Глава 23

о. Хоккайдо, дворец императора Российской империи, беседка в императорском саду.

Азуми было весело и хорошо в компании новых подруг. Вокруг царила звёздная чарующая ночь, погода, несмотря на позднюю осень, была отличной, и их окутывала лишь лёгкая прохлада, приятно освежающая рядом с жаровней, стоящей по центру беседки.

Ольга, конечно, задавала тон празднику. Она откуда-то достала вино, сыр и фрукты, даже бокалы, причём на один больше, чем нужно. Постоянно что-то говорила, шутила, смеялась и добилась, казалось, невозможного — заставила Азуми петь!

Хотя, конечно, это могло вино немного раскрепостить девушку, но всё же влияние Ольги нельзя отрицать.

Азуми сначала тихо, затем чуть громче и увереннее затянула народную японскую песню о девушке и ронине, которому не суждено было добиться её расположения. Однако ронин спас её отца в жестокой битве, но сам оказался ранен. И когда его принесли в дом, отец наказал девушке выхаживать храбреца.

Хоши тоже знала эту песню и присоединилась к Азуми.

Голоса двух девушек разлетались по императорскому саду, уносились ветром вдаль, к звёздам. Ольга и Тихомира, затаив дыхание, слушали их.

Ронин и девушка влюбились друг в друга, но отцу это, конечно, не понравилось. И они убежали, спасаясь от преследования отцовских самураев.

Когда песня подходила к концу, Ольга заволновалась, состроила брови домиком и прикрыла рот рукой. Наверное, ожидала печальный конец. Но песня не была грустной. Парочка сбежала на один из островов, где поселилась в рыбацкой деревне и счастливо прожила всю оставшуюся жизнь.

— Какая… замечательная песня, — шмыгнула носом Ольга, отхлебнув ещё немного вина.

— Ага, — вздохнула Тихомира.

— Что вы здесь делаете⁈ — раздался взбешенный знакомый голос.

Девушки обернулись, недовольные внезапным вторжением.

— Акира, чего тебе надо? — раздражённо выдала Азуми.

Песня только-только настроила её на хороший лад, но этот придурок всё испортил!

Отпрыск Имагава явился не один. Вместе с ним хвостиком тянулись ещё несколько парней, которые в прошлую их встречу откололись от общей с Нагао компании.

— Ты сидишь с русскими, пьёшь вино… Ты позоришь свой дом, Такеда! Прямо как твой отец.

Эти слова мигом вызвали в ней бурлящую ярость. Азуми подскочила, но её опередила Ольга.

— Слышь, падаль! Валите отсюда подобру-поздорову, пока целы.

От звонкого угрожающего голоса подруги даже Азуми на миг остановилась. По спине пробежал холодок, будто ветер забрался под кимоно.

— Что⁈ — зашипел Акира. — Да как ты!..

Он, похоже, отлично понимал по-русски. Раскраснелся, оскалился.

Остальные не очень понимали, как именно их оскорбили, но по тону всё и так было ясно.

— Уберите эту русскую дрянь! — сбитым от эмоций голосом завизжал Акира. — Такеда я возьму на себя!

А затем одновременно произошло сразу два события.

Пятеро прихлебателей Имагавы успели-таки добраться до беседки. Азуми вдруг вспомнила, что сражаться она не умеет, а лечить в данной ситуации как-то не к месту…

Но вдруг все пятеро разом рухнули мордами вниз, успев только глухо крякнуть от неожиданности.

— Ч-что… — удивилась Азуми.

И обернулась на Ольгу.

Та выглядела совершенно иной. Весёлая задорная девчушка вдруг обратилась гордой, статной аристократкой со ледяным взглядом, от которого бросало в дрожь.

Она сделала шаг вперёд, наступила на хребет одного из парней. Послышался хруст.

— А-а-а-а-а! — закричал бедняга

Но в ответ раздался такой же ледяной, отдающий сталью голос Ольги:

— Да как вы смеете…

Азуми вдруг почувствовала, что от огромной ошибки её подругу отделяет лишь одно движение. Она вдруг бросилась на неё и сбила с ног за миг до того, как Ольга раздавила бы мучающегося от боли парня.

— Нет, не нужно! — воскликнула Азуми. — Прошу!

Ольга с удивлением глянула на неё, затем на свою жертву. По лицу было видно, что тот мучается, но уже не может и звука издать. И не может двигаться, будто его придавило чем-то невероятно тяжёлым, как и остальных из пятёрки — все они были прижаты земле.

— Тц, — отмахнулась Ольга, вставая на ноги и отряхиваясь. — Пусть живут, хрен с ними.

Азуми теперь кинулась на помощь страдальцу. Магия Ольги исчезла, остальные осторожно начали подниматься, но этот всё ещё не мог двинуться с места.

На этот раз внутри разгорелся страх, что произошло непоправимое. Азуми положила руки, влила магию исцеления, сосредоточилась…

И спустя пару секунд с облегчением выдохнула.

Страдалец немного расслабился, чувствуя, как боль уходит, но страх на лице ещё оставался. Жить будет. Двигаться и сражаться тоже. Несколько переломов есть, но в основном это рёбра. Придётся долго восстанавливаться даже с учётом, что он маг, но всё поправимо.

Закончив оказывать помощь, Азуми вытерла пот со лба и вспомнила, что, помимо пятёрки, у них оставался ещё один недоброжелатель, который всё и затеял.

— Вылез наконец, — хмыкнула Ольга.

Подруга уже вернула себе прежний вид, даже уселась с бокалом на скамейку. Азуми повернула голову в ту сторону, где стоял Имагава, и с удивлением обнаружила рядом с ним ещё одно знакомое лицо.

— Сакоку! — воскликнула она.

Сакоку Сайго, вассал Игоря, стоял рядом с Акира, приставив к его горлу короткий меч танто. Сам Имагава дрожал от страха и как-то паникующе смотрел то на неё, то на Ольгу, то на клинок, отражающий пламя жаровни.

— Госпожа, — кивнул Сакоку, не отвлекаясь от Акиры.

Пока Ольга выбивала дух из пятёрки придурков, которые сейчас даже убегать без позволения боялись и со страхом ждали своей участи, Сакоку появился из ниоткуда и задержал их главаря.

— Что изволите с ним сделать, Азуми-сама? — холодным тоном спросил Сакоку.

Пленник пискнул что-то от страха и умоляющим взглядом уставился на Азуми. Понял, где сейчас его спасение.

— О-отпусти его, — взволнованно приказала девушка, после чего обернулась к остальным негодяям: — Вы тоже. Уходите! Ваш друг в целости, но несите его осторожно. Неделю не вставать с постели, ясно?

— Да, госпожа!!! — рьяно воскликнули парни.

И убрались так быстро, будто участвовали в соревнованиях на скорость тактического отступления.

— Сакоку! — повторила Азуми.

Тот всё ещё держал у глотки Имагавы клинок. Так, на всякий случай. Но теперь недовольно хмыкнул и отпустил мерзавца, и тот со всех ног удрал прочь.

Сам Сайго подошёл к беседке и почтительно поклонился.

— Ты всё это время за нами наблюдал? — нахмурилась Азуми.

— Ага, — ответила за него Ольга.

— Ты знала?

— Конечно! — Подруга отхлебнула ещё немного вина и кинула в рот кусок сыра. — Маскировка у твоего самурая так себе.

Сакоку смутился, но ничего не ответил. Вместо этого пояснил, обратившись к Азуми:

— Игорь-сан наказал мне следить за вашей безопасностью, госпожа. Но я не хотел докучать.

Азуми обречённо вздохнула. Злиться тут было не на что, хотя очень хотелось. Может, выскажет всё Игорю, когда они встретятся.

От мысли об этом девушка вдруг зарумянилась.

— Садись, защитничек! — воскликнула Ольга, наполняя лишний, как раньше казалось, бокал. — Уж думала, и не пригодится.

━—━—༺༻—━—━

 

— Готов? — спросила Алёна, поправляя мой галстук.

— Готов.

Сегодня был волнительный день. Но я почему-то не переживал. Занимал только один забавный факт.

— Ты готовишь меня к свадьбе. Вот уж не думал, что такое случится.

Алёна одарила меня слегка прищуренным взглядом, хитро улыбнулась и проворковала:

— Всякое в этой жизни случается. Даже самое, казалось бы, невозможное.

Теперь подозрительным взглядом одарил её я сам.

— Что вы с Саней для меня приготовили?

Но вместо ответа она, якобы опомнившись, взглянула на наручные часы, ахнула и захлопала глазками.

— Азуми должна подъехать. Я там нужнее. Дальше сам, у тебя есть помощники!

И оставила меня с Изао, Медведем и близнецами, которые в кои-то веки облачились в приличные костюмы. Арсений, наверное, подошёл бы для подобной задачи лучше, однако его забрал Державин. Вроде как новости от дражайшего дядюшки пришли, которые следовало обсудить.

Мужики проводили Алёну взглядами, затем посмотрели на меня. Некоторое время молчали, но затем Медведь всё же сказал:

— Не знаю, о чём она, Бригадир. Я в этом вообще не шарю.

Остальные, конечно же, замотали головами, присоединяясь к нему.

Хороши помощники…

Но тут в комнату вошёл Слава.

— Игорь, привет! А… — он осёкся, заметив мужиков. — И остальные…

Выглядел Слава встревоженным. Даже трость с собой не захватил и забывал прихрамывать.

— Что случилось? — догадался я.

— Руда, которую переправляли за границу, помнишь?

Кивнул. Почуял, что дело куда серьёзнее.

— Что с ней?

— Гельд проследил весь путь. Мы хотели выявить агентов Крубского, которых он подкупил, но… Руду вернули обратно в губернию, Игорь. И тут уже след исчез.

Слава вдруг окинул меня оценивающим взглядом, призадумался, а затем…

— Погоди-ка!

С этими словами Слава выбежал обратно на улицу и вернулся через несколько секунд с тремя красными кленовыми листьями, сложенными так, что они немного напоминали цветок. Он вложил эту поделку в нагрудный карман, отошёл, ещё раз оценил штрих и довольно кивнул.

— Вот теперь как надо!

— Кажется, мы нашли что искали, — осклабился Медведь.

— А? Что? — заволновался Слава.

Я же похлопал его по плечу.

— Будешь моим помощником по свадьбе. Больше… — снова окинул присутствующих глазами. — Больше довериться некому, дружище!

С Крубским и потерянной рудой разберёмся чуть позже. Сейчас предстояло заняться куда более важным мероприятием.

Хотя что-то внутри продолжало меня тревожить…

Ну, не прерывать же церемонию из-за новых разведданных, верно?

━—━—༺༻—━—━

 

Исток Такеда, тем временем…

Кэтсу Накамура убедился, что его меч достаточно острый, и убрал его в ножны. А затем тяжело вздохнул.

— Эй, чего такой смурной? — воскликнул вдруг Кин. — У тебя же обед.

Кин стоял на страже у входа в Исток. День сегодня был хороший. Погода солнечная, ветер бодрящий, в доспехах не жарко, но и не приходится таскать на себе зимний поддоспешник, который сковывал движения. И кристалл на поясе переливался алым светом, показывая, что полон энергии.

Это был тот самый день, для которого Кэтсу направили сюда. Важное секретное задание, доверенное самим главой клана, Хидзаши Накамура.

Кэтсу был ронином. Бедным самураем, потерявшим всё. Одним из многих, которым Хидзаши дал возможность вновь обрести честь.

И сегодня они докажут, что он не ошибся. Клан Накамура явит себя во всей красе.

— Ничего такого, — вздохнул Кэтсу. — Просто немного устал.

— Отдыхай, отдыхай, — кивнул Кин. — Моя жена приготовила нам отличный обед. Обязательно попробуй блины, она научилась этому у своей русской подруги. Там сметана, намазываешь или просто макаешь, и ешь. Очень вкусно!

— Хорошо, хорошо. Обязательно! — улыбнулся Кэтсу. — Иди на пост, Кин, а то всех ёкаев упустишь.

━—━—༺༻—━—━

 

Началась церемония. Императорский сад выглядел действительно очень красиво. Казалось, в кленовой роще таилось немало магии, потому что листья переливались алыми отблесками.

Рощу пересекали мощёные дорожки, на них толпились гости. На церемонию явились многие видные люди, но большинство из них ограничится общим праздником. На само таинство приглашены только старейшины самых влиятельных кланов, Совет министров в полном составе, а также некоторые видные представители аристократии.

Даже Крубский присутствовал сегодня. Увы, «забыть», даже «случайно» его не могли.

Таинство будет проходить на уютном островке, куда с противоположных сторон вели два изогнутых каменных моста. Там располагалась святыня — открытый храм, где подобные церемонии проводили члены японской императорской семьи. Изаму очень гордился, что его дочь будет выходить замуж в таком месте.

Туда мы, собственно, и направлялись нашей дружной компанией. Периодически на нас оборачивались гости, некоторые даже узнавали меня, что при таком наряде было не слишком просто. Они почтительно кланялись, поздравляли, желали счастья, здоровья и прочих банальностей.

Но затем мы встретили ещё одного человека, указанного в списке на посещение святыни по моему особому указанию.

— Хидзаши! — воскликнул я, увидев знакомый затылок среди толпы.

Накамура остановился и завертел головой в поисках меня. И вот мы оказались друг напротив друга и, признаюсь, я немного волновался. Всё же отношения между нами в последнее время оставались натянутыми.

С его выписки из больницы мы так и не виделись.

Хидзаши привычно нахмурился, ответил коротко, слегка кивнув:

— Здравствуй, Игорь-сан. Поздравляю.

— Спасибо, Хидзаши, — улыбнулся я. — Как твои дела? Есть новости от сестры?

Мы продолжили путь, хотя он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Я тоже, честно говоря. Но шагать рядом и будто бы не замечать друг друга было бы ещё глупее.

— Всё хорошо, — скупо поделился Хидзаши.

Я знал, что Хоши сдружилась с Азуми и ещё какими-то русскими дворянками. Азуми уехала с Хоккайдо, но Хоши ничего не угрожает. Она в надёжных руках. К тому же Сакоку всё ещё там, и ему были переданы определённые указания на этот счёт.

— Хорошо что хорошо…

— Эй! — гаркнул вдруг Медведь, которому всегда было плевать на неловкость. — Накамура, ты выглядишь кислым, как клюква без сахара! Та ещё дрянь, скажу я тебе. Не пробовал?

Он беспардонно подскочил к Хидзаши, схватил его за плечи и прижал к себе, слегка тряхнув, словно тряпичную куклу.

— Медведь! — прорычал парень в ответ.

Ну, хоть немного эмоций. Похоже, медведетерапия начала действовать.

— Да что ты хмуришься, а⁈ Праздник же! Надо только перетерпеть начальную тягомотину…

— Ну, спасибо, — буркнул я, но моё замечание осталось без внимания.

— А затем нас начнут кормить, поставят музыку и вывалят кучу намарафеченных дам, чтобы их танцевать! — Он заулыбался ещё сильнее, вызвав одобрительные возгласы Батара и Бата, но затем всё же решил уточнить: — Это же так, Игорь? Жрачка ж будет?

Медведь говорил так громко, что привлекал внимание прохожих. Особенно вышеупомянутых дам.

— Будет, будет, — хмыкнул я. — И танцы тоже. Только вот Аико вряд ли обрадуется, верно?

— Дак я ж не для себя! — возразил Медведь. — Я ж о мужиках забочусь!

К счастью, идти нам оставалось недолго. Неподалёку от моста стоял пропускной пункт, украшенный соответствуще празднику в красно-серебряные цвета. Как совмещение гербов Разина и Такеда.

Тут нас уже быстро заметили. Какие-то нарядные люди подбежали, подвели вороного коня с серебряной упряжью и сказали, что я должен на нём пересечь мост.

— Ненавижу лошадей… — вздохнул я.

— Думаю, они об этом знали, — засмеялся Медведь.

Точно. Соколов с Алёной наверняка подготовят для меня ещё не один «сюрприз».

Я уж хотел прыгать в седло, но меня уже остановил Слава.

— Не сейчас, Игорь! Когда заиграют барабаны!

— Да знаю, — отмахнулся от него и всё равно оседлал вороного. — Мне нужно привыкнуть к нему, а то в самый важный момент что-то пойдёт не так.

Я ж не совсем дурак, свою роль выучил. Просто о коне не упоминалось.

Жеребец недовольно фыркнул, но затем принял из моих рук яблоко, которое передали слуги, и вроде успокоился.

Накамура отправился на остров, как и некоторые аристократы, проходящие мимо. Мне же туда следовало явиться последним. С другой стороны, по второму мосту, Азуми отправится одновременно со мной.

Дав жеребцу привыкнуть ко мне, я слез. Вот бы дали на байке прикатить, Эх…

Но ничего. Это не через полстраны по горным лесам скакать. Можно потерпеть ради красивой картинки.

Моя честная компашка оставалась рядом. Они на остров не пойдут, так как там собирались одни аристократы. Алёна теперь тоже считалась графиней, так что она будет там. Жених должен прибыть сам, а вот невесту сопроводят большой свитой.

Экий сексизм!

Изаму, кстати, никак не отреагировал на нашу с Алёной роспись. Лишь понимающе пожал плечами. По их обычаям это за свадьбу не считалось. Азуми тоже искренне поздравила нас ещё из Хоккайдо.

В общем, мужики и без того не горели желанием стоять и глазеть на долгие церемонии.

Тем более, до нас дошла информация, что для основной массы гостей скоро подвезут полевые кухни. Ну, они будут не армейскими, а вполне себе презентабельными, и вместо гречки с тушёнкой и чая там будут подавать всяческие деликатесы и дорогой алкоголь. Так что мне пришлось терпеть довольные ухмылки Медведя. Аико тоже считалась аристократкой и входила в свиту Азуми, так что у него было время спокойно набить живот всякими вкусностями, не стараясь прятать своего внутреннего зверя.

Однако время тянулось долго. Я то и дело смотрел на часы, но минутная стрелка двигалась издевательски медленно. В очередной мой смотр времени я и услышал холодящий зов:

— Игорь Сергеевич!

Медленно опустил руку с часами и увидел Крубского, выходящего с моста. Т Неужели чудо свершилось, и этот гадёныш не будет мозолить мне глаза?

— Михаил Андреевич… — кивнул я скупо.

Он, будто и не заметив моего настроения, сверкал улыбкой. Остановился рядом, протянул руку. Пришлось ответить рукопожатием — не время устраивать сцены.

— Поздравляю, поздравляю. Наследница великого дома Такеда — действительно… хм… отличный выбор, — ухмыльнулся он. — И, кстати, у меня есть для вас свадебный подарок!

Я насторожился. От таких людей подарки надо с собаками проверять, чтоб всякой чертовщины не отхватить.

— Я отзываю вызов на дуэль, Ваше Сиятельство! — торжественно озвучил Крубский. — Маршал убедил меня, что вы слишком ценны для России. Предлагаю на этом наш конфликт закрыть. Если вы, конечно, не желаете помериться силой, Игорь Сергеевич.

Глаза князя сверкнули нехорошим блеском, а рот искривился в ядовитой ухмылке.

Очень хотелось навалять ему. Прям очень. Но пока это было бы необоснованной глупостью, а такой фигнёй я заниматься не привык.

— Благодарю, — кивнул я. — Вы нас покидаете?

— О, да! Прошу прощения, граф, но мне придётся пропустить церемонию. Возникли неотложные дела. Вам и вашей избраннице счастья, любви и понимания… До конца жизни.

Последнее он выделил каким-то особенным тоном, от которого все мои инстинкты забили тревогу.

На этом мы разошлись. Ещё некоторое время я смотрел ему вслед. Слава тоже. После некоторой паузы он протянул:

— С ним что-то нечисто, нутром чую. Может, устроить слежку?

— А есть способные кадры?

— Пока нет. Но найти можно, думаю.

Но нашу мысль пришлось прервать. Загромыхали барабаны.

Началось.

━—━—༺༻—━—━

 

Исток Такеда, тем временем…

Кэтсу вооружился, облачился в боевой доспех с магическими блоками для защиты. Самураи такими пользовались крайне редко, но Накамура объяснил, что это просто глупая гордыня. Оружие есть оружие.

Проверил, как ходит в ножнах меч. Всё было готово. И время уже подходило.

Скоро начнётся то, ради чего Кэтсу сюда послали.

Он вышел из бытовки и направился ко входу в Исток, где дежурил напарник.

Двадцать шагов.

Десять.

Кэтсу оглянулся, увидел сигнал на склоне соседней горы и понял, что счёт пошёл на секунды.

Он обнажил меч.

— Кин.

— А? — обернулся тот. — Ты чего, друг? Ещё десять минут до твоей смены…

Отправить