Я закинул всё необходимое и поднял рюкзак, оценивая вес. Получилось вполне комфортно — килограмм под пятнадцать; посмотрел погоду и закинул еще дождевик, рядом с ним (рюкзаком) положил бронежилет и шлем. В прогулке по лесам решил использовать старый добрый АС «Вал» (в паре магазинов оставил СП-5, те, что снайперские, в остальные же загрузил бронебойные).

Со стороны наблюдал, как группа готовится к задаче, процесс тот же самый: рюкзаки, оружие и бронежилеты. Вскоре во дворе появились кучки снаряжения — группа готова. В ожидании транспорта в голове еще раз прокрутил имущество в рюкзаке, прикинул, что взяла группа, — вроде всего достаточно. Боеприпасов много решили не брать, поскольку знали, где можно разжиться необходимым.

В назначенное время прибыл транспорт, я закинул вещи в салон, проверил парней, и мы тронулись дальше. В штабе я получил задачу, уточнил данные по противнику в районе и контрольное время вывода группы в район, сверил часы. Остался доволен, что есть несколько часов у парней отдохнуть перед задачей.

Глубокой ночью группа двигалась вдоль одной из многочисленных посадок, пока еще в тылу… Я решил выводить группу двойками с интервалом в десяток минут, своей двойкой замыкая порядок. Стоило только отойти на пару сотен метров, как за спиной начала работать наша реактивная установка: небо озарилось яркими вспышками, пакет града со свистом уходил к противнику, оставляя за собой только облако пыли.

Ускорился (не хотелось бы попасть под контрбатарейную борьбу), посмотрел на часы — они показывали чуть больше часа до рассвета. Примерно так и планировали, чтобы с первыми лучами солнца перескочить участок поля и голую посадку. Мимо то и дело проезжал разного рода транспорт, мы же отказались от идеи заезжать после очередной сожженной нашей «буханки». А бронемашины уж слишком лакомая и желанная цель для вражеских дронов-камикадзе, свободно летающих в наших тылах.

Проскочили посадку поперек, на краю я достал дымовую гранату и зажал в руке чеку, чтобы в случае работы дронов сразу закидать поле дымами. Перешли поле. Запрыгнули в траншеи бывшего укрепа врага. На ходу проверил индикаторы работы нашего РЭБа от «Тройки»: всё исправно. Радиостанция молчала, значит, парни прошли без происшествий. Это, несомненно, радовало, особенно с учетом того, что для некоторых ребят это первый боевой выход после месяца занятий на полигоне.

Солнце со спины бросало длинную тень на извилистую тропинку между покореженных деревьев, от запахов вокруг во рту появился сладкий привкус, натянул балаклаву, закрыв нос, ускорился, перешагивая поваленные деревья. Первый привал я устроил в густой «зеленке»: скинул рюкзак и прислонился к дереву, второй номер поступил так же. По тропинке мимо прошла группа человек из пяти. Значит, придется чуть дольше посидеть, чтобы они ушли как можно дальше. Всегда стараюсь избегать больших скоплений людей и приучаю к этому всех остальных. Выждали минут десять и снова начали движение.

Как-то подозрительно тихо было в округе, под редкими кустами кто-то устраивал завтрак, из отдельных блиндажей доносился храп. До сих пор удивляет, как беззаботно ведут себя некоторые категории бойцов…

Очередное поле и покосившийся от близкого разрыва дорожный указатель… Знающим название населенного пункта несложно прочитать искореженную надпись «Ново-бахмутовка», остальным это дается тяжелее. Снова зашел в посадку, снова запах гари и разлагающейся плоти (противник, как обычно, побросал в бегстве своих погибших товарищей, каких-то прикопали наши солдаты, чтобы инфекция не разносилась по округе).

На подходе к району в небе искал свою цель FPV-дрон, я встал под куст и начал высматривать источник звука. Покружив пару минут над нами, дрон ушел дальше, потом раздался взрыв. Вышел на тропинку у посадки и зашагал дальше, система окопов и траншей была разрушена двумя меткими попаданиями наших авиабомб, за что большое спасибо нашим летчикам, которые лишали противника укрепа за укрепом.

Мы зашли в свой район, двойки занимали места под кустами в разных местах, в поисках нор мы скинули рюкзаки и двинулись на поиски: пара брошенных уютных норок в нескольких метрах друг от друга нам подходили идеально. Оставалось только навести порядок на местности, чтобы не выдавать свое нахождение здесь. Нашел мешок и принялся складывать в него мусор: салфетки, бутылки, фантики от продуктов, консервные банки… Да… Раньше тут явно жили не обремененные вопросами безопасности люди.

Сначала — порядок снаружи, после — внутри. Настроили связь, и я пошел организовывать взаимодействие и знакомиться на местах. Когда вопросы обеспечения безопасности были решены, выдалось время перекусить и отдохнуть. Покопался в рюкзаке, достал курицу с овощами и принялся разогревать над кипящей кружкой. После даже удалось поспать пару часов.

Ближе к закату мы осмотрели местность в поисках позиций, на найденные занесли дополнительно боеприпасы и гранатометы. Наступала ночь, посадка казалась совершенно пустой. Дроны по-прежнему искали жертв во тьме, продолжались дуэли орудий. Мы решили, что неплохо бы добавить накат на крышу и завесить стенки блиндажа, чтобы земля не осыпалась на лицо. Еще долго лежали, разговаривали, как-то незаметно мой собеседник уснул…

Я проверил исправность радиостанции, открыл заметки и набросал эскизы текста. Уж какими-то совсем непривычно тихими были ночи… Через щель в проходе в блиндаж пробивался луч света, еще немного посидел и толкнул смену — нужно было и самому поспать.

Половину следующего дня мы провели в работе: я лопатой копал вход в блиндаж, парни напиливали бревна, позже мы собрали всё в единую конструкцию. Я закидывал землей очередной накат, получилось добротно. Сразу посыпали крышу сухими ветками, чтобы она не отличалась от грунта. Внутри тоже началась работа: стены увешали плащ-палатками, на пол постелили пару спальных мешков, найденных поблизости. В общем, привел свое логово в приличное состояние. Всё свободное время дня мы что-то копали, стараясь сделать большой земляной вал с боков и отвлекаясь лишь на перекус с чаем и редкие обстрелы противника.

Так и закончился очередной день. Протирая руки салфеткой, обнаружил мозоли на ладонях: вот же потрудился, что не заметил в процессе работы. Под кустом парни скромно готовили ужин: в гречку добавили курицу с соусом терияки и томили на медленном огне, пока она не начала закипать, потом выключили газ, подождали несколько минут и раздали ложки, коих было всего две.

На этом же столе, роль которого выполнял бушлат, валяющийся на земле, вскоре появились хлеб и порезанная головка репчатого лука. Я посмотрел на часы, до заката оставалось около сорока минут. Мы закончили с ужином и вечерним чаепитием, разложили вещи, укрыв их от посторонних глаз, и начали расползаться по норам. Свой вход завесили тентом, оставляя небольшую щель для вентиляции, я расправил спальник и улегся, позволив себе небольшую слабость: снял ботинки минут на тридцать, чтоб ноги подышали. Ночь прошла довольно спокойно, оставалось чуть больше суток до нашей ротации, я прогуливался по посадке, где и произошел удивительный для меня диалог.

Рядом с расчетом БПЛА меня окрикнул парень.

— Велес, приветствую. Скажи, а у тебя нет своего канала?

— Приветствую, есть…

— Велес вещает? — вопросительно продолжил парень.

— Нет, тихонько пишет, — улыбнулся я.

— Серьезно ты?

— Я.

Он протянул руку и прокомментировал: «Красава».

Мы пошли дальше по тропинке, мне хотелось поближе рассмотреть подбитый Abrams. Среди кустов, склонив пушку, стоял выгоревший внутри остов танка, без каких-то видимых повреждений на корпусе. Видимо, наш дрон-камикадзе залетел в башню. Вокруг были разбросаны снаряды из боекомплекта. Вытащить его получится очень нескоро, и пока он просто привлекает внимание солдат. Мы побродили по округе: долго тут оставаться нельзя, враг совсем близко по современным меркам, лишь небольшое поле с пригорком отделяет от лесопосадок, занятых противником. Ну что же, скоро и они будут свободны от нечисти.

На обратном пути мы зашли на чай к моему подписчику из состава расчета БПЛА, пообщались, много интересных историй было рассказано… Позже они еще заглядывали к нам в поисках бензина для генератора (пока что топливо сливалось с брошенного). Враг закинул мину в посадку неподалеку, нам пришлось ютиться в нашей норе всем вместе в ожидании завершения очередного обстрела. Время заканчивалось, мы возвращались на свою позицию, лес оживал, несмотря на происходящее вокруг: пели птицы, на поле развелись фазаны.

Так интересно наблюдать, как вокруг сизого самца кружат ничем не приметные самки, по тропинке нет-нет да пробегают то ли хорьки, то ли ласки, и только близкие разрывы осколками ломают ветки, поднимая облака пыли.

За рутинной работой незаметно для нас настал вечер, солнце обагрило лучами макушки деревьев… Утром уже нужно отправляться дальше. Мы снова собрались за кружкой чая, я указал маршрут и порядок выдвижения. Идти решили с первыми лучами солнца, чтобы ночью не собрать разного рода ловушки. Парни отправились отдыхать, я открыл пакет с курицей, быстро перекусил, закинул снаряжение в рюкзак, чтобы на рассвете долго не собираться в темноте, и спустился в нору.

Я понимал, что, как обычно, спать не буду, подтянул к себе рацию, убавил звук, дабы не тревожить коллег, и занимался своими делами. Подумал, может стоит иногда писать не только в блиндаже о задаче, но и о буднях на отдыхе. Незаметно подошло время выхода, я толкнул своего соседа: «Вставай, поднимай парней, через двадцать минут выходим». Он присел, отодвинул нашу занавеску и закурил сигарету, дым сизой струйкой тянулся на улицу через луч фонарика. Я сматывал антенну станции, подал на улицу оружие и вылез сам, надел бронежилет, проверил патрон в патроннике своего «Вала», в кобуру вставил ПМ. Еще раз осмотрелся, чтобы ничего не забыть, сел на крышу и поставил рядом рюкзак, ожидая доклада парней о готовности к движению и заодно наблюдая за их сборами. Первая двойка пошла. Небольшой интервал — и следующая. Почти пустой рюкзак едва ощущался за спиной: лишь куртка и несколько пустых магазинов от автомата наполняли его. Я неторопливо топал последним, солнце появилось из-за горизонта и слепило глаза. Начинался очередной день, и заканчивалась очередная задача.