Глава двадцать третья
«Бал поступающих. Часть 2»

— Князь Филин, — улыбнулся, весело глядя на меня, тот самый аристократ с концерта, который вроде как был наикрутейшим дуэлянтом Владимира. — Но мы с вами, уважаемый Павел, уже встречались.

— Встречались, — кивнул я, не ожидая от этой встречи ничего хорошего.

— К сожалению, концерт прошел не так, как хотелось бы. Да, Варвара? — поинтересовался князь у девушки.

— Да, — коротко кивнула она, — но что было, то было.

— Давайте тогда выпьем за встречу! — улыбаясь, поднял бокал аристократ.

Ты посмотри, какой приветливый чувак. Душка, твою мать. Только вот мне всё его напускное дружелюбие казалось плохой актёрской игрой, которую остальные почему-то принимали за чистую монету. Однако же, Варвара и её подруги подняли бокалы с шампанским, что взяли с подноса, стоявшего на столе. Схватить аперитив пришлось и мне. Только напиток был каким-то странным. То ли коньяк, то ли виски. Точно. Коньяк. Ароматный, собака… Филин явно хотел сказать мне что-то ещё, но по залу вдруг прокатился зычный голос:

— Наместник города Владимира, князь Савельев!

Зал взорвался аплодисментами. Я увидел, как на подиуме, сделанном для наместника, появился народ. Все солидные и самодовольные. Сразу видно — люди, облеченные властью. В центре — сам губернатор. Толстый, очень толстый мужик. Три подбородка, свисающий живот, который никак не мог скрыть крайне дорогущий костюм. Он поднял руку, и в зале мгновенно наступила тишина.

— Уважаемые гости! Поступающие и их родственники! Рад приветствовать всех вас на нашем традиционном ежегодном балу! — он обвел притихшее общество отеческим взглядом. — Этой традиции уже больше ста лет. И мы стараемся её соблюдать! Все мы гордимся нашей молодёжью, что своими успехами прославляет наш город. И сегодня чествуем как уже обучающихся в Московской академии магии, так и собирающихся туда поступать! Предлагаю открыть бал традиционным тостом, — он вскинул вверх свой бокал, — за наших молодых магов!

Все дружно выпили, после чего откуда-то с потолка полилась тихая мелодичная музыка.

— Сам бал начнётся через полчаса, — шепнула мне на ухо Варвара. — Может подойти и мой отец. Но с ним я уже провела разъяснительную работу, так что не переживай.

— И не думал! — честно признался я, но, судя по скептическому взгляду, Варю не убедил.

И надо же… Буквально через пять минут, когда я успел допить свой бокал и немного пообщаться с подругами Волконской, которые при более близком знакомстве, особенно когда скинули маски надменных аристократок, оказались вполне нормальными девушками, появился тот самый усатый судья.

Церемонно раскланившись с немного смущенными приятельницами любимой дочери, он кивнул Филину и повернулся ко мне:

— Князь, можно вас на пару слов?

Мягкий и дружелюбный тон меня ни грамма не обманул. Я прекрасно помнил рассказы о том, как он относится к роду Черногряжских.

Мы отошли в сторону, провожаемые тревожным взглядом Варвары. И пусть она старалась убедить меня, что ничего страшного не случится, но всё-таки нервничала и сама.

— Наконец я могу с вами познакомиться, Павел, — собеседник улыбался, но взгляд его оставался холодным. — У нас как-то всё не получалось, — он сделал паузу, но я промолчал, ожидая продолжения. — Рад, что вы смогли оправиться после тяжелой болезни, — продолжил мужчина. — Думаю, вы уже знаете, о чём пойдёт наш разговор?

— Догадываюсь.

— Что ж, тогда вы должны знать, как я отношусь к вашей связи с Варварой.

— Эта связь вам не нравится, — хмыкнул я.

— Вы правы, — прищурился судья. — А какие у вас вообще планы на будущее, Павел?

Однако, резкий переход. Но почему бы и не ответить?

— Отучусь в академии, восстановлю имя своего рода. Не так уж и много планов!

— Что ж… похвально, — собеседник смотрел каким-то нечитаемым взглядом, и я никак не мог понять его реакции на мои слова.

— Вы знаете, Павел, — вдруг вскинулся Волконский-старший, — мне понятны ваши чувства. Молодость, влюбленность… У меня всё это тоже было. Но это всё проходящее. Я очень люблю свою дочь и готов много чем ради неё пожертвовать. Хочу, чтобы вы знали: вы никогда не сможете на ней жениться! Мало того, надеюсь, ваши близкие отношения в академии прекратятся, — сказано это было спокойным и ровным голосом, но не услышать угрозу мог только абсолютно глухой человек.

А вот это уже интересно. Я вообще не горел желанием жениться, так что слова судьи меня только порадовали, но вот остальное… Никогда не любил, когда мне указывали, что делать. Тем более — угрожали. Но передо мной стоял человек, обладающий реальной властью и авторитетом, потому говорить с ним надо было осторожно. Хотя сомневаюсь, что он станет беспредельничать за неделю до поездки в академию.

— Позвольте мне самому принять решение на этот счет, — ответил я, стараясь, чтобы это прозвучало максимально вежливо. — За Варвару, извините, отвечать не могу, но, насколько я понимаю, она уже совершеннолетняя.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — вдруг улыбнулся Волконский. — А вы мне даже нравитесь, Павел. После выздоровления вы сильно изменились. Может быть, если бы вы были таким раньше и на вашем роду не лежала бы тень… — Волконский поднял руку, останавливая рвущиеся из меня возражения. — Я не хочу никого оскорбить, просто констатирую факт. Примите его как данность. Увы, с этим ничего не поделаешь. У Варвары другая судьба, и она точно не связана с вами.

Вот же! И не пошлёшь его куда подальше. Ладно, будем продолжать играть в дипломатов.

— Я вас понял, Евгений Сергеевич, — просто кивнул ему и больше ничего не сказал. А что? Ну довел он до меня свою точку зрения, дальше-то чего?

— И больше вы не хотите мне ничего сказать? — удивился судья.

— Нет вроде, — честно ответил я ему.

— Ладно, — Евгений Сергеевич окинул меня оценивающим взглядом. — Надеюсь, мы с вами поняли друг друга.

— Да-да, — заверил я его. — Могу я задать вам один вопрос?

— Да? — князь, что уже собирался уйти, остановился.

— По поводу Академии. Вы как-то расплывчато сказали… А что, если наши отношения с Варварой продолжатся и там?

— Павел… — демонстративно вздохнул тот. — Я не советую вам до этого доводить.

— Вы мне угрожаете?

— Помилуйте… Ну какие угрозы, — холодно улыбнулся Волконский. — Просто предупреждаю. И, надеюсь, вам не нужно объяснять, что этот разговор должен остаться между нами. Не стоит впутывать в мужские дела женщин, — собеседник вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Согласен, — кивнул я, решив, что в этом отец Варвары полностью прав. Впрочем, в общих чертах она всё-таки должна знать суть нашей беседы. А может, ей уже было всё известно.

— Рад, что вы это понимаете. Честь имею!

Попрощавшись легким кивком, Евгений Сергеевич удалился, а ко мне сразу же подлетела его драгоценная дочь. Её подруги остались около стола, но внимательно наблюдали за нами. Как и Филин.

— Что он сказал? — в голосе Вари сквозило нескрываемое любопытство.

— Хм… — я ехидно посмотрел на неё. — А ты догадайся…

— Ну Паша! — состроила она жалобное личико.

— Да ты и сама знаешь, о чём мы разговаривали, — неопределенно заметил я. — Чего повторяться-то.

— Знаю, — нахмурилась девушка. — Он тебе не угрожал?

— Нет, — соврал я. — Поговорили и разошлись. Каждый при своём мнении остался.

— А ты при каком? — Волконская вдруг лукаво улыбнулась и прижалась ко мне. Пришлось её обнять.

— Моё мнение не изменилось, — сообщил я.

— Не сомневалась, — промурлыкала девушка.

— Так, голубки, — рядом появилась Елена, — пошли уже расслабимся. Потом обниматься будете. Скоро, кстати, танцы начнутся. Один танец с тобой, Павел, мой. Не возражаешь?

— Почему бы и нет, — хмыкнул я, покосившись на Варю, но понять её реакцию совершенно не смог.

— Ты мне своего кавалера на один танец уступишь? — шутливо поинтересовалась у неё блондинка.

— Уступлю, — хмыкнула та, — только руки не распускать. Знаю я вас, — весело покосилась она на Марию, что стояла чуть в стороне, но тоже всё слышала.

Что ж, похоже, танцевать мне сегодня придётся часто. Ладно, я действительно не против. К тому же подруги у Варвары под стать ей самой.

— Ой, смотрите, там Юлия. Пойдём поздороваемся! — вдруг потянула Волконскую брюнетка, разглядев кого-то в толпе.

— Мы скоро, — пообещала мне Варя и упорхнула.

— Не скучайте, мальчики, — добавила Елена, и красавицы исчезли в толпе. Я же вернулся к столу, за которым стояли Игорь и Филин. И взгляд последнего мне не понравился. Правда, пока он вёл себя корректно. Разговор у нас не клеился, и в результате через десять минут князь извинился и куда-то свинтил.

— Фух, — выдохнул Волконский. — Не нравится мне этот товарищ. Мутный какой-то.

Здесь я полностью был с ним согласен. Мне Филин тоже не нравился.

— Ты говорил, что он грозился меня на дуэль вызвать? — уточнил я.

— Грозился, — кивнул Игорь. — Но для вызова обычно нужен какой-то повод, а пока он, наверное, просто не подвернулся. Погоди, Павел, ещё не вечер.

— Да и пусть, — отмахнулся я. — Кстати, а ты-то кого себе присмотрел? Девчонки здесь закачаешься.

— Подожди, — фыркнул Волконский. — Танцы начнутся, сами повалят. Только я к этому спокойно отношусь. Они на фамилию Волконский летят. Всё-таки мы, можно сказать, один из самых авторитетных родов во Владимире, и желающих породниться с нами хватает… — произнёс он совершенно спокойно и без излишнего пафоса, а потом вдруг виновато посмотрел на меня и выдал: — Это тебя, конечно, не касается…

— Забей. Погоди-ка… Ты что, вообще ни с кем не знакомишься?

— Почему не знакомлюсь? — удивился товарищ. — Знакомлюсь, конечно. Но, сам понимаешь, для чего это происходит. Вот в академии, надеюсь, найду нормальную девчонку… Ты, кстати, с сестрициными подругами поосторожнее…

— А что? — не понял я.

— Они очень уж шустрые. И, судя по всему, глаз на тебя положили.

— Да и пусть кладут, — усмехнулся я. — Это что-то меняет?

— Голову задурить могут.

— Вот в этом я сомневаюсь. Но за предупреждение спасибо.

— Пожалуйста, — вдруг улыбнулся Игорь. — Знаешь, мне даже интересно посмотреть, как к этому отнесётся Варя. Забавно получится…

Забавно? Хмм… На самом деле я так до конца и не понял здешних, так сказать, «половых» отношений. Учитывая наличие целительской магии, которая могла легко защитить от последствий случайных связей, и вообще суперсвободные нравы, не удивлюсь, если меня попробуют затащить в койку. Нет, как и любому нормальному мужику мне, конечно, приятно внимание таких девушек, но вот изменять Варваре я точно не собираюсь. По крайней мере пока. Не ассимилировался до конца в этом вопросе.

Заиграл уже знакомый мне вальс. Волконская с подругами сразу вернулись. Первый танец, разумеется, забрала Варвара. Но её вопрос, когда мы закружились в танце, меня насторожил:

— Как тебе мои девчонки? — невинно поинтересовалась она.

— Симпатичные, — нейтрально ответил я.

— И всё? — она лукаво усмехнулась. — Только симпатичные?

— Так, ты к чему это спрашиваешь? — спросил я прямо.

— Да так… — она как-то загадочно пожала плечами. — То есть они тебе нравятся? Не переживай, меня ты не обидишь.

— Не переживаю. Да, они красивые девчонки.

В ответ Волконская многозначительно усмехнулась, а после танца с ней последовали танцы с её подругами. И, надо признать, вели себя девушки очень раскованно. Всё же слишком резкий контраст между нашей первой встречей. Но я держался стойко.

В целом вечер прошел на удивление весело. Слава богу, Филин больше не появлялся, так что нашей небольшой компашке никто не мешал. Игорь же, между прочим, оказался прав. Его наперебой приглашали девушки. А учитывая, что я на этом балу некрасивых вообще не видел, но мой нынешний друг, скажем честно, особо привлекательным не был, смотрелось это всё немного забавно. С другой стороны, теперь понятно, почему брат Варвары так скептически относится к отношениям. Впрочем, упрекать за это своего единственного друга я просто не имею права.

Вечер подходил к концу. Напоследок наместник выдал ещё одну небольшую речь, в которой прозвучали практически те же слова, что в первой, только немного изменилась последовательность. Я уже было решил, что скоро придётся возвращаться домой, как мои спутники меня ошарашили. Сначала удивил Игорь, сообщив, что полетит в гости. Девушку, к которой он засобирался, я видел только издалека, к нам она почему-то не подходила. Варвара заявлению брата нисколько не воспротивилась, одобрительно улыбнувшись.

— Только Ивана с собой возьми, — хмыкнула она. — Он там твой летт пригнал. Пусть проконтролирует. А то, сам знаешь, отец такое устроит…

— Конечно, — кивнул Игорь и, подмигнув мне на прощание (спрашивается, к чему?), резво удалился, подхватив по пути рыжеволосую стройняшку, что оказалась выше его на целую голову.

— Всё с ним будет хорошо, — сообщила Варя, по-своему истолковав мой взгляд. — А вот насчёт нас…

— Что насчёт нас? — не понял я, уставившись на троих девушек, что смотрели на меня выжидающе.

— Паша, Паша… — рассмеялась Волконская. — Мы хотели продолжить сегодняшнюю ночь. Надеюсь, ты не планировал ложиться спать так рано?

— Нет, — хмыкнул я. — Где же вы собираетесь её продолжить?

— Мы думали, ты пригласишь нас к себе, — вдруг выпалила Елена.

Признаюсь, сперва даже не нашелся, что на это ответить, но заминка была недолгой.

— Можно и ко мне, — наконец собравшись с мыслями, кивнул я.

— Я же говорила, девочки! — торжествующе повернулась к девицам Варвара. — Вы обе проиграли!

— Проиграли? — нахмурился я, но куда там… Меня весьма настойчиво подхватили под руки и потащили на улицу. Кстати, перед входом во дворец устроили настоящую курилку. В основном здесь, конечно, столпилось поколение постарше, что и дымило вовсю. Мало того, в этом дыму меня ненадолго оставили одного. Подруги Волконской отправились, как они сообщили, предупредить своих родичей, а вместе с ними зачем-то отошла и Варвара.

Я же, воспользовавшись моментом, решил закурить. Курил я крайне редко, но сейчас, честно говоря, хотелось. Надо быть полным идиотом, чтобы не понимать, чем может закончиться «продолжение банкета». Но, как говорится, надо быть готовым ко всему. Хорошо ещё, что на меня никто не обращал внимания, хотя из всех присутствующим я был самым младшим. Да и плевать!

— Наконец-то я вас нашел, Павел, — раздался голос за спиной. Повернувшись, я увидел Филина собственной персоной. Только сейчас его взгляд был хмурым, да и голос каким-то угрожающим.

— Вы меня искали? — уточнил я.

— Да. Имею честь вызвать вас на дуэль, господин Черногряжский!!

Вот это «неожиданность»! Кто-то там говорил, что нужен повод… Чего-то я этого повода не заметил.

— А причина? — тем не менее решил спросить я.

— Мне не надо причины, — фыркнул тот, — но так уж и быть. Хочу проверить, насколько вы сильны, непонятно откуда взявшийся изгой. Или вы трус?

На слабо берёт? Бесполезно. Ладно, я и сам хотел проверить себя в серьёзном бою.

— Будет так, — кивнул я. — Мой секундант свяжется с вами завтра. Оставьте контакты…

— А… — мне вдруг показалось, что парень явно не ожидал такого быстрого согласия, — хорошо. Я правильно понимаю, что ваш секундант — Игорь Волконский?

— Да, — поднял бровь я. — А вы откуда знаете?

— Вот карточка моего секунданта — проигнорировав мой вопрос, Филин протянул ламинированный кусочек бумаги. — Думаю, разговор пойдёт или о понедельнике или о вторнике. Согласны?

— Без проблем, — хмыкнул я, и Филин, кивнув мне, с озадаченным видом удалился.

А я? А я насчёт предстоящего поединка сильно не переживал. К тому же, даже если проиграю, зазорным это не будет. Он ведь вроде как местный чемпион. Да и я вряд ли смогу считаться достойным соперником хрену, который когда-то там завоевал какое-то место. Да, победы на дуэлях добавили мне веса, но тут вопрос: насколько именно.

Чуть погодя красавицы вернулись. Понятное дело, что рассказывать о дуэли я не стал. Игоря подключу завтра. А сейчас мы летим развлекаться.

Отправить