Глава 3

Труп гнома ещё шевелился и издавал булькающие звуки. Неподалёку лежал такой же недобитый. Магия мёртвых заставляла его мышцы сокращаться, совершая бессмысленные теперь действия. Так что эти две каракатицы просто хрипели, стонали и сучили остатками конечностей. Оставался ещё один элитный гвардеец, зажатый щитом, но через секунду один из синих гномов его пристрелил.

А вот два других коротышки не сводили с меня дула пистолетов. Теперь я могу хорошенько рассмотреть всех троих. Тот, что добил фанатика, был повыше остальных, с чёрными волосами и окладистой красивой бородой, которая к концу разделялась на три косички с вплетенными в них цветными лентами.

Глаза у него карие, тёмные и мрачные. Самый низкий гном был и самым толстым. Русые волосы отливали рыжим, а усы на концах свивались в живописные колечки. В небольшой бороде у подбородка уже проглядывала седина. Серые глаза смотрели наивной простотой. Под правым алел небольшой шрам, словно от когтя какой-то твари. Третий — коренастый и весёлый блондин с голубыми глазами.

Самый молодой из троицы, вместо традиционного топора или молота он использовал в бою широкий обоюдоострый меч. У брюнета висела секира на длинной ручке, а у рыжего — клевец. Их броня походила на ту, что носили элитные гвардейцы, только синего цвета и с немного другими рунами.

Массивные бронеплиты, большие наплечники, руки и ноги полностью закованы в броню, даже стопы. У всех троих шлемы, повидавшие, судя по царапинам и вмятинам, многое. Броня увеличивала рост гномов на несколько сантиметров. Поверх неё болтались ремни с гранатами, сейчас почти пустые.

— Я повторю вопрос, — хрипло произнес толстый. — Что ты за хрен?

— Дубов я.

— А? Какой он сказал? Дубовый?

— И это тоже.

— Фамилия у него такая. Дубов, — пояснил молодой блондин. Голос у него был звонкий и весёлый. — И, похоже, он тоже что-то не поделил с Его Преосвященством.

— Это он со мной не поделил. Его люди пытались взорвать Кузницы, а я помешал им.

— И почему же мы должны вам верить, господин Дубов? — мягко произнёс высокий гном.

— Потому что я перебил гвардейцев больше, чем вы.

— Ха! Тут я бы, на хрен, поспорил! На моем счету семнадцать! И это только за сегодня.

— Пф, двадцать пять. Плюс тяжёлого тоже замочил я, — парировал толстому молодой.

— Он считается за одного!

Пока эти двое собачились, брюнет не сводил с меня глаз.

— Тут должен был находиться жрец. Где он?

— Я его взорвал, — пожал я плечами.

Гном кивнул и сунул пистолет в кобуру:

— Думаю, у нас есть как минимум один общий враг, господин Дубов. Предлагаю обсудить это с моими товарищами в наших апартаментах. По крайней мере, уйдём отсюда, пока не явились солдаты короля или подмога к этим никчёмным псам.

Я мотнул головой.

— Нет. Расскажем королю, что здесь произошло. Жрецов нужно остановить, пока они не стёрли в порошок весь ваш город.

— Боюсь, если король не захотел выслушать своих самых верных воинов, то какого-то огра с поверхности он не услышит и подавно. Вергилий — изворотливый червь, уверен, он уже перевернул всё с ног на голову и опять вышел сухим из воды. А вот козла отпущения, возможно, ещё не нашёл. Идём с нами, Дубов. Пока никто не знает, что мы здесь были, переждём шумиху в укромном месте.

Проклятье. В его словах был смысл, истина. Внизу осталась взрывчатка и куча мёртвых гвардейцев, здесь тоже куча трупов, ещё и убитый Принципал. При должном умении всё может обернуться совсем не в мою пользу. Лучше сделать вид, что я просто чудом спасся, а затем заблудился, пока искал дорогу домой. К тому же, эти ребята смогут мне много рассказать о том, что тут происходит, и почему гномы убивают друг друга. А ещё пытаются убить меня и моих друзей. За последних обидно вдвойне.

— Ладно, — кивнул я. — Но сперва соберу добычу.

— Дельная мысль. Арнстон, сложи в одну кучу всё, что сможешь унести, пополним запасы. Парнстон, встань на стрёме. Как только кто-то появится, будем уходить.

Арнстоном оказался толстый гном, а Парнстоном — молодой. Я набрал кучу разных зелий, склянок и артефактов. Защитные артефакты почти все оказались использованные, но парочка ещё была ничего. А зельями и аптечками я битком набил карманы поясной сумки. Та, кстати, вид приобрела ещё более потрёпаный, но я начал подозревать, что она артефактная. Сколько бы дряни я туда ни засовывал, всё помещалось, хоть и с трудом. Где-то даже затесался ботинок, что я содрал с китайца в белой броне!

Поднялся в кабинет наверху. Проходя мимо зеркала ужаснулся своему виду. Часть тела была ещё под Инсектом, и я отозвал его, чтобы не тратить остатки маны. Чувствовал, что она уже на исходе. К счастью, зелий маны я тоже набрал, так что сразу выпил парочку. Одно, большое и светло-голубое, оказалось долгого действия. Из тех, что не только восполняют запасы организма, но и улучшают его способности производить и накапливать ману. Дорогая штука, но лучше использовать такое самому, чем просто продать.

От ран, кстати, болел буквально каждый кусочек тела. Стопы, обожжённые руки, разбитая грудная клетка, израненный живот, кажется, ещё пару рёбер сломал. Локоть одной руки кровоточил, потому что туда вонзился заговорённый топор. Пусть и по морёной плоти попал, но, превратив её обратно, получил порцию боли и кровотечение. Еле сдержал стон, так было тяжело.

Залпом выпил сразу несколько зелий регенерации. Они огненными шарами прокатились по пищеводу и бухнулись в желудок. По телу сразу разлилось тепло, и даже жар, а раны начали затягиваться на глазах. Отчего безумно зудели! Если бы у меня было сейчас с десяток рук, то я бы всеми чесался! Но, хотя бы, стало легче.

Всё равно силы организма уже порядком истощились. Хотелось есть и спать. Даже не знаю, чего я желал больше. В идеале — заснуть так, чтобы есть прямо во сне. Ненадолго присел на стол напротив зеркала, чтобы перевести дух. Кровотечение из раны на руке уже остановилось. Осталась только красная полоска.

Из одежды на мне уцелели, хотя лучше сказать, чудом выжили, обугленные ошмётки меховой жилетки и порванные брюки. Одной штанины просто не было, а вторая обгорела и порвалась выше колена. Да уж, видок у меня — закачаешься. Жених на выданье! Радовало, что пояс цел. Я с ним сроднился и порой уже не ощущал его на себе. Он стал, как вторая кожа.

Из карманов на одежде уцелелвсего один. В него я и напихал драгоценных камней, что получил в качестве взятки Принципал Кузниц. Ему всё равно уже ни к чему, а мне запасы пополнять. Хорошо так пополнять. Все я забрать не мог и с сожалением оставил на столе ещё солидную гору сокровищ. Ну и ладно. Главное, что я жив, значит, ещё заработаю.

Вышел из кабинета как раз в тот момент, когда через разрушенный проход в другом конце зала вбежал взмыленный Парнстон.

— Ара, уходим! — кричал он. — Через минуту здесь будут солдаты короля!

Ара? Так звали высокого гнома? Какое странное имя. Нашёл его глазами, и он как раз махнул мне. Я спрыгнул и быстро подбежал к ним.

— Давай за нами, только не отставай, — сказал он.

Помимо покорёженного лифта, на котором я приехал сюда, в приёмную вело несколько дверей. Ни одна из них не уцелела, проходы были разрушены и частично завалены обломками. Солдаты должны прийти через правый коридор, из которого вылез Парнстон. Подбежал красный, как варёный рак, Арнстон, весь увешанный оружием и гранатами. Где он их только набрал?

— Фух, Дубов, помоги, а? — не мог отдышаться он. Я снял с него часть автоматов и пулемётных лент и навесил на себя.

Ара, которого полностью звали Арамилий, повёл по левому коридору. Разрушения быстро закончились, потянулся ярко освещённый проход, в котором мы были как на ладони. Гномские лампы торчали с каждой стороны через метр. Вскоре на развилке свернули влево, потом ещё раз. Я на всякий случай запоминал дорогу.

— Солдаты! — сдавленно шепнул Парнстон.

Впереди коридор пересекал другой. По нему пронеслась дюжина гномов в обычной боевой броне и с длинными винтовками. Они нас не заметили.

— Оцепляют район Кузницы, — пробормотал Арнстон. — Давно, на хрен, пора.

Внезапно промелькнул ещё один солдат, отставший от основного отряда. Он вдруг споткнулся на ровном месте и уронил оружие. Ладно, винтовка не выстрелила. Ещё не хватало, чтобы он случайно сам себя пристрелил, а тут мы такие красивые рядышком стоим.

— Почти дошли! — констатировал Арамилий.

— Эй, вы кто такие? — боец всё-таки увидел нас. Три боевых карлика в мощной броне и огр-оборванец не могли не вызывать вопросов. Гном, судя по всему, новобранец, направил на нас оружие и крикнул что есть мочи:. — Капитан! Тут кто-то есть!

— Сожри его недра, этого солдата месяца, — простонал Парнстон. — Скорее, Ара.

— Сейчас, почти готово. Три по вертикали. Раз, два, три… Пять по горизонтали… Вот!

Он нажал на неприметный выступ под лампой, и часть стены отъехала в сторону. Ну как часть. Довольно небольшая. Гном, конечно пройдёт в полный рост, а вот я…

— Давай, Дубов, лезь! — позвал Парнстон, нырнувший в тёмный провал первым. Из него тянуло затхлым воздухом.

— Именем короля, стоять!

Отряд солдат вернулся на зов товарища и теперь шёл к нам, выставив ружья вперёд.

— Стоять, кому сказано!

В следующий миг я нырнул в проход и ползком протиснулся под какими-то старыми теплыми трубами. Затем смог выпрямиться. В коридоре началась пальба. Следом в полоске света показался Арнстон, за ним пролез Ара. И проход закрылся.

— Господа, сегодня мы чуть не попались, — Арамилий зажёг фонарь.

— Где это мы? — спросил я. — И они точно не смогут нас преследовать?

— Точно. В Гилленморе полно старых служебных тоннелей, коридоров и тайных проходов. О них давно забыли за ненадобностью. Но мой прапрапрадед был Ведущим архитектором королевства и передал свои знания дальше. Так что в моей голове, господин Дубов, подробная карта этого города. Хотя, уверен, и я не знаю всех секретов. Гилленмору больше тысячи лет, и некоторые свои тайны он хранит до сих пор. Ну, идём, покажем наше убежище гостю.

Он протиснулся мимо меня вперёд и повёл отряд за собой.

Служебные тоннели на то и служебные, что в них заходят только для того, чтобы что-нибудь заменить или починить. Они явно не предназначены для постоянного передвижения даже обычных гномов, не то что меня.

Я шёл, постоянно вжимая голову в плечи, но всё равно скрёб потолок кончиками ушей и макушкой, плечами задевал стены, а лицом то и дело собирал паутину. Надеюсь, что хотя бы без пауков. Хотя, если бы мне попался какой-нибудь мясистенький…

Бррр! Ужас какой! Я ещё не настолько голоден, чтобы насекомых жрать! Правда, мой живот был со мной не согласен и недовольно урчал. В тишине старых катакомб это звучало довольно громко.

Где-то через час или два, (почти в полной темноте) время текло иначе мы пришли в небольшое помещение, где гномы включили свет. Комната оказалась квадратной, примерно семь на семь метров. И коротышки превратили её в уютное жилище. На трубах и кабелях, которых здесь было достаточно много, висела и сушилась одежда. На ящиках и в небольших нишах стояли лампочки, соединённые чёрными жгутами проводов.

Постели они себе соорудили из коробок, набитых старым тряпьём для мягкости, а остальной хлам, вроде кусков брони или цинков с патронами, развалили, где попало. В центре стоял большой железный короб с газовыми плитками для приготовления еды. Сразу несколько штук. На одной из плит поставили закипать чайник.

— Располагайтесь, господин Дубов, — обвёл рукой помещение Арамилий.

Да уж, было бы где… Я сел на один из самых крепких на вид ящиков и вытянул ноги. Ожоги почти зажили, что не могло не радовать, да и в остальном зелья сработали отлично.

— Жрать будешь, Дубов? — спросил Арнстон, скидывая с себя ношу. Свою я положил рядом.

— А то.

Я уже давным-давно еду только в мечтах вижу.

— Плакали наши годовые запасы… — вздохнул Парнстон, снимая броню.

— Тебе ли переживать, на хрен? Всё равно ешь меньше сытого голубя.

— Забочусь об уровне холестерина.

— Холестирина-шмолестирина… Я сегодня урвал отличного поросёнка, сочного и мясистого. К тому же, хорошего человека должно быть много… И только попробуй заикнуться про мой вес — пузом ночью задушу.

— Ты и без пуза с удушением ночью прекрасно справляешься…

Пока два гнома второй раз за день собачились, Арнстон достал из небольшого походного холодильника свежую тушу поросёнка.

— Окажешь честь, Дубов? Слышал, огры неплохо управляются с мясом.

Я, конечно, был готов уже и сырого порося съесть… Но раз просят… Уточнил, какие есть продукты, и принялся за готовку по одному старому семейному рецепту. Если сделать всё правильно, то через два часа будет вкуснейший ужин из свинины, которая тает во рту. Заодно пока узнаю, кто помог мне одолеть гвардейцев Главного жреца.

— Так кто вы такие, что так запросто мочите слуг Его Преосвященства?

— Мы — гранадёры Его Величества! — не без гордости ответил Арамилий, с любопытством глядя на мою готовку.

— Элитная пехтура, на хрен!

— Лучшие из лучших, — поддакнул Парнстон.

— Лучшие из лучших в чём? В прятках по канализации?

Арнстон покраснел, крепко дёрнул себя за бороду и набросился на меня. Но два других коротышки его поймали и удержали за руки.

— А ну пустите меня, я ему втащу!

— Остынь, друг. Господин Дубов прав. Оглянитесь, посмотрите на нас, элита элит, а прячемся в служебных тоннелях и жрём крыс.

— Правда? — скривился я.

— Ну… жалованья нам с некоторых пор не платят. Так что поросёнок сегодня — это редкая удача. Не оплошайте с готовкой, господин Дубов.

Да уж, незавидное у них положение.

— Мы здесь не по своей прихоти, а по воле злодейки-судьбы. Несколько месяцев назад наш отряд вернулся с Западных границ Империи, где вносил свою лепту в борьбу с Саранчой. И весьма успешно, должен заметить. У Арнстона георгиевский крест, у меня — медаль «За храбрость». Но дом, который мы покинули три года назад, сильно изменился. Мы думали, что нас встретят, как героев, но вышло совсем иначе.

— Дерьмово вышло, на хрен, — буркнул толстяк, натирая морковь.

— Мы думали вступить в королевскую гвардию, но оказалось, что она расформирована. Теперь в ее функции входит охрана королевских покоев, защита членов королевской семьи и выполнение особых поручений, например, таких, как убийство окрестных монстров и конвой военных грузов несли на себе гвардейцы Главного жреца. Хотя раньше они были, как остроумно замечал Парнстон, декоративными войсками. Теперь же всё наоборот. Королевские солдаты несут ночные караулы, вынимают домашних животных из вентиляции и, разве что, ночные горшки у Вергилия не выносят. Да, ещё смотрят за порядком на улицах города, но, думаю, и эту функцию скоро себе заберут фанатики Омура.

— То, что они фанатики, я заметил… Раньше они такими были?

Я начал готовить соус на самой большой сковородке, что нашли гномы. То есть, на самом деле, не очень большой.

— Нет, — ответил Арамилий. — А теперь гвардия все чаще пополняется новыми людьми. Многие раньше состояли на службе у короля, но стоило им хоть раз поговорить с Вергилием, как они меняли сторону.

— Интересно… Оживление мёртвых, влияние на разум. Этот ваш жрец прямо букет настоящий собирает из смертельных запретов Империи?

— Мужеложества только не хватает, — снова буркнул Арнстон, срезая жир с мяса.

— Я бы не был так уверен, — Парнстон развалился на кровати из ящика. — Я слышал, что Вергилий именно так причащает вступающих в его гвардию. А они потом и на баб не смотрят.

Толстяк скривился и сплюнул:

— Тьфу, содомиты проклятые! Тогда хорошо, что мы их сегодня порядком перебили.

И я с ним был полностью согласен.

— Раз такое дело, почему бы не указать королю на очевидный заговор? — обернулся я к высокому гному. — Обычному правителю только намекни, как тут же у всего ближайшего окружения начинают головы лететь.

— Мы попытались, но… Вергилий слишком глубоко запустил ему свой язык в уши.

— Или в задницу, на хрен…

— Гвардейцы тщательно стерегут короля и всех его приближённых. Наш капитан вроде как смог поговорить с Его Величеством, но потом… Он исчез, а через пару дней его тело нашли в каналах под городом, а нас обвинили в его убийстве.

— Одним выстрелом двух зайцев, значит.

— Именно. Пришлось облюбовать места менее многолюдные. К счастью, у этих тайных проходов есть много плюсов. Особенно, если хочешь незаметно проследить за кем-то, вовремя исчезнуть или подслушать разговор. Так мы узнали о диверсии в Кузнях, но слишком поздно. Хотели взять хотя бы Принципала, чтобы с его помощью вывести на чистую воду Главного жреца, но кто-то его убил раньше нас…

Соус уже был готов, и я опустил туда мелко нарезанное мясо. Запах стоял непередаваемый, и голова кружилась от того, что вся кровь уже к желудку прилила.

— Пахнет так, что с ума сойти можно! — Арнстон навис над сковородкой, а по его рыжей бороде потекли слюни.

— Так, а ну отошёл! Ещё не хватало тут твоих приправ, — отодвинул я гнома. А он попытался хотя бы пальцем зацепить капельку соуса. Получил за это по рукам. У меня не забалуешь! — Если что, Арамилий, это не я его прибил, а они сами. Думаю, гвардейцы изначально планировали избавиться от него, взорвать Кузни, а затем убить свидетелей…

Тут я замолчал и задумался. А ведь и правда. Отряд усилили четырьмя тяжелыми пехотинцами, или как там они у жрецов называются. Супер фанатики? Их задачей, скорее всего, были студенты и другие выжившие. А я смог отвлечь их на себя. Думаю, жрец каким-то образом призвал их, когда я напал на тех карликов-сапёров в лифте. Потом уже подоспели гренадёры.

Надеюсь, запасного такого отряда, который поджидал бы Сергея Михайловича со студентами, не предвидилось. Или Мортона у эвакуационного выхода. Но чутьё подсказывало мне, что с ними всё в порядке. Сергей Михайлович и остальные студенты легко бы справились с парой боевых коротышек, а Мортон просто свалил бы сквозь пол.

— Собственно, это всё, что мы знаем, господин Дубов, — сказал Арамилий. — Вергилий явно готовит что-то ещё… Есть мысли относительно того, как нам поступить?

— Понятия не имею.

Я разложил еду на четыре тарелки.

— Это не похоже на план.

— Все мои планы с этого и начинаются. Сначала предлагаю подкрепиться, на пустой желудок в голову приходят мысли только о еде.

При виде тушёной свинины в томатном соусе с овощами даже благоразумный Арамилий отложил все разговоры. Поросёнок и, правда, оказался хорош. Нежный, сочный и пряный. Ещё я успел приготовить запечёные свиные рулеты, фаршированные яблоками, которых у гномов оказался целый ящик. Так что наелись мы до отвала. Арнстон в итоге даже присел у стены, не в силах совладать с гравитацией.

— Да… — протянул он. — Не зря говорят, что огры знают толк в еде. Лучше только настоящую дичь готовят. Как соберёшься на охоту, Дубов, зови. Ты будешь охотиться, а я — есть.

— А король? — спросил я, когда все поели. — Он в своём уме?

— Ха! Если бы он был в своём уме, мы бы тут не сидели, Дубов, — усмехнулся молодой гном.

— Не оскорбляй Его Величество, Парнстон, — строго сказал Арамилий. — Мы служим ему даже сейчас. Честь и долг — вот всё, что у нас есть. У тебя осталась честь?

— Говорю же, я бы с вами тогда тут не сидел.

Судя по всему, коротышка даже не обиделся на резкую реакцию старшего товарища. Думаю, благодаря его выдержке и дисциплинированности они до сих живы.

— Не знаю, какими силами располагает жрец, господин Дубов. Но он не властен над королём Трингваном. Пока у того на груди камень Сердце горы, он защищён от любых проклятий и магии. К несчастью, Вергилию известны и другие подходы.

— Что ж, это уже неплохая новость. Значит, надежда ещё есть.

— Ты придумал план?

— Да.

— Говори, на хрен, не томи!

— Тогда слушайте его первый пункт. Вы. Ничего. Не делаете.

— Чего?

— Да мы и так этим занимаемся целыми днями!

— Будьте добры пояснить, господин Дубов.

— Поясняю. Для начала вас троих маловато, чтобы открыто противостоять жрецам и их гвардии.

— Четверых. Нас четверо, — поправил меня Арамилий.

А я ничего не понял. Пересчитал их, и опять ничего не понял.

— Есть ещё Дартанстон.

— Да у него крыша съехала, — махнул рукой юный гном и пошёл собирать посуду. После опустил в небольшую бочку с водой. — Влюбился в какую-то гномиху и теперь ищет для неё то ли прищепки, то ли подвески для сосков. Не знаю, я в этих извращениях не разбираюсь и слава Омуру.

— Короче, хрен знает, где он, — подытожил толстяк, вытирая жирные губы кончиками усов. — Но может вернуться в любой момент!

— Ладно, неважно. Четверо или трое… всё равно мало. Чтобы одолеть Вергилия, нужно понять, в чём состоит его план. Сейчас мы предотвратили уничтожение Кузниц, при этом убили всех свидетелей. Так что жрецы точно не знают, кто портит им всё. Поэтому ничего не делайте, чтобы в решающий момент фактор неожиданности был на вашей стороне. Но будьте начеку: когда всё начнётся, вы понадобитесь.

— А как мы поймём, что всё начнётся? — спросил хмурый Арамилий.

— О, уверен, этого никто не пропустит, — ухмыльнулся я. — Есть у меня одна мысль, но для начала я должен вернуться в свою комнату.

Скрипя сердце, вожак гренадёров согласился залечь на дно до поры до времени. И я примерно описал им, где находится жилой комплекс, в котором разместили студентов. Гномы знали это место, но возникла одна проблема. Прямого пути по тоннелям не было. Часть придётся проделать по одной из крупных дорог Гилленмора.

— Не парься, Дубов, — подмигнул Парнстон. — Мы — мастера маскировки, а тебя повезём в грузовике, как пустую породу. Сейчас уже вечер, на улицах никого нет, так что обернуться не успеешь, как окажешься дома.

Как только троица навела марафет, мы выдвинулись. Шли уже другими тоннелями, и я опять запоминал дорогу. Хотя все коридоры, как один, похожи друг на друга Пыльные, грязные и полные паутины. Вскоре вышли в небольшой переулок, который затерялся среди совсем другого квартала города.

Я его прежде не видел. Огромная пещера, потолок которой тонул в темноте, и высокие каменные здания, жмущиеся друг к другу. Казалось, здесь должна кипеть жизнь, но улицы были пустынны. Совсем пустынны. Квартал словно вымер.

Гренадёры припрятали здесь небольшой грузовик. Они залезли в кабину, а мне пришлось укрыться тентом в кузове. Я едва поместился в нём.

Главное в таком деле — не шевелиться. И так увлекся, что задремал. За день порядком вымотался, так что даже был рад такой возможности восстановить силы. Мне снилось, как одинокая Агнес бредёт в непроглядной метели и зовёт меня. А затем начинает неудержимо смеяться. Потом она исчезла, и на её месте появился Скоморох с выбитыми зубами. Я тут же врезал ему и резко проснулся.

Машина стояла. Но я знал, что она затормозила только что. Под плотной тканью я не мог ничего видеть, только слышать.

— А ну стоять, идиоты безмозглые! — сказал мерзкий, дребезжащий голос. — С сегодняшнего дня введён комендантский час, и вы его только что нарушили. Выходите из кабины и показывайте, что в кузове!

Вот гадство!

Отправить