Глава 14

Мотор под ногами приятно рычал, когда «Бурый» преодолевал очередное препятствие в виде оврага или крутого подъёма.

С опорами я оставил разбираться Арсения со своей ротой. Учитывая поддержку магов и доступ к практически любым имеющимся ресурсам, они справятся без проблем. А сам я сел за руль расчудесного неубиваемого внедорожника. Медведь с некоторой неохотой уступил мне место, но он сам говорил, что этот зверь — наша совместная заслуга, хе-хе.

Переключил скорость. Впереди длинный подъём, припорошенный снегом, но «Бурый» будто и не заметил препятствий, даже когда угодили в глубокую лужу, проломив тонкий лёд.

Брызги хлынули на лобовое стекло, по дну прокатилось приглушённое столкновение с водой. Внедорожник снова заревел и выскочил из ямы, и мы понеслись.

Медведь довольно хмыкнул:

— Хорош!

— Он летать может, — заметил я с усмешкой. — А тут всего лишь лужа.

— И всё равно хорош! — постучал он по панели. — Правда, парни?

— Так точно! — хором воскликнули двое бойцов, Вадим и рядовой Пётр Ладов.

Ну, я, впрочем, был полностью согласен.

Хотя, конечно, были и недостатки. Жрал этот косолапый столько, что на три моих джипа хватило бы. А потому аккумуляторы занимали значительное место там, где обычно у машин располагается багажник. Так что оставался «Бурый» преимущественно боевой машиной.

Но сегодня мне хотелось проверить этого зверя самостоятельно, и Исток, который нам нужно было проверить, как раз для этого подходил. Обустроенная дорога туда постоянно извивалась, чем увеличивала расстояние почти вдвое, а мы гнали напрямик.

К тому же, сам рудник должен быть куда больше привычных нам мелких месторождений. Особенно в глубину. И, надеюсь, «Бурый» сможет провести нас по туннелям. Не хотелось бы убивать кучу времени, передвигаясь на своих двоих.

Когда прибыли на место, нас встретили солдаты. Исток уже заняли две роты. Одна была пехотной, для охраны. А вторая относилась к инженерным войскам, которыми заправлял некий майор Скородумов. Я его не знал лично, слышал только, что его бойцы помогали приводить в порядок линии снабжения Южной армии, а сейчас их перекинули в Киото из Осаки. Там они восстанавливали городские коммуникации после жаркого штурма, проведённого Такеда.

Говорят, от пары кварталов остался лишь пепел. Хотя уверен, Соколов тоже приложил к этому руку.

Большой Исток — большая инфраструктура. Обустройство его внешней части напоминало небольшой посёлок, тут стояло несколько жилых зданий, по два этажа каждый, административное управление, гаражи для служебной техники, медпункт, столовая… в общем, всё для длительного пребывания большого количества рабочих. Многие из которых, впрочем, так и остались на своих местах. Большинство из них было японцами.

Британских бригадиров и мастеров заменили наши солдаты инженерной роты, а начальником Истока временно назначили, собственно, майора Никиту Антоновича Скородумова.

Был он графом по происхождению, лет под сорок. Невысокого роста, но крепкий, широкоплечий, с пробивающейся сединой. Видно, род не обладал особым влиянием, потому что аристократы в таком возрасте редко имели звание ниже полковника.

И кажется, я заочно ему не понравился. Это я понял, наткнувшись на взгляд, полный неприязни, когда зашёл в кабинет начальника Истока, где майор и разместился.

— Здравия желаю, Ваше Благородие, — хмуро пробурчал он. — Значит, мы в ваше распоряжение поступаем?

Ах, вот оно что! Майору приказали подчиняться капитану. Тю, а я-то думал…

— Здравия желаю, — кивнул в ответ. — Всё готово?

Перед отправлением на Исток я успел передать распоряжения, чтобы не пришлось долго готовиться на месте.

— Так точно. Оборудование выделили, ждёт на складе, схемы вот, — он протянул флэш-карту. — Нам повезло, британцы ничего не успели стереть.

Чёрт, он продолжал смотреть на меня как на врага народа. Не, я такого не люблю.

— Ваше Благородие, — процедил я, пристально взглянув в ответ. — Если вам что-то не нравится, можете мне сказать прямо.

Скородумов нахмурился ещё сильнее, прищурился, оценивая, не пытаюсь ли я его подловить. Обычно такие разговоры заканчивались дуэлью, а во время войны они запрещены под угрозой смерти.

И всё же майор решился:

— Кхм… В наличии полная документация, моя рота состоит из обученных и опытных бойцов. Так что простите, Игорь Сергеевич, но я не понимаю, зачем вас прислали.

Ага, значит, я не совсем угадал. Его задело не подчинение тому, кто ниже по званию, а ущемлённая гордость. Подумал, что ему не доверяют.

— Всё просто, Никита Антонович. — Я вставил флэшку в планшет и открыл документ с планом Истока. — Вы, несомненно, могли бы провести инспекцию и, надеюсь, сделали бы это отлично. Но только в том случае, если понимали бы её цели.

— И какие же цели у вашей инспекции, позвольте спросить?

— Позволяю… — попутно я пробежался глазами по плану. Исток действительно был огромным. — Нам нужно не только запустить его в работу, но и наметить дальнейшее развитие, оценить состояние рудников и оборудования для внедрения новых технологий.

— Это вы об Антитворце? — догадался Скородумов.

— Именно.

— То есть… Он и правда существует?

Ого, что за вопрос такой? Я даже оторвался от планшета, настолько он меня удивил.

— А вы, значит, сомневаетесь?

— Ну, как бы сказать, — майор неловко прочистил горло, прикрывшись кулаком. — Да, слухи о том, что на наших Истоках начали добывать магию какой-то чудо-машиной, которая почти не допускает потерь, слышали все. Но многие уверены, что это дезинформация против британцев. Неужто правда?

— Правда, — рыкнул я.

Меня почему-то разозлило недоверие. Не знал, что Антитворец считают выдумкой.

Но, кажется, это немного сбило Скородумова с толку. Он и позабыл о прежней неприязни. Постарался поскорее сменить тему, проводил до склада, где мы взяли сканер, анализатор магической руды и переносной компьютер. Набор, схожий с тем, что пользовались мои геологи во время разведки Истоков. Только эти были британского производства, а потому пришлось немного повозиться, чтобы разобраться в программе.

Сканер и анализатор установили на крыше. Но к компьютеру они подключались через провода, поэтому пришлось открыть окно и провести их через него. Открывать крышку турельного гнезда не стали, потому что ёкаи здесь всё ещё могли возрождаться. И хоть они не были осквернёнными, но с демонами британцы не церемонились. Ждать тёплого приёма не стоит.

Первые участки Истока уже опустели и выглядели удручающе. Похоже, руду добывали, совершенно не заботясь о состоянии жил. Гребли подчистую. Скорее всего, в некоторых местах восстановить руду уже не получится.

— Нифига себе, — мрачно протянул Вадим. — Никогда такого не видел.

— Ты уже бывал в Истоках до этой войны? — спросил я.

Помнится, в личном деле Вадима упоминалось, что он окончил техникум и был дипломированным оператором маготронного оборудования.

— Ага, — кивнул он в ответ. — Я ж перед армией успел отработать по целевому два года. Повезло — контора оказалась нормальная, «Энергомаг». Может, слышали…

— Слышал, слышал, — хмыкнул я.

— Ну, там помотался по разным Истокам. Видел и скважины, и рудники, настраивал как раз такие хреновины, — он кивнул в сторону застывшей буровой, которая раздолбила, наверное половину жилы.

Слишком большой темп для такого близкого участка. Вместо переносных буровых машин, которые мы использовали для аккуратной добычи, тут развернули целые модульные заводы. Ещё бы пару месяцев, и участок, который мы сейчас проезжали, тоже опустел бы, а модули установили бы в другом месте.

Но, надо сказать, обустраивались британцы хорошо, со знанием дела. Туннели действительно были просторными и позволяли проехать даже грузовому транспорту. Нам даже встречались по пути некоторые машины, оставленные на перевалочных пунктах.

Стены и крыша были укреплены опорами, по арматуре сверху шло освещение. А пол разделён на пешеходную и автомобильную части. Даже там, где изначально пещеры сужались, их расширяли искусственно.

Когда мы проехали примерно треть, наткнулись на участок, который отличался от предыдущих. Я сказал Медведю остановиться и вышел наружу.

С интересом прислушивался к собственным ощущениям. Впервые оказался в таком большом Истоке. На «Буром» вовсю работал защитный покров, и он пока не пропускал поле, загораживая нас плотным щитом, так что ранее отсканировать поле собственным чутьём не удалось.

Интересовало, по силам ли мне добраться до главной жилы. Она, конечно, очень далеко, туда даже туннели не проложили. Но всё же хотелось проверить себя.

Быть может, как-нибудь это и получится. Но сейчас меня больше волновало оборудование, установленное на этом участке. Дело в том, что здесь один из модулей буровых установок заменили платформой, на которой стояла большая металлическая коробка. К ней приходили одни кабели, а уходили другие, сечением побольше. Картина казалась до боли знакомой, хоть и кривоватой…

Чтобы подтвердить догадки, я достал короткий клинок, поддел защитную панель и открыл «начинку».

— Ну нихрена ж себе! — воскликнул я, когда понял, что передо мной стоит.

— Чего там, Бригадир? — заволновался Медведь, заметив мою реакцию.

Но я, честно говоря, его не расслышал с первого раза. Слишком погрузился в собственные мысли.

Это был Антитворец.

Он выглядел немного иначе, но во многом походил на один из неудавшихся опытных образцов, что мы собрали с Оливером ещё до того, как подключили Иннокентия. Правда, тот был раз в десять меньше.

— Бригадир! — снова воскликнул обеспокоенный Медведь.

— Всё в порядке! — махнул я. — Просто… просто нашёл, о чём подумать.

Когда я вернулся в машину, бойцы уже отсканировали участок.

— Тут как-то получше картина складывается, Ваше Благородие, — заметил Пётр. — Магии осталось куда больше…

— А руда даже успела частично восстановиться, — добавил Вадим. — Правда, немного совсем.

Я призадумался. Похоже, британцы тоже пытались создать Антитворец, и это даже получилось в каком-то смысле. Под задачи моей системы магоснабжения он не подходил, но для других целей вполне мог сгодиться.

Причём этот образец сильно напоминал нашу неудавшуюся разработку. И, вполне возможно, ею и являлся. Неужто кто-то слил документы?

— Вадим, можешь проверить, из чего состоит эта хреновина? — я указал на коробку.

Старший сержант нахмурился, порылся в компьютере, что заняло минуты три, а затем утвердительно кивнул.

— Да, здесь есть такая функция. Только нужно подъехать поближе, чтобы я смог отдельные узлы отсканировать.

Ещё через несколько минут у меня был полный состав начинки. Я внимательно изучил его и нашёл знакомые данные. Британцы использовали «СПСС–3» — проводник, созданный дедушкой Оливера.

Интересно, интересно…

— Ладно, продолжаем, — махнул я.

Исток Киото был действительно огромен. Думаю, по общей длине туннелей он половину наших Истоков вместе взятых уделывал, поэтому кататься нам тут до конца дня, судя по всему.

— Может, перекусим? — вдруг предложил Медведь. — Я уже жрать хочу как…

— Как медведь? — усмехнулся я.

— Именно!

Мой живот тоже заурчал. Я объявил перерыв, и мы достали рюкзак с обедом. Всё как полагается походному набору. Чёрный чай в термосе, варёные яйца, хлеб, твёрдый сыр, три палки копчёной колбасы.

Дома я такой набор встречал только по отдельности и, чаще всего, ел их в совершенно другом виде. Но во время работы или в пути приговорить бутерброды с копчёной колбаской и сыром, вприкуску с яйцом, если того желает душа, да под горячий ароматный чай, в пластиковом стаканчике…

М-м-м… Лепота!

━—━—༺༻—━—━

 

Главный замок Киото (бывшая резиденция сёгуна), малый зал.

Хидзаши было неспокойно.

Он смотрел на меч Бодо Уэсуги и вспоминал свою слабость.

На самом деле Бодо был убит русским солдатом, но это не имело значения. Вряд ли Хандан знал о нём. Отдавать самурайский меч в руки человека, который даже не владеет магией, было бы слишком глупо, поэтому Хидзаши выкупил клинок за большие деньги.

Вадим не торговался и сразу согласился на сделку. Кажется, он не совсем понимал, в чём её суть, и даже не знал о мече. Но и в таком случае Хидзаши не мог позволить себе украсть его или предложить заниженную цену.

Хидзаши со злостью на самого себя вспоминал схватку с Бодо, во время которой ничего не мог поделать, кроме как убегать.

Ему нужно ещё много тренироваться, оттачивать мастерство в битвах, чтобы его род был в безопасности. Вокруг слишком много сильных самураев, намного сильнее Хидзаши. Это его очень беспокоило.

Раньше Накамура были под защитой Такеда, и Великий Дракон казался незыблемой гарантией безопасности. Однако даже он не смог уберечь отца и братьев от гибели. Изаму могущественный маг, но не всемогущий и не вездесущий. Клан Накамура должен уметь за себя постоять.

Но Хидзаши предстояло ещё долго следовать по пути меча и духа, чтобы войти в число сильнейших воинов. Поэтому живой Уэсуги представлял серьёзную опасность. Человек, который расколол клан Нагао, устроил на землях губернии беспорядки, а затем хотел завербовать Хидзаши, решив, что тот совсем позабыл о чести. Но вместо этого воины Накамура перебили почти всех людей Уэсуги, что напали на Истоки.

Для Хандана клан Накамура теперь был кровным врагом. И если ему удастся избежать смерти, Хидзаши придётся несладко.

Поэтому он выставлял напоказ меч убитого Бодо, когда заступил в дозор, чтобы присматривать за пленными самураями.

Их разместили в одном из залов, отобрали оружие и кристаллы. Так что теперь они остались беззащитными. Даже самого сильного из них теперь мог убить простой солдат. И даже не понадобится стрелять из многотонного орудия.

Хидзаши провоцировал Хандана. Хотел, чтобы тот напал на него, и тогда убийство можно было бы считать самозащитой. Но Хандан не реагировал. Он провожал Хидзаши кровожадным взглядом, но сохранял хладнокровие.

Время шло, и карманные часы, оставшиеся после задания, отсчитывали секунды, приближая конец дозора.

Время утекало, а второй такой возможности обезопасить свой клан могло и не наступить.

Хидзаши сжал зубы, погладил ребристый переплёт на рукояти меча и медленно сделал шаг по направлению к Хандану.

Тот заметил это и пристально смотрел ему в глаза.

Шаг. Ещё шаг.

Дыхание замерло от волнения, но Хидзаши быстро его восстановил.

Ещё шаг.

Другие самураи не обращали внимания, но Хаднан даже не моргал, наблюдая за ним. Кажется, он даже ухмыльнулся, чем вызвал новый прилив ярости

Шаг.

Расстояние между ними сокращалось, и скоро Хандан оказался в досягаемости удара клинком.

Хидзаши большим пальцем выдвинул из ножен меч Бодо, чем вызвал довольную ухмылку врага.

— Твой брат… — начал он тихо, едва слыша себя сквозь частое биение сердца.

— Накамура-сан! — прервал его вдруг Нобуо Ходзё, положив руку на плечо.

Хидзаши на мгновение растерялся, отпустил меч и обернулся.

— Ходзё-сама, — поклонился он.

Нобуо покосился на Уэсуги, расстрелявшего ухмылку, и раздражённо дёрнул губой.

— Прибыл Изаму Такеда. Иди, встреть его. Скоро судьба пленников будет решена.

━—━—༺༻—━—━

 

— Апчхи!

— Будь здоров, Вадим, — сказал я.

— Спасибо… — он шмыгнул носом и вытерся платком.

— Что, вспоминает кто-то? — хмыкнул Пётр.

В это мире была одна странная, на мой взгляд, вещь. Примета с иканием, когда говорят, что кто-то вспоминает о человеке, тут работала с чиханием. А люди так-то часто чихают… Чаще, чем икают, по крайней мере.

— Наверное, какая-нибудь красотка! — пробасил Медведь. — У такого-то героя, а?

— Не знаю… вроде, и некому…

Вадим хмуро почесал затылок, будто задавшись вопросом, а где, собственно, те самые красотки?

Пока что его заслуги больше волновали сослуживцев, а те почти все были мужиками.

Кстати, со спортзалом, бицухами и прочими достоинствами культуризма у меня был тот же эффект. Накаченные банки куда сильнее интересовали тех, кто хотел накачать такие же. А в общении с противоположным полом это был только лишь бонус, причём он редко становился определяющим.

Но это всё сейчас не важно. Важно, что мы закончили сканирование рудников и теперь возвращались в город, наслаждаясь видами заснеженных гор на фоне ночного неба.

— Хорошо поработали, парни! — воскликнул я. — Исток не успели испоганить полностью, хотя первые участки проще обустроить под другие цели. Там ловить нечего.

— И «Бурый» хорошо поработал, — ласково произнёс Медведь, погладив руль.

Киото встретил нас ночными огоньками уличных фонарей и окон. Исток уже запустили в работу, и магоснабжение возобновилось, хотя мощности пришлось сбавить. Это было нетрудно, ведь, помимо Киото от него питались и другие объекты, которые сейчас находились на вражеской территории. Так что мы просто их отключили, чтобы добыча шла более щадящими темпами, пока там не установят Антитворцы.

За полночь добрались до расположения роты. Я решил остановиться там и не стал возвращаться в гостиницу. Быстро помылся, перекусил и вырубился, проспав до утра без задних ног.

Хороший сегодня был день. Даже ёкаи по пути не высовывались, так что обошлось без сражений и прочих подобных приключений.

После штурма Киото я с радостью встретил такое затишье.

Но скоро грянет буря.

Отправить