На самом деле есть основания относить эту область деятельности криминалистов к гомоскопии, то есть науке о следах ног. Однако последняя рассматривает все же форму и происхождение следов, а судебная геология, основанная немецким ученым Георгом Поппом, – это раздел криминалистики, основанный на изучении не ботинок, а почвы на ботинках.

Мы порой даже не подозреваем о том, что фактически за день набираем ботинками несколько слоев самого разного вещества из разных мест, которые нам довелось посетить. Подошвы вашей обуви скажут внимательному человеку, были вы в библиотеке или гуляли в лесу, заходили на набережную или весь день провели в поле. Почему мы думаем, что горы являются наслоением всевозможных палеолитов и мезолитов, а наша обувь не может стать энциклопедией наших перемещений во времени?

В 1908 году в Германии пропала одна 30-летняя дама, единственным недостатком которой было постоянное желание пускать пыль в глаза, меняя наряды и изображая из себя обеспеченную, модную кокетку. Разгуливая в довольно приметных одеяниях по глухой провинции, Маргаретте Филберт не догадывалась, что это может быть смертельно опасно. На самом деле она была не знатной дамой, а экономкой у провинциального архитектора, и особых денег у нее не водилось, а с собой в кошельке она и вовсе никогда не носила больше 2–3 марок. Но из-за ее нарядов все считали женщину весьма не бедной.

И вот Маргаретте пропала. Поехала 28 мая 1908 года погулять в Венвейлер и возвращалась обратно по долине Фалькенштейн, мимо развалин старинного замка, за которым были поле и лесок Роккенхаузен. После обращения архитектора в жандармерию Маргаретте стали искать, и несколько свидетелей вспомнили, как она шла по полю и собирала цветы, закрываясь от солнца зонтом. Местные жители приняли участие в поисках, и через день кто-то из мальчишек нашел в лесу труп – задушенный и без головы. Юбки были приведены в беспорядок и задраны, но никаких следов сексуального преступления найдено не было. И непонятно было, куда делась голова, и зачем кому-то понадобилось ее красть. Следователи Отт и Зон в сопровождении лесника Гуммеля и шефа жандармерии Мюльбауэра начали обследовать окрестности в поисках головы, но безрезультатно. Пропали также сумка, шляпа, жакет и зонтик, что указывало на ограбление.

Бургомистр Фишер сообщил вахмистру Шмидту о фермере Андреасе Петере Шлейхере, промышлявшем браконьерством и склонном к насилию. Это был сорокалетний отец пятерых детей, протестант, но алчный и наделавший немало долгов. Он подрабатывал у местного медника, а пашня его располагалась как раз возле дороги, по которой шла жертва. Но у полиции не было доказательств, а подозреваемый утверждал, что весь день провел у себя на поле. Соседи боялись его, и все же фрау Флур показала, что видела, как он шел по дороге за незнакомой дамой. Еще одна местная жительница фрау Цабаров слышала со стороны леса крики. Но сыщики так и не смогли пробиться сквозь атмосферу страха, который вызывал Шлейхер.

3 июня Зон читал «Руководство для судебных следователей» и нашел вырезку из франкфуртской газеты, в которой рассказывалось о химике Георге Поппе, раскрывшем множество дел неизвестными науке способами. Он фотографировал отпечатки пальцев преступника на одежде жертвы и изучал грязь в лацканах пиджака. Попп занимался гигиеной питания и очисткой воды, но любил помогать следствию: это давало ему возможность оттачивать свой ум и применять новые методы.

Полицейские продолжали педантично прочесывать окрестности. В развалинах замка были найдены спрятанные в тайнике мужская одежда и дробовик. Попп, приехав, тоже не стал сидеть без дела. Он прошел по всем местам, связанным с преступлением, и везде брал пробу почвы на анализ. Найденные вещи отправили Поппу, и он сразу сконцентрировал внимание на подошвах ботинок, оказавшихся для эксперта интересной добычей. К ним прилипла грязь. Попп аккуратно разрезал ее, обнаружив то, что искал – слои. Теперь он сравнил грязь с подошв и свои образцы. Вот какая получилась таблица:

Георг Попп проследил все перемещения Шлейхера – от собственного дома до места сокрытия улик. Убийцу выдали его собственные ботинки.

Шлейхер продолжал отпираться, пока не узнал, что его ждет не смертный приговор, а каторга: «Химик прав относительно того, каким путем я прошел в тот день», – сказал он и поведал, как увидел на дороге разодетую дамочку. Он решил ограбить ее, догнал в лесу и задушил, но ничего ценного у нее не нашел – ни денег, ни украшений, поэтому от злости отрезал ей голову. Преступник даже отвел полицию в то место, где спрятал голову жертвы.

Так Георг Попп в очередной раз помог следствию, а в криминалистике появилась новая отрасль – судебная геология. Через десять лет, в 1918 году, ученый уже был профессором Франкфуртского университета и читал лекции о своих методах. Там он и сказал о том, что ничем пренебрегать нельзя: даже небольшие следы почвы могут оказаться важными уликами.