Глава 17

Я ударил коня пятками, он всхрапнул и поскакал вдоль обрыва. Закатное солнце светило в спину, длинная тень неслась впереди нас. Дорога быстро свернула и спустилась в долину с другой стороны от того края, где шёл бой. До него было чуть больше километра, так что пустил коня во весь опор.

Снова засвистел ветер в ушах. Я быстро перекинул Веронику вперёд, даже не обратив внимания на её возмущённый писк. Не до того было. Прижал к себе покрепче. Теперь я мог закрывать её от встречных веток и пригибать, если обезумевшая скотина неслась прямо на торчащий сук.

Всего за несколько минут животное пересекло еловый лес и выскочило на опушку возле скал. Сотня, если не больше, бойцов в чёрных одеждах атаковали студентов, вышедших из Гилленмора почти два дня назад. С ними был ещё кто-то, потому что в ответ огрызались винтовки и строчил один пулемёт. Насколько я помнил, такое оружие мы с собой не брали.

Студентов и сотрудников академии прижали к двум скалам. Основная масса учеников скрылась в теснине, но из неё не было выхода, я видел это сверху. Только тупик с очень крутым склоном, по которому сбегал маленький ручеёк. Те, кто мог сражаться, пряталась за большими камнями и отстреливались оттуда, если было чем.

Наёмники же боеприпасов не жалели: кидали гранаты, зелья и вели плотный огонь. Они разделились на три группы. Основная, сама большая, атаковала в лоб, две другие заходили с флангов вдоль горного хребта. Защитники вот-вот окажутся в плотном огневом мешке, и их перестреляют, как кур в тире.

Часть противников навязала рукопашную драку, в которой я заметил Сергея Михайловича с несколькими слугами и охранниками аристократов. Несколько учеников, тот же Медведев, были среди них и тоже сражались, но их быстро теснили к тем же камням.

— Б-боже мой… — простонала позади меня Вероника. — Что же делать? Они же все погибнут!

— Нет, — коротко ответил, оценив обстановку к тому моменту. — Я не позволю. Хья! Пошёл-пошёл!

Я подстегнул коня и понёсся направо. Вытащил револьвер, напитал маной, отчего засветились зелёным старые руны на стволе, и открыл огонь. Первой же пулей сразил вражеского автоматчика. Он даже не успел понять, что произошло, потому что сразу половину тела ему оторвало. Защитный артефакт только коротко вспыхнул золотистым сиянием и тут же погас.

А пуля, пролетев дальше, взрыла землю и расколола камень. Осколки того, ослепили ещё пару человек. Выстрелил второй раз в группу метателей гранат. Взрывом разметало сразу с дюжину врагов. Половину из них на части разорвало. А на нас обратили внимание.

— Эй! — кричал я им. — Смотрите не промажьте, косоглазые.

Косоглазыми я их назвал, потому нападавшие были явными азиатами.

Часть наёмников открыла по нам огонь, но конь бежал очень быстро. Пули поднимали фонтаны земли и каменной крошки позади его копыт, но на всякий случай я держал призвал Инсект на левую руку и прикрывал девушку и себя щитом.

Мы приблизились к группе, которая обходила студентов с правого фланга. Человек двадцать не больше. Выстрелил несколько раз, заставляя их собраться в кучу. Сунул руку в кармашек на поясе и тут же нащупал деревянную шкатулку. Какая же отличная штука этот подарок Маститовой!

Из ящичка достал кристалл с молнией, один из последних, и раздавил. Между пальцами забегали разряды. Сжал кулак и швырнул искрящийся разряд в толпу. Молния скопом поразила всех, но не причинила особого вреда, зато разрядила защитные артефакты. Наёмники, к слову, были упакованы по высшему разряду. Блестели глянцевым покрытием чёрные бронепластины. Только проку от них им не будет.

— Давай, Ника! — я сунул под нос девушке молот. Она коснулась оружия, и его окутало голубое сияние. После осталась тонкая ледяная корочка и морозный треск.

Поскакал прямо в толпу врагов. За несколько метров до них напитал молот маной, взмахнул им снизу вверх и взорвал ману. Вперёд понеслась морозная волна и мигом превратилась в здоровый ледяной торос. Половина врагов вмёрзла в него, а ещё часть пронзили длинные сосульки. Голубой лёд окрасился кровью.

Всё-таки у Вероники шикарный Инсект! Пожалуй, надо будет заняться её прокачкой. Уж очень полезная в бою способность. Главное, только в обиду её не давать.

Выжившие в страхе разбежались в стороны, а мы на коне пересекли поляну и влетели в расселину меж скал.

Здесь укрылись те, кто не мог сражаться, некоторые оказались ранены. Ученики академии жались к стенам и вздрагивали от каждого взрыва. Да уж, прям настоящие боевые действия! Впрочем, так оно и было.

Я слез с коня и помог спуститься девушке. Она немного дрожала и была бледна лицом, но держалась стойко.

— В порядке? — спросил её.

— Угу, — кивнула та.

Я передал её на руки подбежавшему баронету Короткову. Некогда светлая его голова всё ещё оставалась седой. Выглядел он не лучшим образом, в грязи, на одежде прошлогодние иголки и труха, на лице несколько ссадин.

— Осмотрите её на всякий случай, — сказал ему. — Но нас вроде не зацепило.

Осмотрел себя и нашёл только пару царапин. Раны, которые оставил бандит-кадавр, тоже заживали под действием зелья, которое выпил по дороге.

— Дубов! Где тебя черти носят? — подскочил Северов и обнял меня. Точнее, попытался, но рук у него не хватило.

— Вы всех чертей на себя собрали.

— Не то слово. Напали, когда мы собирались сделать привал. Несколько слуг и сотрудников академии погибли. Нас загнали сюда и теперь убивают. На подмогу пришёл спасательный отряд, который выслали найти вас с девушкой. Если бы не они, нас бы давно перебили.

— Спасибо им, конечно, — я перезаряжал револьвер. Осталось дюжина патронов. — Но теперь их самих в пору спасать.

— Да, они и Сергей Михайлович делают всё возможное, но… сам видишь, в общем, — виновато улыбнулся Павел, тряхнув соломенной чёлкой.

Я выглянул из-за угла, и несколько пуль тут же выбили крошку из скалы возле меня. Чертовы азиаты! И как только они так метко стреляют? Поэтому, что ли, щурятся постоянно?

Зато успел заметить, что с левого, а для меня теперь уже правого, фланга подбирается группа наёмников и вот-вот зайдёт в тыл тем, кто сражался врукопашную. Медведев там рвал и метал в обличье зверя, но его брали числом. Вырос над собой парень, больше страха не проявлял.

Сергей Михайлович с помощью манаускорения сражался сразу с пятью вражескими мечниками, но даже так он только оборонялся. Дюжина человек в форме пятигорской полиции залегла за камнями и, как могла, сдерживала врага.

— А где девушки? — спросил я Северова.

Он показал рукой вглубь укрытия:

— Где-то там. Лакроссу ранили, но не тяжело, а Агнес помогает медсестре ухаживать за ранеными. Княжна рвётся в бой, но нянька её не пускает.

— И правильно. Без защиты её сразу же убьют, едва поймут, какой силой она обладает. Ладно, Паша, ты пока им не говори, что я здесь.

— Почему? — удивился он, вытянув лицо.

— Помогать полезут. Лучше я спокойно займусь любимым делом.

— Это каким же? — нахмурился парень.

— Наваляю врагам.

Я призвал Инсект на грудь, ноги и левую руку. В правую взял несколько взрывных зелий и выбежал из укрытия. По мне сразу открыли плотный огонь, но я закрылся щитом. Пули только бессильно стучали по морёным ногам и корневищу.

Спасатели сперва оглянулись на меня и чуть было не открыли огонь и по мне от неожиданности, когда я пробежал мимо них. Но, поняв, что я свой, вернулись к прежней задаче. Враг медленно подбирался, перебегая от камня к камню и от укрытия к укрытию, использовал любую неровность или воронку на земле, чтобы укрыться в ней.

Я швырнул зелья в группу справа. Раздались хлопки, а затем крики боли. Лёгкая дымка заволокла их. Добавил в ту сторону несколько выстрелов из револьвера и, судя по звукам, попал очень хорошо. Правда, у самого в ушах начало звенеть от грохота пистолета. Краем глаза видел, как наёмники с той стороны дрогнули и отступили в лес. На какое-то время этот фланг чист.

Бросился на подмогу тем, кто сражался в рукопашную, размахивая позеленевшим от маны молотом. Всё-таки отличное оружие! Он практически не замечал защитных артефактов врагов, сразу пробивая защиту. Артефакты второго уровня с защитной плёнкой их тоже не спасали от сокрушительных ударов. Сминалась броня, ломались кости, хрустели черепа врагов. Что тут скажешь… Такую музыку я люблю!

Спустя несколько серий атак проложил просеку из трупов врагов. От основной группы врагов вдруг прилетела граната.

Чёрт! Да они уже своих не жалеют!

Упал на неё сверху, прижав к земле щитом корневищем. Она взорвалась, подбросив меня в воздух, но не причинив вреда. Быстро метнул в ту сторону пару зелий с ядовитым газом. Сразу услышал кашель и отчаянные крики, в стане врага началась суматоха. Ага, от такого защитные артефакты не особо спасают!

Метнулся к Медведеву и двумя сильными ударами сбросил с его гривы наёмников с отравленными кинжалами. Понял это по желтоватым отблескам на лезвиях, явно чем-то смазанных. К счастью, толстую шкуру парня они проколоть не успели, но очень пытались. Теперь лежали у моих ног с переломанными костями. Остальных Медведев разорвал сам. В буквальном смысле. Повернул ко мне окровавленную морды, зарычал и кинулся на следующего врага.

Ух, чёрт, а он страшен в гневе! Если княжич встанет на задние ноги в обличье медведя, то окажется выше меня на две головы! Вот она, сила древнего рода.

Пока дворянин удовлетворял медвежью жажду крови с помощью закуски из ещё нескольких врагов, я бросился на помощь Сергею Михайловичу. Его окружили и атаковали со всех сторон уже десяток наемников с узкими китайскими мечами. Причём наёмники были непростые…

Их мечи светились от поглощённой маны. По дороге к ним убил ещё пару врагов, просто вмяв их в землю ногами. Одного ударил так сильно, думая, что сработает его артефакт, что насадил беззащитного китайца на корни щита. Пока бежал на подмогу учителю, наёмник бултыхался и что-то кричал на своём басурманском. По нему стреляли и били свои же.

Суровые ребята, никого не жалеют. С таким же успехом могли сами себя перебить где-нибудь в лесу просто и всё. Спасатели из отряда тоже воспользовались ситуацией и продвинулись по флангам, прикрывая дерущихся от выстрелов из леса. Пулемёт валил целые деревья.

Ударом наотмашь разбил голову одному наёмники, щитом откинул второго, и он в обнимку с тем, что прицепился к корневищу, улетел в сторону. Встал спина к спине с учителем.

— Дубов! Где тебя черти носили? — крикнул он, отбивая удар клинка.

— Вы с Северовым случайно не родственники?

— Что? — резко обернулся тот. Шрам на лице побледнел. — С чего ты взял?

— Он меня тоже самое спросил, — процедил я, принимая на щит сразу три удара, которые предназначались спине учителя.

Мы поменялись местами и снова встали спина к спине.

— Потом расскажу! — крикнул через плечо. — Уведите раненых, а потом добьём этих засранцев!

— Договорились!

Прокачал ману по ногам, чтобы наполнить мышцы силой, и прыгнул вперёд по двухметровой дуге. Наполнил молот маной и обрушился на врагов сверху. Изо всех сил ударил по земле, взрывая накопленную энергию. Раздался хлопок.

Скалистая почва вздыбилась и покрылась трещинами, наёмники, оказавшиеся рядом, разлетелись в разные стороны, как кегли. Удар оказался столь силён, что они заорали, зажимая кровоточащие уши. Контузило бедолаг. Но такое случается, когда толпой нападаешь на полуогра.

Следом разметал молотом тех, кто ещё нападал на нас с Сергеем. Они остались лежать и стонать от боли с разными повреждениями. Учитель в свою очередь стремительными ударами, размываясь от скорости в воздухе, убил ещё троих.

Теперь перевес на нашей стороне. Наёмники отступали, отражая наши атаки. Я поднял один из камней и швырнул в толпу, смяв ещё двоих. Даже пикнуть не успели.

— Р-р-ра-а-а!!! — взревел Медведев и бросился на дрогнувшего врага. А неделю назад наступал, но в другом направлении.

Я тоже побежал к лесу, где ещё пряталась стрелки. Обогнал княжича, прогоняя ману по ногам, отчего они буквально вгрызались в землю, заставляя её трескаться. Надеюсь, их там ещё порядочно осталось, а то я только размялся!

Вдруг над головой что-то мелькнуло и сзади упал, вскрикнув, один из спасателей. Они тоже наступали, прикрывая нас огнём. Потом послышался короткий свист и в мою грудь впились две ярко горящие звёздочки! Не те, что на небе светят, а китайские! Их лезвия вонзились глубоко, звёздочки погрузились в морёную плоть почти наполовину и причинили адскую боль.

Как⁈

На опушку вышел воин в белом бронекостюме с золотыми иероглифами. Нижняя часть лица закрыта белым шарфом, щёлочки глаз похожи на перевёрнутые улыбки.

Я эту мразь давно жду!

Вдруг враг кинул срази три звёдочки, которые в полёте ярко вспыхнули.

— Ложись! — успел крикнуть я.

Сюрикены, я вспомнил название, пролетел над головами. Две буквально утонули в скалах, настолько остры они были, третья перерезала горло одному из слуг.

— Я сам с ним разберусь… — прорычал тем, кто рядом, и вскочил.

— Не та скорость, Дубов, — с акцентом произнёс враг и бросил в меня ещё один сюрикен. Я уклонился. — Сплав трабелуниума, который придумать князь Юань Шао. Пред ним не устоять ни один броня.

— Юань Шао? — переспросил я, медленно подбираясь к нему. Он тоже шёл мне навстречу. Его ноги скрывала высокая трава. — Так зовут твоего господина? Что-то не припомню его в числе моих врагов. Он забыл записаться?

— Смесно, Дубов.

— Чего ему от меня надо? Тоже за землёй охотится? Тогда передай ему, что пусть сам приходит за ней. У меня там в озере такие лещи водятся, что парочку я ему обязательно передам.

— Юань Шао не мой господин. Мой господин куда могущественнее. Одного его имя способно убить тебя.

— А? — не понял я. — Он из эльфов? Они любят всякие дурацкие имена, что и правда быстрее помрёшь, чем запомнишь.

Китаец зашипел из-под маски:

— Не злить меня, Дубов! Ты давно надоесть! Ты давно пора умирать!

Тут я остановился. А он вышел навстречу из травы и замер в десяти метрах от меня. Почему-то в одном ботинке. Именно это и привлекло моё внимание. Нога была вся грязная, в ссадинах и занозах. Я даже поморщился от отвращения.

— Ты ноги вообще не моешь, что ли?

— Это мой честь!

— Вонючая какая-то…

— Ты сорвать мой ботинок! Я вернуть его и восстановить честь!

— Я бы лучше к врачу с этим сходил, — пожал я плечами, делая ещё один шажок в сторону врага.

Бой вокруг почти смолк, все его участники завороженно смотрели на нас и ждали результата нашей драки. Сергей Михайлович с Дорофеевым, у которого каштановые волосы налипли на лоб, утаскивали раненых в теснину. А то, что её не миновать, было ясно с самого начала, неясно только, насколько сильно китайский воин потеряет контроль до неё. Я-то драку давно ждал. Этот гад мешал мне сесть на поезд в академию, а затем пытался убить на балу. Но кто его послал за мной? Хотелось бы знать, чтобы разобраться с этим врагом из моего списка вне очереди.

— Ты из-за ботинка, что ли, за мной охотишься? Купил бы новый и жил спокойно! Чего тебе от меня надо? Народа своего погубил уже не одну деревню…

Я сунул руку в кармашек на поясе и подумал о том ботинке, который стянул с маленького китайца в прошлую встречу. Тут же нащупал его, вытащил и выронил. Рядом с моей стопой ботинок выглядел крохотным. Ну правильно, у меня чёрт его знает какой размер, а у него наверно тридцать восьмой или около того. Сам наёмник в белом ростом был небольшой, мне по грудь. При виде ботинка щёлочки его глаз сузились.

— Маленький какой… — произнёс я, надевая его на палец. — Слышал, как можно определить размер достоинства у мужчины?

Подул ветер, качнув верхушки елей, заворчали стволы деревьев, сгибаясь, а потом с вражеской стороны вдруг кто-то прыснул и засмеялся. Китаец на звук швырнул сюрикен. Смех оборвался и сменился хрипом и бульканьем.

— Кто скасать, что нам нужен именно ты, Дубов? Вовсе нет. Мы придти не за тобой. Но ты… приятный бонус. Я знать правила вашей аристократии…

— Опять начинается… — вздохнул я.

От маленького китайца вдруг повеяло огромной силой. Он активно напитывал маной каждую клеточку своего тело, давя аурой всех, кто находился рядом. Парочке наёмников стало плохо. Я же сделал то же самое, прогнав ману по телу. У меня её ещё много. Купания в озере и мясо Скальд-черепахи своё дело сделали. Скорее почувствовал, чем услышал, как пространство вокруг нас очищается — все готовились к тому, что задумал этот негодяй.

— Ты оскорбить меня воровать ботинок! Я вызывать тебя на дуэль! Я выбирать оружие — клинки!

Враг вытащил из двух белоснежных ножен две катаны. Их лезвия засветились ярким золотом.

— Ладно, — пожал я плечами и передразнил китайца: — Тогда я выбирать револьвер.

Выхватил пистолет, в секунду накачал его маной и выстрелил, почти не целясь. Наёмник на миг превратился в размытое белое пятно, затем вновь застыл, выставив один из мечей перед собой, а второй оказался за спиной клинком вверх. Двоих его товарищей, что стояли позади, разорвали осколки рассечённой пули.

— Что ж, — вздохнул, поднимая молот. — Тогда придётся тебе по-старинке черепушку раскроить.

Отправить