глава 26

Вблизи башня показалась мне какой-то неуклюже-громоздкой. Нет, наверное, когда-то она была величественной и прекрасной. Но сейчас весь ее вид говорил о том, что в ней давно царят разруха и запустение. По стенам змеились длинные трещины. Окна казались черными провалами. Нигде нет ни намека на стекло или занавеси. Лишь чудом уцелевший флюгер. Но даже он выглядел каким-то искореженным. Каменная плитка, которой была вымощена площадка вокруг башни, едва угадывалась.

А вот парадные двери странного золотисто-коричневого цвета казались, если и не новыми, то хотя бы целыми. Но самое интересное было другое, на них был выбит рисунок. Два скрещенных меча и щит под ними.

— Клянусь поднимать оружие лишь в защиту своей жизни, своей семьи и своего народа, — вдруг сказал Андреас.

Я перевел на него удивленный взгляд. Он улыбнулся и покачал головой:

— Ты так и не прочитал наши семейные хроники.

— А причем здесь хроники?

— Да так… один наш предок вместо жизнеописания оставил после себя трактат о геральдике. Ладно. Не обращай внимания.

Я кивнул и собрался было сделать несколько шагов вперед. Но тут я почувствовал магию Хаоса, которая врезалась в мою грудь подобно порыву штормового ветра. Хотя мне все же удалось устоять на ногах, для этого пришлось немного отступить назад.

Двери резко распахнулись и навстречу нам по обветшалым, но еще относительно целым каменным ступеням, вышел гибкий юноша — совсем еще мальчик в темно-синем камзоле без рукавов, расшитым серебром. Под камзолом у него была надета белая шелковая рубашка. И самое интересное, на ткани не единой складочки. Словно бы ее только что выгладили. А вот легкие охотничьи сапожки, хоть и вычищены до блеска, но явно сношенные. Словно их хозяин считает их обувью на все случаи жизни и принципиально не желает их менять на что-то другое, даже более уместное в данном случае.

— Это мой брат, — шепнула мне на ухо Эрна на секунду выскочив из-за спины своего жениха.

Я кивнул и повнимательнее присмотрелся к этому демону. Он, явно был младше Дани. На вид ему можно было дать лет пятнадцать — не больше. Худощавый. С тонкими чертами лица так похожими на черты старшей сестры. Те же острые скулы. Та же линия губ. И точно такой же упрямый подбородок. А вот глаза были совсем другими не алыми, а, скорее, темно-бордовыми. Его черные немного вьющиеся волосы были небрежно сколоты в низкий хвост.

Очень интересный юноша. Порода явно чувствуется. И даже не во внешности. Скорее в том, как он смотрел и двигался. С ленивой грацией готового к прыжку лесного Стража. На лице маска непринужденной веселости. На губах мягкая улыбка, но глазах застыла ледяная настороженность и готовность сражаться. До конца. И хотя брат Эрны еще очень и очень молод, недооценивать такого противника нельзя. Чует мое сердце, что он из молодых, да ранних. Прямо, как мой младший шурин. Соответственно, воспринимать его, как ребенка, только потому, что он явно не достиг возраста совершеннолетия — несусветная глупость. Да, он еще не мужчина, но уже и не мальчик. А это значит, с ним надо быть очень и очень осторожным.

Самир вышел к нам без оружия в руках, видимо, подчеркивая этим то, что он желает говорить, а не драться. Вот только весь эффект от широкого жеста был слегка смазан тем, что от пояса он ножны своего клинка все же не отстегнул. Да и отряд демонов, сомкнувший ряды за спиной своего молодого господина в любую минуту готовый броситься на нас, так же убирал иллюзии. А ведь это явно не все воины, что находятся сейчас в Башне Ранхара, а только малая их часть — телохранители или личная гвардия княжича.

Но и худой мир — лучше доброй драки. А начинать войну даже не попытавшись ее избежать, крайне глупо. А попробовать избежать ее можно только начав переговоры.

Но раз он все же вышел нам на встречу, а не приказал убить, только мы подобрались к Башне, значит, ему действительно есть, что сказать нам. Что ж… послушаем. Зачем торопиться? Сейчас у них численный перевес и нас банально могут задавить массой, если мы нападем. Хотя это еще вопрос. Думаю, качественно мои спутники на голову превосходят бойцов брата Эрналин. Так что скорей всего исход боя непредсказуем. Что ж, послушаем что скажет этот демон.

— Мы ждали вас завтра, милостивые господа, — сказал Самир слегка склонив голову в знак приветствия. — Отец вынужден был покинуть Элверн сегодня на рассвете. Но он вернется через несколько часов. Надеюсь, вы воспользуетесь нашим гостеприимством и подождете его? Я даю вам слово чести, что до этого часа никто не причинит вам вреда.

— Испугал, — услышал я за своей спиной презрительный смешок Андреаса.

— Где моя дочь? — спросил я твердо.

— Я распоряжусь, чтобы леди Лираэль привели. Но вам, скорее всего, придется немного подождать. Сейчас она, должно быть, с лордом Рионом в оранжерее. Последние два дня они с неослабевающим энтузиазмом пытаются привести ее в порядок. И, признаюсь, дети добились определенных успехов, — сказал он, уже поднимаясь по лестнице. — А пока прошу за мной.

— И ты считаешь, что это ответ? — вырвалось у меня, хотя я изо всех сил старался сдерживаться. — Вы похитили моего ребенка!

— Это было необходимостью, а не капризом, — спокойно ответил Самир.

Наши глаза встретились, и я понял, что он ни капельки меня не боится. Более того этот юный наглец абсолютно уверен в собственной победе и даже достойным соперником меня не считает. Это приводило в ярость.

— Вы за это заплатите.

— Разумеется, — насмешливо кивнул демон, но следующие его слова не совсем вязались с образом законченной сволочи. И я понял, что передо мной просто ребенок, которого заставили слишком рано повзрослеть. Он говорил спокойно и уверенно с легкими нотками смирения в голосе. — За все в этой жизни приходится платить. И я заплачу. Когда придет мое время. Возможно даже вам. Хотя вряд ли. Скорее всего, однажды меня призовет к ответу ваша дочь. Или мой народ. Жизнь покажет.

Я хмыкнул. Философ. Но в одном княжич прав. Однажды он свое получит.

— Да успокойся ты, — дед ткнул меня в бок. — Этот сопляк тут, скорее всего не причем. Похищение Лиры не могло быть его идеей. Да и исполнителем он не является.

Лорд Сиэн кивнул поддерживая Андреаса. А Дани наградил меня укоризненным взглядом и прошептал:

— Ментал. Провоцирует, чтобы легче было тебя читать.

Я перевел взгляд на Эрну. Она пожала плечами. Мол, да, братец мой — ментальный маг. Что в этом такого особенного? Мог бы и сам догадаться. Я тоже могу в души заглядывать.

— Господа, — вновь подал голос княжич. — Прошу за мной. Разумеется, если вы хотите увидеть леди Лираэль.

Мы последовали за Самиром. А что нам еще оставалось делать? Войдя в просторный слабо освещенный холл, в котом стоял длинный, массивный деревянный стол, расположились у одной из стен так, чтобы в поле нашего зрения оставалась дверь и массивная парадная лестница, ведущая на второй ярус.

— Сейчас принесут вина и…

— Не стоит, — я резко оборвал демона. — Это не нужно. Лучше приведите мою дочь

— За ней уже послали. Не беспокойтесь.

— А после я заберу ее домой.

Юноша удивленно изогнул бровь и насмешливо протянул:

— Если на, то будет воля юной леди, то непременно заберете.

— И это мне говорит ее похититель, — зло прорычал я.

— Если на, то будет воля юной леди, — повторил он. — Я все сказал.

— Не надо переоценивать свои силы, мальчик, — произнес Андреас ледяным тоном. — Мы не оставим здесь своего ребенка. А похищение не останется безнаказанным.

— Разумеется. Я даже готов поспособствовать вам в последнем. Вы сможете наказать похитителя. Он, кстати, действовал по собственной инициативе. Решил таким образом выслужиться перед моим отцом. Но Лиру вы забрать не сможете, хотя, насильно ее никто удерживать не станет.

Я нахмурился. Насильно, значит, не будет удерживать. Но кроме силы есть еще с десяток не менее надежных поводков. И если судить по тону юноши, у него была в рукаве пара козырей. Но выяснить больше, чем он сам захотел мне открыть, пока не получилось. Самир сделал вид, что потерял к нам всякий интерес, обратился к Эрналин:

— Ах, сестричка, и ты здесь?! Не ожидал. Правда, не ожидал.

— Чего не ожидал? — небрежно поинтересовалась девушка.

— Того, что ты окажешься настолько самонадеянна. Или безрассудна. Эрна, то, куда, а главное, к кому ты направилась, не осталось для нас секретом. Поэтому тебе лучше не показываться отцу в ближайшее время. Если ты, разумеется, не хочешь разозлить его. Поэтому тебя сейчас проводят в мои покои, и ты носа оттуда не высунешь, пока Он не остынет. Если этого не случится в самое ближайшее время, я отправлю тебя домой. Не ставя в известность отца, разумеется.

— С чего такая забота о моем благополучии?

— Братские чувства.

Эрналин усмехнулась. А Самир не обращая на нас ни малейшего внимания, наставительно продолжил:

— Я желаю тебе добра. Нет, конечно, напакостить по-мелочи — это святое. Что уж, скрывать? Но мне бы не хотелось, чтобы ты серьезно пострадала. Это будет… плохо для нашей семьи. Мы ведь одна семья. Так ведь, сестричка? Мама расстроится. Да и отец о своей горячности пожалеет. Потом. Но исправить ничего будет нельзя. Но если воспользуешься моей помощью, у тебя будет шанс, отдав мне свою силу, жить относительно спокойно. Без твоего… возлюбленного, разумеется.

— Нет.

— Что «нет», Эрна? Ты вздумала бунтовать, как и Эрха? Очень глупо с твоей стороны. Это будет означать для него смертельный приговор. Во избежание, так сказать.

— Ты слишком самонадеян, брат. Хочешь мою силу? — в голосе девушке зазвучал металл, и мне показалось то даже Дани как-то странно посмотрел на нее.

— Это важно для нашего отца. — Мне показалось, что Самир немного смутился, похоже он не ожидал отпора от своей сестры. — Дело принципа и все такое. А вот мне твоя сила не очень-то и нужна. Пока тебя не было, кое-что произошло. Знаешь, что?

— Если судить по цвету твоих глаз, Хаос признал тебя наследником княжеского дома.

— Не совсем. Хаос признал меня Первым наследником. В пятнадцать лет. Тогда, как ты была признана им совсем недавно — в девятнадцать.

— И?

— Эрна, ты меня поражаешь. Неужели ты думаешь, что я тебе это расскажу? То, что ты — моя сестра, не значит, что я тебе доверяю. А теперь отойди от своих новых друзей, и, будь добра, проследуй в мои покои!

— Нет. Ты смешон Самир. Считаешь себя центром мироздания? Ты лишь пятнадцатилетний мальчик, возомнивший избранником Бездны, — голос девушки звучал спокойно. И, наверное, именно это больше всего задевало ее брата. Но надо отдать ему должное княжич держался достойно. Лишь все крепче сжимал кулаки.

— Ну, тогда не обессудь, сестричка, — холодно бросил ей он, — Раз не хочешь слушаться, защищать тебя перед отцом, я не стану. И когда придет час расплаты за все твои безумства, помощи не жди.

— Я никогда и не ждала от тебя помощи.

— Зря, между прочим. Но сейчас это уже не важно. Хотя… у тебя есть еще немного времени. Подумай. Возможно, разум к тебе вернется? И тогда перед отцом ты предстанешь не одна.

— Она не одна, — Дани выступил вперед, задвинув Эрну себе за спину.

Самир возвел очи горе и покачал головой, выражая к словам моего младшего шурина полнейшее пренебрежение. Данирис вспыхнул и воздух вокруг нас наполнился магией. Вот теперь в глазах демона мелькнуло подобие интереса.

— А ты сильный, — нехотя признал княжич. — Но сейчас я сильнее. Не веришь, спроси у Эрны. Так что задирать меня не надо. Убивать я тебя не хочу. Кое-кто мне этого никогда не простит. Хотя…

Я подумал, что малыш сейчас на него кинется, но он лишь хмыкнул и протянул:

— Признаю. Ты — виртуоз. Я почти ничего не почувствовал.

— Ярость туманит разум, — отозвался демон.

— И как далеко ты смог пробраться?

— Достаточно далеко. Хотя, должен отдать должное и тебе. Ты неплохо защитил свой разум. Знаешь, принц, я бы дал тебе совет. Держаться от моей сестры подальше. Но ты не послушаешь. А жаль. Это могло бы сохранить твою жизнь.

Дани ничего не успел ответить на это заявление потому что спустя мгновение в зале появилась Лира.

Она была одета в старые мальчишеские бриджи и не менее изношенную тунику, подпоясанную кожаным пояском. На ногах стоптанные сапожки, которые ей были явно великоваты. А волосы… ее прелестные белокурые локоны были срезаны и едва скрывали ее маленькие ушки.

Элейна, которая обожала наряжать нашу девочку, словно та была большой куклой, от нынешнего вида дочери точно упала бы в обморок. Я же, просто потеряв дар речи, прирос к полу.

Лираэль вбежала в залу немного запыхавшись, и застыв у изножья лестницы сощурившись стала оглядываться по сторонам. Видимо ее глаза еще не совсем привыкли к темноте. Княжич тотчас же шагнул ней и отвесил изящный поклон.

— Моя леди, вы чудесно выглядите сегодня.

Девочка досадливо поморщилась. Выглядеть в его глазах «чудесно» ей явно не хотелось. Нас малышка еще не заметила. Все ее внимание было сконцентрировано на юном княжиче.

— Но с косами мне нравилось больше.

— Я знаю! — в голосе дочери я явно различил нотки торжества.

Она ни на секунду не отрывала от него взгляда, в котором читался вызов. Именно вызов и даже некоторое предвкушение, а не покорность или страх. Из чего можно было сделать вывод, что словесные перепалки у них случаются регулярно, и Лира далеко не всегда выходит из них победительницей. Самир был сильным, и достойным, в ее понимании, противником. Иначе она бы его просто игнорировала или избегала. А его… его она забавляла. Иначе, зачем еще почти взрослому парню возиться с маленькой девочкой? А ведь он действительно терпеливо с ней возится. Играет по ее правилам. И даже позволяет себе иногда проигрывать. Что, в общем-то, не мешает ему получать удовольствие от процесса, скажем так, общения.

— А Ри так даже больше нравится! Ваше же мнение, никого не интересует.

Самир снисходительно кивнул и ернически протянул:

— Ну, конечно. Как же может быть иначе?

Но ни у кого и тени сомнения не возникло, что его и только его мнение было для моей дочери важным. Пусть делала она все это в пику — чтобы досадить, или возможно, разозлить. Но лично я готов спорить, что маленький приятель Лиры права голоса в этом вопросе не имел.

Ему просто надлежало уже после того, как на пол упадут криво срезанные локоны, выказать свою поддержку и понимание. Не более. И мне это не понравилось. Плохо, если она успела привязаться к этому демону. Очень плохо. Друг-соперник — это все равно друг. Нет, княжича убивать я не собирался. Особенно на глазах у дочери. Пока Самир ведет себя вполне адекватно. Для будущего правителя, разумеется. Ничего личного — политика. И вторжение в наш мир, и похищение Лиры. Все это не блажь, не фанатичная ненависть к нам, а лишь четкие шаги к собственной цели — захватить Элверн. Это здесь он сам и его отец — будут проклинаемыми народом оккупантами. А у себя на родине? Героями? Мудрыми и дальновидными правителями, решившими проблему недостатка ресурсов. Если победят нас, конечно.

— Никак! — запальчиво отозвалась моя дочь. — С Ри мы поженимся, когда вырастим! И с его суждениями я буду считаться. А вы — совершенно чужой мне мужчина, поэтому…

Встретившись со мной взглядом, малышка оборвала свою обличительную речь на середине предложения. Удивленно похлопала глазками, словно бы не веря, что видит действительно меня. Перевела взгляд на Дани. После настал черед Андреаса. А потом она с восторженным воплем бросилась ко мне. Я поймал ее в объятия и прижал к груди свое самое родное и любимое существо. Она обняла меня за шею. Повозилась немного, устраиваясь поудобнее. Наградила меня парочкой поцелуев в щеку и затихла, спрятав лицо у меня на плече. Нет, Эль я тоже люблю. Сильно. Но ребенок — есть ребенок. Этим все сказано.

— Я скучала, — сказала она тихо.

— Мы тоже, Лирэ, — ответил я севшим голосом. — Мы тоже.

— Как мама?

— Испугалась. Но она сейчас под присмотром Тамиэля и Алери. Так, что все хорошо.

— Я не могла сбежать.

— Знаю. Да ты и не должна была этого делать. Попытка побега была бы опрометчивым решением. А ты же у меня умничка. Тебя не обижали?

— Нет. Отец Риона, правда, на меня замахнулся. Не помню уже и за что. Я, скажем так, не была послушной девочкой и развернула настоящую диверсионную деятельность, — Лира подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. — Как в той книжке, про тактику ведения войны.

— В какой книжке?

— Ну, в той, что я дома на ночь читала. Чтобы заснуть побыстрей. Она такая занудная. Но один раздел я все-таки осилила. Нет, до настоящих диверсий то, что мы с Ри делали, конечно, не дотягивало. Но нас и это устраивало. Но так вот, лорд Оран на меня замахнулся. И ударил бы. Он Риона часто бил. Ри — не ябеда. Ты не подумай, пап. Но отец его очень сильно бил. А такое не скроешь. Но Самир руку лорда перехватил. А потом как даст ему кулаком! Тот аж к стенке отлетел. Представляешь?! С тех пор он ко мне не приближается.

— Ну, и хорошо.

— А вы меня забрать пришли?

— Конечно, Лирэ. А зачем еще?

— Переговоры проводить. Только почему вы дядю Тамиэля с собой не взяли? Но я домой вернуться не могу.

— Почему?

— Тут Ри. Ему без меня совсем плохо будет. А взять его с нами не получится. Не пустят.

— Разумеется, мы не дадим похитить лорда Риона у родного отца, — насмешливо протянул княжич. — Но юную леди здесь никто удерживает. А она явно выказывает желание и дальше пользоваться нашим гостеприимством.

— Я не хочу тут оставаться! — не согласилась с ним Лира, еще крепче обнимая меня за шею. — Я к маме хочу!

— Ничем не могу помочь. Но если ты уйдешь, я больше не стану защищать твоего маленького друга.

— Мир, ты — гадкий и противный мальчишка! Я тебя ненавижу!

— Как будет угодно моей леди.

Самир растянул губы в полные торжества улыбке. М-да… похоже этот демон был уверен в своей победе. У меня зачесались руки. Захотелось взять этого наглеца и пинками отправить в Бездну, из которой он пришел. Но он ведь действительно победил. Вот скажу я сейчас, что заберу дочь несмотря ни на что, так она первая мне в этом мешать начнет. И какой тогда у меня шанс проделать это, никак ей, не навредив при этом? Не слишком большой. Она, конечно, умненькая и контролирует свою силу, для ее возраста, достаточно хорошо. Но у всех детей Владык в моменты переживания сильных эмоций, случаются спонтанные магические всплески. И опасны они не столько окружающим, сколько самим детям. Вот же Бездна! Что же делать?

И тут мы услышали глухой звук от падения чего-то явно тяжелого и громкий женский крик.

Отправить