Глава 20

Стоило отдать генералу Ангамору должное (не считая заведения всего флота в откровенную ловушку, это же нужно так подставиться на ровном месте!) — он сражался до конца. Наверное, пытался хотя бы частично оправдать эпичный провал и нанести Рою максимальный ущерб.

Бомбы, ракеты, основные орудия — на жучиные бошки обрушился настоящий смертоносный ливень. Каждую секунду в небе вспыхивали сотни ярких взрывов от перехваченных дровосеками снарядов, но какая-то часть успешно долетала до кишащих тварей. Однако с учётом масштаба Орды, даже «БПВЖ» наносили жукам весьма ограниченный урон.

— Андрей, мне нужен доклад, — поторопил анализирующего происходящее ИИ. Он активно использовал супермозг Отщепенцев, значительно ускоряя процесс.

Сам я тоже не сидел на месте, с первым залпом плазмоидов и дровосеков я побежал к ближайшему конвертоплану, пока грузовые дроны загружали на летучие корабли плазменные бомбы.

— Не могу сделать однозначные выводы, слишком мало данных! С вероятностью в семьдесят один процент, Рой заранее спрятал элитных жуков под землёй и вывел их во второй волне, прикрывая пылевым облаком. Они сознательно пожертвовали элитным авангардом, подставив его под артиллерийские залпы, чтобы выманить крупную рыбу — флот федератов!

— Вероятность победы нашего любимого генерала? — слегка поморщился, Андрей вроде говорил по делу, но не то что я хотел слышать.

— Меньше одного процента! Слишком высокая плотность огня. На его месте я бы пожертвовал повреждённой частью флота ради спасения остальных кораблей. Он же, похоже, собрался угробить их всех! — в голосе ИИ странным образом смешались восхищение, осуждение и непонимание. Поступок носорога поставил его в тупик отсутствием понятной логики.

Андрей транслировал происходящее сразу на трёх экранах, показывая идущее сражение с разных ракурсов. Вояки послали в бой истребители и бомбардировщики, жуки ответили тысячами элитных летучих тварей.

И выстрелов плазмоидов с лучами дровосеков не становилось меньше, в отличие от рвущихся крейсеров. Битва находилась в самом разгаре, и складывалась она отнюдь не в пользу Ангамора. Как бы он не решил покончить с собой, дабы не отчитываться перед высоким начальством.

— Цезарь, а куда мы бежим? — спросил запыхавшийся Брут. Грэл точно так же пыхтел и на Викарусе, тогда он назвал себя спринтером, а не марафонцем. — Зачем корабли? Нам же надо охранять базу!

— Перед нами открылось уникальное окно возможностей, — ответил по привычке, ощутив лёгкий укол ностальгии. Снова обучающие лекции! — Жуки не ожидают нашего удара, попробуем уничтожить побольше плазмоидов и дровосеков.

— Разве нам не логичнее атаковать джаггернаутов? — нахмурилась Валькирия. — Они, между прочим, и не думают останавливаться, с минуты на минуты доберутся до склонов!

— Железяки какое-то время справятся без нас. Мы должны по максимуму сократить число дровосеков, теперь у этой задачи максимальный приоритет… — краем глаза посмотрел на прогнозы Андрея. ИИ давал меньше десяти процентов вероятности успеха удержания плато, слишком много врагов, и это он ещё нас пожалел. — Нас скорее всего сомнут, хочу максимально ослабить их ПКО для следующего десанта.

Мои слова ударили по боевому духу центурионов не хуже кузнечного молота по наковальне, но у меня имелись веские причины высказаться именно так. «Центурия» до сих пор ни разу не проигрывала, и у большинства Легионеров сложилось впечатление о нашей неуязвимости. В обычной ситуации это играло нам на руку, но не теперь, когда от каждого бойца требовалось выложиться по максимуму. Я должен заставить их рвать жилы, а не сражаться в привычно полурасслабленном ключе.

— В этот раз жуки отреагировали на нас гораздо быстрее. Вспомните, похожая толпа появилась около нашего плато примерно через год, на Орданоксе же прошло чуть больше двух месяцев, и мы совсем недавно взяли контроль над кратером. Еле успели построить крепости и наштамповать немного роботов. — Мои слова звучали в абсолютной тишине, центурионы внимательно слушали каждое слово. У большинства были очень мрачные лица, им впервые за долгое время пришла мысль о возможности проигрыша. — Насколько бы мы не были хороши, остаются объективные факторы — у жуков подавляющее преимущество в живой силе.

— Неужели ничего нельзя сделать⁈ — воскликнула Серпента. Несмотря на чешуйчатую кожу, она относилась к гуманоидам и потому была весьма эмоциональной. Девушка Троя плохо контролировала себя в моменты нервного возбуждения. — Я в это не верю! Ты же, мать его, Цезарь! Вершитель невозможного!

Соклановцы одобрительно заревели послышались крики и свист. Набранные из гвардейцев «Велиты» были более дисциплинированными, но и они активно кивали, соглашаясь со смелой девушкой.

— Шансы есть всегда, я просто поделился с вами вероятностями. Сейчас мы должны помочь погибающему флоту уничтожить как можно больше дровосеков, в идеале — вообще всех. Без их прикрытия артиллерия федератов сможет неплохо проредить жучиную орду. — Теперь мои слова вселяли в них надежду. Легионеры услышали про столь желаемый шанс и теперь были готовы вцепиться в него когтями и клыками. Кто сказал, что один на миллион плохой расклад? Его просто не учил старина Балтамор.

Конвертопланы зависали в обозначенных Андреем зонах, каждый борт нёс небольшие отряды от пяти до десяти Легионеров. Складывать все яйца в одну корзину казалось глупой затеей, один удачный выстрел, и мы лишимся всего десанта.

— Контакт через три минуты. Тяжи работают по мелочи, не жалейте взрывчатку, стреляйте из пулемётов с двух рук, в общем, отрывайтесь по полной. Ваша задача — создать максимум хаоса и шума. — Мог бы обойтись и без брифинга, но лучше лишний раз всё проговорить. — Штурмовики в это же время пытаются прорваться к ближайшей крупной твари и подорваться вместе с бомбой. Диверсанты пользуются поднявшейся суматохой и целенаправленно минируют дровосеков. Вопросы есть? Слушаю, Бакс…

Наш главный шутник из троицы фурсов-кроликов привстал на своём месте и лихо поинтересовался:

— А можно, я не буду взрываться вместе с бомбой и продолжу набивать кредиты? Или нужно быстро вернуться на базу?

Легионеры довольно заржали, в команду вернулась прежняя атмосфера лихого превосходства. Похоже, мои усилия оказались напрасны, центурионы услышали «у Цезаря есть план» и сразу же расслабились.

— Не вопрос, сражайся. Кстати, за каждого убитого плазмоида или дровосека я удвою награду от системы. Сколько там сейчас платят? Миллион? Получите два. Про комиссию команде тоже можете забыть во время действия Орды.

О, вот теперь мне удалось завладеть их вниманием. Видимо, я слишком много времени провёл на Земле и забыл, ради чего сражается большая часть Легионеров. Кредиты оказались лучшим мотиватором из возможных.

В любом случае, нам удалось достигнуть нужного настроя, теперь я видел в их глазах сосредоточенность и желание убивать. Будь я чуть добрее, начал бы переживать за жуков и особенно дровосеков, они же их теперь голыми руками порвут…

Конвертопланы разогрели двигатели и в режиме форсажа двинулись навстречу надвигающейся Орде. Первые тысячи жуков уже ступили на склоны нашего кратера и смело пробирались вверх под огнём автоматических турелей. Прямо под покачивающимися на сильном ветру бортами развернулась очередная глава великой битвы, которая войдёт в учебники истории Орданокса.

Автономные орудия размером с человека хорошо справлялись с тараканами и гораздо хуже с арахнидами, но в целом пробивали и их. Хорошей меткости в таких условиях не достичь, и большинство пуль или пролетали мимо, или вязли в толстых панцирях. В основном твари умирали от множества мелких ран, изредка удавалось попасть в слабое место.

Разумеется, мы не полагались только на пулемёты, это было бы очень глупо. Снайперы залегли в укрытиях по всему склону, отстреливая джаггернаутам лапы. Мощные винтовки от пятого до десятого уровня отлично разносили уязвимые сочленения и отправляли тварей вниз по склону. Что интересно, другие жуки не пытались жрать поверженных гигантов, они просто обходили их. Со стороны выглядело, словно живая река расступалась перед скалами и вновь сходилась за их пределами.

— Слишком хороший контроль для обычной королевы. Неужели императрица где-то рядом? — Валькирия тоже заметила неладное. — Хочет лично убедиться в нашей смерти?

— Скорее, тут действует сразу несколько опытных королев. Императрицы очень осторожны, она не стала бы подставляться.

— Очень жаль, я бы не отказалась познакомить её с нашими бомбами. Представляешь, убийством всего одной твари остановить целую Орду! — эльсийка мечтательно зажмурилась. — Может, всё же поищем?

— Не с нашей удачей. Лучше сосредоточиться на чём-то более приземлённом… приготовиться!

Жуки не сразу обратили внимание на конвертопланы, и мы тоже старались не отсвечивать. Молчали бортовые орудия, сидящие по краям центурионы не поливали землю из тяжёлых пулемётов. Мы пролетали над безбрежным океаном, полностью состоящим из кровожадных тварей, и каждая выигранная секунда по внутренним ощущениям тянулась не меньше часа.

И вот наконец случилось неизбежное — цепляющиеся за панцири джаггернаутов метатели обратили внимание на «странных птиц» и выбросили первый залп ядовитых игл. Длинные толстые шипы легко пронзали внешний слой брони и застревали в корпусе, постепенно превращая конвертопланы в сердитых ёжиков. Сами по себе попадания не несли большой угрозы, пока не задевали двигатели или кабину.

Бортовые турели мигом ответили градом разрывных снарядов, сметая стреляющих тварей с ходячих крепостей, но мы практически не почувствовали эффекта — на место каждого убитого стрелка моментально вставал новый, тварей было слишком много.

Через какое-то время ситуация резко ухудшилась — к метателям присоединились трутни. Взрывы огненных шаров наносили гораздо больше ущерба, первые вспыхнувшие конвертопланы резко устремились к земле, метя в джаггернаутов.

До плазмоидов, увы, не дотянули, элитные твари прятались в глубине надвигающейся Орды. Но и так получилось неплохо, Легионеры спрыгивали прямо в воздухе, с грохотом приземлялись прямо в тараканье море и вступали в бой, а за их спинами ярко взрывались превратившиеся в брандеры конвертопланы.

— Не долетим! — тревожно выкрикнула Валькирия. — Слишком плотный огонь!

— Нужно пробовать! Как только они уничтожат флот федератов, мы станем следующими! Собранной императрицей огневой мощи хватит на уничтожение всех наших баз с безопасного расстояния. — Несмотря на негативный прогноз, я поспешил успокоить жену. — Не переживай, пока всё идёт по плану!

Наземные жуки охотно переключились на понятную угрозу в виде конвертопланов. Пробравшись ещё немного вперёд, оставшиеся в воздухе машины резко высадили десантников и перешли в режим управляемых ракет.

Часть дровосеков повернулась в нашу сторону, рассекая цели раскалёнными лучами. Что интересно, они не трогали направленные в джаггернаутов снаряды, защитой пользовались лишь активно посылающие энергию в космос плазмоиды. Убедившись в бесполезности попыток достать элитных тварей с воздуха, заставил оставшиеся корабли ударить в скопления мелочи, расчищая наземный путь.

Сражение по колено в жучином море напоминало мясорубку. Я соединил рукояти «Клыков», получив двулезвийный шест, и бешено вращал им наподобие пропеллера. Энергетические лезвия легко рассекали хилые тараканьи панцири, прокладывая мигом зарастающую пролепшину в кишащем хитиновом море.

«Жукодав» пока успешно сдерживал удары слабых тварей, и у палящих сверху метателей и трутней не получалось пробить защиту, но героическая гибель оставалась вопросом времени. Я пробивался на пределе сил под двойной дозой стимулятора и с использованием усиления костюма, гадая, сколько получится так продержаться. Что-то подсказывало неутешительный ответ — весьма недолго, до плазмоидов точно не доберусь, не говоря о дровосеках. Но я и не собирался, план ведь заключался в другом.

Жуки вовремя отреагировали на новую угрозу, к высадившимся Легионерам со всех сторон неслись потоки кровожадных тварей. И насколько бы хороши ни были центурионы, численный перевес никуда не делся. На тактическом экране одна за другой гасли зелёные точки в бескрайнем красном океане.

Осознав бессмысленность продвижения, тяжи по-быстрому подрывали ближайшего джаггернаута принесённой бомбой и вставали спиной к павшим гигантам, обеспечивая себе прикрытие хотя бы с одной стороны. Какое-то время небольшим отрядам хорошо вооружённых Легионеров удавалось сдерживать жуков, пока к тараканам и арахнидам не присоединялись бронекрабы.

Их не получалось убивать сразу, раскрытые клешни с одинаковой эффективностью прикрывали уязвимые места и разрывали завязших тяжей на куски. Обычно погибший Легионер забирал тварь с собой с помощью взрывающегося рюкзака, или же они с размаху бросали их в сгрудившуюся мелочь.

Со стороны могло показаться, что королевам удалось полностью купировать угрозу, и первый раунд остался за ними. Легионеры в укрытиях или на стене смогли бы перебить гораздо больше тварей, а так они еле окупили стоимость утерянного снаряжения и вообще не замедлили вражеское продвижение.

Жучиный авангард вовсю рубился на склоне с турелями и вставшими стальной стеной роботами, и пока хитина не становилось меньше. То есть убрать оттуда центурионов и пожертвовать конвертопланами выглядело ошибкой, которой поспешили воспользоваться враги. Всё шло точно по плану!

Лично мне удалось продержаться больше практически всех членов команды. Заметив бросившихся со всех сторон стремительных гончих, я прыгнул сразу на несколько метров и активировал реактивный ранец. Мощный двигатель толкнул меня вперёд, позволив пролететь над оскаленными пастями. Тараканы и арахниды не успевали расступаться, освобождая преследователям дорогу, и я выиграл несколько секунд на перезарядку.

Так и бегал в стиле безумного кролика, приближаясь к плазмоиду кривыми зигзагами. В один не очень прекрасный момент двигаться стало значительно легче — вся мелочь прыснула в разные стороны, расчистив огромную площадку мне и моим преследователям.

Радостно щёлкающие жвалами гончие рванули по прямой, через несколько мгновений первая тварь вопьётся в «жукодав» острыми клыками. Я встал перед неприятным выбором — бежать дальше и умереть от удара в спину или принять бой, где меня банально задавят количеством.

Я со всех сил рванул к медленно разворачивающемуся плазмоиду, экономя оставшийся в ранце заряд на финальный прыжок, и активно бросая за спину гранаты. Каждый взрыв убивал всего по две-три гончие, жуткое расточительство с точки зрения Легионера с калькулятором в голове, но это был мой единственный шанс. Прямо сейчас трансляцию смотрят миллионы наших фанатов, я не имел права ударить в грязь лицом.

Дальше случилось сразу несколько событий, и все неприятные! У меня закончились гранаты, и до первого укуса остались считанные мгновения. Развернувшийся плазмоид побежал в противоположную сторону, несмотря на неповоротливость, крупные лапы позволяли ему развивать неплохую скорость. Вдобавок тараканы выстроились передо мной в настоящую живую стену в несколько метров высотой. Время вышло, от успеха или поражения меня отделяло всего один безумный поступок.

Обычный штурмовик попробовал бы перемахнуть через стену, и его бы наверняка перехватили прячущиеся с другой стороны твари, я же побежал напрямик. Включил в винтовке режим самоуничтожения и швырнул её прямо в центр живой стены, расчищая дорогу ярким взрывом.

Предчувствие и опыт не обманули, с другой стороны меня ждали ошеломлённые кузнечики. Разрубив мечами ближайших тварей, оттолкнулся от земли и в последний раз включил реактивный двигатель.

Под ногами постоянно мелькали челюсти прыгающих тварей, но мне удавалось держаться немного выше их зоны досягаемости, а самых активных я сбивал из пистолета.

Одновременно стрелять, лететь и уворачиваться от пролетающих мимо жуков оказалось тем ещё испытанием. Повезло, воздушные твари по прежнему сражались с истребителями федератов, иначе они бы легко меня перехватили. Наконец короткий яркий полёт закончился прямо на панцире убегающего плазмоида.

Приземление получилось так себе, из-за бешеной качки я чуть было не слетел ему под ноги, получилось бы весьма обидно оказаться раздавленным в последнюю секунду. Вдобавок перед глазами появились жёлтые и красные предупреждения, похоже, высокая температура вокруг плазменного жука вконец доконала элитную броню. Жить мне осталось меньше минуты, более чем достаточно времени на задуманное!

По идее я мог взорвать бомбу прямо сейчас, взрыв в любом случае серьёзно навредит жуку и выведет его из строя, но ведь хотелось уйти красиво! Осталось всего ничего, прорваться к его голове через целую стаю арахнидов-охранников, имея всего один пистолет и пару плазменных мечей. Ничего сложного!

Пафосно выдав изречение из списка предложенных Андреем популярных фраз, бросился навстречу приближающимся жукам. Поскольку я не ставил перед собой цели перебить всех тварей, я просто шёл вперёд, рассекая всех попавшихся под руку светящимися лезвиями. Получалось неплохо, небольшая стая не смогла остановить меня на пути к цели.

Спрыгнув с края панциря, приземлился на колено и раскрытую ладонь, развернулся и гордо воздел над головой сияющий «Клык». Второй вынужденно оставил в чьём-то брюхе.

— Смерть жукам! — закричал во всё горло, активировав бомбу в рюкзаке одновременно с прыжком гончей, пытающейся снести меня с башки плазмоида. Мир поглотила яркая вспышка, сделав меня богаче на миллион кредитов и лишив примерно сотни тысяч за комплект сгоревшего снаряжения.

Очнувшись в капсуле, сразу активировал командный интерфейс. Во время пробежки и уничтожения плазмоида у меня не хватало внимания на контроль ситуации. Времени прошло максимум тридцать минут, самое время проверить, сработал ли план, или нам пора паковать чемоданы и уходить с Орданокса.