Глава 8

Дополнительная тренировка утром во вторник мало чем отличалась от вечерней в понедельник. В общем и целом — все то же самое: те же стены зала, тот же резкий запах магнезии, те же шуршащие маты. Разница разве что в том, что разминка вышла длиннее обычной и, на мой взгляд, ощутимо тяжелее. Снова — индивидуальное занятие с наставником. И на этот раз мне, что называется, удалось разозлиться по-настоящему: Черт пару раз использовал весьма грязные приемы, без всякой стеснительности, будто желая уколоть меня намеренно. И надо было видеть, с какой откровенной радостью он поднимался с матов, куда я его весьма убедительно отправил.

Вот ведь мазохист… хотя, если по-честному, я его прекрасно понимал. С моим участием у руководства школы было связано слишком много ожиданий и надежд, и он, похоже, считал своим долгом выбить из меня все лишнее напряжение и самоуверенность — пусть даже через провокации.

Однако радовался всему этому, по сути, только он да Алена. Остальные мои партнеры по команде явно испытывали чувства диаметрально противоположные. И я в очередной раз удивился: почему Черт будто бы не желает этого замечать? Он же не слепой и, что важнее, умный мужик. Хотя, возможно, он все прекрасно видит и делает это специально? Если так — то зачем? Тактика такая? Странно.

Этим я и поинтересовался у Алены, когда мы возвращались после тренировки. На этот раз она была куда разговорчивее, чем вчера, словно сама ждала повода объяснить происходящее.

— Конечно же. ю Черт все прекрасно понимает, — уверенно сказала она. — Он тебя успокаивает. А так, да… Васнецов получил мощный удар по самолюбию. Теперь он обязан доказать всем, что сильнее, опытнее и полезнее команде. А это именно то, что нашему наставнику нужно. Да и Олег не дурак: если и будет сейчас какие-то козни тебе строить, то очень аккуратно. Сливать бои в КМШ на последнем курсе — это надо быть полным идиотом. А вот показать всем, что он лучше и что твое назначение капитаном и атакующим — ошибка, вот здесь он будет стараться изо всех сил.

М-да. В принципе, я так и думал. Значит, тактика. Даже забавно. Ну посмотрим, кто кого перехитрит… В конце концов, я тоже не подписывался под тем, что должен всегда и везде побеждать.

— Кстати, — Алена весело взглянула на меня, — что ты сегодня днем делаешь? Какие планы?

— Я… Да так. Заниматься, наверно, буду, — честно признался я. — А что?

— Да успеешь позаниматься, — заверила она. — Сегодня предлагаю отдохнуть. Я приглашена на прием. К графу Толстому. Он дает традиционный ежегодный благотворительный прием.

Последовавшая пауза и многозначительный взгляд, видимо, должны были произвести на меня впечатление. Но, увидев, что это не особо сработало, девушка вздохнула и слегка разочарованно, продолжила:

— Ты не знаешь, кто такой граф Толстой?

— Нет, — признался я. — Фамилию, конечно, слышал…

Ну да… Писатель такой в моем мире был. Кто ж не знает Льва Николаевича? Кстати, вот среди здешних классиков литературы такого писателя не было. Так что ни «Войны и мира», «ни Анны Карениной». Зато, кстати, Достоевский и «Преступление и наказание» имелось. Но вот пока до книжек у меня руки не дошли.

— Ну надо же! — сокрушенно покачала головой Алена. — Григорий Аркадьевич Толстой, первый заместитель министра финансов Российской империи. Таких людей знать надо!

— Ну а я вот не знаю, — развел я руками.

— Да неважно, — отмахнулась она. — Главное, что я хочу пригласить тебя на этот прием. В качестве своего спутника.

Хм… Мне надо обрадоваться этому? Чего-то не получается. Перспектива провести день среди здешних аристократических снобов меня не радовала. Нет, если бы они все были как граф Бестужев — не вопрос. Но в этом я сильно сомневался. Выглядеть смешным деревенщиной мне не улыбалось. К тому же заместитель министра финансов. Не слишком ли круто для графа Соболева?

Тем более не разбирался я в здешнем этикете. Память Соболева на этот счет молчала. Нет, конечно, надо будет изучить вопрос, все же теперь вокруг меня, пусть молодые и горячие, но аристократы. Вот потом можно будет и на приемы ходить. И начсать с тех что попроще. А не так чтобы сразу типа в высшую лигу. Но у девушки были конкретные планы, от которых она отступать не собиралась.

— Да ладно, Семен! — Алена обворожительно улыбнулась; для полноты картины ей оставалось только захлопать ресницами. — Пойдем! Будет весело. Там все по простому. Демократично. И меня выручишь! Родители не смогли пойти — меня решили отправить в качестве представителя семьи.

— Да что тебе, сходить не с кем? — возразил я.

— К сожалению, Денис не может — отец его куда-то потащил, — печально вздохнула она. — Пошли!

Я попытался все же донести до нее мои аргументы, но, как выяснилось, впечатления на Алену они не произвели. Скорее наоборот: вызвали улыбку. Особенно когда я честно признался, что этикета толком не знаю и соответственно не хочу попасть в неловкую ситуацию.

— Да какой там этикет… — рассмеялась Алена. — Мы же не на официальном приеме у Великого князя или императора. Толстые его традиционно в сентябре устраивают. Там все будет без аристократических заморочек. Расслабься.

Вот не убедила.

— За мной должок будет, — не унималась она, — ну пожалуйста… Мы на часок заскочим и уедем!

В общем, уговаривали меня еще минут десять. И такому напору я в итоге не смог противостоять. Даже последний аргумент — что у меня нет подходящего костюма — был отброшен сходу.

— Мы сейчас ко мне заедем, — радостно сообщила Алена. — Я тебе костюм найду быстро. У тебя размер такой же, как у моего брата. Но он давно вырос из этих костюмов. Вот и висят.

— У тебя есть брат?

— Да, — кивнула она. — Но старше на десять лет. Сейчас магом служит на флоте!

— Как-то неудобно, — попытался я соскочить с темы, которая мне, честно говоря, не нравилась. Но куда там…

Дом Алены Фирсовой оказался небольшим симпатичным двухэтажным особняком, традиционно для здешней Москвы втиснутым между двумя высотками. Кстати, у него имелся небольшой зеленый участок — идеально подстриженный газон, несколько аккуратно посаженных деревьев, мощеные разноцветной плиткой дорожки.

А вот внутреннее убранство выглядело явно не современным: тяжелые портьеры, теплое дерево, приглушенный свет бра, картины в золоченых рамах. Если убрать плоский телевизор на стене гостиной, легко было подумать, что я очутился в XIX веке, где-то в викторианской Англии.

К моей радости и удивлению, ни у входа, ни при подъеме на второй этаж, где располагалась комната Алены, мы никого не встретили: дом казался пустым, тихим, словно вымершим.

— Родители через пару дней появятся, — как будто прочитав мои мысли, сообщила Алена. — А слуги у нас вышколенные: ты их и не заметишь.

В ее комнату мы заходить не стали — она сразу провела меня в гардеробную. Там под ее оценивающим взглядом я примерил пару костюмов. И действительно — мой размер. И чего уж говорить, даже я своим дилетантским взглядом оценил их качество.

— Отлично, — удовлетворенно заключила девушка. — Теперь подожди меня внизу, в гостиной. Я переоденусь. Пять минут — и поедем. У нас в два часа начало. Перекусим на приеме.

Мне оставалось только кивнуть. Обычно, если девушка говорит «пять минут», это значит — ждать долго. Но Алена меня удивила: спустилась минут через пятнадцать — я даже не успел толком дочитать газеты на журнальном столике.

Она выглядела великолепно. Простое, как мне показалось, синее шелковое платье — с довольно дерзким вырезом, — сидело на ней безупречно, подчеркивая фигуру. М-да… Тоже своеобразная магия: симпатичная девушка превратилась в настоящую красавицу. Я не удержался от комплимента, причем вышел он у меня каким-то цветастым… Сам такого не ожидал. Она приняла его как должное, но было заметно, что ей приятно.

Ехали мы на другой машине — видимо, предназначенной для подобных выездов. Шикарный белый лимузин представительского класса с баром внутри. По дороге мы выпили по бокалу шампанского, а я все же еще раз постарался выяснить у Алены, чего ждать от приема. Более подробно.

Но добился я немногого. Моя спутница толком ничего не рассказала, в очередной раз заверив, чтобы я воспринимал это как обычную светскую вечеринку, тем более, мол, что она такой и является.

Особняк графа Толстого располагался на окраине Москвы, но это была совсем другая окраина, не похожая на Бирюлево. Насколько я понял, нас привезли на местную «Рублевку»: широкие улицы, высокие заборы, камерность и тишина денег. За оградами — в основном двух– и трехэтажные дома, каждый с характером и амбициями.

Мы въехали в гостеприимно распахнутые ворота и с трудом нашли место для парковки. Машин было много, и, надо признать, автомобиль Фирсовой смотрелся на их фоне довольно скромно.

По пути ко входу я с нескрываемым любопытством разглядывал детали этой жизни: ухоженные клумбы, каменную плитку дорожек, зеркальные окна. Дом Толстых — трехэтажный особняк в стиле времен Екатерины II — статный, с колоннами, но в то же время с приметами современной роскоши: сбоку мерцал небольшой бассейн с лежаками вдоль бортика, рядом — барная стойка, за которой колдовал бармен.

Парк вокруг — аккуратный, с идеальным изумрудным газоном, словно с картинки.

Из окон доносилась музыка — судя по всему, джазовая импровизация. И явно «живой звук»: мягкая медь, бас, легкая барабанная щетка.

В просторной парадной нас встретил слуга и провел в зал.

Наверное, именно так я и представлял подобные приемы: хрустальные люстры, натертый до блеска паркет, строгие портреты суровых вельмож на стенах, стоящие по периметру столы с фуршетными закусками, где глаз цеплялся за все и сразу.

В центре и у столов — небольшие группы важных господ в безупречных костюмах, переговаривающихся негромко, но оживленно. На первый взгляд, большая часть гостей — уверенное «сорок плюс». И классическое разделение: мужчины отдельно, женщины отдельно. Впрочем, я заметил одну молодую компанию — человек пять, и они были, кажется, единственными, кто нарушал негласный дресс-код тишины: разговаривали громче остальных и ловили неодобрительные взгляды. Рассмотреть лиц не успел — стояли ко мне спиной.

По залу скользили официанты с подносами, заставленными стаканами с разного цвета напитками… Один остановился рядом; раз уж начал шампанским, решился им и продолжать — тем более напиток оказался весьма недурственным.

Едва мы взяли бокалы, как к нам направилась приметная пара.

— Граф Толстой и его жена, — шепнула Алена.

Граф был крупным мужчиной лет пятидесяти, в расшитом золотом мундире с несколькими большими орденами на груди. От него веяло той самой властной аурой, что всегда чувствуется от чиновников высокого уровня.

Женщина рядом — заметно моложе, ненамного старше нас с Аленой; не скажешь, что жена — скорее дочь, если судить по первому впечатлению. Эффектная блондинка с хитроумной прической и знакомым выражением легкой, почти обязательной светской скуки на лице. На нас она смотрела со снисходительным любопытством.

— Алена! — тепло приветствовал Толстой мою спутницу, неожиданно заключив ее в объятия, чему, кстати, та совсем не удивилась. — Рад тебя видеть, девочка! Жаль, что твои родители не смогли присутствовать. А этот молодой человек? — перевел он на меня внимательный взгляд, выпустив девушку «на свободу».

— Позвольте представить, Григорий Аркадьевич: мой сегодняшний спутник, граф Семен Соболев, — улыбнулась Алена.

— Рад знакомству, — кивнул хозяин особняка, «просветив» меня почти рентгеновским взглядом. — Это моя жена, Елена.

Елена удостоила меня легким, подчеркнуто небрежным кивком.

— Пойдем, Гриша, — певуче произнесла она. — Не будем докучать молодым людям. Мы еще не всех поприветствовали.

— Мы еще с вами поговорим, — пообещал Толстой, и я услышал, как уже отходя он пробормотал: — Хм… Соболев. Где-то я слышал эту фамилию.

Они удалились. Я встретился с лукавым взглядом своей спутницы.

— Что?

— А он тобой заинтересовался! — весело заявила та.

— Кто? Граф? Сильно сомневаюсь.

— Поверь, я его знаю, — уверенно ответила Алена.

— Вижу, что очень хорошо знаешь, — добавил я с усмешкой.

— Он друг моего отца. Так что мы позволяем себе иногда отойти от строгого этикета.

— Знаешь, не думаю, что кому-то интересен последний представитель рода, проигравшего в клановой войне. Тем более — графу Толстому. И, если честно, не очень понимаю, что мне с его интереса.

— Ну не скажи… — загадочно протянула она. — Посмотрим.

Я только мысленно усмехнулся: по мне, так она просто придумала себе красивую историю.

Мы еще некоторое время раскланивались с какими-то важными господами и дамами в пышных платьях. Честно признаюсь, фамилии тех, кого мне представляли, я не слишком запоминал. Сплошные бароны и баронессы. Да и, судя по комментариям Алены, которая она сообщала мне подробности шепотом на ухо, среди них не было никого по-настоящему значимого. Но этикет есть этикет.

— Все, — выдохнула через двадцать минут Алена, когда от нас отошли барон Вересаев с женой, — последние из обязательного списка. — Надоело — жуть! Все скучные… Пойдем к нашим.

«Наши» оказались той самой группой молодых людей, на которую я обратил внимание вначале. Правда, сейчас их осталось всего трое: двое парней и девушка. Встретили нас без особого радушия: этикетом тут и не пахло. Девушка, впрочем, смотрела на меня с явным любопытством.

— Ален, ты кого притащила-то? — лениво поинтересовался один из парней. Черноволосый, с заметной примесью азиатской крови, со слегка раскосыми глазами. Он смотрел на меня с нескрываемой неприязнью. Интересно, с чего бы?

— Знакомьтесь, — улыбнулась Алена. — Граф Семен Соболев. Мой хороший друг.

Она быстро представила всех остальных. Черноволосый «джигит» оказался бароном Иваном Булатовым. Второй — с длинными светлыми волосами, собранными в хвост — барон Сергей Виноградов. Девушка — единственная графиня в компании, Инна Базарова. Насколько я успел освоиться в здешней сословной системе, бароны занимают практически ее нижнюю ступень, но кому от этого легче? Богатый барон против обнищавшего графа — вопрос, как по мне, сугубо практический.

Разговор у нас не задался с первой же фразы. Меня демонстративно игнорировали, обращаясь исключительно к Алене. И, как бы она ни пыталась меня втянуть в разговор, ничего не выходило.

Я, признаться, не слишком-то и страдал от этого. Просто краем уха слушал их болтовню. Малолетние снобы деловито обсуждали неизвестные мне марки гоночных машин и делились историями о дебошах в московских ночных клубах. Да и стиль общения я бы не назвал аристократическим. Местами он ничем не отличался от того же Фанта и других подробных персонажей из района Бирюлево. Короче, скукотища еще та.

Алена, кстати, участия в беседе почти не принимала — больше слушала. И, надо отдать ей должное, выглядела на фоне этой компании действительно настоящей аристократкой.

Меня оставили в покое — и я был этому искренне рад. Прекрасно провел время, наблюдая за залом и параллельно утоляя голод: три бутерброда с черной икрой, два — с красной, какой-то местный сыр с плесенью — неожиданно вкусный, несколько рассыпчатых пирожков с мясом. Все это я запил тремя бокалами шампанского. Можно было взять что покрепче (увы, пиво не разносили, наверное, плебейским этот напиток считается), но я уже решил не мешать спиртное.

Дальше нацелился на горячие жюльены — выглядели они крайне аппетитно, — но произошло непредвиденное: к компании вернулись двое отсутствовавших. И тут наступила немая сцена. Они смотрели на меня, я — на них.

Я их знал. Неужели мир действительно настолько тесен? Встречались мы не так давно — правда, при не самых приятных обстоятельствах. Рыжая голубоглазая Настя и блондинистый граф Антон Суворов.

Отправить