Глава 12

От шёпота княжны у меня аж кончики пальцев закололо. Ну, во-первых, прошептала она это весьма сексуально. Плюс до этого я видел Василису лишь издалека и не ожидал, что вблизи она окажется ещё эффектнее. Да и пахло от неё вкусно.

А во-вторых, если она действительно нашла его, настоящего убийцу, то… всё было не зря. Маленькая окровавленная фишка привела нас сюда. Она стала единственной крохотной зацепкой, паутинкой, которая, похоже, позволит нам очистить имя герцога Билибина.

На самом деле, уже направляясь в казино, я понимал, что надежды мало. Где перед смертью бывали другие погибшие девушки, мы не имели представления. Лишь у этой нашли фишку — жертва зажала её в кулаке. Возможно, бедняжка знала, что умрёт, и хотела таким образом указать на убийцу.

В общем-то, благодаря этой фишке из казино «Змей Горыныч» и удалось связать между собой герцога и троицу, под которую он копал, из Михайлова, Разумовского и Короленко. По счастливой случайности — владельцев того самого казино.

Грудь распирало от чувства, что нам вот-вот удастся найти настоящего убийцу.

Княжна взглядом показала на рулетку. Возле большого стола с колесом, по которому скакал шарик, стояли несколько человек.

— Тринадцать чёрное! — громко произнёс крупье, когда шарик остановился. Игроки разочарованно вздохнули, а молодой парень собрал специальной палкой столбики фишек.

Темноволосый и слегка бледный. Одет, как и все крупье, в белую рубашку, чёрную жилетку и такие же брюки. Только сменил другого крупье.

— Взгляни на правую руку, — снова шепнула княжна, а затем пошла дальше.

На руках у парня были белые перчатки, вот только правая выглядела так, будто набита изнутри ватой. Пальцы в ней едва шевелились. Очень похоже на то, что правая ладонь крупье замотана бинтами.

Наш клиент.

Я вернулся к покерному столу и шепнул несколько слов графу Акраповичу. Он украдкой посмотрел в сторону рулетки и коротко кивнул.

— Эй, вышибала, — презрительно кривя губы, окликнул меня княжич Михайлов. — Ты играть собираешься или нет?

— Зачем? — пожал я плечами. — Своё финансовое положение я уже неплохо поправил.

— Ах ты… — встал со стула княжич, уперевшись руками в стол. — У тебя не выйдет соскочить, Дубов! Давай играй!

Агнес подняла руку, подзывая охранников. Но они и так уже спешили к нашему столику.

— Что-то случилось, господин? — спросил один из них княжича.

Он попытался прожечь меня взглядом. Но этот утырок и сигарету фиг подожжёт.

— Всё в порядке, господа, — сказал бледный Михайлов. — Лишь хочу отыграться.

— А я хочу сыграть в рулетку, — ответил я, развернулся и ушёл.

— Мы ещё встретимся, Дубов! — крикнул мне вслед княжич. — И эта встреча станет последней!

Очень на это надеюсь. Давно кулаки чешутся ему улыбку подправить. Но сейчас не время.

Я подошёл к столу с рулеткой и пару конов просто наблюдал за игрой и крупье. Хотел убедиться, что мне и княжне не показалось. Правая рука паренька действительно была больше, а орудовал он ей даже хуже, чем левой.

Вскоре с другой стороны стола подошёл граф Акрапович в сопровождении Вероники и Лакроссы, продолжавших играть роль. Он поставил несколько фишек, но проиграл. Затем один раз выиграл, а после снова проиграл.

— Может, господин тоже желает сделать ставку? — обратился ко мне крупье. Его напрягало, что я просто стою и смотрю.

— Да, — я вынул из кармана фишку и бросил на стол, — ставлю на красное.

Цветной кругляш с каплями крови немного прокатился по зелёному сукну, завалился на бок и упал на клетку с красным овалом. Я смотрел на крупье. Он смотрел то на меня, то на фишку, то снова на меня. И вдруг бросился бежать.

Я рванул следом, снеся пару стульев. Краем глаза видел, что охранники в другом конце зала тоже всполошились и поспешили в нашу сторону, огибая столы и встречных гостей казино.

Крупье вначале оторвался от меня, но я его уже почти настиг. Он свернул в зону с игровыми автоматами, толкнул мне под ноги старушку, сидевшую у одного из одноруких бандитов. Падая, она всплеснула руками и уронила бумажное ведёрко с монетами для игры. По двадцать пять копеек. Они рассыпались серебристым дождём. А я едва успел перепрыгнуть бабушку.

— Ай! Моя пенсия! — выкрикнула она.

Не переживай, бабуля, соберёшь её обратно и пойдёшь домой. Так даже лучше будет, чем спустить всё в казино.

Это позволило крупье снова оторваться. Он бежал между рядов с мигающими и звенящими игровыми автоматами. Парочку умудрился схватить за верхушки и уронить, преграждая мне путь. Выставив плечо вперёд, я снёс первую такую преграду, затем ещё одну. Из расколотых машин монеты полетели во все стороны. А сзади резво подскочила та бабуля, будто на последний трамвай опаздывала, и начала собирать их в ведёрко.

Вот тебе и прибавка к пенсии.

Парень выскочил из зоны игровых автоматов и исчез за углом. Я почти вылетел следом и успел заметить, как он, споткнувшись о стул, животом влетел в барную стойку.

Я неотступно преследовал его. Перемахнул в прыжке через небольшой столик, за которым сидела парочка и пила шампанское. Ногой выбил бокал из рук девушки, он упал на пол и со звоном разбился.

— Кольцо! — заорал парень. — Там было кольцо!

— О боже мой, да! Я согласна! — радостно кричала девушка.

— Дура, кольцо ищи!

Крупье оглянулся на меня, побледнел и бросился вбок. Нас разделяло всего несколько метров. Он обогнул барную стойку и влетел в кухонную дверь, попутно толкнув официанта с подносом. Несколько тарелок взмыли в воздух, и меня облило супом с ног до головы.

Зараза! Горячий!

Я на бегу смахнул с лица жижу и на миг пожалел свой единственный костюм. Не дай бог, он теперь навсегда испорчен…

На губы попала пара капель. Хм, суп-то крабовый! Надо будет попробовать…

В кухне мне в лицо ударил ароматный пар. Пахло сразу кучей блюд, жареным мясом, картошкой и ещё всяким-разным. Но мне было не до дегустации. Крупье уже преодолел длинное помещение и оказался возле ещё одной двери.

Сбивая с крючков подвешенные кастрюли, сковородки и половники, я пробежал кухню и плечом выбил двойную дверь. Створки хлопнули о стены, чуть не разбив маленькие стёкла. Оказался в небольшом коридоре. Крупье убегал. Я швырнул в него скалку, отобранную у одного из поваров по дороге.

Бумс!

Деревяшка со следами муки подлетела вверх, а ноги паренька после удара по голове начали заплетаться. Через секунду он кубарем полетел на пол, упав со звуком мешка с костями.

* * *

Княжна Онежская после того, как сообщила Дубову о замеченном ею крупье, отошла к барной стойке. Возможно, она выполнила свою часть плана не совсем так, как планировалось. Они ожидали, что настоящий убийца девушки клюнет на неё, как на приманку.

Клевали обычные парни: аристократы и богатые простолюдины, которые думали, что у них есть шанс с этой красоткой в голубом платье. Да, она заметила на себе взгляд того парнишки-крупье, когда подошла сыграть пару раз и заодно убедиться в подозрениях. Но и только.

Василиса видела, как Дубову хочется поскорее покончить с этим делом. Он хоть и не подавал виду, но чувствовалось, что необходимость использовать княжну для ловли на живца ему не нравится.

Онежская сама уговорила Дубова взять именно её на эту роль, когда он впервые поделился с ней своей задумкой. Так что всё было решено ещё до того, как Коля рассказал свой план остальным. Почему она это сделала? Во-первых, она лучше всех подходила для этой роли, хоть это и не нравилось Лакроссе. Но не всё же ей быть в центре внимания. А во-вторых, рядом с Дубовым всегда случались приключения. И княжна не собиралась в этот раз пропускать очередное.

У бармена девушка заказала лёгкий коктейль со льдом. Стала пить его через трубочку, поглядывая на стол с рулеткой. Алкоголь слабо пощипывал язык.

Вот к столу подошёл Дубов, затем граф Акрапович. Спустя некоторое время барон сделал ставку, что-то сказав крупье, и тот бросился бежать сломя голову. Полетели люди, мебель, монеты, фишки, игровые автоматы и их обломки. Стараниями двух с четвертью метрового полуогра казино грозило превратиться в руины через полчаса.

Княжна тихонько засмеялась, прикрыв рот рукой и следя глазами за погоней.

«Дубов такой Дубов», — даже с некоторой нежностью подумала она.

Если крупье побежал, значит, она угадала? Иначе зачем ему убегать? Хотя… Это же Дубов…

Бледный, как моль, парень вылетел из зоны игровых автоматов, пробежал в её сторону, споткнулся о стул и врезался животом в барную стойку в нескольких метрах от неё. Всхлипнул, сгибаясь от боли, и в последний момент ускользнул от хватки Дубова. Вскоре они оба исчезли за дверью, ведущей в кухню. Следом за ними вбежал граф Акрапович, чуть погодя — толпа охранников с дубинками.

Бедлам! А ведь княжна могла пропустить всё это веселье!

Вдруг бармен поставил рядом с ней ещё один коктейль. Копию того, что она заказала пару минут назад.

— Сударыня, — произнёс слегка резковатый мужской голос слева. — Позвольте юноше вас угостить и скрасить его вечер беседой с вами?

— С удовольствием позволю, если это предложение исходит от привлекательного и галантного сударя вроде вас, — отвечала княжна, ещё даже не видя собеседника, потому что совсем забыла выйти из роли.

* * *

— Скалку, Дубов! — крикнул мне граф Акрапович. Он следом за мной влетел в коридор.

Я подскочил к упавшему крупье, поднял деревяшку и перекинул адвокату. Тот с её помощью заблокировал дверь, в которую через миг начали ломиться охранники.

— Быстро! Открывайте дверь! — вопили они наперебой за дверью.

Откроем, обязательно откроем, только чуть погодя.

Я наклонился над пареньком-крупье, схватил его за груди и поднял над головой. Он пытался совладать с собственной башкой и глазами. Но те никак не собирались в кучу, а голова мотылялась из стороны в сторону.

— Это он? — подошёл к нам граф Акрапович.

— Похоже на то.

— Кто он? — слабым голосом произнёс крупье. Мокрые от пота волосы липли на его лоб. — Кто вы такие? Что вам надо?

— Ваше Сиятельство, — обратился я к адвокату. — Будьте добры снять с него правую перчатку.

Акрапович стянул с крупье белую пятерню, заставив того поморщиться от боли. Да, его ладонь стягивали бинты, пропитавшиеся сукровицей.

Это он.

Попался! Убийца слабых женщин. Мразь и ублюдок.

Как же я сейчас ликовал в душе.

Я повернулся и впечатал паренька в стену. Под напором охранников затрещала скалка. Надо действовать быстро.

— Ну, тварь, давай! Признавайся! — встряхнул я крупье. — Ты убил дочку графа? Заколол её украденным клинком, да? Кто приказал тебе это сделать? Говори, или я из тебя новый ковёр для этого пола сделаю!

— Что? — поморщился парень. — Я не понимаю, о чём вы! Что вам от меня нужно? Отпустите!

Ага, как же.

— Дурачка из себя не строй, — жёстко оборвал его. — Кто-то дал тебе клинок в виде трости. Им ты убил девушку, дочку одного обедневшего графа из здешних мест. Но ты не знал, что рукоять нужно повернуть особым образом. И лезвия вспороли тебе руку. Я хочу знать, кто дал тебе клинок? Ты явно не сам до этого дошёл!

— К-к-какой клинок? Я не понимаю, о чём вы, честное слово!

— Дверь открыли! Быстро! — завопил один из охранников.

Ручка на одной из створок начала отваливаться, но пока ещё держалась.

Я встряхнул паренька, чтобы простимулировать его речевой центр.

— Или всё-таки сам? — рыкнул в лицо парню. Он аж позеленел от страха. — Выследил очередную жертву. Она в рулетку играла, да? А ты решил, что за неё никто не заступится, её не хватятся, и убил. Заодно подставил какого-то герцога. А какой-нибудь твой дружок как раз стащил у него трость. Так всё было⁈

— Лучше тебе заговорить, — почти равнодушно заметил адвокат. — Либо он тебя отделает, либо я тебя засужу.

— За что⁈

— Да, — отмахнулся граф. — Поверь моему опыту: главное — до суда дойти, а за что найдётся.

— Я… я ничего не знаю! — завопил парнишка. — Я никакой не крупье! Я только пару дней за рулеткой стою. Я повар! Простой повар! Пару дней назад руку во фритюре обжёг, меня за это уволить хотели, но я упросил начальство дать мне второй шанс. У меня маменька больная. Деньги на лечение нужны… Вот и поставили меня крупье на рулетку. Там ловкость рук не нужна… Я правда не знаю, о чём вы говорите! Клянусь!

Я вцепился взглядом в лицо паренька. Маленький подбородок, загнутый книзу нос, близко посаженные маленькие глаза и болезненно-бледная кожа. У девушек он популярностью явно не пользовался. Мог пытаться отыграться на них, например, за годы школьных унижений…

— Он не врёт, Дубов, — тихо сказал граф, тронув меня за руку. — Взгляни.

На полу уже лежали сорванные бинты. Акрапович развязал их, пока я слушал парня. Ладонь покрывали волдыри и струпья мёртвой кожи.

Твою мать…

— А на фига ты убегал тогда, идиот? — рявкнул я.

— А вы себя на моём месте представьте! — засучил ногами по стене поварёнок. — Подходит какой-то бугай с клыками, долго смотрит на тебя, а потом кидает на стол окровавленную фишку и опять смотрит! Что я должен был подумать⁈ Да я испугался до чёртиков!

— Тьфу ты!

Двери, ведущие на кухню, содрогнулись от мощного удара. Скалка треснула вдоль, развалившись на две части. Ох, недолго осталось.

Ладно, зайдём с другой стороны.

— Ты видел эту девушку? — я аккуратно опустил парнишку на пол и достал из кармана пиджака фотографию последней жертвы.

Он задержал взгляд на лице девушки, затем произнёс:

— Я простой повар. Всё время на кухне…

Ещё один мощный удар сотряс двери. Сразу несколько охранников снова разбежались и синхронно врезались в створки. Надо поторопить этого повара-крупье. Да, нехорошо, да, я не прав. Но на кону жизни людей и… справедливость, что ли. Кто-то же убил эту девушку и других тоже? А теперь пытается переложить вину на другого человека.

Я врезал по стене рядом с головой парня. На тёмном дереве появилась вмятина, а от неё поползли несколько небольших трещин.

Повар-крупье судорожно сглотнул.

— Ты так и не сказал, что не видел её, — заметил я.

— Я видел! Видел! Она выходила через кухню с каким-то парнем.

— А эту? — вмешался Акрапович, показывая одно из объявлений о пропаже.

Там тоже была красивая девушка дворянских кровей. Кажется, дочь какого-то барона.

Парень закивал. Граф показал ещё несколько фото. Затем красноречиво посмотрел на меня.

У нас была идея сразу пойти показывать эти фотографии сотрудникам казино: охране, бармену, официантам. Всем, кто мог видеть эту девушку и других. Но, подумав, отказались от неё. Побоялись, что таким нехитрым образом можем спугнуть настоящего убийцу.

— Они уходили с тем же парнем? — спросил поварёнка.

Он кивнул.

— Что это за парень?

— Не знаю, — замотал головой крупье. А глаза его подозрительно забегали. — Просто постоянный клиент. Выводил девушек через кухню. Так многие делают, если хотят уйти с новыми знакомыми тайком. А мы не задаём вопросов.

— Врёшь, — кулаком я увеличил вмятину на дереве рядом с головой собеседника.

— Ладно-ладно, я скажу! — Он закрылся руками. — Это сын одного из владельцев казино. С ним они уходили!

— Какого именно владельца казино? Их трое!

— Михайлова! Князя Михайлова!

У меня опустились руки. Сердце стиснуло в груди от злости и разочарования.

Скотина у меня был под самым носом!

— В зале есть покерный стол, — глухо заговорил я. Парень отнял руки от лица и испуганно взглянул на меня. — Скажешь, что ты от барона Дубова, пришёл забрать его выигрыш. Обменяй фишки на деньги. И оставь их себе. Считай это моральной компенсацией за мою ошибку.

Парнишка хоть и был старше меня, но выглядел подростком. Он похлопал глазами, всё ещё не веря моим словам.

В этот момент с оглушительным треском взорвалась скалка, и двери распахнулись. В коридор тут же вбежали несколько охранников с дубинками наперевес. Паренёк пришёл в себя и ужом юркнул мимо них в кухню. За моим выигрышем, наверно. Пока я не передумал.

Самый шустрый из охранников ударил мне по плечу дубинкой.

— Ай! Щекотно же! — воскликнул я, потирая плечо. Его слегка покалывало.

А охранник нахмурился, глядя на свою дубинку.

Второй подскочил к графу Акраповичу, но остановился, наткнувшись на стену непробиваемой самоуверенности адвоката. Михаил Александрович с невозмутимым выражением лица поднял руку и сказал:

— Только коснитесь меня этим орудием для пыток, и я вас так засужу, что будете до пенсии мне всем коллективом компенсацию выплачивать.

— Какого чёрта здесь происходит? — продрался сквозь толпу напирающих бойцов в серых пиджаках крупный мужик.

Я его уже видел, когда он и его люди уводили барона Рябова.

— Мой телохранитель решил, что ваш крупье украл мои фишки, — тут же нашёлся адвокат, показывая рукой в сторону убежавшего паренька. — Но мы ошиблись. В связи с чем приносим свои глубочайшие извинения этому прекрасному заведению.

— Понятно, — процедил начальник охраны сквозь зубы. — Уже второй раз за вечер вы, господа, оказываетесь в центре событий. Два из двух. Ничего личного, но я вынужден вас попросить покинуть стены нашего «прекрасного заведения», — слегка передразнил он Акраповича.

Граф украдкой оглянулся на меня, и я кивнул. Ловить нам здесь было больше нечего. Нужно обдумать, что делать дальше, какие предпринять шаги.

— С удовольствием, — кивнул адвокат и поправил очки, съехавшие на нос. — Но сперва я заберу свой выигрыш. Это же не запрещено в вашем… прекрасном заведении?

Он с нажимом произнёс «прекрасном» и широко улыбнулся.

— Не запрещено, — процедил сквозь зубы начальник охраны.

— Уходим, Николай, — произнёс граф.

Под почётным конвоем из полудюжины охранников мы прошли сквозь зал к выходу. Акрапович шагал, излучая высочайшее достоинство, заложив руки за спину, я тенью следовал за ним. На душе было неспокойно.

По пути к нам присоединились и Вероника с Лакроссой. У касс на входе заметил поварёнка-крупье. Он обналичивал фишки.

— Коля! Коля! — уже у дверей настиг нас голос Агнес.

Она прорвалась сквозь неплотный строй охранников. Бледно-зелёная и напуганная гоблинша выдохнула:

— Княжна! Она пропала!

Отправить