Глава 6

Сознание и способность управлять телом постепенно возвращались ко мне в той же студии «Соломон». Браслет отстегнулся, и ранее мягкое кресло вдруг стало болезненно неудобным. Пересидел. Несменяемый администратор оторвался от мониторов, взглянул на меня, поднимающегося со своего места. Я размялся, потянул спину, плечи и ноги. Выдохнул.

— Андрей сегодня один? — Кивнул я в сторону занятого кресла.

— Ага, что-то они не поделили. — ответил Артур.

Я прошел к холодильнику, взял бутылочку энергетика. С щелчком жестяной банки открыл ее, поймав ртом поднимающуюся пену, и осушил сразу примерно половину.

— А это кто? — мое внимание привлекло соседнее со мной кресло, которое всегда было «забронировано». Теперь там лежал человек, темноволосая, бледнокожая девушка.

— Это Кира, так она представилась. Сегодня ее первая сессия, поэтому я все время на мониторах. — объяснил админ.

Я расплатился за энергетик, легко проведя коммуникатором по сканеру, дождался короткого сигнала подтверждения и уже собирался уйти. Но, словно по привычке, решил еще раз проверить систему. Сфокусировался, скользнул взглядом по окружению.

Сообщение всплыло перед глазами, как напоминание о чем-то важном. Кира. Что-то в имени или цифрах показалось смутно знакомым. Не ее ли я видел на полянке, корчащуюся неподалеку от сторожки? Хотя… нет, вряд ли. Тогда я и не успел особо приглядеться, да и внешность практически не запомнил. Но странное ощущение закралось в мысли, цепляясь и не отпуская.

— Как оно в этот раз? Все нормально? — бросил Артур, не отвлекаясь от монитора, пальцы быстро перебирали клавиши.

— Да, без сюрпризов, — ответил я, потянулся, разминая затекшие плечи, и добавил чуть позже: — Вторым уровнем вышел, полет спокойный.

— Ну, молодец, ладно. Если что надо — обращайся, но меня особо не дергай, сам видишь, завал, — пробормотал он, кивая на экран, где мелькали строчки данных.

— Ты всегда такой добрый? — усмехнулся я, глядя, как он переключается на какой-то другой монитор.

— Только для своих, — бросил он, не глядя.

Первый прием аркданса — это всегда риск. Никогда нельзя точно предугадать, как организм воспримет такое вмешательство. Некоторые новички отделываются легким дискомфортом, а у других случаются серьезные осложнения. Именно поэтому Артур практически не сводил глаз с мониторов, следя за биологическими показателями. Его лицо оставалось спокойным, но руки нервно перебирали клавиши. Видно было, что он держит ситуацию под контролем, но напряжение читалось в каждой мелочи.

Я взглянул в сторону той самой Киры, чей браслет еще светился активностью. Девушка была неподвижна, кожа чуть влажная, бледная. Артур заметил мой взгляд и коротко кивнул, будто подтверждая, что все под контролем.

— Новички всегда так? — поинтересовался я, кивая в ее сторону.

— Да нет, по-разному. Но за первым разом приходится следить. Если где-то что-то пойдет не так, мне здесь лишний геморрой не нужен, — он снова уткнулся в экран, слегка нахмурившись. — Вот сейчас, к примеру, вроде стабильно, но кто его, блин, знает…

Я хмыкнул, понимая, что тут я уже лишний. Распрощавшись с Артуром коротким кивком, я покинул «Соломон». Ему явно было не до разговоров, а мне пора было двигаться дальше.

ДиМейн или пешком, вот в чем вопрос. Да нет, прогуляюсь, экономия должна быть экономной, и совсем неизвестно, когда я вновь смогу зарабатывать достаточно для поддержания текущего уровня жизни. Погода, хотя и не радовала, была нейтрально-серой. Из-за производств солнце вообще редко выходило из-за смога и облаков. В тяжелых раздумьях о том, как быть дальше, минуло пол дороги.

Мои полоски показателей были полны, а цифры изменились с последнего входа в игру. Вот это фокусы. Здоровье, запас сил и маны выросли на те же значения, на какие и в игре после распределения характеристик. Вывод однозначен, моя прокачка там как-то меняет мое тело и жизнь здесь, самым прямым образом.

Я побежал. Остаток пути до дома двигался легкой трусцой, наблюдая уменьшающуюся полоску запаса сил. Непосредственно перед воротами в ЖК пришло еще одно осознание — я действительно стал выносливее. Как-то стоит проверить и остальные характеристики.

Войдя в квартиру, я почувствовал странную тревогу. Все это как-то нереально. Система, способности, моя прокачка из игры меняет меня в реале. А если умру там, после всех этих изменений, как это на мне скажется? Даже думать не хочу.

— Ма, включи телек. — попросил я помощницу-ИИ, усаживаясь на диван.

— Интравидение включено. Какой-то конкретный поток? — механический уточняющий вопрос.

— Что угодно, лишь бы не в тишине.

Помощница включила новости, как обычно. Скорее всего, не потому, что ей это нравилось. Хотя, если задуматься, у нее нет предпочтений — это лишь алгоритм. Вероятно, она просто выбирает самый популярный поток, основываясь на статистике просмотров. Новости шли фоном, голоса дикторов сливались в спокойный, слегка монотонный поток, который, тем не менее, иногда прерывался резкими перебивками о чем-то «срочном». Я не слушал, в голове было слишком много своих мыслей.

Я сидел на диване, машинально разглядывая иконки интерфейса. Все то же меню, что и в игре, но теперь прямо передо мной, в реале. Оно выглядело так же привычно, но в то же время совершенно неуместно здесь, в комнате. Картинка казалась неправдоподобной, словно я наблюдал за своей же игрой с позиции третьего лица. Что вообще происходит? Во что я вляпался с этим проклятым Топ-500?

Мои мысли резко оборвались, когда взгляд зацепился за что-то новое в интерфейсе. О, а это что?

Иконка инвентаря. Не было ее при прошлой проверке системы. Напряжение и удивление последних суток меня доконают. Но, если иконка есть, почему бы и не проверить, для чего она. Рациональная часть моего мозга тут же попыталась объяснить разницу, почему доступ к инвентарю появился только теперь. Раньше его не было, так как и персонажа не было. А теперь — есть.

— Да этого просто не может быть! — вслух выругался я, глядя на ячеистое меню с предметами. Из игры.

Закрыл окно инвентаря, побродил по комнате, заламывая себе руки. Открыл коммуникатор и на интравидение вывел информацию с форумов. В основном по Арку, конечно, но и вне его в том числе. Искал словосочетания — «Система в реале», «навыки из Арка в реале» и тому подобное. Ну хоть кто-то же должен что-то знать? Голяк, баста. Ни слова по делу кроме шизотеорий в мертвых топиках на форумах. И даже в них ни слова правды.

Открыл инвентарь еще раз. Иконки мяса, клыков и шкур, которые я добывал в Арке менее часа назад. «Схватил» взглядом иконку с кабаниной, перетянул ее за границы поля меню. В руках у меня оказался отличный кусок мяса, килограмм на пять, идеально зачищенный от жил и пленок, яркий и слегка кровоточащий.

— Да срань господня! — выругался хлеще прежнего, бросая кусок мяса в раковину.

— Ма, телефонный звонок Илье. — я говорил на повышенных тонах, от стресса или непонимания. Нужно с кем-то поговорить, но так, чтобы ничего не выдать.

— Слушаю? — после нескольких гудков друг ответил.

— Сегодня. У меня. Бери пиво, мясо с меня. — если я не пообщаюсь с кем-то, точно съеду с катушек.

— Извини, бро, пока на брифе по следующему рейду, только если через пару часов.

— Принимается. Пиво не забудь! — выпалил я.

— Забились, скоро буду. — вызов завершился.

Да уж… Я глянул на окровавленный кусок в раковине. Он пах буквально парной свининой и вызывал сильнейшее слюноотделение. Настоящее мясо! Ну как, настоящее. Может и не настоящее, но точно не синтетическое, не из БЖУ-комплекта, а прямо оно раньше кабаном было! Хотя и виртуальным. Как же сложно. И есть хочется.

Дома у меня была и плита, и духовой шкаф с печкой. Но все это было практически бесполезным, ибо настоящая еда стоила очень дорого и была страшным дефицитом. На цену килограмма свинины можно жить месяц, не отказывая себе во всевозможных вкусах для смесей.

Для идеи, которая пришла ко мне в голову, у меня почти все было. При помощь коммуникатора я отправил запрос в маркет на хлеб, натуральный чеснок и розмарин. Оливковое масло и специи у меня были. Также в заказ добавил моток пищевой фольги.

Оформив заказ, я принялся подготавливать мясо. Хорошо его промыл, еще раз убедился в отсутствии жил, хрящей и костей, обсушил кусок впитывающими одноразовыми полотенцами и принялся заготавливать основу. Поделил мясо на равные части цилиндрической формы, но в работе оставил только один кусок. Сделал на нем глубокие надрезы с шагом в пару сантиметров, глубокие, но так, чтобы не порвалось. Пока возился с подготовкой, прошло около получаса.

— Дрон-доставщик ожидает Вас, хозяин. — уведомила меня Марта. Скорее всего я пропустил оповещение с коммуникатора, сначала должно приходить в него.

Полотенцем вытер руки, вышел на балкон. Успело стемнеть, плюс какая-то неприятная морось, а я в шортах. Авторизовавшись рукой по корпусу дрона он вручил мне мой пакет и был таков. Я же вернулся в тепло.

Первым делом подготовил ароматное масло. Много толченого чеснока и розмарина я прогрел в сотейнике, а потом покрыл им всю мясную заготовку. Начистил чеснок, порезал его средней толщины пластинками и засунул в прорези, сделанные ранее. Щелкнул греть духовку. К мясу добавил специи, ничего лишнего, только соль и черный молотый перец. Финальной частью уложил еще несколько веточек розмарина в масле прямо сверху, на эту гармошку, и плотно замотал весь кусок в фольгу. Печь пискнула, нужная температура достигнута. Теперь на часа полтора в жар, до готовности. Остатки неиспользованного мяса расфасовал по пакетам и припрятал в морозилку до лучших времен.

Уже через десяток минут в кухне витал невероятный аромат. Живот выдал скорбное урчание, но я постарался отвлечься, чтобы не перебивать аппетит. Получается, я имею доступ к инвентарю своего персонажа. Возникают вопросы, что произошло в Арке? Предмет оттуда исчез либо остался там же? А если кое-что еще попробовать…

Я взял небольшую декоративную фигурку с левитирующем на магнитной подушке кристаллом. Открыл окно инвентаря и попытался перенести туда безделушку. Получилось, но как-то странно.

И все, никаких дополнительных пояснений. Ладно, попробую отнести этот кристалл на ту сторону. Может, игра адаптирует его и хотя бы там появится смысл. Если, конечно, вообще пропустит. Если это в принципе возможно. Слишком много «если». Ощущение, будто ты слепой котенок, который тычется в стены в поисках выхода. Это меня бесило. Ничего не понимая, я топтался на месте.

Достал из инвентаря меч. Тот самый: потрепанная сталь, прямая гарда, джутовая обмотка крест-накрест. Идентичный до мелочей, словно я просто перенес его из игры в реальность. Провел пальцем по лезвию — холодный металл, с характерной шероховатостью от старого заточенного инструмента. Черт, этот меч был реальнее, чем хотелось. Комната, конечно, слишком тесная для тренировок, так что меч вернулся обратно в инвентарь.

Что еще? Подумал о шкурах. Конечно, их можно вытащить, но толку? Такие вещи неликвидны в реальном мире. Продавать некому, хранить незачем. Слишком неудобно, слишком бесполезно. Надо придумать, что ценного можно вытаскивать, чтобы разом решить все проблемы. Деньги. Много денег. Возможно ли это? И если да, то как их конвертировать? Слишком много неизвестных.

— Просто прими свои новые жизненные правила как данность, Майк, тебе не привыкать. — успокаивал я сам себя, пытаясь унять все более сильную тревогу.

— Ты не можешь это изменить, только использовать себе во благо. — становилось чуть легче.

Из саморефлексии меня выдернула Ма.

— Вам звонок. Номер скрыт от получателя. Ответить? Сбросить?

— Ответить. — скорее всего Илья, надо добавить его новый номер в контакты.

Короткий сигнал, связь установлена.

— Я освободился, выезжаю до тебя. Пиво из маркета по пути закажу. Что-то еще надо? — затараторил великан, он был явно возбужден.

— Нет, ничего, давай, жду.

— Я тебе такое сейчас расскажу… — ну да, братишка, удиви меня.

— Главное не по телефону. — мы распрощались, а я отправился проверить духовку.

Запахи запеченного со специями и чесноком мяса сводили с ума и заставляли кита в желудке вопить еще истошнее. К моменту прибытия товарища было почти готово, нужно было открыть верхушку фольги и дать подрумяниться. Я вынул противень, открыл верхушку, сглотнул слюну и вернул мясо доделываться.

— Хозяин, пришел запрос на… — начала Марта, но была оборвана на полуслове.

— Открой дверь и запомни его.

— Доступ разрешен. — беспристрастно ответила помощница.

Тарелки, вилки, ножи — все уже готово. Настоящее мясо, никакой синтетики, просто праздник. Но странно, Ильи все нет. С момента, как ему открыли доступ на вахте, прошло уже прилично времени. Может, лифт сломался? Или он где-то задержался?

Я посмотрел на духовку. Мясо вот-вот будет готово, пора доставать, а друга до сих пор нет. Взял коммуникатор, набрал его номер. Гудки идут, но ответа никакого. Выключил духовку, аккуратно вытащил противень. Аромат тут же заполнил кухню, но аппетит пропал. Что-то здесь явно не так.

— Зараза… — пробормотал я сквозь зубы, хватая с доски нож, которым разделывал кабана. Накинул куртку на ходу и выскочил на лестничную площадку. Пусто. Мертвый коридор, ни звука. Нажал на кнопку вызова лифта, наблюдая, как индикатор неспешно движется с первого этажа. Кабина прибыла, пустая, как и все вокруг. Захожу, жму на «первый», но тревога уже скребется где-то на задворках сознания.

Пока ехал вниз, еще раз набрал Илью. Гудки, тишина. Напряжение в груди сжалось, как стальной обруч. Лифт медленно открыл двери, и я шагнул в фойе. Мимо пустой стойки вахты. Никого. Но взгляд тут же зацепился за темный отпечаток на стене рядом с дверью. Кровь. На уровне человеческого лица, будто ударили и размазали. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Лять… еще хуже… — проговорил я вслух, чувствуя, как ладонь сжимается на рукояти ножа.

Вышел на улицу. Темнота, морось, влажный воздух, пронзенный светом фонарей. Никого вокруг, но все казалось неправильным. Каждое движение тени вызывало тревожный отклик. Тяжелое предчувствие сдавило грудь еще сильнее.

Сбежал вниз по лестнице к улице, всматриваясь в темноту. Где он? Что произошло? Нервно шарю взглядом по двору, стараясь различить хоть что-то. Вдалеке услышал глухие удары. Звук, будто кто-то яростно пинает тыкву. Но шум кондиционеров и вентиляторов приглушал все, мешая понять, откуда именно он доносится

— Где Илья⁈ — нервно обратился я к системе. Перед глазами появился маркер цели. Пятнадцать метров, справа за углом. Бегом!

Рванулся за угол дома. Двое, в капюшонах, трамбуют руками и ногами здоровяка. Где, мать его, дрон⁈ Рывком приближаюсь к тому, что был ближе и сбиваю его с ног, но в атаку не иду, выхватываю нож и ору.

— В сторону, сукины дети, резать буду. — лезвие блеснуло в свете фонаря.

Тот, кого я сбил с ног, поднялся, нервно отряхнул штанину, переглянулся со вторым.

— Порешаю, а ну свалили! — угрожал я, сжимая пальцы на рукояти до побеления.

Напавшие попятились назад, видимо, решили не связываться с психом. Со стороны, похоже, я так и выглядел. Нужно понять, кто такие.

Да какого хрена творится, это же эти двое из студии аркданса. Я обратил внимание на еще один неприятный факт. Был вопрос, где полицейский дрон, а вон он лежит, раскуроченный. Спокойно, придется решать проблемы по мере их поступления.

— А ну капюшоны, мать вашу, сняли, быстро. — я стал приближаться, размахивая кухонным ножом впереди себя.

Тот человек, который уведомлением над головой отобразился как Марк, и его же я, получается, и сбил с ног, рванулся ко мне. В его руках тоже блеснуло что-то острое, или нож, или заточка какая. Не суть, лишь бы не вспорол.

Я увернулся, как от монстра, с шагом назад, а движущегося по инерции подножкой отправил в еще одно падение. Пока я был отвлечен, Андрей саданул мне в левое ухо так, что у меня чуть не погас свет. Я отшатнулся, немного потеряв в управлении, но ножа не выпустил. Мужик наступал. Я увернулся от пары ударов, а перед глазами моргнуло уведомление.

В задницу эти уведомления! Меня подхватили за руки сзади и выбили ударом по предплечью нож из руки. От Андрея я пропустил еще пару очень болезненных ударов по лицу, губы лопнули от удара по зубам, нос с хрустом сломался. Крепкая у него двоечка.

Меня держали, и я ничего не мог сделать. Вырваться не выходило, и я все еще не понимал что этим дегенератам нужно. Продолжали бить, но теперь уже по корпусу. Полоса запаса здоровья заморгала. Убьют же, падлы…

Долбанные уведомления! Как же их выключить-то!

Меня переполнял гнев, мысли беспорядочно роились в поисках выхода из ситуации. Вихрь, разве что. А что, заслужили, собаки. Я применил способность и со всей силы ударил ботинком в колено Андрею. Он заорал, подломился, а его коленная чашечка с мерзким хрустом разорвалась. Марк на мгновение опешил, я этим воспользовался и выбрался из захвата, оттолкнул его и принялся с остервенением вколачивать свои кулаки ему по роже. Когда он упал, я почему-то не остановился. Забрало упало, Марк упал, а я нет. До сих пор не понимаю, что мною двигало. Пока на фоне орал как резаный подбитый в ногу Андрей, Марк не подавал уже признаков сознания. А потом я посмотрел на свои кулаки… в крови и соплях, со всполохами ветра, мелкими, но очень сильными.

Постепенно начал приходить в себя. Смотреть на лицо избитого мной человека без рвотных позывов было сложно. Я его что, того, что ли?.. Твою мать… Под затылком у Марка уже натекла лужа крови, пропитав сначала капюшон, а потом хлынула на мокрый асфальт. Второй тоже не орал больше, и не дергался. Его колено было раскурочено, и он так же истекал кровью. Лять, и что делать-то теперь. Как там друг?

Я дернулся к нему. На лице живого места нет, один глаз заплыл полностью, от второго — узкая щелка. Кровавые сопли пузырем, но дышит. Сидит, прислонившись спиной к плиточной кладке многоквартирного дома.

Попробовал его растормошить, но кроме сопения и стонов ничего не получил. Нужно в больницу.

Через коммуникатор голосовой командой заказал ДиМейн с экстренной подачей. Скорая больше никуда не приезжает. Длительные, томительные минуты ожидания растянулись в один противный кадр, адреналин и тревога так сильно разогнали мое сердце, что я думал оно встанет. Сел на асфальт рядом с другом, откинул шею, подставив начавшемуся дождю лицо, и почувствовал, что мое тело стало таким невероятно тяжелым, что и не знал, как теперь подняться с земли. Беглый осмотр Ильи показал, что каких-то критических повреждений нет, его именно били, без цели убить. Зачем это все, почему…

За углом показались фары быстро приближающегося легкового автомобиля. Стиль вождения был агрессивный, а такое скорое приближение авто вызывало еще больше тревог. А если не ДиМейн, а дружки этих упырей? Тогда я точно отсюда сегодня не уйду, ни сам, ни с Ильей.