Глава девятнадцатая
«После концерта. Часть 2»

Меня вжало в кресло, и мы резко начали спуск, приземлившись перед ярко освещенным домом. Правда, основная часть поместья оказалась погружена во мрак. Надо бы провести освещение по всей территории, а то как-то тут у нас жутковато.

— Всё, приехали, — повернулся ко мне Громова.

Я увидел, как в окнах замелькали фигуры. Похоже, наше прибытие заметили.

— Спасибо за доставку, — поблагодарил я княжну.

— Тебе спасибо, Павел, — на этот раз её улыбка была искренней и мягкой. Анна вдруг перегнулась через сиденье и чмокнула меня в щеку. — Ты спас меня. И я этого не забуду.

— Хм… Да чего уж там…

— Нет, это в любом случае долг. Род Громовых всегда отдает долги. И признаюсь честно: ты меня удивил. Не встречала я ещё таких аристократов…

— Каких? — уточнил я, выбираясь из кабины.

— Нормальных, — рассмеялась девушка. — Я тебе сбросила свой телефон на моб. Так что подумай над моим предложением. Я вообще придирчива в выборе клиентов. Пусть и опыта нет, но если человек меня насторожил, то предложи он хоть в два раза больше, а всё равно не пойду. Но ты мне понравился. Да и вообще, звони как время будет! Я не против встретиться в нормальной обстановке, — улыбка её вдруг стала какой-то соблазнительной, что ли…

Блин… Как-то лихо она… Или просто такой характер.

Тем временем Анна всё наступала:

— Например, как насчёт завтра? Нам ведь всё равно предстоит визит к инквизиторам. Давай я заскочу за тобой часов в десять и вместе полетим?

— Конечно, — улыбнулся я. — А как ты сбросила номер? В руки я тебе моб не давал и номера своего не говорил.

— Вот так… Ловкость рук и никакого мошенничества, — фыркнула Громова. — До завтра, Павел! Буду подлетать — звякну, — и, махнув мне рукой, красавица потянула на себя штурвал.

Машина взлетела и, резко набрав ход, скрылась в безлунном, тёмном небе.

— Господин! — радостный голос Ефграфа нарушил моё уединение. — Ой, а что это с вами?

Развернувшись, я увидел радостно улыбающегося управляющего и жутко серьёзного, строгого Остермана. Мой внешний вид произвел на них неизгладимое впечатление.

— Знаю о прорыве, — коротко бросил князь, проигнорировав удивленный взгляд ничего не понимающего гнома. — Не ранен?

— Нет, — коротко ответил я

— Тогда пойдём. Примешь душ и за ужином всё расскажешь!

Наставник развернулся и отправился в дом, за ним последовали и мы.

— Надо же. Раскомандовался… — проворчал Ефграф. — Он вообще-то наёмный педагог, а управляющий-то здесь я! Что случилось, Ваша Светлость? О чём он говорит? Где прорыв? — на этот раз взгляд, адресованный мне, был встревоженным. — Вы точно не ранены? Может, целительницу вызвать? Я Ксении мигом наберу…

— Не надо, всё в порядке, — успокоил я гнома. — Меня уже подлечили, так что сейчас всё нормально. Как раз за ужином всё и расскажу.

* * *

— Громова, говоришь? — задумчиво произнёс Остерман, грея в руках кубок с вином.

Все мы сидели в обеденном зале. Вымывшись и переодевшись, чувствовал себя заново родившимся. И проголодавшимся. Как я уже понял, магические дуэли сжигали калории покруче любого фитнеса. Именно поэтому сначала пришлось утолить первый голод, а затем, неспешно потягивая вино (кстати, в этом мире оно не шло ни в какой сравнение с той бурдой, что разливали в моём мире), всё рассказать. Пока я говорил, Ефграф то и дело охал и ахал, а когда он наконец ушёл, мы с Остерманом смогли поговорить серьёзно.

— Да, вы её знаете?

— Да кто ж не знает род Громовых, — покачал головой князь. — Они действительно лучшие телохранители-аристократы во Владимире. Только, насколько мне известно, помимо дочери, там четверо сыновей. И сыновей взрослых. Анна вроде младшая. И учитывая, что все Громовы были, есть и будут телохранителями, согласно традициям их рода, ей, конечно, придётся трудно. Такого телохрана и без опыта ни один нормальный аристократ не возьмет.

— Ну, мне она предлагала, — похвастался я.

— Что? — Остермана такой поворот событий удивил. — Предлагала услуги телохранителя?

— Именно.

— Интересно… — протянул он. — И сумму говорила?

— Нет, но пообещала скидку сделать.

— Ещё более странно.

— Да что здесь странного-то? — не выдержал я.

— Понимаешь, Павел, — Сергей Сергеевич посмотрел на меня в упор, — не всё так просто. Услуги Громовых довольно недешевы. Даже для того, чтобы нанять только что закончившую училище девушку, нужно как минимум тысяч пятнадцать в месяц… На меньшее они вряд ли согласятся.

— Ого! — присвистнул я. — Ничего себе цены. А сколько ж тогда стоит их опытный специалист?

— От от тридцати и выше. Но такое по карману только очень богатым людям во Владимире. С другой стороны, престиж и на самом деле защита…

— Только я не понял, в чём заключается их работа… — хмыкнул я. — Как они спасут меня от внезапного нападения или той же пули?

— У Громовых родовое умение — «постоянный щит», — пустился в объяснения Остерман. — При его активации на определенное время появляется невидимый купол, который закрывает клиента и самого телохрана. Однако, его прочность и время существования уже зависят от опыта и силы мага. Впрочем, я склонен больше уповать на опыт. В любом случае, даже у молодого телохрана он выдержит несколько мощных атак. Разумеется, такое умение не у них одних, да и сами Громовы не единственные занимаются охраной, но спецов подобного профиля очень мало. Потому такие услуги и ценятся. И вдвойне странно, что тебе предложили ещё и скидку…

— Так что вы посоветуете?

— Посоветую, если потянешь по деньгам, всё же заключить контракт с Анной. Мало того, что наличие подобного телохрана вообще сильно повысит твой престиж, так ещё и защита дополнительная будет. Ты ведь уже видел, как к тебе относятся здешние аристократы? Считаешь, в Москве по-другому будет? Так что хорошенько подумай, Павел… Теперь о твоей схватке. Ты описал её подробно. Если мне не изменяет память, за всю свою жизнь я был на четырех прорывах… — князь нахмурился и вздохнул. — И скажу тебе, что тот, на котором сегодня побывал ты, достаточно слабый.

— Да я не сказал бы, что он такой слабый, — возразил наставнику, вспомнив ту самую мутировавшую черепаху.

— Ты просто никогда не сталкивался с серьёзными прорывами, — покачал головой Остерман. — Странно только, что инквизиция на этот раз опоздала, но это уже просчет Ивакина. И по голове его за это точно не погладят.

— Вот, кстати, Громова об этом тоже говорила, — хмыкнул я. — Ещё этот парнишка из секты Астарты…

— Откуда? — Остерман вдруг стал очень серьёзным. Чего это он так изменился?

— Секта Астарты, — повторил и коротко рассказал, кто и как организовал диверсию своим самоубийством. Как-то до этого я совершенно забыл упомянуть, с чего вообще начался тот самый прорыв.

— Вот оно что… — протянул мой собеседник. — Фанатики, значит, и сюда добрались. Ты же знаешь, что это за секта? — он вопросительно взглянул на меня.

— Громова рассказала, — кивнул я.

— И что же она рассказала? — полюбопытствовал Остерман, и я пересказал слова девушки. Князь тем временем сохранял абсолютно невозмутимый вид.

— Сергей Сергеевич, что-то не так? — не выдержал я.

— Практически всё так, — медленно кивнул наставник. — Только дело в том, что они всегда открывают прорывы целенаправленно. Расчет места может занимать несколько месяцев. Так что всё это нельзя назвать спонтанным терактом…

— А вы откуда это знаете? — вскинулся я.

— Знаю, — неопределенно ответил наставник. — В своё время помогал инквизиции в расследовании одного из прорывов. Тогда вскрыли ячейку этой секты. Даже главу ячейки нашли. Хотя такое бывает крайне редко и обычно страдают рядовые исполнители. Впрочем, это неудивительно, — хмыкнул князь. — Они всегда страдают. Ты вел себя правильно. Единственный твой просчет, как я уже говорил, — использование Тёмной колоды.

— Ну знаете! — возмутился я. — Сражаться обычной колодой с такими тварями…

— Павел, — строго оборвал меня Остерман. — Ты хоть понимаешь, что теперь засветил перед инквизиторами колоду?

— Да не засветил я её, Сергей Сергеевич, — заверил его я. — Когда подыхала черепаха, наши звезды растворились вместе с картами.

— Ты уверен?

— Уверен!

— Что ж… Тогда будем считать, что тебе несказанно повезло. Повторюсь, не свети Тёмной колодой лишний раз. Да, она фамильная. Да, ты вправе её использовать… Но сначала научись нормально владеть обычной!

Опять он свою песню завёл. Только мне отчего-то постоянно достаются соперники, что априори сильнее меня на голову. Если только Федора в расчет не брать. С другой стороны, лично моё мнение следующее: надо поступать в точности наоборот. В первую очередь научится в полной мере использовать Тёмную колоду. Да и разобраться с обычной гораздо проще.

Понятное дело, Остерману я этого говорить не стал. Он мужик чересчур упертый. И будет лучше, если каждый из нас останется при своём.

Несмотря на всю свою силу, князь был ярым консерватором. Да, в учении это хорошо. Закладывать базовые знания и тому подобное, нарабатывать навыки… Но, в конце концов, следуя этой методике, рано или поздно ты просто упрешься в потолок. Вон, он, кажется, даже не поверил, когда я сказал, что разговаривал с Эльзой, той самой ледяной ведьмой. Да и его слова о том, что чисто теоретически на подобное способны только Арканы, о которых вообще мало кто слышал. Причём все мои аргументы, что Тёмная колода является уникальной сама по себе, он отмел, напомнив, что она когда-то была не единственной. Убеждать же наставника в том, что он не прав, и тем более демонстрировать это я не стал. Кто знает, вдруг моя колода способна общаться исключительно со своим владельцем.

В общем, на этом наш разговор как-то сошел на нет. Хотя нет. Уже в самом конце всплыл мой завтрашний поход к инквизиторам. И здесь, к моему изумлению, князь полностью поддержал Анну Громову.

— Всё правильно девчонка говорит, — как-то невесело ухмыльнулся он. — С этой братией лучше общаться как можно меньше. Были у меня прецеденты… И знаешь, больше никакого желания с ними встречаться нет. Ты пойми, Павел, что по большому счёту все они не меньшие фанатики, чем те же сектанты Астарты. Просто задачи выполняют разные… Но раз уж пригласили, тогда идти обязательно.

— Громова обещала за мной залететь…

— Вот как, — вдруг улыбнулся Остерман. — Ну и хорошо… Дело молодое. Советую тебе уточнить материальное положение у Ефграфа. И если оно позволит — нанять Громову. Судя по всему, ты ей реально понравился. А если верить твоему рассказу — практически спас жизнь. В их роду к таким вещам относятся очень серьёзно. Не упусти момент, Павел! И да, завтра меня не будет. Надо отъехать по делам.

— Надолго?

— Вернусь вечером. Но! — Сергей Сергеевич сновь смерил меня строгим взглядом. — Телефон у тебя есть, и если что-то пойдёт не так в отделении инквизиции, сразу звони…

— А что-то может пойти не так?

— Там всегда что-то может пойти не так, — саркастически скривился Остерман. — Ты, главное, меньше говори. Вообще, следи за каждым своим словом. Раз уж рассказал про парня, который устроил прорыв, то просто опиши его. Главный принцип — меньше болтать!

На этой, я бы сказал, поучительной ноте наша беседа подошла к концу, и я отправился в свой кабинет. По пути ко мне пристроилась Катя и, узнав, что сегодня я буду ждать её в своей спальне, очень обрадовалась.

Добравшись до компьютера, включил его и погрузился в МГС. Однако… В сети о том самом прорыве практически ничего не нашлось. Так, короткая, в пару абзацев, заметка, сообщающая о том, что на концерте группы «Зловещие Монстры» на «Владимир-арене» произошла нештатная ситуация в виде случайного прорыва. Случайного! Ну а дальше — пара предложений о том, что благодаря доблестной инквизиции прорыв ликвидировали, разрушения небольшие и жертв нет…

Ни слова о неких Громовой и Черногряжском. Я уж не говорю про охранников. Ну и хрен с ним! Не думаю, что подобное паблисити мне сейчас нужно. К слову, про отсутствие жертв корреспондент, а точнее — корреспондентка, явно погорячилась. Народ, конечно, в основной своей массе свалил, но, думаю, три-четыре десятка зрителей остались ранеными, а то и убитыми. По крайне мере, я точно видел смерть нескольких человек. Правда, если вспомнить предупреждение Ивакина на этот счет, то сразу становится понятно, откуда такая сдержанность в прессе. Больше того, ни в социальной сети, ни на форумах об этом происшествии старались не упоминать. А тот, кто пытался поднять эту тему, как-то невероятно быстро оказывался забаненным. Да, цензура прямо-таки тотальная.

Я, кстати, полазил в сети, попытавшись найти какую-нибудь информацию по поводу культа Астарты. М-да. Как обычно, информации кот наплакал. Но несколько случаев в Москве и Санкт-Петербурге описывали. Так что, как я понял, если бы не эти фанатики, прорывы случались бы редко — не чаще, чем раз в пять-десять лет.

Посмотрел я и историю рода Громовых. В принципе, всё то, о чём и говорила Анна. Насколько я понял, в круг знакомых Варвары она не входила: род считался не слишком знатным, но вот его услугами реально пользовались. Почитав про здешних телохранителей, я решил, что Остерман прав. Надо нанимать. Но сначала посмотрел отчет, присланный мне Ефграфом. Тот, к слову, теперь присылал мне его каждый день.

Разумеется, после моего «выздоровления» мы пребывали в хорошем плюсе, и наконец появились лишние деньги, но, во-первых, часть из них, как ранее сообщил мне управляющий, нужно было выплатить за летт, который он собирался брать в кредит и который, кстати, надо было выбирать через две недели.

Поперебирав бумаги, всё же решил вызвать Ефграфа и уточнить у него лично, сообщив свою идею с телохранителем. Тот немного удивился, но, как ни странно, поддержал.

— Господин, в разумных пределах оплаты мы, наверное, сможем позволить себе нанять такого телохрана, как Анна, — осторожно заметил он. — Но здесь уже вам надо с ней разговаривать. Платить больше пяти тысяч я бы пока не советовал… К тому же, если она согласится, то лучше заключить контракт через месяц, уже в конце августа, прямо перед отлетом в Академию. Зачем переплачивать, верно?

Разумно. Правда, помнится мне, Остерман озвучил сумму в пятьдесят тысяч… И я сомневаюсь, что скидка будет настолько огромной. Но, так или иначе, ещё один разговор с Громовой мне предстоял.

Закончив с делами, я наконец отправился спать. Всё же целительная магия — это прекрасно. Вот подлечила меня Анна, и усталости как не бывало. А учитывая мой крайне насыщенный сегодняшний вечер, я уже должен быть дрыхнуть без задних ног, но… Нет, запала хватило ещё и на пару заходов с Катей, которая послушно ждала меня в спальне, уже подготовив всё необходимое для отхода господина ко сну. Так я и заснул в её объятиях.

Ночь пролетела мгновенно. После завтрака быстро собрался и хотел было поздороваться с наставником, но Остерман уже отбыл по своим делам, а управляющий, узнав, куда я собираюсь, занервничал и настоятельно посоветовал одеться скромно. Мол, нечего щеголять перед инквизиторами единственным моим выходным костюмом — не оценят.

Покопавшись в своём скромном гардеробе, не без помощи Ефграфа выбрал повседневный комплект. И внезапно вспомнил слова Варвары. Девушка, когда ночевала у меня и увидела мои вещи, категорично заявила, что одежду нужно обновить, иначе в академии меня сочтут дремучей деревней. И естественно, пообещала через пару недель выбраться со мной в тот самый ТРЦ, где проходил её день рождения. Правда, тогда я ничего, кроме зала торжеств, увидеть не успел. Придётся прокатиться туда ещё раз и глянуть на местные бутики. Ну а чего? Волконская на самом деле права: прошлый хозяин тела совершенно не заморачивался по поводу своего внешнего вида.

Анна, как и обещала, прибыла к десяти. На моб пришло сообщение, и я, попрощавшись с Ефграфом — постарался его успокоить, а то мне уже казалось, что беднягу вот-вот хватит инфаркт, — забрался в летт Громовой, который та припарковала прямо перед входом в поместье.

Надо же. Сейчас девушка выглядела совершенно иначе. Такой резкий контраст со вчерашним днём, что, думаю, если бы я не был уверен, что это она, мог бы реально не узнать. Строгий брючный костюм плюс легкий плащ. Аккуратно уложенные волосы и минимум макияжа. Этакая строгая и неприступная офисная работница. Судя по всему, Анна сразу поняла, какое впечатление произвела на Павла Черногряжского, поэтому весело рассмеялась, моментально превращаясь во вчерашнюю девчонку с рок-концерта.

— Что? Нравится? — ехидно поинтересовалась она.

— Нравится… — честно признался я, — но вчера мне понравилось больше. Ой, извини… — поспешно поправился.

— Не извиняйся, — фыркнула та. — Слишком строго, да?

Я поспешно кивнул.

— К инквизиторам самый удобный наряд, — сообщила она. — Я его уже год не надевала. Вот, еле откопала. Зато для сегодняшнего визита подходит идеально. Да и ты, я гляжу, сегодня по-скромному… — Громова окинула меня внимательным взглядом. — Тоже правильно. Летим?

— Летим!

По дороге спутница молчала. Впрочем, как и я сам. Что-то не приходило мне в голову никаких тем для беседы, а по поводу найма решил поговорить уже на обратном пути. Однако же, через пару минут Анна спросила об этом сама:

— Подумал над моим предложением? — как бы невзначай поинтересовалась она.

— Подумал, — кивнул в ответ. — И в какую сумму ты оцениваешь свои услуги?

Отправить