Глава 10
Пытаясь сбежать, пираты прихватили со станции всё самое ценное. Их надеждам на беззаботную богатую жизнь не было суждено сбыться, уж я об этом позабочусь. Зато мы сполна окупили все затраты на карательно-собирательный полёт.
Добыча попалась очень жирная, одних кредитов набралось почти на двадцать миллионов. Они хранились на отдельных кошельках с прямым доступом к системе или в виде наличных пластинок, и ими могли пользоваться даже не-Легионеры.
Удобно, то есть в теории любой человек мог прилететь на авторизированную станцию и материализовать там буквально что угодно, лишь бы ему хватило средств на сам товар и «небольшую» комиссию.
Нуура подтвердила наличие такой возможности, но земная станция, мягко говоря, не пользовалась большой популярностью среди инопланетян. Пока что единственной клиенткой не из числа людей оставалась Алистра, сестра Фокси заказывала какие-то бодрящие шипучие конфеты по сто кредитов за штуку. В отличие от жвачки с кофеином, они были очень сладкими и не горчили во рту.
Рокси больше обрадовалась захваченному арсеналу. Пираты не ограничивали себя, до отказа набив трюмы разными стволами. А ведь могли оставить оружие на станции и взять с собой больше товарищей, но кому те вообще нужны?
Плазма, лазеры, энергия, всевозможная взрывчатка и классическая кинетика — пушек у нас теперь на любой вкус. Трофеи бережно погрузили в бронированные контейнеры и оставили в изолированном отсеке «Андромеды».
Наши учёные на Земле проведут полный комплекс испытаний и изучат каждую деталь, а в идеале повторят наиболее удачные экземпляры. Использовать незнакомое оружие во время важного штурма — полный идиотизм, тем более там могла иметься встроенная защита от потери хозяина или похитителей вроде нас.
Ещё мы получили неизвестные устройства, снятые с добывающего оборудования управляющие чипы, всевозможные коммуникаторы и планшеты, носители информации (в основном с порнухой) и большой контейнер со слитками неизвестного металла. Именно они возбудили Айанэ, в то время как Рокси смотрела на подругу с удивлением и плохо скрываемым скепсисом.
— Слушай, я не хочу сказать, что ты не права, но, по-моему ты ошибаешься! — выдала наша красноволосая изобретательница. — Не может быть!
— Все признаки совпадают! Я уверена на все сто процентов даже без химической лаборатории под рукой! — Айанэ подкинула слиток в руке не меньше чем на метр, и ловко поймала его кончиками пальцев. — Видишь? У нас тут стандартная гравитация, а он лёгкий, словно пёрышко.
— Всё равно, не может нам так повезти… — увидев меня, Рокси закатила глаза. — И ты туда же?
— О чём вообще речь? Айанэ позвала меня и сбросила предварительный отчёт, изучал его по пути сюда. — По очереди обнял и поцеловал обеих жён, слегка снизив градус напряжения между ними. — Итак, рассказывайте!
— Я немного изучала работу Фокси, хотела понять принцип работы её реакторов. Мне… было интересно, правда ли они способны обеспечить энергией всю Японию. — Принцесса почему-то покраснела и смутилась, словно я поймал её за воровством моих носков. — Прости! Это не значит, что я ставлю их интересы выше наших!
— Я прекрасно понимаю твоё волнение за родину, это абсолютно нормально. Не волнуйся, продолжай, — поддержал вздохнувшую с облегчением жену.
— В общем, Фокси упоминала про редкий металл, на Земле о нём не знают, — с увлечением продолжила девушка. — Он встречается в астероидах, шансы встретить его в больших количествах очень маленький, Андромеда до сих пор не обнаружила его во время разработки наших месторождений. Он идеально подходит для строительства реакторов и генераторов защитного поля.
— Хочешь сказать, это он? — Я совсем по-другому посмотрел на трофейный контейнер. Да тут хватит на целый флот!
— Внешние признаки совпадают. Пленные называют его по-другому, но свойства, по их описаниям, примерно такие же, и, по их словам, он очень дорогой.
— Отлично! Повезло так повезло… — Обошёл вокруг контейнера, взвесил слиток на ладони, словно разбирался в металле, и показал большой палец. — Получается, на этом астероиде добывают сверхредкий металл. Ещё один аргумент в пользу захвата базы вместо её уничтожения.
— Ты уже придумал, как это провернуть? — оживилась Рокси.
— На самом деле, да, есть одна идея. — Все детали пазла в голове встали на свои места, даруя весьма приятное ощущение предстоящего успеха. Шансы на неудачу сведены к минимуму, насколько это вообще возможно в нашей ситуации. — Хочу повторить Луминару, составишь компанию?
— Конечно! Ты бы без меня тогда не справился и не спас знойных зеленокожих красоток! — Оживившаяся лолька топнула на месте, ей не терпелось отправиться в бой. — Пленные пираты говорили, у них там много рабов с захваченных кораблей. Может, тоже найдём там прекрасную девушку, срочно нуждающуюся в спасении? А лучше целую расу!
— Незачем, в этой вселенной у нас нет борделей, — мягко напомнил ей, жестом предложив следовать за собой.
Рабочие дроиды за нашими спинами вернули слитки на место, запаяли контейнер и потащили его на хранение. Благодаря потерянным и заново созданным дронам в трюме «Андромеды» появилось немного свободного места.
— Никогда не поздно начать! — с чувством воскликнула Рокси, бросившись за мной следом.
Несмотря на излучаемое женой нетерпение, я не стал бросаться в бой сломя голову. Пленников вновь подвергли допросу, причём довольно жёсткому — каждому вручили планшет и стилус, приказав нарисовать подробный план станции.
Тех, у кого он не совпадал с версией от большинства, поместили в одиночные камеры и обещали суровое наказание, остальным в качестве поощрения выдали одноразовые пайки. Активнее всех сотрудничал пленный свин, похоже, он всерьёз надеялся оказаться на свободе после переданных денег. Посмотрим, если спасённые рабы не укажут на него как на злостного тирана, может, и дам ему шанс…
В итоге мы получили практически полную схему станции, включая тайный эвакуационный тоннель высшего руководства. Тот гремлин клялся собственной жизнью, что это не ловушка, и я был склонен ему верить. Он прекрасно понимал, что если мы с Рокси не вернёмся с задания, смерть покажется ему избавлением.
Плотно пообедав, мы с Рокси поменяли броню на менее заметную, взяли по пять маскировочных сфер и пошли к нужному ангару в компании Айанэ и Медведя. Оба выглядели так, словно провожали нас на смерть.
— Оставайтесь на связи и готовьтесь к штурму, — велел им, остановившись у шаттла. Рокси молча махнула ладонью и скрылась в корабле, занимая кресло пилота.
— Мы отправимся сразу по вашему сигналу, господин, — почтительно поклонился земной Легионер. — Можете на нас рассчитывать.
— Берегите себя… — прошептала принцесса, прижавшись ко мне с поцелуем. Чуть отстранившись, она с тревогой посмотрела мне в глаза. — Ты точно не хочешь послать вместо себя гвардейцев? Или других Легионеров.
— Почти ни у кого нет опыта диверсионных миссий. Тут, конечно, наше упущение, нужно было взять с собой лучших агентов из «Спасителей мира». — Слегка улыбнулся, вспомнив про графиню Диану Кавендиш. По идее, она уже должна была закончить обучение. Интересно, подружилась ли она с Викой и остальными девушками? Или сидит безвылазно в отведённых ей покоях? — Не волнуйся, мы справимся.
— Я тебе доверяю, — ответила Айанэ с грустной улыбкой. — Просто немного волнуюсь. Можно… можно полететь с вами?
Я уже думал над этим вопросом. С одной стороны, «Андромеде» не помешает хороший пилот. С другой, у нас их и так полно, а прикрытие точно не лишнее. В отличие от многих коллег, Айанэ показывала хорошие результаты в стандартных боевых миссиях, она определённо не будет балластом.
— А ещё диверсионная миссия — это хороший способ провести время вместе и создать прочные семейные узы! — хохотнул Андрей.
В итоге я обрадовал Айанэ и расстроил Медведя, назначив его главным во время нашего отсутствия. Легионер был не из тех, кто наслаждался властью и мечтал однажды стать генералом, его вполне устраивала роль капитана. Ну ничего, я вот тоже не очень хотел становиться космическим наёмником. Планировал, блин, сделать карьеру антикризисного управляющего или стать успешным бизнесменом.
— Всё ещё не понимаю, почему мы летим не на дроне, — проворчала лолька, уступая принцессе кресло пилота. Подождав, пока мы пристегнёмся, Айанэ вылетела из ангара. Шаттл почти сразу лёг в дрейф, чтобы нас случайно не выдал работающий двигатель.
— Они не предназначены для перевозки людей, мне не нравится мысль лететь в плохо изолированном отсеке вместо ракеты. Неужели думаешь иначе? — удивился я.
— Ну, идея, на самом деле, интересная. Я всегда чувствовала в себе много нереализованного взрывного потенциала! — Выдав крайне странное сравнение себя с ракетой, Рокси тихо захихикала и больше ничего не говорила.
Айанэ отлично проявила себя, виртуозно проводя шаттл через скопление астероидов. Думаю, пираты не ожидали нашего появления с той стороны, сунуться туда мог только полный псих или же настоящий ас. Малозаметный корабль спокойно приземлился на крайнем астероиде в слепой зоне. Нас могли заметить разве что камеры или датчики, но их наверняка разнесли наши дроны во время обстрела.
— В эфире чисто, — подтвердила прослушивающая все частоты Рокси. Андромеда без проблем взломала пиратские переговоры, они почти не пытались их шифровать. — В основном ругаются между собой. Надеются, что нам надоест ждать и мы улетим, идиоты.
— Почему они не хотят сдаться? — с недоумением в голосе спросила Айанэ. — Им же самим будет лучше передать нам базу без повреждений.
— Многие судят других людей по себе. Полагаю, их пленникам пришлось очень несладко, особенно женщинам. — Не стал говорить, что на присланных выдержках из допросов нашёлся раздел «развлечения с жертвами». До рабского ошейника доживала в лучшем случае половина, остальных резали на куски, выбрасывали в открытый космос без скафандра, заставляли биться на аренах… — Они ожидают от нас такого же поведения или обычной казни.
— Не нравится мне твой голос, — нахмурилась Рокси, встав у шлюза и проверяя прикреплённое к броне оружие. — Ты же не собираешься отпустить их, если они сдадутся? Они должны заплатить за совершённые преступления!
— Я бы мог подумать о смягчении наказания и просто расстрелять их вместо пожизненной каторги. Но этот разговор всё равно не имеет смысла, они не собираются сдаваться. — Встал рядом с женой и перевёл костюм в режим скафандра. Мы приземлились с внешней стороны станции, часть пути пройдём по поверхности астероида.
— Интересные у тебя представления о мягких наказаниях, — весело хохотнула лолька, открывая шлюз. — Мне нравится.
Мы втроём спокойно обогнули цепь модульных построек и зашли через технический тоннель. Внутри никого не оказалось, пираты прятались в центральном астероиде, полностью забив на окраины. Видимо, считали, что успеют заметить штурм и активировать самоуничтожение, и поэтому им не нужно удерживать периметр. Поразительная расхлябанность… хотя чего ещё ждать от пиратов?
Конкретно в этом месте не было причала и ангаров, разгрузка происходила на других астероидах. Мы в основном проходили мимо брошенных складов, где были в беспорядке разбросаны разнообразные контейнеры и ящики.
Местами они заполняли немаленькие помещения практически под потолок. Похоже, пираты годами грабили популярные торговые маршруты и нажили много богатств. Или мы, наоборот, смотрели на неликвидный товар, который отказались забирать скупщики краденого.
Подобная структура не может работать сама по себе, пиратам нужно куда-то сбывать добычу. И раз они свозили её на собственную станцию, за ней прилетали торговцы, не слишком заботящиеся о репутации. Получается, тот свин не солгал, и он действительно выступал посредником.
— Подождите, разве вы не объявили массовые помилования на той пустынной планете? — Айанэ очевидно говорила о Тартусе, где мы превратили рейдеров в полноценных граждан Федерации. — Они ведь тоже совершали преступления, грабили и убивали.
— Это другое, — ответил не задумываясь. — Они жили на планете, где подобное поведение стало нормой, чаще всего у них не было другого выбора. Здешние пираты сознательно пошли против общества, их никто не заставлял становиться преступниками и грабить других.
— Тем более на Тартусе нам нужны были рабочие и солдаты. Игорь не захотел устраивать геноцид, вот и решил заняться всеобщим исправлением и закрыть сразу два вопроса, — добавила от себя Рокси. — Больше всего меня удивило, что это сработало! Сейчас взглянешь на этих улыбающихся милашек и вообще не представляешь их на тех ржавых драндулетах в качестве пустынных рейдеров.
Под разговоры девушек, сравнивающих эффективность жёстких наказаний и мягкого перевоспитания, мы дошли до соединяющего базы тоннеля. Рокси потратила больше десяти минут на обследование двери и в итоге заявила обиженным тоном, что пираты даже не потрудились установить сигнализацию! Мы могли свободно открыть оба шлюза и оказаться на основной базе.
— Не понимаю, почему ты расстраиваешься, нам же проще, — слегка приподнял бровь.
— Ну… я надеялась, наша совместная миссия окажется поинтереснее! В духе спасения целой планеты знойных дриад! — Слегка раскрыв створки, Рокси скользнула в крохотную щель и осмотрела тоннель. — Тут тоже чисто! Чувствую себя бесполезной.
— Подожди, пока дело не дойдёт до стрельбы. Вряд ли пираты просто так позволят нам занять командный центр, — утешил расстроившуюся девушку и двинулся первым. У меня броня крепче, выдержит попадание в ловушку или случайную очередь, мало ли, мы не заметим выдвижную турель.
С той стороны перехода мы пришли в точно такой же склад, что, в общем-то, логично. Он выглядел менее заброшенным, по крайней мере, пыль убиралась, и контейнеры разложили по аккуратным кучкам. То ли пираты занимались учётом, то ли скинули всё на захваченных рабов.
Так или иначе, мы никого не встретили и пошли к командному пункту через технические уровни. Шанс встретить тут кого-то живого был значительно ниже, чем двигаться напрямую по жилым секторам. Я предпочёл потратить немного дополнительного времени ради снижения риска, в конце концов, у нас тут стелс-миссия!
— Система жизнеобеспечения находится в хорошем состоянии, — прокомментировала Рокси на ходу. — За ней точно ухаживают. Видите жёлтую нашлёпку? Она означает трубу под замену в течение месяца.
— Отлично, значит, тут ничего не развалится, пока мы будем вывозить трофеи. — Резко вскинул кулак и активировал винтовку. — Впереди движение, два или три человека.
— Убьём их? — весело оскалилась кровожадная лолька. — Как раз каждому по одному противнику, они и пикнуть не успеют!
— Они могут поднять тревогу, а нам ещё порядочно идти. Лучше пропустим их. — Мы немного отошли назад и спрятались в небольшом техническом помещении, где находились разные кабели и электрооборудование. — Надеюсь, избежим драки раньше времени.
Вскоре мы услышали чужой разговор, пираты вообще не скрывались, чувствуя себя в абсолютной безопасности. В основном они жаловались на несправедливую судьбу и тупое начальство, всё как у обычных людей. Сразу стало понятно, что они тут забыли — смылись подальше от глаз нервничающих боссов, намереваясь распить стыренный со склада спирт. Они прошли мимо, воняя дикой смесью перегара, лука и давно немытых тел.
На всякий случай приложил палец к губам, а то Рокси вполне могла наброситься на них со спины.
— С каких пор ты такой миролюбивый, — проворчала лолька, послушно опустив пистолет-пулемёт.
— Их могут хватиться, или техники случайно наткнутся на тела. Мы на тайной миссии, — напомнил ей.
Ворчание стихло, но не исчезло до конца, и мы продолжили путь в напряжённой обстановке. Вскоре выяснилось, что я сильно недооценил заселённость технических уровней. Нам постоянно приходилось отступать и скрываться в тёмных закоулках от желающих спрятаться от начальства пиратов или рабов, плюс постоянно ходили техники. Просидев почти полчаса в воняющей гнилым луком кладовке, плюнул на всё и объявил о повышении уровня — дальше двинулись по жилому сектору.
— Почему тут так темно? — спросила Айанэ, щурясь, пока в шлемах не включился режим ночного зрения. На весь коридор работала всего одна лампа, и та очень тусклая.
— Видимо, экономят энергию. Странно… — Рокси задумчиво нахмурилась, повертев головой. — Если они собираются взорвать реактор, им, наоборот, нужно наращивать выработку. Давайте сходим к ближайшему инженерному терминалу, посмотрю на состояние сетей.
В открытую двигаться по тёмным коридорам было плохой идеей, в отличие от пустующих технических помещений тут нас окружали каюты, и случайный прохожий мог выйти с любой стороны.
Я предложил ползти по потолку и сразу подал пример — магнитные ботинки отлично цеплялись за внутренние поверхности, усиленные костюмом пальцы позволяли надёжно удерживаться вне поля зрения остальных. Благодаря царящей в коридорах темноте мы оставались незамеченными для посторонних глаз.
Обращение Рокси к инженерному терминалу ничего не дало, она не обнаружила сообщений о поломках, да и обслуживание проводилось вовремя. То есть они сознательно выключили освещение в целом секторе, спрашивается, зачем? Он не выглядел нежилым…
Задаваясь вопросами без ответов, мы продолжили путь по тёмным коридорам. Лично нам, конечно, было грех жаловаться, встречные люди заранее выдавали себя лучами фонарей, и мы просто замирали и давали им пройти.
— Мне кажется или мы перестали встречать пиратов? — спросила Айанэ, когда мы пропустили очередную группу оборванцев в железных ошейниках. Они пользовались одним фонарём на всех и брели куда-то с безжизненными лицами. — Похоже, в этом секторе обитают одни рабы.
— И поэтому им выключили свет? В чём смысл? — удивилась Рокси. — Реактору такая нагрузка — раз плюнуть.
— Один из способов добиться послушания. Проводят границу между рабами и свободными людьми, — вспомнил логику типичных отбросов. —. Меня больше интересует другой вопрос: почему коридор, по которому мы идём, отсутствует на карте?
— А ты думаешь, пленные часто посещали рабочие секторы? Большая часть не выходила дальше столовой и ангаров, — вздохнул Андрей. — Рекомендую найти безопасное укрытие и запустить разведывательные дроны, а не тыкаться подобно слепым котятам.
— Не наш метод, идём в прежнем темпе и ищем проход к командному центру.
Со временем стало ясно, что мы пошли не тем путём. Коридоры и тоннели не совпадали с начерченной допрошенными пиратами картой. Можно было заподозрить диверсию, но тогда не совпадали бы нарисованные ими схемы, тут, скорее, сыграл роль топографический кретинизм. И когда мы попадём в центральный сектор, то без проблем доберёмся до командного центра. Осталось только найти проход!
— Игорь, посмотри! — шепнула Айанэ на перекрёстке из четырёх дорог. — Вон тот тоннель гораздо шире остальных! Похож на грузовой, может, он выведет нас куда нужно?
— Давай попробуем. Если не сработает, поищем проводника. — Не хотелось прибегать к крайним мерам, но чем дольше мы здесь находимся, тем выше риск обнаружения.
Айанэ не ошиблась, широкий тоннель служил для доставки грузов. Он был одним из многих, складывающихся в настоящую логистическую сеть. Немного поплутав по одинаковым проходам, мы вышли к очередной точке, которой не было на картах. Полагаю, ни один из пойманных нами пиратов не знал, где находится основная шахта.
— Впечатляет, — присвистнула Рокси, оценив внезапную находку. — Немного примитивно, я бы половину работы раскинула на механизмы, но масштаб впечатляет!
Мы смотрелина выдолбленную в глубине астероида штольню. Она была действительно огромной, по ощущениям, в неё мог спокойно поместиться целый небоскрёб. Перемещаться предполагалась по опутавшим пустой ствол лестницам и мостикам, ну и край опоясывал широкий спиралевидный спуск.
Мы вышли около дна, где велась основная добыча. Причём Рокси права, процесс выглядел на редкость примитивным — рабы в грязной одежде и дешёвых респираторах (а чаще вообще без них), долбили породу обычным ручным инструментом.
Единственной присутствующей техникой были грузовые тележки, куда засыпали добытую руду. Шахта освещалась масляными фонарями, кое-где люди жгли костры в железных бочках.
— Ладно, поищем тоннель в центральный сектор, — напомнил девушкам, зачем мы сюда пришли. Увы, моим планам не суждено было сбыться, помешал изумлённый голос откуда-то сбоку.
— Кто вы такие⁈ — воскликнул замотанный в грязные тряпки инопланетянин, сердито сверкая линзами очков поверх респиратора. От изумления он выронил корзину с консервными банками, и они с грохотом полетели по железному мосту, привлекая внимание практически всех шахтёров.
— Вот и конец нашей тайной миссии, — счастливо заулыбалась Рокси, схватившись за любимые пистолеты-пулемёты.
Айанэ молча кивнула, активируя собственный бластер.
