Глава 19

— Ода согласился встретиться, но…

Изаму встретил меня сразу, как только я вернулся в поместье. Он сам вернулся недавно и только успел расседлать лошадь. Увы, мне пока так и не удалось пересадить его на нормальный транспорт.

Мы втроём сели попить чаю — я, Изаму и Азуми. Накамура и Сайго тренировались снаружи, а Медведь с Аико чем-то занимались в гараже. Чем — держали в секрете.

— Но?

— Но это будет не просто встреча. — Азуми помогала отцу с переводом. Уже лишь отчасти. — Такаши Ода созывает великие дома на собрание в своём замке в Нагоя.

— Из-за моей скромной персоны? — усмехнулся я.

Хотя смеяться тут было не о чем. Судя по тому, что известно о Такаши, он явно задумал какую-то пакость. И Такеда был того же мнения:

— Думаю, он что-то замышляет, — нахмурился сэнсэй. — Нужно быть осторожным.

— Когда собрание?

— Через три дня.

Я призадумался, но кивнул.

— Хорошо. Этого будет достаточно.

— Для чего?

Допив чай, я встал из-за стола, раздумывая, как лучше сформулировать ответ.

— Мне нужно кое-что сделать… Есть идеи, как продвинуться в освоении магии.

Изаму даже оторвался от чашки, хотя этот чай ему жутко понравился.

— Ты и так движешься очень быстро, особенно учитывая природное сопротивление магии.

— Этого недостаточно. Не забывайте, сэнсэй, мне нужно противостоять Крубскому, и уже довольно скоро.

— Я помню. — Изаму помрачнел.

Его беспокоило, что обучение зашло в тупик. У меня получалось использовать магию только под угрозой смерти, а это плохо. Это был один из путей развития, чтобы поскорее овладеть уже этой чёртовой магией, потому что с каждым разом получалось чуточку легче. Прямо как с мышечной памятью. Складывались определённые нейронные связи, как когда удар отрабатываешь или приём какой-нибудь.

Но всё проходило очень тяжело. Даже если учесть прорывы из-за смертельной угрозы, мне придётся весь оставшийся до дуэли срок непрерывно ввязываться во всякие войнушки, чтобы был шанс навалять Крубскому. А это не только опасно — можно ведь и не дожить — но и не вписывается в мой довольно плотный график.

Хах, а было бы прикольно, если подумать…

«6:00 — подъём; 7:00 — разгон облаков; 8:00 — подвиг; 16:00 — война с Англией»

Но лучше придумать что-то ещё.

— Скажи, Игорь-сан…

— Да?

Изаму, кажется, немного смутился.

— А этот чай, который тебе прислали… Ты можешь достать ещё?

Я улыбнулся.

— Да, конечно. Такого добра в Сибири навалом.

Мне на днях пришла посылка из Тунгуса. Петрович отправил чайный сбор с приветом от всей бригады. Отписался, что там у них всё нормально идёт. Я чай предложил попробовать всем, и Такеде он жутко понравился.

— Я буду очень благодарен! — выпалил сэнсэй.

— Да не стоит. Ладно, пойду.

Накамура и братья Сайго тренировались в додзё. Когда я вошёл, Хидзаши умелым движением опрокинул Изао на пол, затем увернулся от нападения Сакоку и с разворота ударил в живот Аи. Можно было бы подумать, что на этом всё и закончилось, но Изао уже был на ногах и собирался напасть, но все остановились, когда я воскликнул:

— Может, кто хочет со мной схватиться?

Парни тут же выстроились в ряд и почтительно поклонились. Но по лицам было видно, что смысл сказанных по-русски слов им до них не дошёл.

А зачем я снял обувь, скинул рубаху и запрыгнул на татами, они поняли быстро.

— Все вместе, — сказал я уже на японском. И на русском. — Погнали!

Команду тоже поняли. И накинулись разом, дружно. Отрабатывают работу группой, молодцы.

Хидзаши был ведущим. Сходу осыпал меня ударами, работая руками и ногами по всем уровням, пока троица Сайго заходили со всех сторон. Но как только меня окружили, я резко взорвался серией ударов, рванув на Хидзаши. Ему пришлось отступать, а Сайго рванули за нами.

И тут я прямым ударом ноги отбросил Хидзаши, и с тем же движением развернул стойку, сделав ударную ногу толчковой.

Первым прилетело по Сакоку. Я точечно попал в солнечное сплетение, отчего он загнулся и едва не схлопотал добивающий удар коленом, но был спасён Изао, который закрыл брата и принял колено в блок.

Что ж, познакомим тебя с некоторыми особенностями тайского бокса, парнишка!

Я схватил Изао в клинч, поработал коленями по корпусу, а когда почувствовал вибрацию на татами, с разворотом врезал локтём подоспевшему Аи, увернулся от удара Хидзаши, который вернулся в бой, а затем сбил с ног всех четверых круговым ударом ногой.

И поднялся, с довольным видом уперев руки в бок. На мечах тот же Хидзаши сражался получше меня, но в рукопашной я мог бы уделать самого Такеду, поэтому у ребят не было шансов.

— Достаточно! Вам ещё есть куда расти, ребятки.

Парни с яростью вскочили на ноги. Явно хотели поквитаться, но теперь мне бы пришлось их покалечить, чтобы уложить на лопатки. Спарринг нужно останавливать, когда он грозит перерасти в драку под влиянием эмоций.

Я убрал с лица ухмылку и закинул руки за спину, обведя их взглядом. Когда все четверо немного успокоились, приступил к разговору, для которого и вмешался в тренировочный процесс:

— Вы показали себя очень храбро. Доверились мне и рисковали жизнями.

Это правда. Хидзаши, Изао, Сакоку и Аи оказались между крепостью и самураями, когда вылезли, чтобы спровоцировать атаку. Как между молотом и наковальней.

Это было очень опасно, но на тот момент никому, кроме них поручить такое опасное дело я не мог.

Я делал паузу, но парни молчали. Только переглядывались между собой, гадая, к чему я веду.

— Вы оказались здесь не по собственной воле. Но повели себя достойно и преданно. И заслужили награду. Изао, Сакоку, Аи, вы искупили свою вину. Можете возвращаться к Нагао и передать от меня, чтобы он ценил таких людей. Хидзаши…

Накамура замер в ожидании, что же я скажу. Он волновался, хотя и пытался это скрыть.

— Тебя привёл Изаму Такеда. Он сказал, что твоя жизнь принадлежит мне, но это не так. Отныне ты сам волен идти куда хочешь. Можешь вернуться к Нагао или снова поклясться роду Такеда. Ситуация изменилась, не думаю, что он откажет. Или не присягай никому, Хидзаши. Япония уже не будет той, что прежде. И ронинов скоро тоже не будет.

— Игорь-сан… — начал было Хидзаши, но я его прервал.

— Нет. Не сейчас. Хорошенько обдумайте и примите решение. Скоро мне придётся покинуть дом Такеды и отправиться в собственное поместье. Учтите это.

Последнее больше предназначалось Накамура. Во многом его удерживало даже не почтение к Изаму или уважение ко мне, а присутствие Азуми.

Я ушёл. Прошёл мимо гаража, из которого доносился грохот работы и приглушённые голоса Медведя с Аико. Сел на мотоцикл.

Только две вещи заставляли меня использовать природную магию на полную — сильные эмоции вкупе со смертельной опасностью или повышенная концентрация магического поля внутри Истока.

И я собирался совместить эти два фактора. Так что Изаму лучше не видеть, что я творю.

Никому лучше не видеть.

━—━—༺༻—━—━

 

Исток встретил меня рокочущим звуком из глубин пещеры.

Я нашёл этот Исток среди тех, что могли попасть в проект магоснабжения. Достаточно богатый на руду, но оказавшийся слишком неудачно расположен. Он находился недалеко от поместья, но в стороне от дороги, с очень неудобным подходом, где вообще редко появлялись люди. Однако на байке сюда добираться было милое дело. Ухабы, овраги, склоны и подъёмы с кривыми тропами…

Лепота, драйв и кайф!

Время от времени я тренировался здесь, чтобы местные демоны привыкли ко мне. И, надеюсь, мне это удалось достичь.

Мотоцикл остался внизу. Только спрятал его понадёжнее, чтобы случайный прохожий не соблазнился, и активировал маскировочный модуль. Тоже на всякий случай. И на всякий же случай осмотрелся, закрепил в памяти приметы, чтобы потом самому не потерять байк, и отправился вверх по тропе.

У входа в пещеру почему-то остановился.

Вдруг стало страшно. Поймал себя на мысли, что реально боюсь. Даже колени немного задрожали, ослабели. Пришлось усилием воли собраться в кучу, встряхнуться.

Пока планировал, пока ехал сюда, страха не было. Только спокойствие, будто и не придётся спускаться в недра Истока, чтобы совершить, наверное, самый безумный поступок за последнее время. Даже безумней нападения на колонну самураев.

Ну, хрен с ним. Была не была!

Шагнул вперёд и пошагал по туннелю. Магическое поле продолжало расти, оседая на зубах металлом, пока не стало таким плотным, что пропал даже привкус, а вместо него по телу потекли разряды магии.

Рокот раздался совсем рядом, откуда-то из стен, из трещин. Руда задрожала, алые переливы в жилах затрясло.

Я продолжал идти, пока не дошёл до того места, где раньше останавливался. Пришлось остановиться и сейчас, но чтобы перевести дух. Даже мне такая концентрация магии давалась не так просто.

— Фух…

Страх снова попытался овладеть мною, но быстро вернулся в глубины души, откуда вылез. Не до него сейчас.

Я продолжил идти. Но не успел сделать и десятка шагов, как рокот перерос в недовольный, злобный рык. Рядом рухнул сталактит. Осколки камня разлетелись в стороны, несколько кусков попало по ногам.

Это было предупреждение.

— Я тебя понял, ёкай. Но это меня не остановит.

И пошёл дальше.

Через ещё десять шагов снова раздался рык. Через тридцать пришлось уворачиваться от сразу нескольких сталактитов, а магическое поле пронизывало так сильно, что закружилась голова.

Пятьдесят шагов. Рык перерос в грозный рёв, жилы задрожали так, словно их трясли со всей силы. Вибрация ощущалась даже в воздухе, в магическом поле, со всех сторон передавалась и мне.

Пришлось остановиться, чтобы привыкнуть. К горлу подкатила тошнота.

— Хочешь меня остановить, выходи и сделай это сам, — процедил я сквозь зубы.

Магия уже вовсю циркулировала во мне. Такая мощная, что я наверняка был не способен использовать её всю. Энергия начинала будто переполнять меня, словно в рот вставили шланг из брандспойта и плавно начали поворачивать вентиль.

Вдох. Выдох.

— Ну же, выходи! — сделал ещё несколько шагов и снова остановился.

Продвижение давалось всё труднее, а магическое поле начинало давить изнутри так, будто вот-вот разорвёт нахрен.

— Покажись, чёртов демон! — Я вынул из ножен меч. — Давай, скорее же!

Скорее, мать твою! Дальше мне не шагнуть.

И он откликнулся на зов.

Когда я увидел его, на несколько секунд позволил страху снова показаться. Нервно сглотнул, почувствовал мурашки по всему телу и предательскую дрожь в ногах.

Этот ёкай выглядел не так, как прочие. Он был темнее, немного меньше, от этого казался ещё более опасным. А взгляд… Будто он отлично понимает, зачем я сюда пришёл.

— Молодец… — силой воли унял дрожь и прогнал мысли вроде «какого ляда я творю⁈». — Хороший козлик. А теперь помогай мне освоить природную магию!

Ёкай и правда словно понимал мою речь, причём говорил я на русском. Обнажил острые клыки, рыкнул, разинул пасть и атаковал.

Я скользящим движением отвёл его когти по лезвию меча, а сам увернулся. Демон промчался мимо, опалив меня багровой гривой, приземлился и отпружинил на извороте, чтобы снова броситься на меня.

И началась опасная пляска смерти.

Каждое движение, каждый вздох, каждое мгновение могло привести меня к смерти. Клыки демона проносились так близко, что оставляли отметины на коже, резали одежду.

Но вдруг все тяготы отошли на второй план, куда-то за пелену размытого фона. Остались только я и ёкай. Ни страха, ни усталости, ни давления магического поля.

Меч стал продолжением руки. Я словно чувствовал касания клинка к бритвенно острым когтям и горячей плоти, словно рубил ладонью, а не сталью. И магия превратилась в такую же часть меня.

Уклонился от очередного броска, полоснул вслед мечом, а когда ёкай снова атаковал, встретил его разрядом молнии в лицо.

— Рр-р-р-р-ра-а-а-а-ау-у-у-у! — взвыл он, отпрянув назад.

Настала его очередь играть от обороны.

Я начал с серии ударов, оттесняя ёкая всё дальше. Рубил мечом, жалил молниями, не оставляя ему ни шанса на передышку.

В какой-то момент появились ещё демоны. Они окружили меня, пытались помочь собрату, атаковали меня, но ничего не выходило. Магия, которая наполняла воздух, вела меня за собой и предупреждала о любых движениях демонов. Она позволяла предугадывать их и реагировать заранее.

Пляска продолжалась. Именно пляска — мы будто танцевали друг с другом, а не сражались на смерть. Ни демоны, ни я не касались друг друга. Меч проходил в миллиметрах от цели, когти сверкали совсем рядом со мной. Кажется, я мог бы задеть их, а они могли бы достать меня. Но мы будто хотели растянуть удовольствие.

Меня наполняла радость битвы. Всё казалось лёгким, простым. Я казался непобедимым и бессмертным. Молнии сверкали и совершенно не слепили глаза. Меч разрезал воздух, свистел, словно подпевал нашему танцу.

И вот настал момент, когда ёкай допустил серьёзную ошибку. Он неудачно атаковал, открылся и получил мощный разряд молнии прямо в грудь, отлетел и врезался в стену позади.

Я несколькими движениями отогнал других демонов, кинулся к нему, пока он не успел оправиться, занёс для удара меч!..

И остановился.

Клинок замер над костлявой головой на расстоянии ладони. Мир вернулся на своё место, я будто очнулся, пьянящая радость пропала.

Я обнаружил себя в окружении ёкаев, которые почему-то не спешили нападать.

Тяжело и часто задышал. Духота смешалась с магическим полем, стало так жарко, что пот лился рекой. Или это последствия дикой пляски?

Я убрал меч в ножны. Пришло осознание, что мне ничего не грозит.

— Спасибо вам.

Ёкай передо мной фыркнул и встал на ноги, и внезапно поклонился мне, как это принято у японцев после завершения тренировочных боев. Я рефлекторно поклонился в ответ и понял, что демоны ушли.

Мне тоже пора. Направился к выходу, и по пути знакомился с новыми ощущениями. Магия наконец-то поддалась мне. Я это чувствовал. Не было давления, не было привкуса металла. Я просто чувствовал присутствие магии даже в мельчайших её проявлениях вблизи выхода из пещеры.

А когда вышел наружу, невольно сощурился от яркого солнечного света.

— Ух, ты ж… — прикрыл лицо рукой. — Я думал, что провёл внутри больше времени.

Даже вечер не наступил. Кажется, я приехал к Истоку часов в пять или около того. Похоже, сражение с ёкаями заняло около часа. Может, два, но не более.

— Хех, а это решилось куда быстрее! — воскликнул я сам себе. — Вот только жуть как пить хочется. Надо поскорее возвращаться.

Ещё раз проверил, как работает магия и выпустил вверх небольшой разряд молнии. Получилось хуже, чем в Истоке, но прогресс был очевиден.

В приподнятом настроении спустился к мотоциклу, завёл мотор и с ветерком помчался в поместье.

━—━—༺༻—━—━

 

Японская губерния, о. Хонсю. Поместье генерал-губернатора Державина.

Игорь Аскольдович сидел в мягком кресле под тусклым освещением торшера, привезённого с материка. Местный интерьер ему не нравился, поэтому пришлось обустраивать поместье практически заново. Но всё равно привычного уюта достичь не удалось.

Поскорее бы закончить с Японией и продвинуться дальше.

Но этот день ещё не скоро. Слишком много работы ждало на пути к цели.

— Игорь Аскольдович, вы приняли решение?

Чарующий голосок блондинки был пропитан ядом лжи. Маршал ни на миг не терял бдительность в отношении Хамелеона и его своры. Они лишь инструмент, не более. Но нельзя им позволить слишком многое.

— Пока не стоит, Софья Аркадьевна. Разин… Он мне кажется благоразумным. Думаю, я смогу с ним договориться.

— Уверены?

Женщина ухмыльнулась так, что захотелось закрыться магической защитой на всякий случай. — Уверен, что стоит попробовать. Если получится перетянуть на свою сторону такого ценного человека, я лишь выиграю. Он во многом уникальный кадр.

— В этом нет сомнений. Дворянин, представляющий корпоратов. Инженер, способный управлять людьми и вести войну, сражаясь в первых рядах.

— И способный договориться с самураями без кровопролития, — добавил маршал. — Да, поэтому я хочу сначала с ним поговорить.

— Когда?

— Не сейчас. Позже. Пусть для начала сделает всё, что от него требуется. Тогда и решу, что с ним делать.

— Хорошо, Ваше Сиятельство. — Софья встала с кресла, нарочито выпятив грудь в глубоком декольте, но опять это не произвело нужного впечатления. — Я передам Хамелеону ваши пожелания.

— Я хочу встретиться с ним лично, — заявил Державин.

Софья улыбнулась будто бы даже снисходительно.

— Простите, Ваше Сиятельство. Но сейчас это невозможно.

— Почему?

— Не могу сказать.

— Если он хочет продолжить наше сотрудничество, он должен явиться ко мне лично. Я не собираюсь всё время общаться через посыльных.

Улыбка на мгновение дёрнулась, но Софья сохраняла спокойствие.

— Хорошо, Игорь Аскольдович. Я передам ему ваши пожелания. До свидания.

— Прощайте, — грубо отрезал маршал.

Женщина ушла, виляя бёдрами, словно не оставляла попыток завлечь его за собой. А когда она удалилась, Державин глубоко вздохнул, и сжал кулак.

Он вёл опасную игру.

Но ничего. Без рисков ничего не получится. А он достигнет своей цели, уж в этом сомневаться не стоит.

━—━—༺༻—━—━

 

Ого, да меня встречали всем дружным коллективом! И Медведь с Аико вылезли из своего гаража, и даже Алёна вернулась из офиса…

Погодите-ка, а вот это странно. Она говорила, что сегодня задержится. Мол, какие-то заморочки нарисовались с администрацией в Мацумото. Ну да ладно, все разрешилось, наверное…

Ох, как пить охота! Готов чай прямо из чайника хлебать.

Когда заехал во двор, вокруг столпились все. Обеспокоенные лица, что заставило меня напрячься.

— Что стряслось? — спросил я, заглушив мотор.

— Игорь, ты где пропадал⁈ — Алёна вдруг накинулась на меня с объятиями.

— Чего? В смысле⁈

— Ну ты даёшь, Бригадир! — прорычал Медведь. — Дать бы тебе по шапке за такое! Хоть бы предупредил!

— Так, стоп! — я встал с мотоцикла, отодвинул Алёну и обвёл всех строгим взглядом. — Кто-нибудь объяснит мне, что произошло⁈

— Тебя не было три дня! — рявкнула Алёна.

— Э-э… Как три дня?.. — офигел я. — Всего же пару часов…

Алёна, Аико и Азуми глядели на меня сердитыми глазами и хотели было высказать всё, что обо мне думали, но им не дал Изаму. Сэнсэй выступил вперёд и спокойно сказал:

— Вижу, ты получил, что хотел, Игорь-сан… Не знаю, как тебе это удалось, но сейчас не время для разговоров. Нам пора выдвигаться в Нагоя. Такаши Ода ждёт.

Отправить