Глава 16

Мобильный телефон тихо пиликнул, настойчиво оповещая меня о только что полученном новом сообщении. Я бросил взгляд на на экран. Присланное сообщение от Вано. 3-я улица Строителей, дом 10.

— Стой! — приказал я водителю, и наша машина плавно остановилась у обочины дороги.

— Что-то случилось, повелитель? — с тревогой обернулась ко мне сидящая за рулем Атропос.

— К сожалению, наши планы несколько изменились, — пояснил я. — Едем в другое место. Сюда, — при этих словах я показал ей полученный буквально минуту назад адрес прямо с экрана телефона. — Скажи, сколько примерно времени нам понадобится, чтобы туда добраться?

— Вы уверены в правильности своего решения, повелитель? — девушка нахмурилась, явно сомневаясь в целесообразности поездки. — Дело в том, что это место находится довольно далеко от центра. Район, к сожалению, считается крайне неблагополучным и откровенно криминальным… А что именно там…

— Абсолютно уверен! — ответил я, используя не терпящий каких-либо возражений строгий тон. — Там сейчас находится мой близкий друг, и ему нужна помощь. Так сколько нам придется ехать?

Она сосредоточенно потыкала изящным пальцем в экран своего смартфона, выстраивая оптимальный маршрут до нужного места.

— Примерно полчаса, может быть, чуть-чуть больше, если учитывать пробки, — сообщила мне девушка, — но, повелитель, я бы крайне настоятельно не рекомендовала вам туда соваться без какой-либо предварительной подготовки и должной охраны…

— Давай уже гони. Зря время тратим, — несколько раздраженно проворчал я в ответ, сразу же обрывая ее настойчивые возражения и предостережения.

Надо отметить, что доехали мы до нужного места действительно ровно за те самые обещанные полчаса.

Я в который раз стал непосредственным свидетелем водительского мастерства Анны. Честное слово, ей бы участвовать в настоящих профессиональных автомобильных гонках. Первые места всегда были бы исключительно ее.

Головокружительный слалом между многочисленными машинами на достаточно оживленной городской дороге она искусно устраивала с совершенно невозмутимым, спокойным лицом, словно это было для нее обычным делом.

Под самый конец нашей стремительной поездки мне даже пришлось приказать Анне ехать хотя бы немного осторожнее. Ну а что тут поделаешь? От резких головокружительных виражей на большой скорости реально стало страшновато.

Многоквартирный дом, где, как оказалось, теперь жил мой друг, внешне выглядел как совершенно типичная серая унылая девятиэтажка из далекого советского прошлого моего старого мира.

На прилегающей улице вокруг здания было на удивление безлюдно и пустынно, лишь непосредственно у самого подъезда скучающе и без дела сидела небольшая, но при этом весьма криминального вида гоп-компания, состоявшая из пяти молодых людей.

Они заинтересованно дернулись в нашу сторону с явно недобрыми намерениями, но один-единственный предупреждающий и буквально леденящий душу взгляд Атропос моментально успокоил их.

— Ты тогда лучше здесь подожди меня, — негромко попросил я Анну, когда мы оказались на грязной лестничной клетке первого этажа, — мне нужно подняться на третий. Не думаю, что я буду наверху слишком долго. Но на всякий случай будь наготове…

— Не переживайте понапрасну, повелитель, — спокойно улыбнулась она, — как я уже говорила, вы меня просто не заметите, но при этом я обязательно буду рядом.

Ну ладно, пусть будет по-твоему. С другой стороны, возможно, это даже правильно и разумно. Дополнительная помощь, если вдруг что-то пойдет не так, уж точно не помешает: вся эта ситуация со звонком и паникой Вано выглядела крайне странно и подозрительно.

Я медленно и осторожно поднялся по обшарпанной лестнице на третий этаж. И вот уже здесь, на лестничной клетке, прямо перед дверью нужной мне квартиры у меня внезапно появилось какое-то крайне непонятное и весьма тревожное предчувствие надвигающейся опасности, хотя вроде бы внешне никаких явных признаков беды не было заметно.

Я осторожно нажал кнопку кнопку звонка. Однако никакого ответа не последовало, стояла настораживающая гулкая тишина. Еще несколько настойчивых и продолжительных звонков ничего не изменили — отзывалось лишь мертвое, зловещее безмолвие.

А потом, совсем как в каком-нибудь плохом и дешевом боевике или триллере, я вдруг с удивлением понял, что тяжелая входная дверь, оказывается, слегка приоткрыта. Та-а-ак, это уже действительно весьма подозрительно…

Я максимально осторожно вошел внутрь темной и молчаливой квартиры.

— Вано, друг, — негромко позвал я, внимательно вслушиваясь в окружающую тишину. — Ты здесь?

Напряженно прислушался, затаив дыхание в ожидании. Внезапно откуда-то из глубины квартиры раздался негромкий шорох и какое-то невнятное, сильно приглушенное мычание, словно кто-то настойчиво пытался что-то сказать или предупредить. Кажется, эти странные звуки доносятся именно из кухни?

Я, собрав всю волю в кулак, заглянул туда и сразу же увидел сидевшего на обычном деревянном стуле посреди небольшой кухни Вано. Руки его были связаны за спиной, рот плотно заклеен серебристым широким скотчем, а глаза были полны неподдельного ужаса и отчаяния.

Рядом с ним, небрежно оперевшись на кухонный стол, стояла Персефона с откровенно ехидной и торжествующей самодовольной улыбкой на губах, довольно смотревшая на меня.

— Ну наконец-то, дорогой Зевс, — протянула она насмешливо и с явным издевательством в голосе, — а-то мы уже порядком заждались тебя, повелитель. Проходи, не стесняйся, располагайся поудобнее.

Я резко остановился, быстро оценивая сложившуюся ситуацию. Персефона, на первый взгляд, не была вооружена, но это заключение могло быть обманчиво. Вряд ли она станет повторять свои прошлые ошибки. Скорее всего, она приготовила для меня какой-то неприятный сюрприз.

— Ну что же вы, повелитель? — промурлыкала она. Кстати говоря, девушка была одета в тот же самый эффектный кожаный рокерский наряд, в котором я ее впервые увидел. — Не стесняйтесь, проходите смело. Только, прошу вас, не делайте резких движений. А то ваш дорогой друг серьезно пострадает, — в ее руке внезапно материализовался небольшой, но явно острый кинжал и угрожающе замер в непосредственной близости от беззащитной шеи Хромова.

Надо же…

Я отчетливо чувствовал, как меня постепенно охватывало какое-то странное холодное спокойствие. Зная особенности поведения древних богов… С чего это вдруг Персефона решила, что Зевс, то есть теперь я, вдруг станет переживать за какого-то жалкого человечишку? Что за откровенный бред? На этом определенно надо сыграть и использовать в свою пользу.

— А с чего ты вдруг решила, что мне интересен этот конкретный человек? — постарался я вложить в свой голос максимум холодного презрения и равнодушия.

Глаза Вано изумленно и болезненно распахнулись, и он что-то отчаянно замычал, но довольно быстро замолк, так как Персефона слегка нажала острым ножом на кожу моего друга, и по шее медленно побежала тоненькая струйка ярко-алой крови.

— А разве это не так? — общий тон девушки особо не поменялся, но в нем я почувствовал нотки растущего сомнения и неуверенности.

— Ну вот сейчас и узнаешь правду, — холодно хмыкнул я и резко метнул уже полностью готовую сверкающую молнию прямо в нее.

Ей волей-неволей пришлось стремительно отпрыгнуть в сторону, и молния багровым ярким росчерком ударила в пол, разворотив достаточно приличный кусок ламината и оставив заметную черную дыру.

В следующий миг Персефона с искаженным яростью лицом бросилась на меня. Вместо обычного кинжала в ловких руках внезапно появились призрачные изогнутые сабли, чем-то отдаленно напоминающие японские катаны.

Двигалась девушка просто невероятно быстро, практически молниеносно. Встретить ее еще одной созданной молнией у меня, к сожалению, не получилось. Банально не успевал среагировать. На ее лице появилось торжествующее выражение, которое, впрочем, практически мгновенно сменилось полнейшим изумлением. Потому что передо мной буквально из воздуха соткалась Атропос с точно такими же саблями в руках и уверенно встретила вражескую атаку.

Я отступил назад, чтобы не мешать телохранительнице выполнять свою работу. Тем более она сразу же активно начала теснить нашего противника.

И вдруг я услышал угрожающее низкое рычание прямо за своей спиной. Внутри все будто застыло, я резко развернулся и с ужасом увидел, как на меня из темного дверного проема другой комнаты злобно смотрит здоровенный трехголовый пес.

Цербер. Черная чешуйчатая шкура, три отвратительные головы, чем-то похожие на головы бультерьеров. С маленькими злыми красными глазами, полными ненависти. Он был заметно крупнее, чем те твари, что я видел в Центральном парке. К тому же его массивное его было покрыто какой-то мерцающей и белесой, полупрозрачной пеленой.

Но самое главное — в этих шести глазах кипела не просто животная злоба, там явно светился разум. Меня буквально окатило волной чистой концентрированной злобы и ненависти. В следующую секунду тварь стремительно прыгнула на меня. Только для того, чтобы нарваться на тщательно приготовленную мной для Персефоны молнию. Очень вовремя пригодилась!

С громким шипением разряд угодил псу прямо в чешуйчатую грудь. И, похоже, я вложил в эту атаку чересчур много энергии, видимо, от неожиданного нападения, ну или сила просто значительно увеличилась за последнее время. Огромный цербер тяжело рухнул на пол с дымящейся черной дырой в груди.

А за его массивной тушей неожиданно появилось еще два точно таких же трехголовых злобных пса, но немного поменьше размером. Я было уже вскинул руку для новой атаки, но они совершенно внезапно, обиженно и жалобно взвизгнув, испуганно бросились к входной двери и быстро исчезли.

Следом за этим я услышал пронзительный крик боли и, резко обернувшись, увидел, как Персефона, прижатая к окну, с большим трудом отбивается от непрерывно сыплющихся на нее яростных атак Атропос.

Тут широкое окно ее спиной распахнулось, и Персефона, уходя от смертельного удара противника, перевалилась через подоконник, рухнула вниз и исчезла в кромешной ночной темноте.

Но, как я и предполагал, никакого характерного звука ударяющегося об асфальт тела мы так и не услышали. Атропос мгновенно растворила в воздухе свое призрачное оружие и виновато посмотрела на меня.

— Простите, повелитель, ей, к сожалению, удалось уйти…

Я примирительно махнул рукой, показывая, что не виню ее, и поспешил подойти к связанному Вано… Но Атропос вдруг преградила мне дорогу.

— Подождите, повелитель, — тихо и настороженно прошептала она, — посмотрите на него внимательно…

Да чего тут смотреть-то! Тем не менее я послушно пригляделся повнимательнее и невольно вздрогнул. Блин… Моментально стало понятно, что здесь что-то не так. Мой бедный друг сидел, словно застывшая статуя, бессмысленно уставившись какими-то совершенно стеклянными безжизненными глазами в одну-единственную точку. Как такое возможно? Он только что был нормальным живым человеком.

— Что случилось с ним? — таким же тихим шепотом обеспокоенно осведомился я у своей спутницы.

— Я… — та вдруг заметно побледнела и напряженно уставилась на неподвижно замершего Вано. — Вашего друга больше нет в живых… Это… Немедленно бежим отсюда! — вдруг истерично выкрикнула она и, решительно схватив меня за руку, буквально силой потащила к выходу.

Мы стремительно вывалились из проклятой квартиры, и напоследок девушка каким-то образом умудрилась с силой захлопнуть тяжелую дверь… А в следующее мгновение прямо за ней раздался оглушительный глухой хлопок взрыва. Железная массивная дверь опасно задрожала. Весь дом ходуном заходил, с потрескавшегося потолка обильно посыпалась старая штукатурка.

— Что это было… А как же Вано⁈ — не сдержавшись крикнул я и эмоционально высказал все накопившееся внутри, не стесняясь в выражениях.

— Простите меня, повелитель, — снова извинилась встревоженно вставшая рядом со мной Атропос, отряхивая пыль с одежды. — Странно, что вы не заметили это сразу же. Как я уже говорила ранее, из вашего друга сделали живую бомбу замедленного действия. Эта мерзкая сука полностью выпила всю его жизненную энергию…

Вот же… Конечно, знал я Вано не так уж и долго, но внезапно стало очень тяжело и невыносимо больно на сердце. Я действительно серьезно привязался к этому доброму и открытому парню, практически первому и пока что единственному моему настоящему другу в этом странном мире… А теперь его нет?..

Ничего, Вано. Я обязательно отомщу за тебя, клянусь!

— Пойдемте скорее, повелитель, — осторожно и настойчиво дернула меня за рукав обеспокоенная спутница, — вашему бедному другу уже ничем не поможешь, а сюда совсем скоро обязательно прибудет местная полиция… Пусть она в этом районе и крайне нерасторопная по определению, но на такие вещи просто обязана оперативно реагировать…

И, словно в прямой ответ на ее слова, мы услышали далекий тревожный вой полицейских сирен. Но самое интересное заключалось в том, что ни одна единственная дверь на всей лестничной клетке так и не открылась. Значит стены их устояли.

Но особо размышлять на этот счет времени не было. Вместе с моей преданной телохранительницей мы стремительно выскочили на пустынную улицу и практически бросились к нашей припаркованной машине. Я вновь оказался на заднем сиденье.

Уже выезжая из тесного двора, я с облегчением понял, что подсуетились мы очень своевременно, так как буквально разминулись с целой тройкой полицейских машин с яркими мигалками и громко завывающими сиренами.

Я устало откинулся на сиденье. Эх, Вано, Вано, дружище. Самое хреновое заключалось в том, что в его трагической и безвременной смерти была и моя немалая вина. Если бы попаданец Семен Феоктистов не появился в его жизни, то не было бы и этой смертельной встречи с коварной Персефоной…

Тем временем Атропос, одной рукой уверенно ведя машину, второй рукой быстро набрала нужный номер на своем мобильном телефоне.

— Госпожа, на нас напали… Вы уже знаете о произошедшем? Нет, с повелителем все в полном порядке, не волнуйтесь, — она обеспокоенно покосилась на меня, проверяя мое состояние, — да, конечно… Все понятно, будет исполнено.

— Когда мы приедем, мне обязательно придется пойти с вами наверх, повелитель. Исключительно для вашей безопасности. Завтра Аврора постарается найти более достойное место для постоянного проживания. Вы же не против, повелитель?

— Нет, не против, — устало хмыкнул я. Вот заладили, повелитель да повелитель…

Телохранительница с облегчением улыбнулась, явно успокоившись.

— А теперь, Анна, — произнес я, — расскажи мне максимально подробно, что за чертовщина случилась в этой проклятой квартире, куда именно исчезла Персефона так быстро?

— Портал, повелитель, — уныло сообщила она, — мы пока, к сожалению, не можем так легко и быстро исчезать. Портальная магия является одной из самых дорогих и редких в этом мире. У нас есть в наличии несколько подобных артефактов, но их, к сожалению, очень и очень мало. А вот у богатых Демидовых мало того, что имеется несколько собственных шахт, активно добывающих редкий магический камень, так еще и целых три магических цеха, специализирующихся на изготовлении различных артефактов… Но мы обязательно дадим вам такой артефакт, повелитель! Надо только достать его из нашей сокровищницы. Каждая подобная вещица, увы, магически привязана к конкретному владельцу. И просто так передать ее кому-то другому нельзя.

— Хм… Ну, если вы втихую воюете между собой, разве действительно нельзя тех же Демидовых серьезно наказать? — искренне удивился я. — Типа их производственные цеха или прибыльные шахты разорить и уничтожить?

— К сожалению, не все так просто и однозначно, — хмуро сообщила моя собеседница, — мы не можем действовать настолько открыто и демонстративно. Как, впрочем, и наши заклятые враги. Подобные масштабные акции сразу же попадают под пристальное внимание Департамента Магии. СГБСС определенно не спит и бдит!

Честно говоря, эта многозначительная фраза меня уже начала изрядно раздражать своей повторяемостью. Судя по всему, эту загадочную организацию абсолютно все боялись до дрожи. Какое-то НКВД тридцатых годов, готовое нагрянуть в любой момент.

— А можно узнать поподробнее об этой грозной организации? Почему вы ее настолько сильно боитесь?

— Повелитель! Вы просто действительно многого не знаете о ней и ее возможностях, — как-то осторожно и уклончиво ответила Атропос, выбирая слова, — ее возглавляет влиятельный князь Андрей Орлов. Эта контора на самом деле наш самый опасный враг в этом мире. Под непосредственным начальством князя служат маги, которые, конечно же, не сравнятся с нами в нашем истинном божественном облике, но вот когда реальные способности существенно ослаблены земными аватарами… Вполне могут составить серьезную конкуренцию. К тому же все они без исключения — опытные боевые маги с хорошей и надежной ментальной защитой, — она резко дернула руль, обходя какую-то медленно плетущуюся перед нами машину, — да и сам Орлов, — продолжила она, — помимо того, что обладает выдающимися ментальными способностями, еще и маг очень высокого уровня. Архимаг. Таких в Империи с десяток только наберется. Поэтому сейчас наши тайные разборки с мерзкими тварями Аида происходят крайне осторожно и скрытно. Если эсгэбээсники серьезно зацепятся за какую-нибудь ниточку, то всем участникам конфликта плохо будет.

Ехали мы достаточно медленно, так как поток машин был весьма плотным, и я продолжил обстоятельные расспросы своей дочери… Вот же парадокс… Отпрысков у Зевса, то есть у меня, если верить древнегреческой мифологии, оказывается, как собак нерезанных. И большая часть из них теперь искренне мечтает любимого папочку окончательно порешить.

— Кстати, а Асклепий тоже сумел найти себе подходящего аватара? — с любопытством поинтересовался я, когда мы плавно свернули к длинному высотному дому и медленно катились мимо его многочисленных подъездов, которых было не меньше целого десятка.

— Нет, пока что нет… — максимально коротко ответила мой сосредоточенный водитель, — но если бы он когда-нибудь это сделал, поверьте мне, повелитель, я бы лично и с огромным удовольствием разобралась с ним раз и навсегда!

Я только понимающе хмыкнул. В искренности ее намерений точно не сомневался ни секунды…

— А что там за странное столпотворение у подъезда?.. — вдруг обеспокоенно пробормотала Атропос, вглядываясь вперед.

Я внимательно посмотрел в том же направлении, и да… В каких-то трех подъездах от моего собралась довольно приличная толпа любопытных. И, судя по двум полицейским машинам с крутящимися мигалками и одному подозрительно знакомому микроавтобусу, случилось явно что-то серьезное.

Анна резко затормозила и встревоженно посмотрела на меня.

— Я сейчас, быстро вернусь. Выясню, что да как произошло. Прошу вас, подождите меня здесь, повелитель! Ни в коем случае не выходите из машины!

Не успел я даже слова сказать в ответ, как она проворно выскользнула на улицу и отправилась к любопытствующей толпе. А в следующий миг внезапно хлопнула в дверь. Я вдруг неожиданно почувствовал, как к моей беззащитной шее осторожно прикоснулось что-то холодное и острое, похожее на лезвие.

— Ш-ш-ш… Сидите тиш-ш-ше, повелитель… Не дергайтесь и не делайте глупостей, — прошипел чей-то незнакомый голос мне в ухо.

Отправить