Глава 10

— Мы должны сделать ЧТО⁈ — взревела Лакросса.

Лось несколько часов вёз нас сквозь леса, поля и взгорья. К полуночи мы на полном скаку влетели в ещё один разрушенный город. Его стены торчали, как обломки зубов, поросшие мхом, лишайником и увитые корнями деревьев. Пару раз монстры показывались из развалин, но не нападали. Пугались размеров лося и прятались обратно. Над центром города возвышалась тёмная громада, закрывшая собой звёзды. Она походила на крону огромного дерева. Когда мы приблизились, то я понял, что почти так и было.

Сохатый подвёз нас на край рощи из огромных деревьев — высотой с десятиэтажные дома — и остановился. Дальше он не пошёл. Даже если бы хотел, не смог. Деревья стояли сплошной стеной. Мне вспомнились секвойи. Читал, что такие огромные деревья растут в Северной Америке, хотя они вроде даже выше. Здесь же метров тридцать пять, и это не секвойи, а огромные дубы.

Мы протиснулись внутрь и взобрались на небольшой холм, на котором росло всего одно дерево. Невысокое, но толстое: даже я не смог бы его обхватить руками. Ствол его был похож на множество стволов, сплетённых в толстенный канат. Звёздное небо закрывали кроны деревьев, где-то в глубине дубовой чащи ухала сова.

Здесь и начиналось самое сложное… Именно мой план и вызвал такую реакцию девушки.

Но Вероника с Агнес отреагировали иначе. Гоблинша сразу схватилась за молнию жилетки, расстёгивая её и приговаривая:

— А мне такой план нравится!

— Ну, если господин говорит «надо», тогда служанка отвечает «да, мой господин», — поддакнула синеглазая брюнетка, скинула куртку и начала стягивать кофту через голову.

От земли поднималось странное тепло, так что холодно здесь не было. Изумительно пахло дубовым лесом.

Лакросса на секунду впала в ступор, глядя, как подруги раздеваются, а затем бросилась к ним.

— Да вы с ума сошли!

Она одёрнула кофту Вероники в самый интересный момент, когда из-под ткани вот-вот должна была вывалиться её прекрасная грудь. Я разочарованно выдохнул. Затем девушка подскочила к зелёной мелочи, которая уже скинула с плеч тугой комбинезон и осталась в чёрном лифчике. Силком заставила ту одеться обратно.

— Эй, не мешай мне оголяться для супердерева! — возмутилась Агнес.

— Боже, Агнес, ты извращенка! — ярилась оркесса. — Причём тут дерево? Дубов делает это для себя! На кой-дереву, чтобы мы… — Тут она замялась на секунду и взглянула на меня. А я лыбу давил. — Даже произнести это не могу!

— Ахегао, — подсказал я. — Точно не знаю, откуда это пошло, но, скорее всего, с Японии. Там самые извращенцы живут.

— А что такого? — в свою очередь удивлялась Вероника, невинно хлопая своими большими глазами. — Подумаешь, сделать вот так, — она поджала свои изумительные шары руками, приподнимая их, — а потом так, — девушка высунула язык, чтобы по нему скатилась жемчужинка слюны, и издала сладкий стон.

Мне аж жарко стало.

Вдруг со страшным треском зашевелились стволы дерева, распутываясь. Только спустя секунду замерли.

— Работает! — подпрыгнула Агнес. А я довольно кивнул.

— Вот видишь? — сказал Лакроссе. — Так что раздевайтесь и повторяйте за Вероникой!

Агнес с Вероникой снова начали раздеваться. Но их остановил гневный окрик оркессы.

— Нет!

— Блин, да опять ты кайф обламываешь, — простонала гоблинша, с надутыми губами застёгивая молнию обратно.

— Ничего я не обламываю! Пусть Дубов объяснит толком, зачем мы здесь и зачем нам раздеваться и делать это… как его…

— Ахегао, — как эхо повторил я. Вздохнул и пустился в объяснения по второму кругу. — Мы здесь, чтобы призвать Мать Леса. Может быть, она мать всех лесов на планете, а может, только этого, я не знаю. Чтобы это сделать, нужно выполнить два условия: принести золотой жемчуг и… ахегао. В дневнике отец писал, что сделать его должна девушка.

Хоть дриада Мария упоминала о моём отце как об одиноком путнике, скорее всего моя мать следовала за ним. А так как чистокровные огры сливаются с лесом не хуже диких зверей, та могла её не заметить. Или не придать значения встрече. А может, отец с матерью как раз тут и повстречались? И приходил он в рощу ещё до моего рождения. Хм, об этом я не думал…

— Это я уже поняла, — строго отвечала Лакросса. — Но ты так и не сказал, зачем тебе эта Мать Леса понадобилась?

Я вздохнул под испытующим взглядом трёх пар глаз. Четырёх, если считать волчонка, который обнюхивал дерево. Хорошо, что не метил.

Что ж, дольше скрывать от них смысла нет. Да и имеют право знать, раз пустились в это путешествие со мной.

— У меня пропал Инсект, — сказал я.

В ответ повисло ещё более тягостное молчание.

Первым его нарушила Агнес:

— Это как это, Коль? Разве дар может пропасть?

Я опустился на землю, скрестив по-турецки ноги и вкратце пересказал слова дриады об Инсектах и Духовном пространстве. Гоблинша присвистнула, Ника задумалась, приложив палец к губам и подняв взгляд к небу.

— Так вот о чём вы говорили на кухне… — сама себе кивнула Лакросса. — А я думала… неважно, что я думала! Инсект можно вернуть?

— Это я и пытаюсь узнать, — ответил я, откидываясь на локоть, и пригрозил: — Так что делайте, как я сказал. Иначе больше никуда с собой не возьму.

— Слышала? — толкнула оркессу под рёбра гоблинша и рассмеялась. — Давай, снимай портки — отрабатывать будем!

— Нам обязательно делать это… полностью нагими? — спросила Лакросса.

— Конечно! — воскликнула Агнес, но я её обломал, усмехнувшись.

— Нет. Как я понял из записей, хватит раздеться до нижнего белья.

— Боже, и зачем я только согласилась… — бурчала оркесса, подходя поближе к дереву и вставая в один ряд с Агнес и Никой. — Я же два дня в душе не была, а тут раздеваться…

— Мы в лесу, — подбодрил её я. — Здесь это необязательно.

— Гигиена обязательна везде… — был мне ответ.

А я хохотнул и ничего не сказал, потому что девушки начали раздеваться.

Поднялся с земли и встал немного сбоку от них, чтобы одновременно видеть и их, и дерево. Агнес, сидя, стянула комбинезон вместе с сапогами и осталась в простом чёрном комплекте белья. Вскочила и зябко повела плечами. Хоть от земли и шло тепло, без одежды всё же было прохладно.

Следующей разделась Вероника, стянув кофту через голову и сняв штаны. Зябко ёжась, она снова надела снятые ботинки с высокой голенью, оставшись в них и соблазнительном красном белье, что едва сдерживало её прекрасные формы.

Третьей стала бурчащая Лакросса. Её бронзовая кожа в ночных сумерках казалась почти чёрной, что выгодно подчёркивали светлые трусики и бюстгальтер. Она была в безупречной форме и очень соблазнительна.

— Ну, на три-четыре, — сказала Агнес. После команды, они повторили движения Вероники и издали тройной сладкий стон.

Кряжистое дерево вновь пришло в движение, стволы начали распутываться под действием невидимой силы. И снова замерло через несколько секунд.

— Ещё раз, с большим чувством! — подбодрил я девушек, видя, что дерево вот-вот откроется.

Лакросса что-то пробормотала под нос язвительное, но повиновалась. Они повторили движение, приподнимая свои груди, высунули языки и издали ещё более страстный стон.

Дерево снова пришло в движение. Стволы разгибались и расплетались, будто цветочный бутон. Вдруг в кроне зажглись зелёные огоньки, затем сорвались с веток и, увлекаемые ветерком, полетели к нам.

Это оказались маленькие, похожие на семена одуванчика парашутики. Или медузы. По крайней мере, сотней тонких нитей они совершали движение, будто плывут в воде. Долетевшие до нас наталкивались на наши тела и продолжали свой полёт. Несколько зацепилось за мою одежду, полураздетых спутниц эта участь миновала.

Кряжистый бутон окончательно раскрылся, и из тёмного чрева вышло существо. Мать Леса. Ходячее дерево, сплетённое из сотен и тысяч тонких прутиков, увитое листьями и зелёными стеблями. У него были руки, ноги и голова, на которой зелёным горели два уголька. А ещё грудь и мох между ног.

Теперь понятно, почему Мать Леса. Существо явно было женщиной. Или чем-то очень похожим.

Мать сделала шаг к нам и вскинула сучковатую руку ко лбу, изгибаясь всем телом.

— Я проснулась и явилась к вам, мои прекрасные путницы! — громким и приторным голосом женщины за сорок произнесло дерево. А затем будто только сейчас заметило вид девушек и спросило: — А на фига вы голые?

Агнес, вскинув бровь и уперев руки в боки, посмотрела на меня с немым вопросом в глазах, Вероника покраснела и опустила голову, смущённо поведя плечами, а оркесса пыталась прожечь во мне дыру взглядом. А я беззвучно ржал. Должен же я был получить компенсацию за то, что тащу их с собой!

Два зелёных уголька вперились в меня.

— Дубов, — произнесла Мать Леса и наклонила голову, качнув ветвистой кроной. — Тот самый… Я не ждала тебя так скоро.

Думаю, моё удивление было написано на лице, потому что дерево продолжило:

— Твой отец просил за тебя много лет назад. Точнее, двадцать с лишним, если не врут мои корни. — У существа, кстати, не было рта, только сплетённые ветки на его месте чуть выпирали вперёд. Звук шёл оттуда. — А потом появился ты.

У меня челюсть отпала. У девушек тоже. Что это всё значит? Меня что, зачали прямо здесь?

Я ошеломлённо посмотрел себе под ноги.

Околесица какая-то…

Сучковатые пальцы коснулись моего лица. Монстр неслышно подошёл ко мне и заглянул в глаза. Зелёные угольки прищурились. Из рта донеслось недовольное цыканье.

— Ты почти потерял свой дар… — Мать Леса читала меня, как открытую книгу. — Я отправлю тебя в Духовное пространство, но, чтобы послать тебя в первое путешествие, мне нужно много сил. Спячка экономит энергию, но не восполняет её.

Я сразу понял, о чём она, и перенёс из кольца мешочек с очищенным золотым жемчугом. Правда, ничего так и не сказал. Губы с языком до сих пор не слушались.

Дерево забрало мешочек и высыпало содержимое в открывшееся на груди дупло. Изо рта донесся стон удовольствия.

— Как это приятно… Ты пришёл подготовленным, Дубов-младший. — Мать снова коснулась моей щеки. — Отправляйся же в Мир Духов и не возвращайся без своего дара.

Неведомая сила будто подхватила меня и столкнула в глубокий колодец. Весь мир стремительно сузился до небольшого круга в звёздной темноте. Я услышал далёкий голос Матери Леса:

— А я пока развлекусь с твоим подношением…

Падла!

Круг с зелёными угольками померк, и я остался лететь среди сотен и тысяч звёзд.

* * *

Не знаю, сколько я так падал, но в итоге приземлился на потрескавшуюся землю. Грохнулся об неё, подлетев пару раз, если точнее. Было больно. Но я не умер, и это уже радовало.

А что не радовало, так это подстава от Матери Леса. Не знаю, что она там задумала сделать с моими подругами, но, как выберусь оттуда, сучка на сучке от её рощи не оставлю.

Я встал и огляделся. Вокруг расстилалась бесконечная пустошь. Где-то на горизонте высились зыбкие горы. Иногда из земли торчал колючий кустарник, в небе светило холодное голубое солнце. И это Духовное пространство? Мрачноватое местечко.

Куда идти, было решительно непонятно. Во все стороны тянулся одинаковый ландшафт без единого живого существа.

Так, что там говорила дриада о Духовном пространстве? Наше тело черпает из него ману… Может, использовать магические зрение волка?

Я закрыл глаза и сосредоточился. В таком виде мир существенно преобразился. Пространство вокруг буквально закипало от маны. Или духовной энергии? Чёрт знает в чём разница. Главное, что я понял, куда идти! Где-то впереди на… Солнце стояло в зените, так что определить стороны света не представлялось возможным. Короче, в стороне вон тех двух гор, похожих на рога чёрта, есть какой-то мощный источник маны. И опасный.

Идти туда — явно плохая идея, но больше-то некуда. По крайней мере, начну хоть какой-то путь.

Пошёл вперёд и тут же замер, обратив внимание на свои руки. Синеватые, как всё вокруг, и слегка прозрачные. Видно сухую землю сквозь ладони. А ещё я был абсолютно голый. Хорошо, что здесь не холодно. Но и не тепло. Здесь… Никак. Но моё внимание привлёк браслет на левой руке. Единственная вещь, которая попала сюда вместе со мной.

Мысленно поблагодарил семейство гномов за такой подарок. Если он здесь работает так же, как в реальном мире, то я всех тут порешаю. А потом порешаю Мать Леса!

Я отбросил последние сомнения и пошагал вперёд. Сухая земля захрустела под моими пятками.

Через пятнадцать минут понял, что солнце всё-таки малость припекает. Во рту появилась сухость, а голова нагрелась и стала мутной. Хотя, возможно, дело в самом Духовном пространстве. Мне, (не)духовному практику, было здесь находиться тяжело.

А ещё через четверть часа на меня напала местная фауна.

Земля задрожала, и я увидел, как ко мне приближается несколько земляных бугорков. Кто-то прорывался сквозь сухую почву. Магическое зрение показало трёх существ с красной аурой.

Первое выскочило передо мной через секунду. Продолговатое каплеобразное тело, покрытое серой грубой кожей, два маленьких чёрных глаза на плоской башке, две когтистые ногоруки и толстый хвост тоже с когтем на конце. Он хлестал в нетерпении по земле.

Тварь открыла беззубую пасть и издала звук, похожий на свист вскипевшего чайника. Тут же рядом из земли выскочили ещё две копии первого чудища. В высоту они были мне по колено, но уж очень шустро передвигались по земле и под землёй.

Первый монстр был чуть крупнее остальных и напал на меня первым. Рефлекторно попытался призвать из кольца молот. Но кольцо здесь не работало. Его вообще не было, как и всего остального.

Из пасти твари вылетел длинный язык с зубастой присоской на конце. Вцепился в руку. По привычке я подумал, что мелкие зубы не прокусят мою толстую кожу, но не тут-то было! В Духовном пространстве работают другие законы физики.

Я почувствовал дикий холод, под ложечкой засосало, а к горлу подкатила тошнота. Тварюга пила из меня энергию! Тут же оторвал от руки присоску и дёрнул на себя. Монстра протащило по земле. Я ухватился за язык выше и несколько раз ударил земляную крысу об землю, как мешок с дерьмом.

Две товарки смотрели на меня с явным изумлением в глазах. Вскоре пришли в себя и тоже напали на меня. Использовал вожака как оружие и огрел их пару раз, пока они не нырнули под землю. Потом вдруг закрутились вокруг меня вспахивая землю, как бульдозеры.

Тварь, язык которой всё ещё держал в руке, яростно шипела и дёргалась, а мои ноги погружались в землю.

Хитро!

Кинул вожака в рыхлую почву, и он тут же провалился в неё. А в следующий миг раздался обиженный рёв. Похоже, один монстр напоролся на другого. А я использовал заминку, чтобы выбраться на твёрдую поверхность.

Землеройки выскочили следом за мной и атаковали с флангов. Встретил их двумя быстрыми ударами, которые отбросили тварей. В это время третий монстр заискрился, надулся и вдруг ударил толстой молнией!

Еле успел увернуться. Но мы это уже проходили. Следующую молнию я поймал браслетом и ощутил, как астральное тело переполняет сила. Значит, здесь браслет работает по другому? Меня такой вариант устраивает.

Землеройка от меня была в полудюжине метров. В один прыжок я преодолел это расстояние и обрушил на голову чудища ногу. Что-то хрустнуло, враг дёрнулся и замер.

Две оставшиеся твари подскочили и попытались ударить когтями. Лапу одной сразу поймал и сломал. Но меня успели ранить хвостом.

Однако в астральном мире это больно!

Я рассвирепел и буквальном порвал тварей на части в следующие секунды. Три тела лежали вокруг меня. Их красная аура растаяла.

Продолжил путь. Встретил по дороге поле из тёмно-розовых виноградин на ножках. Выглядели они аппетитно… Я проверил магическим зрением — они выглядели как воздушные шары, до краёв наполненные маной.

Опасности в них не почуял, так что сорвал одну. Она оказалась плотной и тёплой на ощупь. Я разломил виноградину пополам, выпил сок и выел мякоть. А вкусно! Как будто чистую энергию ешь. Тело сразу наполнилось силой, а раны от когтя и укуса перестали зудеть.

Странно, но от кожуры ещё шло слабое манаизлучение. Хм…

Я пожал плечами и надел половинку на голову. Пришлась прямо впору. И сразу стало легче! А то начал чувствовать себя, будто после грандиозной попойки: в голове шумит, а во рту будто бродяга ночевал.

Съел ещё пару виноградин и из их кожуры сделал наплечники и наручи. Стало ещё лучше. Видимо, каким-то образом кожура защищала от иссушающего действия Духовного пространства.

Возникла мысль ещё кое-что прикрыть… Но это всё равно что сардельку на сосиску насадить и ходить, будто так и надо. Ужас, короче.

Наевшись досыта виноградин, пошагал дальше.

Горы оказались гораздо ближе, чем я думал, и гораздо ниже. Или законы пространства здесь по-другому работали, но дошёл я за пару часов. Проверил магическим зрением, где источник маны, и удивился. Он будто сильнее стал! И вёл меня, как свет маяка.

Судя по всему, источник где-то внутри горы. Я присмотрелся и заметил тёмный провал метрах в трёхстах от меня выше по склону. Поднялся по осыпающимся камням и вошёл в небольшую пещеру. Через несколько метров от входа она делала изгиб.

Внутри кто-то был. Кто-то разумный, потому что на стене отражались отсветы костра и чья-то большая тень. Осторожно прошёл дальше и увидел сидящего возле огня человека. Правда, для простого человека он был великоват. Пожалуй, если встанет, будет с меня ростом. Мускулистый и кряжистый, как крепкое дерево. Кожа тёмная, точно кора.

Хозяин пещеры не шевелился. От него шла мощная аура.

— Эй? — осторожно позвал я.

На меня обернулся и посмотрел… я сам.

Отправить