты обманываешь не только нас, но и саму себя! — фыркнула Ниуру, поднявшись, после чего бросила мне. — Сгори в очистительном пламени, похотливое животное!
Мы с Лиетарис проводили покачивающуюся эльфийку взглядом.
— Надо дать ей время остыть, — кивнул я, поежившись.
Ниуру — особа горячая, так что я немного переживал о собственной сохранности. Не дай Боги каждому ревнивых одаренных эльфиек…
На завтрак здесь подавали не скудную кашу, а яичницу с беконом, так что уминали все за милую душу. Таверна называлась Золотая Подкова. Добротное заведение с чистыми столами, уютными номерами и дородными разносчицами, которые и Воителя в гурдий рог скрутить способны. Дамы в Нирдхолде встречались своеобразные. Им бы на турнир боевых искусств, а не в трактире просиживать.
Пару часов потратили на регенерацию моей ноги. Конечность отросла уже до лодыжки. Еще несколько дней, и буду как новенький. Высшим Восстановлением мы с Лейной ускоряли процесс. Дополнительно во время пути обучил и Домового заклинанию, адаптировав печать под его ману. Целитель был дико доволен, что теперь сможет помочь госпоже, если она вдруг получит увечье.
Прогулялись по Нирдхолду, осмотрели достопримечательности при свете дня. В городе находился небольшой храм и отделение Братства Тумана. Неприятно, что и здесь есть те, кто почитает Аурифи-Локдара, но поделать ничего нельзя. Нирдхолд встроен в общую систему работорговли на Шимтране, и с Туманниками им ссориться ни к чему.
Жители отходили от вчерашней вакханалии и постепенно возвращались к жизни, труду и обороне. Ремесленники садились за станки, рабочие брали инструменты, пастухи занимались скотом, фермеры ухаживали за угодьями.
Народ гнал стада на окружающие холмы. Скотина сжирала всю растительность подчистую, оставляя ровный голый газон. Поэтому мне некоторые места показались странными. Поля как будто с картинки: ровные и аккуратные, словно бы подстриженные газонокосилкой. Но это мощные буйволы и другие звери проходились по траве и мелким кустарникам.
Пастухам приходилось отправлять стада довольно далеко, ибо окружающая степь являлась засушливой областью, и трава росла слабо. Как нам поведали, скот дополнительно подкармливали привозным зерном и особыми добавками, иначе было бы сложно обеспечить им полноценный рацион.
Зерно везли из соседних Вольных Городов и даже из людских империй. Ходовой товар для Нирдхолда, без которого скотоводство не сможет нормально функционировать. По крайней мере, не в текущих масштабах. Караваны с зерном шли регулярно.
Здесь растили культуры, напоминающие лук, морковь и фасоль — особые сорта, не требующие обильного полива и способные выживать при засухе. Во многом город полагался на импорт продовольствия, из-за чего еда тоже стоила недешево. Разве что мясо можно было приобрести за меньшую цену, нежели в том же Нуэз.
Взамен Нирдхолд поставлял в другие страны осколки, которые всегда являлись твердой валютой.
Помимо прочего город являлся особой зоной «туристического возвышения». Здесь стояли гостиницы и недорогие постоялые дворы в местах повышенного Резонанса. Да, в кратере тоже имелись свои зоны с разным уровнем силы магического поля Тардиса. В местах наивысшей концентрации стояли загоны для скотины, которую выращивали для добычи осколков, либо ставили дома для одаренных.
Маги, Воители и даже свободные эльфы приезжали в Нирдхолд для того, чтобы развить свой дар за относительно умеренную плату. Говорят, некоторые могли даже сэкономить на осколке при переходе. Если в других местах на Тардисе для перехода требовался осколок следующего ранга, то в эпицентре Резонанса можно обойтись и текущим рангом. То есть, перейти на зеленый ранг, употребив желтый осколок, что существенно экономило средства.
Правда, подобное работало не всегда, и требовалось время на подготовку. Организм одаренного должен достичь Резонанса с местом, где он планировал проходить возвышение. Поэтому туристы из разных стран тоже приносили свою прибыль.
Нирдхолд не был единственным Вольным Городом с повышенным Резонансом. Существовало еще несколько поселений, где одаренные могли развить свой дар без дорогих вложений. Лучше всего, по словам знатоков, это работало на низких рангах. На оранжевый перескочить достаточно легко. На желтый сложнее. На зеленый ранг с помощью осколков более низкого ранга переходили единицы. О голубом можно только мечтать.
Очень жаль, что мы не посетили Нирдхолд несколько месяцев назад, когда сами были на начальных рангах.
— Ульдантэ, ты на всякий случай присмотри себе место Резонанса. Если получится обойтись желтым осколком, несколько сотен золота сэкономим, считай!
— Постараюсь, — кивнула она.
Мы немного походили по точкам повышенного Резонанса, поспрашивали места в гостиницах и проверили совместимость. Про меня здесь все знали после бойни с темным колдуном, так что предлагали встать на постой бесплатно.
Лунная эльфийка посетила несколько мест и избрала одно высокое и узкое четырехэтажное здание. Особенность точки состояла в том, что Резонанс даже немного повышался на высоте в пару десятков метров, хотя обычно чем ближе к земле, тем сильнее поле Тардиса и Резонанс соответственно.
— Я чувствую, что Резонанс играет со струнами моей ауры, — заметила Лунная эльфийка, расслабившись, когда мы поднялись на четвертый этаж.
— А я наоборот ощущаю себя не в своей тарелке, — буркнула Ниуру. — В прошлой гостинице было лучше.
— Любая аура уникальна, — поведал нам служащий. — Она может откликнуться как на нашу точку Резонанса, так и на другую. Значит, досточтимой Лунной эльфийке наше заведение по душе?
Ульдантэ молча кивнула.
— В таком случае оставайтесь и привыкайте к Резонансу. Мы обучим вас медитативным техникам. Ваша аура должна петь в унисон с музыкой недр! Только тогда возвышение возымеет успех.
Себе я так и не присмотрел подходящей точки Резонанса. Видимо, моя аура была слишком уникальна даже для Нирдхолда. Может, в других Вольных Городах найдется точка Резонанса для Резонансного мага. В любом случае с голубого на синий ранг перейти на одном голубом осколке будет неимоверно сложно. А синий осколок — очень редкий зверь. Стоил баснословных денег. Даже богатые чародеи, зарабатывающие большие деньги, не всегда могли себе позволить такую покупку.
— Как тебе удалось получить синий осколок? — уточнил я у Кшанти.
— Клан Дзартен расщедрился, — пояснила Ночная эльфийка угрюмо. — Когда-то я была одним из лучших Эмиссаров Сумеречного Леса. К тому же мой дар сильнее, чем у других одаренных Ночных эльфов.
— Жаль, что ты так и не стала Королевой. Мне кажется, ты бы отлично смотрелась на троне!
— Не напоминай, — скривилась она. — Ты еще не передумал, Хоран? Если уничтожишь Королеву, твое Проклятье развеется.
— Думаешь, у меня получится?
— Ты ведь изобрел это свое заклинание Резонанса, которое уничтожает осколки? Уверена, ты справишься с презренной Королевой Сумеречного Леса!
— Уже бегу, аж пятки сверкают, — хмыкнул я. — Может, Королеву я и одолею, но сначала к ней надо прорваться через ряды охраны и гвардии. Сумеречный Лес и Нуэз заключили мирное соглашение. Им нет смысла держать все войска у границы.
— Ты можешь поискать союзников, — предложила Кшанти.
— Где, интересно?
— Хотя бы здесь, в Нирдхолде. Можно использовать местных жителей. Отправить их на убой.
— Интересный подход, — задумался я.
— Наставник! Но здесь живут замечательные люди, — возразила Лейна. — Нельзя желать им зла!
— Никто и не желает им зла. Всем своим слугам и купленным рабам я желал только счастья, — заверил я. — Увы, жизнь вносит свои коррективы. Лучше, чтобы кто-то другой бросился в пасть саламандре, а не ты.
Эббот посмурнела, и я потрепал девчонку по волосам:
— Ладно, идем я куплю тебе молочное пирожное. Продавались на углу. Ульдантэ, занимайся.
Лунная эльфийка кивнула и отправилась изучать медитативные техники у местного персонала. Ульдантэ предстояло обучиться входить в Резонанс с местным магическим полем. Только так можно разогнать осколок и сэкономить при возвышении.
— Занятно, — проговорил я, размышляя над методами возвышения. — Можно ли усилить Резонанс с помощью магии? Я ведь изобрел Дисбаланс, который делает примерно то же самое.
— Ага, только осколки взрываются, во славу огня.
— Лучше не рисковать и пробовать по-старинке, — подметила Лиетарис.
— Мне два молочных пирожных, — обратился я к продавцу сладостями.
Затем осмотрел шедших за мной слуг и поправился, увидав, какими глазами они смотрели на лакомство:
— Десяток пирожных.
— Одну минуту. Для уважаемого почетного гостя города со скидкой!
Все приближенные получили по пирожному. Ниуру умяла за секунду, Лейна и Лия смаковали каждый кусочек. Мякотка проглотила, не жуя, и еще долго просила добавки. Юджин поделился со своей Лесной эльфийкой. Домовой свою порцию отдал Кшанти. Долврин тоже попробовал сладость. Одно пирожное передал Ульдантэ, не забыв про Лунную красавицу.
Какое-то время мы наслаждались теплым солнечным деньком, гуляя по городу. Отдыхали от бесконечных погонь, сражений и тревог. Одно было в Нирдхолде плохо: маловато зелени. Ни парков, ни зеленых насаждений. Воду экономили как могли.
Прошлись до стены, куда нам разрешили подняться. Сверху открывался прекрасный вид на город внутри кратера и расстилающуюся снаружи степь с вкраплениями скал. Виднелись пасущиеся стада животных, уничтожающих растительность со скоростью газонокосилки.
Пожалуй, в таком гостеприимном городе я мог бы остаться на более долгий срок. Никуда не бежать, осесть в Нирдхолде и по возможности заниматься своими изысканиями. Местные ко мне относятся с теплотой, а Нуэз и Чистильщики не доберутся сюда. Я на это надеялся, по крайней мере.
Жаль запирать себя в этом Богами забытом месте. Нет, Нирдхолд являлся относительно крупным городом, но это не часть полноценного королевства или империи. Вольные Города жили слишком обособленно. Товары между ними возились, но крайне скудно.
Мелких поселений вокруг практически не было. Можно ехать целый день и не встретить ничего, кроме степи и скал. Примерно как в нашей необъятной в определенных регионах. Это почти как отправиться из центральной части моей родины в какой-нибудь дальневосточный регион. Чувствовалась разница. Другой ритм жизни, иные масштабы.
Если в Нуэзоре было несколько театров самого разного пошиба, то в Нирдхолде всего один. И так примерно со всем. Провинция.
Но больше печалила скудная торговля. Я видел в купеческом деле кровеносные сосуды, снабжающие разные части организма живительными компонентами. Без них невозможна жизнь. А поторговаться я любил. Хоть живым товаром, хоть нет. Таково наследие торгаша Мрадиша во мне.
Поэтому Нирдхолд — явно не то место, о котором я мечтал. Задворки мира, глухая дыра Шимтрана.
Тем не менее, идеального места для жизни не существовало. Везде имелись свои плюсы и минусы. Здесь Хорана Мрадиша хотя бы не желали линчевать или сжечь на месте, уже плюс. Ко всему остальному можно привыкнуть, наверное.
Мы походили по Нирдхолду, посмотрели разные лавки и магические салоны. Я поговорил с чародеями. Поделился собственными печатями, поискал разных полезностей из арсеналов других волшебников. В Нирдхолде не было принято брать деньги за печати. Считалось, что любой маг обязан делиться знаниями бесплатно. Хороший обычай для того, кто ищет новые печати.
— Не думали основать школу магии здесь, чтобы обучать одаренных? — поинтересовался я у видного чародея — правой руки конунга по имени Кроньяз.
— Зачем? Личное обучение у наставника дает отличные результаты, — пожал он плечами. — Чтобы обучать сразу множество одаренных нужны здания, нужны ресурсы. Кто все это должен организовывать и платить?
— Нирдхолду будет выгодна школа магии. Да, придется выделять средства из городского бюджета, но зато вы получите качественных одаренных, а они сделают Нирдхолд сильнее. В совокупности это сэкономит ресурсы города.
— Каким это образом интересно? — поднял брови чародей.
— При общем обучении достаточно нескольких учителей на сразу кучу молодых одаренных. Остальные наставники могут заниматься другой деятельностью. Помещений и полигонов требуется меньше, чем если бы каждый занимался отдельно. Проще делиться печатями, адаптировать заклинания, можно использовать несколько учебников на целую группу. В общем, школа — штука полезная. В итоге город выиграет.
— Сомнительно, но я передам о вашей затее конунгу. Может, Бьярнум и проникнется, что вряд ли. Разве что вы приведете более весомые доводы и подсчитаете, сколько город сможет сэкономить ресурсов. Да и я лично не горю желание заниматься школой для одаренных. Здесь нужен кто-то толковый…
Кроньяз пристально посмотрел в мою сторону.
— Кто, я⁈ — протянул я изумленно, поняв намек. — Да я этих мелких оболтусов сожгу на второй же учебный день!
— Вот именно. С одним-двумя то справиться тяжело, что уж говорить про толпу несмышленых детишек, которым досталось могущественное оружие — магия!
— Ладно, это просто пища для размышления, — махнул я рукой. — Я все думаю над вашей главной проблемой — где достать воду.
— А вот это хороший вопрос, господин Резонансный маг, — усмехнулся Кроньяз. — Может, вы с вашими талантами сможете найти источник?
— Есть кое-какие идеи. Знаете ли вы какие-нибудь редкостихийные печати? Или кого-то, кому они известны?
Кроньяз не смог мне ничем помочь. В Нирдхолде проживало несколько чародеев, коллекционирующих редкие печати. Мы пришли к ним по наводке, и двое из трех согласились поделиться сокровенными знаниями. Третий не особо следовал местным традициям и пожелал оставить заклинания при себе. В Нирдхолде таких недолюбливали, но все же прогонять чародея из города просто так никто не решится. Он и в битве с некромантом отличился. В общем, не все разделяли местные обычаи, и это хорошо. Ведь я тоже не буду обучать редким печатям каждого желающего. Например, заклинанию Резонанса.
Удалось разжиться заклинанием Песчаной Бури стихии Песка, печатью Снежного Вихря стихии Льда и особым чарам под названием Немота. Последнее относили к стихии Звука, но не напрямую. Заклинание функционировало по-иному. Каким-то образом оно гасило любые звуковые вибрации в определенной области. Накладывало печать тишины.
Очень полезное заклинание, которое я давно искал. Приятно получить его даром. Вот только с действительно уникальными стихиями, сравнимыми с Пеплом, дела здесь обстояли неважно. Да и каким образом добыть воду пока представлялось слабо.
Вечером посидел поработал с печатями и заодно поразмышлял о поставленной задаче. Многие заклинания все еще требовалось допиливать до моего голубого ранга. В плену как-то не до того было, что уж говорить про время побега. Только сейчас выдались спокойные деньги, чтобы заняться магией.
Пришлось изрядно поскрести свою голову, чтобы выудить давно забытые сведения. Добыть воду в засушливых местах можно разными способами. Наиболее эффективны опреснительные установки, которые применяли в некоторых регионах. Однако вокруг нет морей-окиянов, так что придется изыскивать иной метод.
С грунтовыми водами тоже было плохо в округе. Может, где-то и залегают более глубокие пласты подземных вод, но я верил, что местные изрыли достаточно скважин.
Конденсировать влагу из воздуха можно разными способами. Я вспомнил только о двух. Первый — это пропустить воздух через охлажденный желоб. Тогда на ней образуется конденсат. Второй — создать особую ячеистую поверхность, на которой будет постепенно оседать влага.
Проблема крылась в том, что оба варианта в моем мире практически не использовались. Я о таком не слышал лично. Вероятно, добывать воду подобными способами слишком энергозатратно и долго.
В любом случае надо подключать магию и искать особые печати. Изыскания зашли в тупик, но я не отчаивался. Не получилось сегодня, значит получится завтра. Не каждый же день изобретать гениальные печати, которые совершают революцию на Тардисе. Хотя бы раз в месяц — мне хватит.
