Глава 8

Соколов разместился в поместье одного из погибших самураев, которого, как говорят, убил собственными руками во время вторжения. Не знаю, что именно тогда произошло, но Медведь сказал, что прислугу Александр оставил прежнюю. Мол, солдаты шептались, что кто-нибудь из них попытается нового владельца прикончить из мести за прежнего хозяина. Но почему-то люди, которые мне встретились по дороге к главному дому, не выглядели угнетёнными или недовольными. Наоборот, царила светлая и весёлая атмосфера.

Когда я подъехал на байке к воротам, меня встретили солдаты, проверили документы, отправили салагу сообщить, что прибыл граф Разин, а затем вызвали улыбчивого японца меня сопровождать. Ему было где-то под сорок… или пятьдесят — этих азиатов не разберёшь, если честно. Стареют раза в три медленнее нашего брата.

Так вот, он прямо сиял от хорошего настроения. А по дороге нам встретились несколько служанок, которые шептались о чем-то и хихикали.

— Игорь Сергеевич! — на крыльце показался граф Соколов.

Он был одет в один халат, босой, но с почти идеальной причёской и слегка румяными щеками.

— Доброго дня! — приветствовал я. — Благодарю, что нашли для меня время.

— Граф, граф, граф… — он вразвалочку спустился по лестнице. — Давайте оставим этикет для занятий. Признаться, я жутко не люблю все эти замашки. Привык общаться с солдатнёй, ругаться, пить и…

Тут из дома выбежала миленькая растрёпанная японка. Она на мгновение улыбнулась, хихикнула, но посеменила прочь.

Соколов слегка облизнул губы, провожая её взглядом, но всё же оторвался от прелестного вида и снова повернулся ко мне.

— И…

— Я понял. Прошу, давайте начнём. Если я не успею сегодня сделать одно важное дело, мне не поможет никакой этикет. Соколов тут же стал серьёзным и пригласил меня внутрь.

— Вижу, вас любят местные, — заметил я, пока шли по коридору.

— Ещё бы меня не любить! Прежний хозяин был тем ещё подонком. Держал их за рабов, домогался всех девиц, морил голодом… Я же сразу всем выписал вольную, но предложил остаться за ежемесячную оплату. Они как только суммы увидели, полюбили империю всем сердцем и душой!

— Вы настолько щедрый?

— Да. Особенно если немного пьян. А бумаги я подписывал именно в таком состоянии. Ну, ничего страшного. У меня тут недавно кругленькая сумма появилась. — Граф задорно подмигнул. — Хватит и на прислугу, и на пирушки, и на… Ну, вы поняли.

— Понял, — хмыкнул я в ответ.

Как он интересно подал свою щедрость. Рабство в Российской империи давно отменили, и на новых территориях сразу же вводился запрет на него. Да и оплатой принимающая сторона была обязана обеспечить тех, кто пожелает остаться. Изаму как-то сказал, что многих самураев такое положение вещей возмутило. И во многих домах всё осталось по-прежнему, несмотря на официальные документы.

Сам же Такеда без проблем перешёл на новую систему. Его домашние любили своего самурая.

Однако назначить оплату совсем не означает платить. Медведь говорил, что граф недавно проиграл много денег, а теперь у него появилась кругленькая сумма. И это в момент, когда со складов пропали ружья в таком количестве.

Но на этот счёт задавать вопросы Соколову ещё рано.

— Что ж, приступим.

Александр встал напротив меня в десяти шагах. Мы остановились посреди гостиной, уже переделанной под привычное мне убранство. Столы нормальной высоты, стулья, картины русских художников и диван смотрелись в японских стенах одновременно нелепо и ностальгически уютно.

— С чего начнём? — спросил я.

— Ну, раз уж вам предстоит поединок с Крубским, давайте изучим правила дуэли. Ну… У меня других идей не нашлось, так что оставалось лишь согласиться.

Мы стояли в десяти шагах друг от друга, почти у противоположных стен помещения. Соколов, несмотря на халат и босые ноги, всё равно умудрялся выглядеть горделиво и статусно. Это выдавали его осанка, острый взгляд, поза. Настоящий аристократ.

— Поединок начинается примерно на таком расстоянии, — кивнул Александр. — Вас подведут на места секунданты. Они же вручат оружие. Достаньте свой меч, граф.

Я вытащил клинок привычным уже движением, но Александр вздел руки кверху и остановил меня:

— Нет, нет, нет! Не так. Обнажение клинка тоже часть ритуала. Смотрите как нужно…

Он проделал несколько размашистых движений с воображаемой саблей, а затем сказал повторить.

Я плавно вытащил клинок, тем же движением поднял его острием вверх, чуть не продырявив потолок, затем резко взмахнул и остановил клинок чуть позади, острием книзу. И всё это время держал пальцами ножны, выпятив локоть в сторону.

— Вот, уже неплохо. И с первого раза! — ухмыльнулся Соколов. — Если так и дальше пойдёт, мы с вами освободимся ещё до обеда. Кстати, вы уважаете запечённых кабанчиков, граф? Тут неподалёку лес, и я прошлым вечером удачно поохотился. А повар у меня!.. — он прикрыл глаза. — Ну так как, Игорь Сергеевич?

— Давайте поспешим, Александр Григорьевич, — ответил я.

Уж что-что, а вкусное мясо я уважал ещё как!

━—━—༺༻—━—━

 

— Вы правы, Александр Григорьевич. И кабан, и повар просто офигенные!

— Ну, граф… — с наигранной укоризной протянул Соколов. — Правильно говорить «Выше всяких похвал». Мы этикетом занимались, чтоб его демоны сожрали!

— Прошу прощения, — ухмыляясь, поклонился я.

Это было тяжело признавать с учётом подозрений, но Соколов нравился мне всё больше. Открытый, радостный. Светлый такой. Рядом с ним становилось веселее. Чем-то он даже напоминал Генку — тот тоже любил шуткануть и посмеяться и редко сбрасывал с лица улыбку.

Поэтому я решил не искать обходные пути, а задать вопрос напрямую. Во-первых, очень хотелось верить, что что Соколов такой же честный, каким он мне показался, а во-вторых, иной подход мог бы бесповоротно похоронить наши с ним отношения.

Он прям казался близким по духу, своим в доску. И если я правильно его разгадал, попытки выведать информацию тайно, окольными путями, его очень сильно оскорбили бы. Честные прямые люди требуют честности и прямоты от других.

Однако если он лишь играл такую роль, то делал это слишком хорошо. Моё чутьё молчало, в армии его обожали и даже Слава не смог нарыть ничего, что указывало бы на причастность Александра к нападению на конвои. Его биография была практически идеальной, если не считать склонность к дуэлям, пьянкам и дебошам в кабаках и барах за недостаток. Александр был младшим сыном не слишком богатого рода и, как говорится, сделал себя сам, заслужив почёт в имперских войсках.

Я сбросил улыбку с лица, положил приборы на стол и пристально взглянул на графа. Он это заметил и отложил сочный кусок свинины.

— Александр, у меня к вам очень важный вопрос.

— Он как-то связан с тем делом, что вам предстоит выполнить?

— Именно.

Соколов тоже стал серьёзнее.

— Излагайте.

— Когда мы встретились с вами во дворце, вы упомянули какой-то проступок. Это как-то связано со складами вооружения?

На лице Александра промелькнуло раздражение.

— Да, это так, Игорь. Откуда вы знаете?

Атмосфера тут же похолодела. Словно жаркое солнце скрылось за тучей, и от холодного ветра в тени тело покрывалось мурашками.

А теперь всё будет зависеть, не прогадал ли я со своей оценкой графа. Если ошибся, быть беде. Вряд ли он даже в халате окажется простым противником.

— На меня совершили нападение. Налётчики были вооружены ружьями русской армии. Причём новыми, только со складов.

Александр крепко сжал вилку и нож в руках. Стиснул зубы, оскалился, а з приборы смялись в руках.

— Паршивые сукины дети… — прорычал он. — Игорь! Вам удалось схватить одного из них⁈ Я должен его допросить!

Граф вскочил, ударил кулаками по столу, отчего посуда подпрыгнула, забренчала, а из кувшина пролилось вино.

— К сожалению, живым взять никого не удалось. Среди убитых нами были только японцы, но явно не маги. А вот те, кто натравил их на нас, сумели скрыться.

О похищенной Азуми я решил не говорить. Соколов наверняка захочет влезть в это дело, но сделает только хуже. Как именно мы будем разбираться с ублюдками, я уже придумал, и шумный прямолинейный граф никак не вписывался в мой план.

— Сволочи! — он принялся ходить туда-сюда, пыхтя и излучая магическое поле.

Кажется, данные оказались правдивыми. Граф предпочитал стихию огня, которая начинала сгущаться вокруг него.

— Мы найдём их, — твёрдо заверил я. — Но мне нужна ваша помощь.

— Всё, что потребуется! По моей вине у вас возникли большие проблемы, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. Но у меня будет просьба, Игорь.

Он остановился, пристально взглянул мне в глаза и с яростью процедил:

— Я хочу сам вырвать глотку тому, кто это устроил!

— Постараюсь это устроить, — кивнул я.

Неизвестно кто стоял за нападением, ограблением складов и какие у него были дальнейшие планы. Вряд ли такую рисковую затею провернули только ради похищения Азуми.

Успокоившись, Соколов всё рассказал. Три дня назад было совершено нападение на конвои, перевозившие оружие из северных портов Хонсю. Конвои шли под прикрытием торгового обоза, которые сейчас часто ходили по тем дорогам. Сделали так, чтобы не привлекать лишнего внимания, хотя прежде нападений не было.

— Значит, кто-то слил информацию врагам, — заключил я.

— Верно. Это не было случайным нападением. Они даже не удосужились ограбить настоящих перевозчиков для отвода глаз. Будто в лицо плюнули.

— Неужели военные конвои не справились с обороной?

Александр недовольно махнул и пробурчал:

— Эти идиоты на местах отправили в сопровождение мало людей. Мол, в гарнизоне и без того солдат не хватало. Их уже разжаловали, а происшествия решили скрыть, чтобы панику не наводить. Иначе перевозчики задрали бы цены до небес.

Понятно. Большая часть армии сосредоточена на границе, на местах людей мало. Всё было рассчитано очень хорошо, но меня не покидало чувство, что чего-то не хватает…

Те трое. Если вспомнить получше, они были крупнее остальных налётчиков. Или мне так показалось из-за ракурса? Нет, с ними точно что-то не то.

Мы закончили, так и не доев кабана. Настроение пропало.

Я поблагодарил Александра за помощь и поехал в город.

Пару дней назад обустроили офис министерства магоснабжения. Закончили ремонт и подвели питание от генераторов. И ещё Алёна набрала команду спецов, которых мне предстояло проверить, и как можно быстрее. К вечеру нужно быть в поместье Такеды.

Офис располагался в центре города, в многоэтажном здании возле парка. Вид с пятого этажа был довольно хорошим, однако помещения тесные и душноватые. Пришлось открывать окна, чтобы было чем дышать.

— Ты наконец-то приехал! — из кабинета в дальнем конце коридора показалась Алёна.

Она убрала волосы в пучок, скрепив его двумя фигурными спицами. Вместе с деловым костюмом и очками смотрелось очень здорово.

Сотрудники, которые так были заняты работой, что не заметили моего присутствия, теперь обернулись и с интересом смотрели на меня. А когда Алёна объявила, что я и есть тот самый большой начальник, которого они до сих пор не видели, пальцы снова забегали по клавиатурам с удвоенной скоростью.

— Игорь Сергеевич, так рад, так рад! Меня зовут Иннокентий Афросье… То есть, просто Иннокентий, конечно же! — ко мне, сутулясь так, будто кланяется, подошёл лысеющий мужчина в очках. Хотя мужчиной его назвать можно было только с натяжкой.

Он протянул руку, раболепно улыбаясь и глядя снизу вверх, хотя росту хватало делать это нормально. Рука-то ладно, но поведение мне очень не понравилось.

— Добрый день, Иннокентий, — кивнул я, ответив на жест…

И вдруг почувствовал хруст костяшек в ладони. Иннокентий даже не попытался показать крепкое рукопожатие, только ойкнул, шикнул от боли и быстро убрал руку за спину, стараясь делать вид, что ничего не было.

— Извините… — начал было я.

— Нет-нет, не стоит! — воскликнул он, замахав руками. — Даже не волнуйтесь, Игорь Сергеевич, я не…

Алёна явно заметила, что мне жутко не понравился этот тип, и поспешила его прервать:

— Это наш начальник отдела геологической разведки, — представила она его. — Лучший в своём деле!

Да уж… Первое впечатление так себе. Но посмотрим, что будет дальше.

— И как идут дела? — строгим голосом спросил я.

— Отлично, Игорь Сергеевич! — воскликнул Иннокентий. — Просто отлично. Мы только начали, и пришлось заморозить прежнее направление…

— К делу.

— Д-да, да, конечно. Пройдёмте.

Он жестом пригласил нас в кабинет отдела, где сидело пять человек, увлечённо изучающих карты сразу на нескольких мониторах. Посередине стоял широкий стол с распечатанными картами, самая большая из которых была примерно два на два метра и свисала к полу.

— Коллеги! — внезапно твёрдым командным голосом позвал Иннокентий. — Прошу внимания!

Пятеро работников обернулись почти синхронно. Две девушки, два парня и один мужик вдвое старше любого из них.

— Это граф Игорь Сергеевич Разин, министр магоснабжения Японской губернии и наш с вами руководитель. Он хочет получить срочный отчёт о положении дел. Мила, давай ты.

Девушка с большими, почти кукольными глазами вскочила с места и потянула ту самую двухметровую карту, разложив её на столе и прижав уголки чем под руку попалось.

Одним из этих вещей оказалась пачка печений длинноволосого худощавого парня. Он хотел было возмутиться, сдержался.

— Вокруг Токио уже нашли пять перспективных Истоков, — начала Мила. — От них удобно будет питать разные районы, размеры небольшие, а по предварительной оценке хватит на надёжное бесперебойное снабжение согласно новым требованиям. Рудники возле Ханно, Айкавы, Асаки, Абико и Тибы. Это будут главные центры, которые мы соединим в единую сеть через более мелкие Истоки и РТП-шки. Но этим уже не мы занимаемся.

Я снова прошёлся взглядом по местам, которые отметила Мила. Они были выделены красным маркером и подписаны жутким почерком, который разобрать не удалось.

— Хорошая работа. Вы молодцы, — кивнул я. — Большие молодцы.

Может, и правда Кеша такой крутой спец? Если под его руководством меньше чем за день достигнут такой результат, пусть раболепствует сколько душе угодно. Меня таким не проймёшь, а ему на душе спокойно будет.

— Поскорее бы начать изыскания! — поделился второй парень с короткой стрижкой, подтянутый, с белозубой улыбкой. Словно актёр какой-нибудь. И даже помятая рубашка с ослабленным галстуком сидела на нём словно так и надо.

— С этим придётся подождать, — предупредил я. — Но вы реально молодцы, коллеги. Очень круто! Только не забудьте отметить запасные варианты. На деле всё может оказаться не так хорошо, как на бумаге.

Точнее, именно так оно и будет, но решил об этом не говорить вслух.

— Конечно, конечно! — Иннокентий снова ссутулился, заухмылялся. — Уже есть намётки. Скоро отдам в работу.

Уходя, я протянул ему руку, чем вызвал небывалый восторг.

Затем мы обошли другие отделы, хотя там работа кипела больше подготовительная. Проектировщики, например, изучали особенности грунта, коммуникаций и погодных условий. Ну, и демоническое присутствие, конечно.

А снабженцы уже искали нужные материалы, арендовали склады. Были такие элементы, что заказывать можно уже сейчас, не дожидаясь проектов и смет. Даже нужно, потому что скоро подскачут цены или кто-нибудь другой захапает себе все запасы.

Война войной, но деньги — это деньги. И особо предприимчивые люди уже начинали зарабатывать на новых землях империи будущее состояние.

В общем, всем нашлось занятие. Причём работали отделы как отлаженный механизм, слово эти офисы стояли тут уже лет десять.

Оставался только один момент. Проект ещё не был утверждён, и вся работа велась, чтобы сделать достойную презентацию. Не получится — пиши пропало.

Но я был уверен в своём решении, поэтому все силы бросил именно на его исполнение.

— Ну, как тебе? — спросила Алёна, когда мы добрались до моего кабинета.

— Ты очень круто всё устроила. Спасибо тебе.

— Да, очень круто, ты прав… — На её лице сверкнул хищный взгляд. Прикусила нижнюю губу, ухмыльнулась и распустила волосы, вынув спицы. — Но одним «спасибо» не обойдётся.

Взглянул на часы. Время ещё оставалось, и вполне достаточно. Что ж, день сегодня был насыщенный, а вечер обещал стать ещё интереснее. Люблю всё успевать.

Я закрыл дверь на замок.

━—━—༺༻—━—━

 

Поместье дома Нагао располагалось на излучине реки и выглядело как настоящая крепость. Древний вал главного дворца уже давно выполнял роль декора, но всё равно выглядел внушительно. Но сейчас он представлял собой и серьёзное препятствие, потому что штурмовать эту крепость мы не могли.

От ворот дворца тянулась главная улица, по обеим сторонам которой стояли небольшие дома и хижины. Люди, несмотря на поздний час повылезали на улицу. Потому что Нагао посетил гость.

Одинокий самурай в белом кимоно мерно шагал под светом тусклых фонарей. На его лице не было ни страха, ни гнева, ни уныния, хотя он шёл на верную смерть.

«Одна жизнь».

Такеда принял мой план, но с одним грёбаным условием — он действительно готов убить себя, если мы не успеем вытащить Азуми. Упёртый старый засранец.

Так что придётся поспешить и не дать ему погибнуть от собственной руки.

Отправить