В Англии тоже оказалось немало любителей легкой наживы. 1915 год. Еще не успело затихнуть громкое дело 1910 года, прославившее женоубийцу доктора Криппена и недавно появившийся телеграф. Доктор, напомним, решил избавиться от своей жены, закопал ее тело в подвале и бежал с переодетой в мужской костюм любовницей на континент, а капитан судна по телеграфу передал их приметы полиции. Но вот уже новое дело заставило Скотланд-Ярд понервничать и прибегнуть к помощи ученых.

Собственно, это дело 1915 года и считается официальным началом судебно-криминалистической медицины – т. е. не приглашенных в качестве экспертов ученых (каковых и в деле Криппена было немало), а создания специальных отделов в самих полицейских департаментах. Как это ни удивительно, но до самого ХХ века их просто не было, а экспертов вызывали со стороны, как рядовых свидетелей. Это делало участие экспертов в уголовных расследованиях весьма уязвимым, ведь они не были официальными дознавателями, сотрудниками органов, а являлись всего лишь советниками и свидетелями по делу. Их выводы подвергались сомнению, опровергались или вовсе не принимались в расчет.

Однажды инспектор Артур Нил обнаружил в сводке происшествий два чрезвычайно похожих случая. Ему попались на глаза две заметки, в которых сообщалось, что с разницей в год при схожих обстоятельствах умерли две молодые женщины. 14 декабря 1913 года в ванне домика, арендованного четой Смитов, скончалась миссис Смит. А 22 декабря 1914 года тоже в ванне арендованного дома умерла миссис Ллойд.

Нил отправился к квартирохозяйке Ллойдов, которая заинтересовала его тем, что мистер Ллойд, оказывается, снимая дом, интересовался исключительно размерами ванны. То же самое показала и хозяйка Смитов в Блэкпуле: Смит спрашивал про ванну.

Вскоре помощник инспектора пришел в отдел не с пустыми руками и порадовал Нила еще одним сообщением из газеты, несколько старее остальных. Там говорилось, что 20 мая 1912 года некий Генри Уильямс снял односемейный дом на Хай-стрит, а через два месяца его жена захлебнулась и умерла в результате эпилептического припадка.

– Да это же черный вдовец! – воскликнул Нил. – Надо арестовать серийного убийцу, пока он не убил следующую жертву.

Мотив обнаружился быстро: женщины, которые по заключению врачей стали жертвой несчастного случая в ванне из-за гриппа и эпилепсии, перед своим замужеством составляли страховку и писали завещание на имя мужа. Что Уильямс, Смит и Ллойд – один и тот же человек, Нил уже не сомневался. Учитывая скорость, с которой преступник преумножал свое состояние – по жертве в год, – следовало торопиться.

Возле страховой конторы был поставлен патруль, который вскоре задержал брачного афериста. В Скотланд-Ярде задержанный сознался в мошенничестве и подделке документов. Он действительно менял имя, но никого не убивал, просто такая уж у него планида, что он терпит одно несчастье за другим. Нил понимал, что все это чушь, но у него были связаны руки: сыщик никак не мог определить, каким образом можно утопить трех физически нормальных женщин в ванне и не оставить при этом ни одной травмы.

Нил с разрешения службы публичного обвинения Скотланд-Ярда обратился к неординарному ученому, не раз помогавшему в судебных делах.

Бернард Спилсбери, работавший патологоанатомом госпиталя Святой Марии в Лондоне, практически не допускал ошибок в определении обстоятельств смерти. История о трех утоплениях показалась необычной и ему, но Спилсбери решил проверить экспериментально, как это могло произойти. Он пригласил опытную пловчиху и несколько раз пытался топить ее. Безуспешно. Тогда эксперта осенило: Спилсбери сел на край ванны в ногах женщины и начал гладить ее лодыжки, а потом резко дернул. Это едва не привело к четвертому смертельному случаю: даже спортивная участница эксперимента испытала шок, едва не захлебнувшись. Выяснилось, что внезапное проникновение воды в носовую полость и глотку вызывает шок и потерю сознания, чем и воспользовался хитрый убийца. Так была восстановлена картина жестокого, заранее продуманного преступления. 22 июня 1915 года Джон Джозеф Смит всего за двадцать минут был приговорен к смертной казни и вскоре повешен. А Спилсбери снискал славу основателя судмедэкспертизы.