Глава 10
Мелкалакс– начало

Холодный ветер гулял по пустым галереям дворца. Еще утром здесь было полно людей. Теперь вокруг царили молчание и пустота, нарушаемые лишь скрипом разломанных ставней на окнах. Все это равнодушно освещала холодная луна, чей свет пробивался сквозь разбитые окна и зияющие в стенах дыры.

В тронном зале дворца, на троне, освещаемом несколькими тусклыми факелами и лунным светом, льющимся из чудом уцелевших витражей, сидел закованный в броню человек. Но человек ли? Из глазниц его шлема струился жёлтый свет. По украшенному рунами золотому доспеху то и дело пробегали желтые всполохи, а от венчавшей голову и объединённой с шлемом короны исходила зловещая аура.

Мелкалакс, данженмастер 70 уровня, резко встал с трона и, на секунду остановившись, пошел к выходу, чтобы после недолгой ходьбы выйти на террасу и осмотреть свои новые владенья. Откуда он мог знать, что все это будет его? Раньше ему и в голову не могло прийти такое, но теперь он играет по новым правилам. По правилам бессмертных.

Из-под маски, закрывавшей лицо, раздался вздох. Сколько головной боли принесла ему полученная свобода. Как тяжело осознавать себя фигурой на шахматной доске, пусть не пешкой, но и не игроком. Даже король — всего лишь пленник. Марионетка, управляемая богами. Рассматривая раскинувшийся перед ним догорающий город, он изучал сухие строки статистики:

Древние личи: 7.

Скелеты ветераны: 458.

Скелеты Воины: 754.

Орки: 437.

Гоблины: 784.

Треть от той армии, с которой он пришел захватывать город. Вполне достаточно, чтобы удержать то, что осталось от города, и не дать королю его вернуть. Так и приказывали инстинкты Мелкалаксу, но одновременно он понимал невозможность удержать город, когда придут бессмертные, а они придут.

Постояв немного, данженмастер обратил свой взгляд в сторону дворцовых врат, где, повинуясь его беззвучному зову, собрались остатки его армии. Зачем он покинул свои владенья и пришел сюда, он не знал. Чертовы инстинкты!

Тяжело вздохнув, он подавил эмоции. Так будет лучше, так будет проще. Так он обретет истинную свободу от навязчивых желаний. Удерживать город? Да пусть он провалится вместе с королем. Какое ему до этого дело? Золото в казне, магические свитки и оружие в казармах — все это не интересовало его. Зачем? Единственная мысль билась в его голове. В любом случае дороги назад нет.

— Большая игра? — он посмотрел на высокий сводчатый потолок. — Вы этого хотите? Что ж, я поиграю, — затем он развернулся к замершим на почтительном отдалении трем офицерам его армии. — Собрать все: золото, оружие, свитки. Все, что представляет ценность, остальное предать огню.

Наблюдая, как подчиненные бросились исполнять приказ, Мелкалакс представил последствия своих действий. Не первый раз за вечер он пытался найти решение. Из мрачных мыслей его выдернуло странное, неизведанное ранее ощущение. Что-то назойливое, действующее на нервы. Осмотрев округу и не найдя причины для беспокойства, он обратился к внутреннему взору, раз за разом сканируя местность. И каково было его удивление, когда причина беспокойства нашлась в нем самом. Новая иконка, которой раньше не было, призывно мигала. Стоило только активировать ее, как возникло сообщение:

Поздравляем вас с грандиозной победой! Вы завоевали свой первый город и активировали скрытый ивент. Первый, кто сумеет каким-либо образом завладеть городом, сможет выдвинуть свои права на него.

Желаете стать владельцем города: да\нет.

Странно, очень странно. Мысли путались в голове данженмастера, инстинкты твердили отказаться от нелепой затеи и просто сторожить город. Возможно, именно поэтому, в пику желаниям он нажал — «да».

Мелкалакс удовлетворенно хмыкнул. В отличие от бессмертных, ему нет нужды покидать мир каждый день.

— Ха-ха-ха! — громогласный грохот прокатился над городом, ударился о поднимающийся барьер и эхом отразился обратно, заставив вздрогнуть гоблинов и орков. После чего последовал новый приказ:

— Оставить все сжигать, все ценности в замок!

Двое суток, ровно двое суток до того, как падет барьер. Будут ли его атаковать ночью? Вряд ли, ночь — время монстров. Но остаются бессмертные. Как они поступят, Мелкалакс не знал. Можно было ожидать как ночную вылазку, так и атаку на рассвете. Все зависит от их количества и мотивации. Но то, что сюда нагрянут королевские войска — это точно. Король не переживет такого плевка себе в душу. И не только король.

Новое событие притянет всеобщее внимание. Золото будет манить своим блеском алчные души. И главное — задания от короны, многие примут их. Если только не сделать так, чтобы атака на город была невыгодной. Интересная мысль закралась в его голову.

Перед внутренним взором побежали строчки текста и возникла карта города. Отлично! Теперь у него есть доступ к меню города.

Город Маст.

Казна максимум\наличие: 100000000\300000 монет.

Возведённые постройки: Дворец (76%), Дворцовая стена(54%).

Доступные действия:

Налоги.

Ресурсы\Жители.

Ремонт\Строительство.

Найм (Заблокирован).

— Негусто. И где мне орков с гоблинами размещать? Здания в городе представляют собой действительно печальное зрелище. Видимо, придется тащить их во дворец.

Устало махнув рукой, он перешел к разделу строительства и ремонта, где вздохнув, расстался с третью казны. Зато теперь дворец и стены через сутки будут как новые. Тут же забегали взявшиеся будто бы из воздуха рабочие, а таймер стал отсчитывать двадцать часов до конца ремонта. Следующим действием было начало возведения казарм и стены вокруг дворца.

— Первый шаг сделан, осталось только ждать.

Когда казармы будут достроены, можно будет переселить войска туда. Да и возможность нанимать стражу должна разблокироваться.

К утру пожары затихли, лишь обугленные остовы зданий напоминали о них. Подходящее зрелище для снижения морального духа нападающих, когда они прорвутся в город. А в том, что они прорвутся, сомневаться не приходилось.

— Слуг вокруг полно, а поговорить не с кем, — устало проворчал Мелкалакс, всю ночь просидевший на троне, который являлся своеобразным центром управления городом. Раньше он и задуматься не мог о такой проблеме, а теперь она казалась ему хуже смерти. Так и с ума сойти можно. Конечно, какие-никакие, но собеседники из орков выйдут. Вот только ненадолго, слишком велика пропасть между слугами и повелителем.

Он бы и дальше предавался душевным терзаньям, но тихое пиликанье наконец сообщило об окончании строительства казарм. Пробежавшись глазами по системному сообщению, Мелкалакс впал в еще большее уныние. Строения с натяжкой хватало для размещения имеющихся сил, не говоря уже о найме новых. Лимит не позволял. Пришлось скрепя сердце выделять деньги на постройку еще одного здания.

После изучения всех новых сообщений стало понятно, что после ремонта дворца стал доступен личный советник. Данженмастер подумал о том, как много он еще не знает. Открывшийся список очень удивил его, теперь ему точно будет с кем поговорить. И не только. Помощники не помешают.

Обратите внимание, что каждый из представленных персонажей дает свои уникальные бонусы. Внимание: для найма доступен только один советник из представленных.

Торвальд.

Гномий мастер-кузнец. Проведя большую часть своей жизни в подгорных кузницах, он овладел секретами гномьей стали и удивительных механизмов. Был изгнан из королевства за свои радикальные идеи. Его появление в вашей свите позволит нанимать гномьих изгнанников и откроет доступ ко многим их изобретениям. Однако не стоит забывать, что гномы не любят эльфов и враждуют с орками и гоблинами.

Маркиз Дэ Ляпур.

Служивший еще при предыдущем короле, он при первой возможности переметнется на вашу сторону. Любящий золото и украшения, он откроет вам многие секреты отъёма денег. Только не забудьте держать спину прикрытой. Предавший единожды предаст вновь.

Лорин.

Никто не поймет вашу тягу к власти и ваши амбиции лучше, чем изгнанный из гильдии молодой маг. Специалист по разрушению не даст вам заскучать и позволит создать свою магическую гильдию. Если, конечно, хватит золота. При наличии хорошей лаборатории и помощников позволит создавать уникальные зелья и магические свитки.

Таран.

Бывший наемник, ветеран войн с зверолюдами. Его бывшие товарищи с радостью откликнутся на ваш зов и встанут под ваши знамёна, за звонкую монету, разумеется. Созданная на вашей территории гильдия наемников не только позволит призвать крепких и опытных бойцов, но и вылавливать вражеских лазутчиков. Совершать рейды и всячески мешать вашим противникам.

Оксли.

За внешностью радушного старичка скрывается опытный убийца. К сожалению, он вряд ли поможет вам мудрым советом. Но разве эта мелочь перевесит возможность устранить вражеского командира в его логове.

— Хм. Как интересно, — Мелкалакс задумчиво просмотрел список еще раз. — Нет, предатель мне точно не нужен.

Повинуясь его словам, из списка исчез Маркиз Дэ Ляпур. Следом пропал и Оксли. Иметь возможность добраться до короля — это прекрасно, но больше никакой пользы он не нес, и осталось всего три кандидата. Каждый из них был полезен по-своему. Каждый сулил дивиденды в будущем, вот только до этого будущего нужно дожить, и данженмастер сделал выбор.

На мгновение тронный зал заполонили густой дым и звуки ударов по металлу, и перед троном появился крепкий коренастый гном в рунной броне. Его рыжая борода была заплетена в несколько косичек, а на голове сверкала лысина. В отличие от большинства гномов, у него не было с собой ни секиры, ни молота. К поясу же крепились три металлических шара с небольшими фитилями.

— Мастер Торвальд готов служить, владыка.

— Приветствую тебя, мастер. Известно ли тебе, с чем нам предстоит столкнуться? — в голосе Мелкалакса слышалась заинтересованность. А где-то в глубине он надеялся, что прибывший НПС не будет глуп, как все остальные, встреченные им до этого момента.

— Конечно, повелитель, — гном достал из кармана золотые часы на цепочке и, посмотрев на них, спрятал обратно. — Через семнадцать часов и тридцать семь минут нас ждет огромная жирная задница тролля!

— Честно и без прикрас, — улыбнулся Мелкалакс. — Никто ранее не смел разговаривать со мной таким тоном. Но тебе, мой друг, простительно, ведь если мы не справимся, то ничего уже не будет иметь значения. Есть ли тебе что сказать по этому поводу?

— Внешние и замковые стены мы успеем построить. Но так, как строят люди, они рухнут от первого дуновения ветра! — Торвальд махнул рукой, показывая, что думает о людях в плане строительства. — Если бы у нас было время, но его, к сожалению, нет. Казна, как я вижу, пуста, а из защитников города лишь пара костяных мешков да горстка зеленой падали!

— И что же нам делать? — владыка с интересом смотрел на своего советника.

— Бараки почти достроены, и мы сможем набрать хотя бы пушечного мяса.

— А если отковать им хорошее оружие?

— Нет! — Торвальд помотал головой. — Хорошее оружие — дело хлопотное, да и кузницы еще нет. Но у меня есть идея… — подгорный мастер подошёл поближе к трону, чтобы наклонившийся вперед владыка мог все хорошо расслышать.

* * *

Порри Рыжий всегда мечтал попасть на службу в армию короля. Неплохое по меркам его деревни жалование. И возможность больше не выходить в это осточертевшее поле. И вот ему выпал шанс, король объявил о призыве в ряды ополчения. Если все сложится удачно, то сын фермера вполне может стать солдатом.

Замечтавшись, он сбил шаг, за что получил затрещину от сержанта. «Ну, нечего, вот стану героем, попляшете вы у меня», — Порри мысленно погрозил сержанту и поправил сползшую перевязь.

И вот наконец колонна, в которой он шел, вышла из леса, и одетый в кожаный доспех ополченец впервые в своей жизни увидел город. Величественные белые стены, широкий ров и опущенный подъёмный мост.

«Почему мост опущен?» — подумал он. — «И почему нас гонят прямо к воротам? Почему не пошлют бессмертных, что столпились возле короля?»

Колонна медленно подошла к воротам и втянулась в город. То, что увидел бывший крестьянин, поражало до глубины души. Внутри город превратился в огромную выжженную пустыню, покрытую толстым слоем черного пепла. В центре города высился окруженный стенами дворец.

Колонна Порри отошла в сторону, освобождая путь регулярным войскам. Одна за одной, колонны разворачивались в боевой порядок и выдвигались к дворцу. Вслед за ними потянулись инженеры с разобранными осадными орудиями. Ополченцев же оставили рядом с воротами, прикрывать взбирающихся на наружную стену гвардейцев.

Время шло, и королевские войска вступили в бой. Издалека было плохо видно, но звуки взрывов доносились сюда. Вдруг от сильного взрыва дрогнула земля под ногами, и даже с такого расстояния было видно, как разлетаются в стороны поднятые в воздух люди. Спустя пару минут дворец и окрестности окончательно заволокло дымом и пылью. А спустя четверть часа из клубов пыли показались войска неприятеля.

Он совсем не так представлял себе сражение и не мог поверить, что армия короля разбита. Но остались бессмертные и гвардия, которая должна была вот-вот подойти из лагеря. Еще один взрыв раздался на поле боя, и у Порри кровь застыла в жилах. Обернувшись, он увидел лишь щепки там, где раньше был подъёмный мост. А следом центр строя разлетелся от нового взрыва. Спину обдало жаром, немного подпалив волосы.

Порри Рыжий развернулся и увидел солдата без брони, одетого лишь в легкие одежды, подобные тем, что носят лучники. В вытянутой руке он держал направленный на ополченца странный продолговатый предмет…

* * *

Новоявленный владыка стоял среди клубов дыма и пыли, в окружении немногочисленной стражи. Немногим было дано пережить этот бой. Рядом стоял весь пропахший пороховым дымом Торвальд. Это напомнило Мелкалаксу историю, давшую начало его восхождению…

В то время он был еще обычным рейдовым босом и имел ничтожный тридцатый уровень. Надо же было такому случиться, чтобы именно на его территории проходил бета-тест новой локации. Собственно, он так и «родился», если можно назвать рождением появление псевдо ИИ.

В новую локацию устремились все игроки от мала до велика, кому удалось купить заветный билет. Но он об этом не знал и вряд ли узнал бы хоть что-то, если бы не вспыхнувшая жажда наживы у контролирующих все администраторов, продавших партию незарегистрированных билетов. В последовавшей отсюда суматохе игроки больше мешали друг другу, чем изучали новую местность.

Так уж получилось, что первыми Мелкалакса нашла группа низкоуровневых магов-мажоров. И если бы не их дурость, то они вполне могли победить. Рейдовый босс же выжил, поэтому не отреспанился и не откатил уровень. Набив же пять уровней на недотепах, он, повинуясь машинной логике, влил все очки в «силу воли». И так раз за разом на протяжении недели. На последний, седьмой день теста 65-уровневый рейдбосс имел неестественно прокачанную силу воли и, впервые не подчинившись контролирующей поведение НПС программе, покинул локацию, начав самостоятельную охоту. Заметившие его отсутствие в локации по окончании теста админы списали все на баг и парой кликов поставили там его копию 25 уровня. Окончательно утратив контроль над ситуацией… А дальше — долгое путешествие, приведшее его, дошедшего до 70 уровня, в Маст…

 

— Здорово мы их?! — подошедший гном вырвал данженмастера из воспоминаний. — Я же говорил, моя задумка сработает.

— Неплохо, вот только город окончательно приведён в негодность. Подъёмный мост в труху. Внутренней стены как не было, а в казне хоть шаром покати!

— Деньги — дело наживное. Зато как бахнуло! — Торвальд явно пребывал на седьмом небе от счастья. Еще никогда ему не удавалось проводить столь масштабные взрывы.

— А ты вообще гном? — хорошо, что маска скрывала ехидное выражение лица.

— Что за глупые предрассудки. Или ты считаешь, что все мы только и делаем, что сидим на куче золота, напиваемся гребаным пивом, а в перерывах между кружками стучим молотом по наковальне? — гном погладил бороду и устало вздохнул. — Люди, какие вы наивные.

— Ты лучше скажи, где ты тут людей увидел? — рассмеялся Мелкалакс. — Так что нам дальше делать, старый мудрый гном?

— Не пойдёт сегодня король больше в атаку. А без его помощи бессмертные не переберутся через ров, — Торвальд назидательно поднял палец.

Действительно, и как можно было забыть про откат после штурма. Мелкалакс посмотрел на таймер: 19 часов 33 минуты. Не густо, к тому времени нужно починить внутренние стены и нанять солдат. Вот только остается вопрос: на что?! К концу действия отката наберется всего двадцать тысяч, а действовать нужно сейчас.

— Даже если так, золота на все не хватит, а умирать я не намерен.

— В этот раз мы можем принять бой на стенах, самострелы бьют куда дальше луков и арбалетов, — с гордостью за свое творение сказал подгорной мастер. — Вот если бы у нас было время и нормальные инструменты, я такое бы сделал! А это так, дешёвые самоделки.

— Допустим, — данженмастер окинул взглядом остатки своего войска. — Сражаться-то кому? Пятьдесят стрелков да сотня гоблинов и орков, вот и все, что есть, или ты доверишь свое оружие оркам?

— Упаси духи гор! — гном замахал руками. — Да им же ничего сложнее палки доверить нельзя!

— Однако на вопрос ты не ответил. Но, думаю, лучше перенести его обсуждение во дворец, — Мелкалакс развернулся к подчинённым и приказал: — Убрать здесь! Все, что найдете ценного — во дворец! — и, не обращая внимания на начавшуюся суматоху, направился в тронный зал в сопровождении Торвальда. Повезло, что сам дворец не пострадал…

* * *

— Ты абсолютно прав, на броне и оружии можно сэкономить, — сказал Мелкалакс, осматривая горы обмундирования, снятого с павших и теперь сваленного в тронном зале. — Вот только зачем было все это тащить сюда? — он обвел руками кучи металлолома.

— На крайний случай. Пусть самое ценное полежит в самом защищённом месте.

— М-да! Ну да ладно, не до изысков сейчас. Пусть тут лежит. Пойдем дальше. Если не чинить внутреннюю стену, не брать снаряжение и выбирать кого подешевле, то на оставшиеся деньги наберем тысячу солдат и сделаем пушку. Ты вообще уверен в возможности этого?

— Конечно. Нам ведь не нужно, чтобы она била далеко и служила долго. Сделает десяток выстрелов, и предки с ней, — гном махнул рукой. — Если бы еще не доходяг набирать. Сюда бы гномой хирд! Вот бы им врезали! — Торвальд потряс кулаком в воздухе.

— Есть у меня идея одна, — данженмастер на секунду задумался. Затем ударил ладонями по подлокотникам и подался вперед. — Значит, так! Пушку в приоритет. Начинай ее делать сейчас, чтобы до темноты успел. А я…

* * *

Тьма опустилась на погруженный в печаль королевский лагерь. Король не ожидал такого, еще вечером город должен был быть его! Но все пошло не так, бессмертные не успели вступить в бой, а теперь и вовсе ушли, не желая сидеть под стенами. Неожиданно для всех тишину разорвал громкий взрыв со стороны стены и спустя мгновение ещё один, но уже в лагере.

Тут же сигнальный горн затрубил тревогу. Солдаты готовились к бою. Однако никто их не атаковал, ни пять, ни десять минут и ни полчаса спустя. Воспользовавшись моментом, войска стали готовиться к штурму. Под прикрытием щитов инженеры стали подбираться к разрушенному мосту. Но были остановлены стрелками, засевшими на стенах. Происходило немыслимое: осадные щиты, выдерживающие даже арбалетный болт, пробивались, как будто сделаны были не из прочнейшего дуба, а из хвороста.

Подоспевшие лучники немного успокоили пыл защитников, давая инженерам возможность наладить переправу. Новый взрыв, уже в рядах лучников, заставил их отступить. Король пришёл в бешенство и бросил в бой своих магов. И вот на обороняющихся полетели огненные шары и ледяные стрелы. Чародеи щедро осыпали врага заклинаниями, не экономя собственные силы.

Стрелки на стенах заметно поредели, пушка после пятого выстрела взорвалась, раскидав в стороны артиллеристов. Казалось бы, вот она — победа, но неожиданно на стене возникла фигура в золотом доспехе. Один невероятный прыжок — и воин уже среди атакующих, рубит инженеров и лучников своим руническим клинком. Пятый уровень против семидесятого — у них не было никакого шанса.

Маги перевели огонь на нового врага, но это не помогло. Убивать магов Мелкалакс научился давным-давно. Пропустив очередной выстрел неудачного лучника и разрубив беднягу пополам, кинулся к группе магов. Новоявленный владыка ворвался в их ряды, сея смерть и ужас. Лишь подоспевшая гвардия заставила его отступить.

В суматохе боя никто не обратил внимания на лысого бородатого карлика в кожаном доспехе ополченца. Когда утомленные штурмом, так ничего и не добившиеся войска вернулись в лагерь, исчез и ополченец… а на месте королевской ставки вырос столб огня и невероятный грохот разорвал тишину…

Отправить