Глава 16

Я тут же призвал Инсект на кулаки и грудь, Сергей Михайлович выхватил клинок, который ярко сверкнул голубым. Но на учителя никто не обратил внимания, а вот на меня направили сразу несколько стволов.

— У нас артефактные пули из трабелуниума, переросток, — сказал гном в шлеме с тремя белыми полосками. Похоже, главный у них. — Я из тебя тёрку для сыра сделаю за две секунды!

В ответ я показал подкладку меховой жилетки, увешанную трофейными артефактами наёмников. Оружие у гномов хорошее, и наверняка, ударив все разом, они смогут меня убить. Только отступать перед простой угрозой я не собирался. Да и странно тушеваться перед бородатыми парнями, рост которых едва превышал моё колено.

— Добавь ещё пару секунд, — сказал я. — Итого четыре. За это время я успею разорвать нескольких из вас пополам.

Гном ухмыльнулся, но пулемёт не опустил. Я прикинул, сколько помещается патронов в квадратном коробе, из которого тянулась лента. Не меньше сотни.

— Вот это я понимаю, деловой разговор! Но вы всё равно здесь все поляжете, и никто из Шутовского ущелья не войдёт в Гилленмор. Клянусь своей бородой!

— Шутовского ущелья? — переспросил Сергей Михайлович. Я стоял сбоку от него и видел, как он между делом размышляет, кого из охраны города бить первым. — Так вы знаете о Скоморохе! Почему нас не предупредили?

— Кого, цунас?

— Мы студенты Пятигорской академии. Прибыли по приглашению вашего короля на экскурсию в кузницы.

Гном нахмурился, оглядел толпу жавшихся друг к другу юношей и девушек и закусил губу с кусочком бороды.

— Будь я проклят богом земных недр, если это правда вы. Вас ждали к вечеру и явно не с чёрного входа! В любом случае, я не могу вас пустить. Вместе с вами в крепость попадёт проклятье Шута, а этого я не допущу.

— Мы не заражены, — сказал я.

— Чем докажешь, бугай? — гном смотрел на меня снизу вверх, но в его глазах не было и капли страха.

— Тем, что никто не смеётся.

— Рядом с тобой я бы тоже не рискнул. Но ты прав, сожги меня бог. Ладно, — гном опустил оружие и сказал одному из бойцов: — Приведите Главного жреца, пусть проверит их.

Один из гномов убрал оружие и подбежал к воротам. Внизу открылась маленькая дверь, чуть больше его роста, и он исчез за ней.

Командир гномов снова повернулся к нам:

— Простая формальность, но нужно убедиться в правдивости ваших слов.

— А вы почему не боитесь проклятья? — удивился я. Гномы перестали выглядеть враждебно, и я убрал Инсект с рук. Но не с груди.

Командир отряда откинул плащ и показал небольшой ромбовидный предмет на груди, похожий на перевёрнутую голову змеи. Он висел на цепочке и слегка мерцал зелёным.

— Защитные артефакты Его Преосвященства. Спасают от проклятья. Выдают каждый караул. Я бы поделился, но лишних нет.

Вскоре я услышал, как где-то в районе ворот заскрипели шестерёнки и заскрежетали камни Медленно ворота отворились, пахнуло теплом горных недр, и к нам вышел, нет, почти выбежал ещё один гном в сопровождении пары охранников. У этого были золотые распущенные волосы, которые спускались почти до самых гномьих ног, и борода, заплетённая в три косички: две боковые покороче и потоньше, а центральная — толстая, массивная и самая длинная. Богатые одежды волочились по снегу. Охранники его тоже выглядели солиднее и богаче караульных. Броня сияла начищенными до блеска бронепластинами, а автоматы — гномскими рунами на цевье.

— Сергей Михайлович! — ласково заговорил гном-блондин и бросился пожимать руку учителю. — Мы ожидали вас к вечеру и с главного входа.

— Это я уже понял, — ответил Сергей. Ему пришлось слегка наклониться, чтобы пожать руку гному.

— Ужасное недоразумение! Ну же, проходите скорее! — Его Преосвященство повернулся к караульным и буквально окрысился: — Почему вы их не пустили, остолопы? Хотите, чтобы они простыли?

— Но… Ваше Преосвященство, мы действовали по инструкции. Проклятье Шута…

— Его на них нет, я уже проверил. И я непременно доложу начальнику смены о вашем самоуправстве, — Жрец, или кто он там был, снова обратился к нам: — Скорее, друзья мои, заходите внутрь! Вас ждёт горячая еда, тёплая постель и медицинская помощь. Вижу, среди вас много раненых и… — его взгляд сфокусировался на мне. Я медленно отозвал Инсект с груди. — А это кто? Неужели огр? У нас их не очень жалуют…

Я не удивился. У них, наверно, и проходы все мне не по размеру. Хотя, я слышал, что в древности были лютые войны между нашими расами.

— Наполовину, — ответил Сергей Михайлович. — Это барон Дубов. Один из лучших учеников факультета.

Комплимент от учителя? Я что, в лотерею какую-то выиграл?

Тем не менее, жрец удовлетворился ответом, и мы пошли внутрь горы. Проходя мимо начальника караула, бросил на того вопросительный взгляд, а потом кивнул на жреца. Интересно, чего он так взъелся на солдат, которые выполняли его же инструкцию? Но гном в шлеме просто закатил глаза и отмахнулся, пропуская нас.

Жрец и его воины шагали впереди. Рядом с ними шёл Сергей Михайлович. Ворота за нами медленно закрылись, и мы бы остались в полной темноте, если бы не небольшие жёлтые светильники в стенах коридора. Внутри горели какие-то разряды, издавая тихий гул. Гномские технологии.

Я услышал часть разговора учителя со жрецом.

— Как оказалось так, жрец Вергилий — говорил Сергей, — что ваши карты чуть не привели нас к гибели? И я молчу о том, что на нас напали наёмники, хотя эти-то могли выследить нас ещё от академии. С ними разберёмся. Если бы не студент Дубов, нас бы здесь не было.

— Ума не приложу, Сергей Михайлович. Позволите взглянуть на ваши карты?

Учитель вытащил из-под одежды и бинтов небольшой кожаный планшет и достал ворох бумаг. Жрец остановился возле одного из светильников и внимательно вгляделся в них. Долго всматривался, прежде чем сказать:

— Ну, конечно! Боюсь, имела место досадная оплошность. Видимо, один из моих подчинённых прислал вам устаревшую карту. Каким образом это произошло, пока не смогу сказать. Но всенепременно проведу внутренне расследование, и все виновные понесут заслуженную кару.

Сергей кивнул:

— Мне нужна связь с академией и новые карты. Иначе другие факультеты попадут в ловушку.

— Конечно-конечно! Сейчас разместим ваших учеников, и я лично провожу вас в комнату связи. Но… подождите, так вы не убили Шута?

— Нет.

— Прискорбная весть. Слава Омуру, что вы добрались в целости, — гном оглянулся на нас. — Ну, почти.

Коридор привёл нас к большому лифту, видимо, грузовому, на котором мы спустились в глубины скалы по бесконечной шахте. От стен и потолка шло едва слышное гудение, скрипели и стреляли тросы при движении кабины. Казалось, сами горы дышат нам в затылки. Через решётку лифта я видел другие этажи. Повсюду в коридорах и больших помещениях сновали гномы, таскали оборудование, что-то чинили и варили, разбрызгивая искры. Работа кипела.

Потом вдруг стены шахты расступились, и открылся вид на огромный грот внутри горы. Ровная, как стол, площадка с уходящими в высоту толстыми колоннами, которые были выбиты из самой скалы, оканчивалась бездонной расселиной. Из её глубин сочился оранжевый свет, подёрнутый пеленой горячего воздуха. Её, будто паутиной, затянули гномские строительные леса и проходы. На них то и дело вспыхивали и сыпались вниз искры. От высоты кружилась голова.

Княжна Онежская, что стояла рядом, ахнула и прижалась ко мне. Лакросса находилась с другой стороны.

— Никогда не видела ничего подобного, вслух удивилась девушка. — Оркские племена живут над гномами, но редко контактируют. Я и не думала, что здесь может быть так красиво и… величественно

На плоскости возле провала сновали гномские машины, перевозя горную породу в кузовах, по рельсам катились вагонетки, по натянутым тросам двигались огромные емкости с горячим металлом. Пахло дымом, копотью и каменной пылью. Гномское королевство больше походило на живой организм, и мы находились в его центре.

Шахта лифта снова нырнула вглубь горы, и сердце Гилленмора скрылось от нас.

Да, без карты здесь заблудиться раз плюнуть!

Вскоре лифт остановился, и жрец проводил нас по коридорам дальше. Здесь уже гораздо больше светильников, поэтому стало намного светлее и уютнее. Правда, потолки у них всё равно низковатые — я всё время скрёб его кончиками ушей. Гномы постоянно оглядывались на нас, точнее, на меня. Видимо, мы здесь первые гости за долгие годы. А такого высокого амбала, как я, большинство в жизни не видело.

Мы миновали несколько больших залов разного предназначения. Один, как я догадался, был, например, детским садом, где за мелкими гномами присматривали взрослые. У многих детей уже росла борода.

Хорошо хоть не замечали бородатых женщин, а то про гномов разные слухи ходят. То почкованием они размножаются, то делением. Ужас просто. Потом мы преодолели ещё несколько пролётов лестницы и подошли к гномьей больнице. Раненых студентов отвели к лекарям гномов, а мы продолжили путь.

Гномское королевство оказалось полностью замкнутым подземным городом. Я успел увидеть огромные оранжереи с рядами грядок овощей и фруктов, залитыми светом, свиные фермы, какие-то фабрики с конвейерами и рабочими, на подземной бурной реке стояла мощная плотина; видимо, она вырабатывала электричество. Во всём этом я не разбирался, но нутром чувствовал, какая огромная мощь скрывается в земных недрах. И гномы использовали её на полную, живя здесь.

Вскоре нас привели в небольшой жилой комплекс и расселили по комнатам. Каждому полагались отдельные апартаменты. Мне досталась небольшая комната с душем, туалетом и… каменной постелью! Да ещё и мелкой, по моим меркам, разумеется.

Матрас и одеяло были, но тонкие. То ли гномы такие аскеты, то ли просто не предусмотрели. В общем, на постели я не поместился бы при всём желании. Зато воздух внутри был свежий и прохладный — вентиляция у гномов работала, как надо. Ещё в комнате оказался небольшой газовый камин. Экая роскошь! Похоже, нас встречали по высшему разряду.

Сергей Михайлович сказал мне перед уходом, что мы можем вести себя, как дома. Как только он доложит директору обо всём случившемся, то соберёт нас всех вместе и отведёт в столовую поесть. Там и скажет, что делать дальше. Я пожал плечами.

Схватка с монстром, потом с Моркинским и ночной переход меня порядком утомили, так что я принял душ, соорудил покрывало из рюкзака, расстелил перед камином и лёг спать. На постели я так и не смог поместиться, как ни старался, да и не хотел, чтобы потом каменной что-нибудь ломило после пробуждения на каменной кровати..

Мне показалось, что стоило мне закрыть глаза, как я их снова открыл. Посмотрел на маленькие круглые часы на каминной полке — три часа после полудня. Ну, я надеялся, что не после полуночи. Не мог же я проспать больше двенадцати часов? Или мог… Нет, думаю, меня бы разбудили раньше на обед или ужин.

Едва подумал о еде, как желудок заурчал. Да, есть хотелось ужасно. Выглянул в коридор, там никого не было. За одной из открытых дверей, которые, кстати, тоже были сделаны из камня, сидел один из студентов и читал книгу. Кажется, Коротков Антон, баронет, только я его едва узнал. Волосы из соломенных превратились в седые, а из голубых глаз исчезла искра. Видимо, досталось от Скомороха, всё-таки первым попал под заклятье. Баронет приветливо помахал мне рукой, я ответил кивком.

Ну, значит, на ужин ещё не звали. Очень даже жаль! Тогда я вернулся в комнату и открыл дневник отца. Нашёл круглый переключатель на стене и сделал свет поярче, чтобы почитать. Сел на каменный стул перед каменным столом. Вообще, в Гилленморе всё было из камня и металла. Деревьев я ещё нигде здесь не встретил. Из-за этого чувствовал себя… каким-то оторванным. Странное ощущение.

В дневнике нашёл упоминание о твари, которая по описанию походила на Скомороха. Сам отец лично не встречался с монстром, но записал слухи, которые до него дошли. И весьма любопытные! Особенно об источнике силы этих чудищ. Эх, если бы успел перечитать эти страницы до того, как Скоморох напал на нас, то тварюга просто так от меня бы не ушла. Ладно, главное, что своих спас, а остальных Сергей Михайлович предупредит с помощью связи гномов.

Постучали в дверь, оторвав меня от чтения. Я спрятал книгу, потому что она начала мне видеться моим главным сокровищем, и нажал возле двери на рычаг. Каменная плита отъехала в сторону. С той стороны стоял Северов.

— Вставай, Дубов, декан собирает нас, чтобы идти в столовую.

Я накинул жилетку и пошёл за ним. Все студенты уже собрались возле выхода из комплекса, даже те, кто был ранен в бою. Гномы их хорошо подлечили.

Прошли несколько поворотов мимо других жилых отсеков, а потом попали в просторный квартал. Или даже не знаю, как можно назвать это место. По центру шла лифтовая шахта, а вокруг неё выстроились этажи, соединенные лестницами и эскалаторами. Всё вокруг сверкало и блестело сотнями огней, которые уходили бесконечно далеко и вверх, и вниз. Место напоминало большой торговый центр или даже дворец.

На каждом этаже сновали гномы со своими семьями, там же располагались кафе, магазины и столовые. В одну из них нас и привёл Сергей Михайлович. С открытой кухни шёл ароматный пар, от которого сразу потекли слюнки. За прямоугольными столами никого не было, видимо, стараниями жреца заведение сегодня обслуживало только нас. Мебель сдвинули, чтобы мы могли сесть все вместе. Правда, слуги аристократов сели отдельно, за стол побольше. Ученики заняли свободные стулья, и Сергей Михайлович заговорил:

— Хороших новостей крайне мало. Я смог сообщить в академию о случившемся, и следующие факультеты пойдут уже другим маршрутом. Им опасность не грозит. Но на поверхности разыгралась сильная буря, которая, по всей видимости, оборвала связь Гилленмора с внешним миром. Поэтому нам придётся задержаться здесь на несколько дней, пока метель не утихнет. Его Величество, король Трингван, заверил меня, что мы получим наилучший приём. Пока что будем действовать согласно учебного плана. Мы должны были прибыть сюда сегодня вечером, поэтому остаток дня отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра будет экскурсия в Кузни Гилленмора, а послезавтра — практика. С помощью мастера-кузнеца каждый ученик выкует себе оружие, какое пожелает. Или на какое хватит металла. Затем своей рукой нанесёт на него руны рода.

— А если нет рун? — спросил один парень, явный простолюдин.

— У академии есть набор стандартных рун, сможете воспользоваться ими, — кивнул Сергей. — Так же академия каждого ученика, у которого нет трабелуниума, обеспечит его металлом для создания короткого меча. Ещё вопросы?

— А этот… Скоморох или как его там… Он ведь не вернётся? — спросил баронет Коротков.

Сергей внимательно посмотрел на него, но я ответил прежде:

— Нет. Я с ним договорился.

— Д-договорился? — переспросил бледный студент. — Как вообще можно договориться с монстром?

— Я обменял ваши жизни на жизни тех наёмников. Но это была лишь часть нашего договора. Если увижу тварь ещё раз, она умрёт. Так что, думаю, как только он расправится с остатками нападавших, то уберётся отсюда подальше, чтобы избежать любой вероятности встретить нас, когда мы пойдём обратно.

Учитель кивнул мне.

— Доходчиво, — сказал Северов. — А что мы будем делать, если застрянем здесь дольше?

Сергей Михайлович встал ногой на один из стульев и, хмыкнув, сказал:

— У гномов есть своя академия здесь, в Гилленморе. Думаю, будет нелишним устроить пару совместных занятий и обменяться опытом с местными студентами. А ещё здесь отличный тир и куча гномьего оружия. Скучать не придётся, Северов, не беспокойтесь. А теперь ешьте и восстанавливайте силы. В приготовлении свинины гномы не знают себе равных.

Сергей Михайлович оставил нас и сел вместе с остальными сотрудниками академии за небольшой столик недалеко от выхода. Причём, сел так, чтобы наблюдать одновременно за выходом и за залом. Я не мог понять, почему он всё время настороже, но и меня самого не отпускало нехорошее предчувствие.

Хотя внешне город гномов выглядел абсолютно безопасным и даже в чём-то уютным. У столовой отсутствовала внешняя стена, так что я видел, как гномы ходили мимо. Заметил жреца, похожего на того, который нас встретил. Но у него была одна косичка и одежда не такая богатая. Значит, ниже по рангу.

Насколько я помнил, гномы почитали Омура — бога земных недр. Они верили, что процветают, благодаря его могуществу и благословению. Впрочем, подробнее нам наверняка завтра расскажут об на экскурсии.

Наконец, принесли еду на огромных подносах. Несколько запечённых с яблоками поросят, обложенных свежими овощами, которые только что обожгли на гриле. От них даже всё ещё шёл дымок, а от поросят и подавно. Все разом набросились на еду, даже не обратив внимания на столовые приборы. Голод — не тётка, а мы нормально не ели уже больше суток.

Так что и простолюдины, и аристократы голыми руками отрывали сочные куски мяса и сгребали овощи и другие гарниры. Я и сам оторвал себе целый окорок и впился в него зубами. Какое же удовольствие я испытал, когда горячий свиной жир прыснул мне в рот и потёк по подбородку. И плевать, что я и сам вывозился, как свинья. Жрать хотелось неимоверно! И Сергей Михайлович оказался прав. Гномы знали толк в приготовлении свинины.

Даже княжна Онежская испачкала мордочку в нескольких соусах. А Лакросса с рычанием рвала мясо зубами. И при этом они не выделялись из общей массы голодных студентов.

Не успел я моргнуть глазом, как половину еды уже смели, а на столах вдруг появились запотевшие кувшины с пивом. Первый я осушил залпом, второй растянул на два глотка.

Да, такого ужина стоило подождать!

Когда наелся, плохое предчувствие ушло. Вообще, наконец удалось расслабиться. Если тут будут так кормить каждый день, то из ворот гномьего королевства я буду просто выкатываться. Да нас всех, пожалуй, выкатят и отправят вниз по склону в виде лавины или жирного оползня. И не просто жирного, а из-за наших складок и животов.

Постепенно народ начал разбредаться кто куда. Рядом со мной остались только Лакросса и княжна Онежская, да ещё пара студентов и студенток. Вдруг оркесса придвинулась поближе ко мне и взяла за руку. Она успела вытереть лицо и руки салфетками, но на губах ещё блестел жир, отчего они выглядели невероятно соблазнительными.

— Дубов, прости меня.

— За что? — опешил я.

— Там, в ущелье, я повела себя грубо и неосмотрительно. Ты прав, если бы я убила графа Моркинского, как хотела, то обрекла бы многих орков на погибель.

— Так уж и на погибель, — сказала княжна. — В горах постоянно гибнут люди от рук разных оркских банд. Скорее всего, полиция провела бы расследование и ограничилась парой карательных рейдов.

— И смерти тех орков были бы на моей совести, — парировала Лакросса.

— Да, об этом я не подумала. Пожалуй, ты права. Дубова надо отблагодарить, как следует.

Что-то не понравилось мне ехидное выражение лица Василисы. Но встревать между горячей оркессой и ледяной княжной себе дороже. Поэтому я сделал вид, что пью пиво, хотя почему сделал? Я его на самом деле пил медленными глотками.

— Пф, — фыркнула оркесса. — На вашем месте, княжна, я бы тоже подумала о благодарности Дубову. Все знают, как он заботится о вас, но ничего не получает взамен. У нас, орков, принято отвечать любезностью на любезность. Поэтому сегодня я отблагодарю Дубова так, как предписывают традиции моего народа. Вы ведь не против, господин барон, чтобы я сыграла вам сегодня вечером на кожаной флейте?

Чего???

У меня аж пиво из носа брызнуло!

Отправить