Глава 9

Я посмотрел на свою руку. Шипов нет, огнём не горит, льдом не покрыта. И чего дриада так дёрнулась?

— Ты о чём? — спросил её с прищуром.

— Пойдём лучше в дом, — сказала Маша, поведя плечами. — Там и поговорим.

— Как скажешь, — хмыкнул я. — Только учти, на пустой желудок разговор у меня обычно не клеится. Начинаю видеть в собеседнике жареную курочку… М-м-м, вот опять. Эх, пожарить бы курицу.

— Ну, про пожарить, мы, может, позже поговорим, — загадочно улыбнулась дриада, беря меня под руку, но при этом не касаясь кожи. — Обед так обед. Твои спутницы уже слюной захлебнулись.

Мы вошли обратно в дом, оставив волчонка грызть палку на улице. С его мехом ему никакой холод не страшен, а в дом возвращаться он не захотел.

Едва зашли в небольшие сени, как в гостиной-горнице прошмыгнуло несколько теней. Вошёл внутрь и увидел, как девушки сидят и старательно делают вид, что поглощены какими-то раздумьями, а вовсе не караулят дверь в кухню. В доме изумительно пахло горячей едой. Даже Лакросса пришла в себя и слабо мне улыбнулась.

— Как ты себя чувствуешь? — подошёл я к ней и присел рядом.

— Сносно, — сказала она и поморщилась. Врёт.

Дриада обещала приготовить какой-то отвар, который снимет побочные эффекты зелья. Я встал и открыл дверь кухни, в которую только что зашла Маша. Через секунду закрыл обратно.

Ну нахер! Нет, ну вы видели? Видели⁈

Больше дверь открывать не стал, чтобы не нарушать интимный процесс наполнения дриадой чашки из собственной груди. Видимо, это и есть секретный ингредиент.

Дверь отворилась, и Маша чуть не врезалась в меня, слегка расплескав содержимое чашки.

— Ой! — вскрикнула она и с прищуром посмотрела на меня. — Чего это ты встал тут, как памятник?

Я молча посторонился, пропуская девушку. Она подошла к Лакроссе и протянула ей чашку со светло-зелёной жидкостью.

— Выпей, милая, полегчает, — ласково сказала Маша.

Оркесса с готовностью приняла подношение и залпом осушила кружку, после чего выдохнула с таким удовольствием, словно не пила ничего двое суток.

— Как вкусно! — произнесла она с придыханием. Даже на вид ей сразу полегчало. — Что это?

— Сок… — пожала плечами дриада, а её щёки потемнели от румянца, — одного растения. Облегчит твои страдания.

— Спасибо, — искренне сказала девушка.

Я не стал разрушать маленькую иллюзия. Чёрт его знает, как отнесётся к этому Лакросса. Я-то в этом плане получеловек-полуогр простой. Как заповедовал отец: всё полезно, что в рот полезло! А учитывая редкость дриад, сок из груди Марии должен обладать массой полезных свойств…

Я аж облизнулся от этой мысли.

Так, стоп! Я просто голоден и согласен уже на всё! Скорее обедать!

На маленькой кухне нам всем места не хватило, так что Маша вынесла несколько блюд и стопку тарелок на журнальный столик.

— Я давно не принимала гостей, — словно извинячсь, сказала она. — Простите, если что не так.

— Да ты шутишь! — воскликнула Агнес, тут же накладывая себе в тарелку овощное рагу. — Да это мы у тебя в ногах ползать должны за твою помощь. Если бы не ты, кто знает, протянула бы Лакросса, пока мы готовим зелье?

— Я что? — нахмурила оркесса. — Я была при смерти?

— Я тебе так скажу, — чавкала зелёная мелочь, — ты и обычно-то выглядишь так себе, а сейчас и вовсе как одной ногой в могиле. Даже после исцеления.

— Ах ты, маленькая… — начала яриться воительница, схватив со стола вилку.

Но между ними на пол села Вероника. Теперь на пути вилки Лакроссы была большая и прекрасная грудь синеглазки.

— Агнес просто рада, что ты в порядке, — невозмутимо заявила она, мило улыбаясь.

Гоблинша пожала плечами в ответ и коротко кивнула. Брюнетка продолжила:

— И завидует, что господин тебя обнимал!

— Что? — У меня аж ложка из руки выскользнула.

— Что⁈ — чуть не взревела Лакросса, густо краснея.

— Ты пыталась меня убить!

Девушка замерла с открытым ртом и распахнутыми глазами. Я сунул ей в рот ложку с чем-то вроде бобов в томатном соусе.

— Ешь, — сказал ей, — и восстанавливай силы.

Оркесса начала медленно жевать, потихоньку приходя в себя. А подруги бросились наперебой ей рассказывать, что случилось за то время, что она была без сознания. Я же налёг на еду.

Блюд было немного, но все максимально разнообразные. Хотя это не спасало ситуацию, что здесь нет мяса! Отчего у меня сердце кровью обливалось, а душа навзрыд стенала. Но что поделать? Остатки шашлыка я скормил волку — ему нужнее, а идти на охоту сейчас — значит, терять драгоценное время.

Я налёг на странный суп с травой и белыми квадратиками. Вроде сыр, а вроде и нет. Но ужасно вкусный! Пряный, сытный… и насыщенный маной!

— Мисо-суп, — произнесла сидящая рядом дриада. Она улыбалась, видя, как я за обе щёки уплетаю её стряпню. Ей стоит отдать должное. Всё было крайне вкусным! — Японское блюдо. Не знаю, готовят ли сейчас такие, но в моё время японская кухня была популярной. Правда, я немного изменила рецептуру и добавила секретный ингредиент.

— Хе-хе-хе, — захихикал я, догадываясь, о каком компоненте идёт речь.

Под подозрительным взглядом Маши положил себе добавки и начал есть с удвоенной скоростью, чувствуя, как тело насыщается маной. И не просто маной, а каким-то особым её видом, который, похоже, расширял каналы!

— Ты чего такой довольный? — всё ещё щурилась дриада.

Через несколько секунд в её широко распахнувшихся глазах появилось понимание, и она ахнула. Щёки потемнели, а девушка схватилась за грудь, будто внезапно осознала, что сидит передо мной голая. От потешности сцены и румянца на её щеках, я прыснул и от смеха расплескал немного супа.

— Всё полезно, что в рот полезло, — повторил мудрость отца и подмигнул дриаде.

Она шикнула на меня и вздёрнула подбородок, произнеся:

— Считай это наградой за помощь с пауком!

Я только опять рассмеялся в ответ и продолжил есть.

После обеда помог дриаде убрать посуду, а затем мы уединились на кухне. Пришло время поговорить.

— Они не знают? — спросила она, садясь за стол.

Дверь в горницу была закрыта. После плотного обеда Лакроссу потянуло в сон, остальные последовали её примеру. В окно кухни было видно, как волчонок ловил снежинки пастью.

Я мотнул головой.

— Хорошо.

— Что ты видела? Почему отдёрнула руку? Ты какой-то медиум или что?

— Духовный практик.

— Духовный кто? — не понял я. Первый раз слышу.

— Неудивительно, что ты не знаешь, — усмехнулась Мария. — Этим навыком обладают немногие, и он не в чести в нашей Империи, насколько мне известно. Считается бесполезной тратой времени. Духовные практики занимаются изучением Духовного пространства.

— Звучит и правда бесполезно, — хмыкнул я.

Дриада вздохнула и сложила на груди руки. Если до этого она выглядела, как слабая девушка, то сейчас приобрела вид более серьёзный. От неё повеяло непоколебимой уверенностью, холодной, как арктический лёд.

— Когда ты смотришь на зелёный лес, то вряд ли думаешь, что ему нужен дождь, чтобы жить и расти дальше. Быть духовным практиком так же полезно, как поливать водой сухую землю.

— Ладно-ладно, — я поднял руки в примирительном жесте. — Расскажи мне об этом Духовном пространстве, и как это всё связано.

— Духовным пространством и связано. Это астральное измерение, которое существует параллельно нашему миру. Здесь существуем мы, а там — наши души. Духовный практик может перенести своё сознание в духовное тело. Это позволяет лучше понять себя и стать сильнее. Особенно, если суметь выжить там.

— Там ещё и погибнуть можно? — удивился я.

Маша кивнула:

— Но не насовсем. Ты возродишься и сможешь начать сначала.

— Хм, удобно… Ну и что дальше?

— Я видела, как всё началось, как прилетела Саранча. Мне тогда было лет двадцать. Наши воины доблестно сражались, но враг оказался сильнее, а потом пришёл вирус, который убил девяносто процентов всех людей, орков, эльфов, гномов, гоблинов… Только огры не пострадали.

Тут она с прищуром посмотрела на меня.

— У чистокровных огров иммунитет, — качнул головой в ответ. — Но я огр лишь наполовину.

— Возможно, в этом и причина, — пожала она плечами. — Ты уникум. Как ты знаешь, выжившие получили сверхъестественные способности, которые позволили отбросить Саранчу и закрепиться на старых границах Империи. Этот дар назвали Инсектом. Это имя родилось спонтанно, не знаю, кому первому пришло в голову. К тому моменту я уже покинула родной город. Но оно как нельзя верно отражает его суть. Инсект связал людей с Духовным пространством, оттуда он черпает свои силы и передаёт носителю.

— Ты говоришь об Инсекте, как о живом существе… — протянул я.

Девушка заметила, что в моих словах стало меньше скепсиса и больше любопытства. Она немного расслабилась и положила руки на стол. Тихонько потрескивала старая печка, остывая. Холод забирался в жилище.

— Почти так и есть, — кивнула дриада. — Инсект — что-то вроде симбионта, он обладает подобием разума. Просто мы его не слышим.

— Я думал, ману производят клетки организма. По крайней мере, так рассказывал фельдшер в академии, когда осматривал меня.

Дриада едва заметно улыбнулась:

— Они не производят ману, они берут её из Духовного пространства. Помнишь, я ведь сказала, что мы одновременно существуем и тут, и там.

Я потряс головой:

— Это выше моего понимания.

— Потому что ты не Духовный практик, — победно улыбнулась Маша. Янтарные глаза её сверкнули в холодном сумраке маленькой кухни.

— Хорошо. — Я наклонился вперёд и положил руку на стол рядом с её ладонью. Она была меньше моей раза в три, если не больше. Маленькая и аккуратная. Казалось, если положить мою руку сверху, то я раздавлю её. — Предположим, это правда. Так что всё это значит? Что духовные практики упрочняют свою связь с Инсектом и становятся сильнее?

— Вроде того. Можно стать сильнее и другими способами, конечно. Алхимия, зелья и тому подобное, что улучшает свойства физического тела. Но рано или поздно любой человек наталкивается на свой предел. Повысить его можно только духовными практиками. Медитации, астральные путешествия…

Я снова потряс головой и нахмурился:

— А как со мной это связано? И с тем… что мой Инсект пропал?

Да, я сказал это вслух. Даже будто легче стало. Словно сбросил с плеч огромный камень, а с ног сорвал тяжёлые оковы.

Дриада помолчала с минуту, собралась с мыслями, затем продолжила:

— Когда я прикоснулась к твоей руке, — она занесла ладонь над моей рукой, поведя пальцами, словно коснувшись невидимых струн, — я прикоснулась к твоей душе. Это она обожгла меня. Твой Инсект… — она легонько коснулась кончиком указательного пальца тыльной стороны моей ладони и нежно провела сверху вниз. При этом она прикрыла глаза и слегка поморщилась, будто ей было больно. — Он зол на тебя. Ты чуть было не убил его.

— Чёрт… — прорычал я, сжимая кулак.

Дриада отдёрнула руку.

Я сразу понял, о чём она. Это зелье Огненного Берсерка, которое я использовал, чтобы спасти друзей при нападении на академию. И как теперь с ним помириться?

— Я не знаю, — повела плечами Маша. Волосы-змейки скользнули с плеч. Видимо, на моём лице отпечатался вопрос. — Одно могу сказать с уверенностью: тебе нужно найти способ попасть в Духовное пространство и… не знаю, поговорить с ним? Хотя вряд ли это получится, они обычно неразговорчивы. Их разум, — она нахмурилась, подбирая аналогию, — похож на сгусток противоречивых эмоций. В общем, сам увидишь. Но я тут тебе не помощник. Это долгий путь, а времени у тебя нет. Инсект может не вернуться никогда, отделившись от тебя.

Мда, а перспективы всё лучше и лучше. И почему отец не писал ни о чём подобном в своём дневнике? Или не знал?

— Мой отец писал в дневнике о Дубовой роще, как о знаковом месте для нашего рода.

Дриада откинулась на спинку старого стула, обитого тонкой тканью, и прикоснулась пальчиком к виску.

— Наверно, так и есть. Думаю, я его даже видела. Издалека. Иногда здесь появляются люди, но я их избегаю, потому что знаю, какую реакцию вызывает моя внешность.

Я наклонил голову набок, словно не понимая, о чём она говорит.

— Какую? — спросил максимально невинно. Даже глазами похлопал.

Она прищурилась и покачала головой:

— Я — монстр, Дубов.

— Мой отец не писал о тебе. С чего ты взяла, что видела именно его? — перевёл я тему.

— У вас похожие ауры, — повела глазами дриада и взглянула в окно. Там ветер качал сосны. Её взгляд устремился куда-то дальше них. — Я ещё ни с кем не вступала контакт, ты первый.

— Приятно быть первым, — хохотнул я. Не удержался!

Она прищурилась и постучала пальцами о стол.

— Ты это про что?

— Если ты монстр, то самый привлекательный из них, — сказал я, не кривя душой.

— Можно подумать ты много монстров видел… — буркнула дриада, ковыряя пальчиком деревянную столешницу.

В такие моменты и не скажешь, что ей семь сотен лет. С копейками. Иначе она не могла застать появление Саранчи.

— Достаточно, — хлопнул я по столу. Девушка робко подняла на меня взгляд и снова спряталась за волосами. Что ж, в гостях хорошо, а в Дубовой роще ещё лучше. — Ты говорила, что знаешь способ быстро попасть в рощу.

— А? — не сразу поняла, о чём я, девушка. — А! Да! Конечно… Но… ты уверен? Твоя подруга не выглядит готовой к этому. Двигаться вы будете очень быстро.

Я встал из-за стола и прошёл мимо дриады, вдохнув её цветочный запах. Приоткрыл дверь в горницу. С одной стороны стола сидела Лакросса, с другой — Агнес с Вероникой. У них был армрестлинг на троих. Оркесса сразу против двух девушек. И они проигрывали. С треском. Благо, что не стола.

— Она крепче, чем кажется, — хмыкнул я подошедшей дриаде.

— Как скажешь, — пожала она плечами.

Но лицо её на краткий миг сделалось расстроенным. Что поделать, я хочу вернуть Инсект как можно скорее. От этого зависит моя жизнь и жизни друзей.

Мы вышли из кухни и быстро собрались. Когда уже были на улице, дриада ушла в лес, попросив нас подождать немного. Вернулась через четверть часа, ведя за собой… ЦАРЯ ЗВЕРЕЙ! Не иначе! Или я не знаю, как ещё можно назвать эту зверюгу!

За дриадой шёл огромных размеров лось. Сохатый был выше её в два раза! За Машей будто целый бронепоезд через лес ступал. Его ветвистые кристаллические рога слабо мерцали и раздвигали ветки деревьев, осыпая снежная шапки. Сам лось был полностью белый. Карие глаза светились умом.

— Порази меня молния… — прошептала Лакросса.

— А он нас не съест? — испугалась Агнес.

Вероника обняла мою руку и чуть не в самое ухо прокричала, подпрыгивая:

— Правда, он милашка, господин? Мы ведь покатаемся на нём? Ведь покатаемся?

Дриада подошла к дому, за ней лось. Волчонок выбежал вперёд и нос к носу встретился с сохатым. Они обнюхали друг друга и мирно разошлись, познакомившись. Альфач обернулся и коротко тявкнул, мол, нормальный парень.

Ну, будем думать.

— Он отнесёт вас к границе рощи. Дальше вы должны пройти сами, — сказала дриада.

— Пропуск у нас имеется, — кивнул я, припоминая золотой жемчуг. Точнее то, что от него осталось. Наверняка этого хватит для прохода, но вот усиливающее зелье приготовить уже не смогу.

Лось присел на колени, и я помог девушкам забраться на его спину, следом залез сам. На спине у сохатого, будто специально для нас, были кристаллические наросты, похожие на сиденья. Не самые удобные, но сойдёт.

Меня не покидало ощущение, что я должен сделать что-то ещё. Дриада стояла у крыльца дома, зябко обнимая себя за плечи.

— Как нам потом добраться до Питера? — спросил я. — Роща довольно далеко, а мы потеряли кучу времени.

Тусклый шар солнца скрывался за пеленой снежных туч. Он катился к закату.

— Он дождётся вас и отнесёт, куда прикажете. Только другим людям не показывайтесь. Сам понимаешь, какая охота начнётся за таким зверем.

Да я, честно говоря, и сам, грешным делом, думал, как можно у него рога спилить. Такие агрегаты стоят бешеных денег! Но лось помогал нам, так что трогать его я не собирался. Наоборот, пообломаю рога тем, кто рыпнется на него. Или дриаду.

Я вдруг вспомнил, как она сокрушалась о гибели птицы Рукх, слез со зверя и перенёс из кольца четыре больших яйца, подойдя к Марии. Вообще-то, я планировал их съесть, но после знакомства с дриадой и её помощи не мог это сделать.

— Думаю, тебе нужна компания получше того паука, — сказал я, протягивая ей яйца. — Может, совьют гнездо у тебя на чердаке.

Её глаза загорелись при виде яиц, она бережно приняла их в свои руки и прижала к груди. Взглянула на меня снизу вверх широко распахнутыми янтарными глазами. Я улыбнулся в ответ и повернулся, собираясь обратно на сохатого забраться. Девушка схватила меня за руку.

— Подожди! — горячо прошептала она и поманила к себе.

Я наклонился, а она поцеловала меня в губы, легко и нежно скользнув языком по моей нижней губе. А потом вдруг что-то её кольнуло, а внутрь будто что-то забралось!

— Какого? — отпрянул я, вытирая с губ капельку крови.

— Это семечко, — поспешила успокоить меня дриада. — Чтобы ты мог связаться со мной. Вдруг тебе понадобится совет мудрой женщины или духовного практика.

Я улыбнулся, обнажив клыки. Астральная телепатия? Это интересно! Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться.

— Ты поймёшь, как это сделать, когда вернёшься из Духовного пространства. А что ты вернёшься, я не сомневаюсь, — улыбнулась Мария, отступая на пару шагов, и подмигнула. — Если твой отец смог, то ты и подавно…

Молча кивнул, провёл пальцем по щеке дриады и забрался обратно на лося, подхватив волчонка в подмышку.

Лось тут же сорвался с места, совершив огромный прыжок метров на двадцать сразу. Дом и маленькая фигурка дриады быстро исчезли среди густых деревьев. В ушах свистел ветер, лось пробивал себе путь огромными рогами, так что на нас только снег сыпался, оседая каплями на коже. От ветра пришлось зажмурить глаза.

Я пригнулся к спине сохатого, передо мной сидела Агнес, как самая маленькая, а позади Лакросса с Вероникой.

Да, скорость была бешеная, спасибо дриаде. Так мы уже к ночи доберёмся до Дубовой рощи! Хотел бы я сказать, что самое сложное позади, но это будет враньём. Самое сложное ещё даже не начиналось. От предвкушения грядущего и после встречи с красоткой-дриадой кровь кипела в жилах.

И мне это нравилось!

Отправить