Эта находка была сделана в то же самое время, когда в альпийских горах нашли Этци, но самому захоронению в отличие от древнего тирольца оказалось всего три года. Или – целых три года, если учесть, что речь идет о жестоком преступлении. Примерное время разложения похороненного трупа – семь месяцев, и трех лет вполне достаточно, чтобы останки невозможно было опознать.

20 июня 1990 года в городе Иллирия (Огайо) рабочий копал землю ковшом экскаватора и наткнулся на загадочную и жутковатую находку. Из-под земли показался деревянный ящик, и вскоре рабочий понял, что в нем труп. Кто-то пытался совершить идеальное преступление, похоронив свою жертву.

Дело поручили вести лейтенанту Дэну Джейкилу. Тело не поддавалось идентификации, и без антрополога было не обойтись. В расследование включился доктор Оуэн Лавджой из Кентского государственного университета. Он собрал материалы, необходимые для расследования. Тазовые кости жертвы указывали на то, что это женщина и ей 28–30 лет. Измерения бедра и кости руки выявили очень большой для женщины рост – 180 см, и это было первой удачей, поскольку такие женщины встречаются нечасто. Однако людей пропадает много, и установить личность жертвы не удалось. Тогда эксперты занялись ящиком. Его зарисовали и отправили рисунок ящика и описание жертвы в местную газету. Вскоре в полицию пришла встревоженная женщина, узнавшая и то и другое. Этот расписной сундук она видела в квартире своей подруги Сандры Сталлер, которая пропала три года назад. Рост Сандры был 180 см.

Почему о пропавшей женщине никто не сообщил, стало понятно из слов подруги. Оказывается, Сандра против воли родственников возобновила отношения со своим бывшим мужем Дагом Хартманом. Даг был скверным мужем, и дядя с тетей напомнили Сандре об этом, пригрозив, что прекратят с ней отношения. Но добродушная и доверчивая Сандра решила вернуть мужа. Родственники были возмущены и отказались от общения с ней, поэтому никто из них не знал, что она пропала. Лишь найденное через 3 года тело позволило узнать о судьбе несчастной женщины. Однако история Сандры Сталлер – это не просто отчет о раскрытии преступления, но и трагическое предупреждение. Все свидетели и фигуранты этого дела оказались людьми, поразительно равнодушными к судьбе известного им человека.

Следователи отправились к хозяйке квартиры, которую снимала Сандра, и узнали много интересного. Хозяйка тоже могла бы проявить бдительность и еще в 1987 году уведомить полицию, что Сандра съехала не попрощавшись, а ее вещи почему-то упаковывал и грузил в арендованную машину совершенно незнакомый человек. Но и хозяйка, подобно родственникам, ничего никому не сказала, ведь ее дело – вовремя получать оплату. Получив настораживающую информацию о незнакомом мужчине и грузовом фургоне, сыщики отправились в компанию по аренде автомобилей и, просмотрев все квитанции за 1987 год, обнаружили имя все того же Дага Хартмана. Но самого Дага в штате уже не было: он жил в городе Фредриксбурге (Вирджиния) у бабушки.

И тут криминалистам очень помогло одно обстоятельство: выяснилось, что незадолго до своего исчезновения Сандра попала в автокатастрофу, о чем свидетельствовала ее карточка социального страхования. Антрополог Лавджой тут же запросил в клинике рентгеновские снимки, и они полностью совпали с результатами обследования тела. У Сандры были особые приметы – 11 ребер вместо 12 и перелом правой ключицы. Кроме того, внутри костей существуют маленькие знаки – трабекулы. Они столь же уникальны, как и отпечатки пальцев. Чтобы провести сравнение, эксперт делает рентгеновские снимки костей на мощной установке с высоким разрешением, которая называется факсотрон. Затем увеличенные трабекулы тщательно изучают. Сходство трабекул подтвердило экспертам их вывод, что перед ними тело Сандры.

В процессе криминального расследования выяснилась и причина гибели Сандры. Причина оказалась заурядна и трагична. После смерти матери девушка унаследовала 100 тысяч долларов, учредила фонд и жила на проценты с капитала. Кстати, то, что Сандра фактически была рантье и нигде не работала, то есть была выключена из социальной жизни, – это еще одна причина того, что никто не забил тревогу, когда она исчезла.

После исчезновения Сандры в ее фонд пришло письмо с ее подписью. Владелица фонда переводила деньги фонда в уже упомянутый Фредриксбург, где жил Даг. Проверка этой подозрительной бумаги выявила подделку.

После этого Хартмана задержали. Он был судим за убийство первой степени при отягчающих обстоятельствах – подделка документов, надругательство над телом и кража денег. Убийцу приговорили к пожизненному заключению.

Это преступление заставляет задуматься о многом: например, о том, что не надо быть столь доверчивым и наивным, как Сандра. Или о том, что большинство окружающих равнодушны к чужой жизни. Или о том, что любого человека защищает его общественная жизнь, ведь только деятельность в коллективе делает человека заметным.