Глава 22
Стоило мне произнести имя, как над его башкой появились скупые строки:
Грегор (артефактор, оборотень).
Грегор скользнул взглядом по моей рапире, насмешливо фыркнул и поднял верхнюю губу, демонстрируя внушительные клыки.
Я прикинул свои шансы и со вздохом убрал клинок в ножны.
— Ждал, пока она возьмёт меня под контроль?
Грегор медленно кивнул и покосился на валяющийся на полу сеновала лут.
— Хочешь свою долю?
Волк покачал мордой и ткнул лапой в круглую склянку с жидкостью фиолетового света. Я осторожно подошёл поближе и поднял с пола Зелье речи.
— А! — дошло до меня. — Ты говорить, что ли, не можешь?
Грегор посмотрел на меня с сомнением, словно спрашивая: «Сколько говорящих волков ты встретил в своей жизни?» Я же, не обращая внимания на сарказм волка, усиленно думал. Пригодится ли мне это Зелье в будущем? И насколько оно, вообще, ценное?
«Неслучайно же оно выпало из суккубы? Да и цепочка вряд ли закончилась, артефакт-то я так и не собрал… Ладно, посмотрим, что скажет этот серый. Точнее, кхм, белый».
Откупорив флакон, я протянул его волку. Он аккуратно сомкнул свои страшные зубы на горлышке склянки и закинул башку вверх.
Внимание! Вы умеете находить общий язык с животными!
Эмпатия + 1.
Попробуй тут не найди общий язык с такими-то клыками!
Волк тем временем одним глотком опрокинул зелье в себя и отшвырнул пустую склянку в сторону.
— Благо… — Грегор сбился на рык, а его нижняя челюсть неприятно щёлкнула, — благодар-рю!
— Нет проблем, — пожал я плечами, старательно делая вид, что мне нисколечко не страшно. — Пацаны-то где?
— За сеном сидят, — усмехнулся волк, — боятся, наверно, к папке-то выйти!
Я покосился на ровные рулоны, и действительно увидел две любопытные мордочки, выглядывающие из своего укрытия.
— Вы оборотни или перевертыши? Они тоже не могут говорить в звериной форме? Что будет, если собрать артефакт полностью?
— Погоди, погоди, — волк поднял правую лапу, — не части, друг. Для начала отойди в сторону.
Я молча посторонился, пропуская хищника к лежащей на полу женщине.
— Отравительница, — прорычал волк. — Убийца! За то, что ты морила голодом моих пацанов, следовало бы выпустить тебе кишки и бросить в лесу! Но белые волки милосердны.
Короткий удар лапой, хруст шейных позвонков, и над женщиной всплывает короткая надпись:
Проклятая прислужница.
— Выходите! — рыкнул волк, даже не глядя на спрятавшихся за сеном волчат.
Первым выскочил Мишка. Маленький волчонок с опаской приблизился к волку и принялся его осторожно обнюхивать.
— Уау! — Мишка вопросительно заглянул в глаза Белому волку.
— Здравствуй, сынок, — Грегор облизнул щенка и прижался к нему лбом. — Прости, что меня не было так долго…
— Рр-р-р? — вышедший из-за рулона Киря не спешил подходить ближе.
— Я не мог, сын, — волк с тоской посмотрел на своего старшего сына. — Эта ведьма считала, что я мёртв, и я не мог дать ей ни малейшего повода усомниться.
— Рр-р-р, — не поверил Киря.
— Твоё право, — вздохнул Грегор, — но спроси у эльфа каково это — попасть под полный контроль суккубы.
Волк покосился на меня в поисках поддержки.
— Хреново, — честно сказал я, ощущая на себе два напряжённых взгляда — Грегора и Кири. Одному Мишке не было дела до родственных обид, малыш был просто счастлив, что обрёл отца.
— Знаешь, Киря, как это страшно — наблюдать, как твоё тело двигается само по себе и делает что-то против твой воли. Абсолютная беспомощность…
— Рр-р-р, — с сомнением проворчал волчонок.
— Я два года проходил под этим контролем, — вздохнул волк, прижимая к себе Мишку. — Натворил кучу дел, от которых не отмыться до конца жизни, и только случай помог мне сбросить этот поводок. Но тяжёлые раны и месяц между жизнью и смертью я считаю достойной платой за свободу.
Грегор тяжело вздохнул и продолжил.
— Поверь, сын, всё, что мне оставалось делать — наблюдать за вами со стороны, изредка помогать вам с охотой и ждать. Ждать, пока старуха начнёт собирать свой богомерзкий артефакт!
— Шорох в кустах, — вспомнил я, — когда мы дрались против трёх волков…
— Да, это был я, — кивнул волк, не отрывая взгляда от Кири. — И если бы кому-то из вас грозила опасность, я бы непременно вмешался.
Я не стал уточнять, кого он понимает под «кому-то из вас» — только пацанов или меня в том числе. К тому же в глубине души я догадывался, какой ответ правильный.
— Да, — Белый волк с любовью посмотрел на прижавшегося к нему волчонка. — Я всё время был недалеко от вас, следил и ждал подходящего момента.
— И что сейчас делать с артефактом? — мне надоело смотреть на сцену воссоединения семьи перевертышей, и я решил повернуть беседу в нужное мне русло.
— Что хочешь, — фыркнул волк. — Можешь отдать волхвам или отвезти в центральные княжества — там тебе ещё за него и приплатят. Но я бы посоветовал тебе поступить по-другому.
— И как же? — заинтересовался я, вычленив из беседы главное: Грегору этот артефакт без надобности.
— Выкинь его в море, чтобы никто не смог им воспользоваться.
«Ага, щас!» — подумал я, но вслух сказал другое:
— Спасибо за мудрость, Грегор. Будь спокоен, я позабочусь о том, чтобы спрятать его в надёжном месте.
Зачем выбрасывать составной артефакт в море, если можно положить в банковскую ячейку или выставить на Аукцион? К тому же я знаю, где кольцо, а значит, могу собрать его полностью. Вот только стоит ли? Об этом я подумаю чуть позже.
— На здоровье, — улыбнулся волк, продемонстрировав острые зубы. — Спасибо тебе за то, что позаботился о моих мальчиках. С этого дня ни один волк не нападёт на тебя первым!
Внимание! Получен навык Друг волков:
Эмпатия + 1.
Внимание! С. Рейтинг +1.
Ошибка! Класс Изгой находится вне Рейтинга.
Внимание! Личный рейтинг (скрыто) + 2.
— У тебя очень воспитанные парни, Грегор, — я нисколечко не покривил душой. — Был рад знакомству с вашей семьёй.
— Рр-р-р-р-р! — возмущённо зарычал Киря, посмотрев на меня, как на предателя.
— Тут такое дело, — смущённо протянул Белый волк. — Мне нужна твоя помощь. Семья не будет полной без их матери, и ты окажешь мне огромную услугу, если поможешь её найти.
Внимание! Доступно задание «Найти мать Кири и Мишки, жену Грегора-артефактора».
— Мне нечем будет тебя отблагодарить, — продолжил тем временем волк. — Но я догадываюсь, почему ты был изгнан с небес и что ищешь в людских землях. Можешь рассчитывать на мою помощь, когда будешь в шаге от своей цели.
Внимание! Обновление личного задания! Оборотень-артефактор Грегор уверен, что вы изгнаны с небес.
— Ценю твои слова, — осторожно ответил я, печёнкой чувствуя, что это ещё не всё. Ради всех святых, только не надо сбагривать на меня Кирю!
— Будет здорово, если мы с Мишой пойдём искать нашу маму на юг, а вы с Кирей — на север.
Да ла-адно! За что?! Нет, личный пет, это, конечно, круто, но я планировал завести кого-нибудь летающего и как минимум на сотом уровне!
Киря недовольно посмотрел на своего отца — и какая только кошка между ними пробежала? — и подбежал ко мне.
— Рр-р-р? — волчонок уселся на пол и заглянул мне в глаза.
— Как же ты без братика-то будешь? — я предпринял последнюю попытку отказаться от сомнительного удовольствия нянчиться с мелким подростком. — Вы же с ним не разлей вода!
— Понимаешь, Алекс, — подал голос Грегор. — У Кири на носу посвящение в полноценного члена стаи. И мой сын, — в голосе артефактора мелькнула гордость, — решил сделать упор не на боевую форму, без которой не выжить в лесу, а на социализацию в человеческом обществе.
— Серьёзно? — я посмотрел на волчонка, на что тот несмело кивнул. — Боевая форма — это круто.
— Рр-р-р-р, — возразил Киря.
— А к тому же Киря может помочь тебе вывести мэра Удольска на чистую воду, — хитро прищурился Грегор. — Да и в соседних княжествах он побывал…
— Киря, — мгновенно просчитав в голове все плюсы и минусы, я посмотрел на волчонка, — ты готов пойти на временную разлуку с братом и присоединиться ко мне в чертовски сложной и опасной миссии по вскрытию социальных гнойников этого городка?
Внимание! Вы умеете произвести впечатление на окружающих!
Харизма +1.
— Р-рав! — воодушевленно тявкнул Киря, а передо мной появилось системное уведомление.
Внимание! У вас появился питомец!
(Раскрыть справку).
— Остался последний шаг, — Грегор поощрительно кивнул, оценив мою речь. — Стереть любое упоминание о суккубе из ткани мироздания!
Внимание! Доступно задание «Уничтожить любые упоминания о махинациях высшего демона в Удольске!».
Награда: Повышение репутации с людьми.
Понижение репутации с демонами.
Принять? Да / Нет.
— Киря, Мишка, — благодаря так вовремя полученной эмпатии, я уловил желание Грегора перекинуться парой слов наедине. — Бегите в хижину и возьмите оттуда всё необходимое, скоро на её месте будет гореть прощальный костёр!
Волчата весело переглянулись и наперегонки рванули с сеновала. Вряд ли у них было что-то ценное, но Кири как минимум понадобится одежда, а Мишке целебные травы из запасов Зулы.
— Спасибо тебе ещё раз, Алекс, — Грегор брезгливо переступил через валяющиеся на полу артефакты и подошёл ко мне. — Я не мог сказать этого при старшеньком, но… ему нужно время, чтобы принять меня. Он думает, что я его…
— Предал, — закончил я. — Подростки…
— Это да, — тяжело вздохнул волк. — У меня у самого с отцом напряжённые отношения… Как поссорились пять лет назад, так я его больше и не видел…
— О, — многозначительно изрёк я, мгновенно почувствовав завязку очередного социального квеста. — А живёт он, случайно, не на юге?
— На севере, — покачал головой Грегор. — Понимаешь, не могу я просто так взять и прийти к нему. Особенно после смерти матери… Мне для начала нужно узнать, ждёт он меня вообще и захочет ли со мной говорить.
— Во-первых, Грегор, ты дурак, — я загнул указательный палец. — Во-вторых, конечно же ждёт! В-третьих, ты хочешь, чтобы я с Кирей заглянул к нему в гости?
— Приятно иметь дело с умным эльфом, — смущённо ответил волк. — Поможешь?
— Помогу, — я не стал упираться, — где хоть живёт твой отец?
Внимание! На вашу карту добавлена отметка
Внимание! Доступно задание «Отцы и дети».
Награда: Скрыто.
Принять? Да / Нет
— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнул Грегор. — Как встретишь его, передай любому волку то, что скажет тебе мой отец.
— Ладно, — буркнул я, убирая в Инвентарь валяющийся на полу лут и доставая зелье Огня. — Не жалко дом-то?
— Он уже трижды перезаложен, — отмахнулся волк. — Да и проклят он теперь. Шутка ли два демона и ступившие на тёмный путь приспешники здесь погибли.
— Ну, тогда пошли отсюда, — я пропустил Грегора вперёд и вышел с сеновала.
Оглянулся, проверяя, всё ли взял, и швырнул склянку прямо в сено.
— Уу-у-у-у-у-у! — заревело пламя, и я поспешил отойти подальше от вспыхнувшего как спичка здания.
Волк убежал, я же приотстал, чтобы полюбоваться на гудящий огонь.
— Отправляйтесь обратно в ад.
Оставив последнее слово за собой, я направился к хижине знахарки. Надеюсь, у Зулы в загашниках найдётся ещё одно зелье Огня.
Вот только дойти до скособоченной лачуги я не успел.
Прямо между пылающим домом скорняка и хижиной Зулы стоял, мать его, кузнец Викуло со здоровенным молотом в руке.
