Глава четырнадцатая
«Дуэли, дуэли, кругом одни дуэли»

Внутри лимузин оказался… настоящим лимузином. Огромный салон, рассчитанный человек на десять, не меньше, кожаные диваны, два мини-бара, холодильник, кондиционер и прочие прелести магической цивилизации. И мы были только вдвоем. Оба телохранителя уселись спереди: место водилы и второе пассажирское были ограждены от салона непрозрачной перегородкой. Едва летт взлетел, как Варвара ласково прильнула ко мне:

— Ты не обиделся? — И глазами хлоп-хлоп.

Ни дать ни взять классическая «блондинка». Только вот я прекрасно знал, что это очередное применение её артистических талантов. Впрочем, разочаровывать девушку не стал, сообщив, что не обиделся, но всё-таки предупредил: не дело наезжать на меня так, как она сделала это на празднике. Впрочем, Волконская весьма умело загладила свою вину (благо лететь было минут тридцать и нам никто не мешал), а после этого клятвенно пообещала сдерживаться, оправдавшись, мол, на празднике она переживала и оттого вышла из себя.

Кстати, прямо из лимузина она позвонила отцу, и я стал невольным свидетелем разговора судьи с дочерью на весьма повышенных тонах. Но, как я понял, построить кровинушку у Волконского не получилось.

— Что? Проблемы? — мягко поинтересовался я у слегка раскрасневшейся девушки.

— Да, отец… — раздраженно махнула та рукой, — надоел уже своими наставлениями.

— Он ведь недоволен тем, что мы встречаемся, да?

— Это ещё мягко сказано, — фыркнула Варвара. — Но он хороший человек, Паша, даже несмотря на всё это. И хоть с трудом, но понимает мои доводы.

— То есть то, что ты два дня у меня ночевала и сегодня тоже будешь, он воспринимает нормально?

— Конечно же нет, — распалялась она, — но это моё решение. И ему приходится мириться с этим. Я уже совершеннолетняя! Но да, последнее время он что-то разошелся. Особенно когда понял, что ты стал совсем другим. А когда узнал, что в академию будешь поступать вместе со мной — вообще как с цепи сорвался.

— А он знает? — хмуро уточнил я.

— Ну да! — удивленно вскинула на меня взгляд красавица. — Это же не секрет! Но теперь я понимаю, что, наверное, не стоило говорить ему об этом. Поставила бы потом перед фактом. Ладно, Паш, не переживай. Мы всем докажем, что ты не изгой.

— Да я и не изгой.

В этот момент мы приземлились, так что последнее слово в этом разговоре осталось за мной.

Иван предпринял ещё одну робкую попытку уговорить свою хозяйку отправится с ними домой, но потерпел сокрушительное поражение и был вынужден отступить на пару с напарником. Я же вместе с Варварой отправился было в спальню (на этот раз — сразу в мою), но не успели мы до неё дойти, как появился Остерман, который чинно отпросил меня у барышни. Так что девушка вошла в спальню одна, а мы с князем отправились в мой кабинет.

— Значит, дуэль, — коротко подытожил тот, когда мы расселись. Я устроился в кресле, Сергей Сергеевич — на диване.

— Дуэль.

— Это хорошо, что ты Винокурова выбрал. Сильный противник, — одобрительно кивнул он. — И ещё лучше, что на задержку согласился. Не ожидал от тебя, Павел.

— То есть вы считаете, что это правильно? — удивленно уточнил у него.

— Да, правильно, — князь оказался категоричен, — ты должен привыкнуть к таким дуэлям. И то, что они будут сразу, это замечательно. Я не сторонник медленного развития. Да тебе оно непозволительно. До академии осталось совсем мало времени.

— Но откуда вы всё это знаете? О задержке, например…

— Ну, — хмыкнул мой собеседник, — твой секундант со мной связался. Он, кстати, что-то говорил о возможности тренировок? — князь прищурился. — Ты ему что-то там обещал? За меня решил?

— Ну… Я, в общем, предположил, но ничего не обещал, — попытался отмазаться я. Действительно, как-то неудобно получилось. Удивительно, каким Игорь оказывается шустрым, когда ему что-то надо.

— Ну, если твой новый друг заплатит полную ставку, то может обучаться с тобой. К тому же неплохой вариант для твоих тренировок.

— А он заплатит?

— Обещал, — хмыкнул Остерман, — но аристократы, увы, люди весьма необязательные. Не о тебе речь, конечно. На завтрашнюю дуэль я подыскал тебе целительницу. Лопухина как раз подойдет.

— Да вроде Варвара там свою хотела… — тут я вспомнил, что ещё в лимузине моя спутница об этом обмолвилась.

— Вот этого точно не надо, — нахмурился наставник. — Откажись как-нибудь деликатно. И не вздумай тащить с собой Волконскую на дуэль. Не готов ты ещё для публичных поединков, — добавил он строго. — Да и в конце концов, это правило хорошего тона — биться без свидетелей! Завтра мы с тобой ещё поговорим, а пока иди-ка ты спать, — невольно улыбнулся князь, когда я не сумел сдержать зевок.

Я кивнул. А когда добрался в спальню, перед этим заскочив в душ, то увидел, что княжна спит. Да и я сам, стоило только растянуться на постели, отрубился практически сразу.

Утром меня ещё раз попытали на тему того, зачем я вообще согласился на эту «задержку». Пришлось аргументировать это пожеланиями учителя. Варвара было кинулась с ним пообщаться, но узнав, что моим наставником является князь Остерман, как-то быстро сдулась. Всё же авторитет у того был серьёзный.

В полдень за Варварой прибыли уже двое знакомых мне телохранителей и на том же самом лимузине увезли красавицу домой. Как ни странно, проситься на дуэль она не стала. Прав был Остерман, когда говорил, что поединки обычно проходят без свидетелей. Только дуэлянты и секунданты. Правда, он заикался ещё о каких-то публичных дуэлях, и вот о них я как раз ничего не слышал.

К обеду прибыла Ксения Лопухина. Девушка по-прежнему излучала позитив. Только на этот раз она улыбалась меньше и выглядела достаточно серьёзной. Похоже, целительница реально гордилась тем, что отправляется со мной на дуэль. Разумеется, она подошла к этому вопросу со всем старанием. Буквально насильно просканировала меня, чтобы убедиться, что со мной всё нормально. Убедилась. И только после этого мы наконец пообедали.

Ну а потом прилетел мой секундант — Игорь Волконский. Кстати, на том же самом летте-фургоне, на котором мы летели в «Палас» вместе с Варварой. Выяснилось, что с Ксенией он был знаком. Так что на дуэль мы отправились втроем. И прибыли на место минут за двадцать до начала. Выбрались из летта.

Во время полета я сумел хорошенько разглядеть этот самый дуэльный пустырь. Располагался он не в городе, а в пригороде, и занимал немаленькую территорию. Ну, как я прикинул с воздуха, пару десятков квадратных километров точно.

Выглядел, к слову, прямо как настоящий памятник постапа. Безлюдная пустошь, словно заставленная по краям своеобразной стеной — ровными коробками пятиэтажных домов из красного, кое-где уже осыпавшегося кирпича (привет Хрущеву). Ни дверей, ни стекол в окнах не наблюдалось, так что последние безмолвно смотрели на нас пустыми глазницами тёмных провалов. Крайне неприятное ощущение, доложу я вам. Ну и, дополняя картину всеобщего запустения, в домах толскливо завывал ветер, словно там поселились какие-то монстры. А ещё этот странный затхлый запах, повисший над всем этим «великолепием».

— А ведь когда-то, во время эпидемии пару веков назад, здесь был достаточно оживлённый район, — сообщил мне Игорь, увидев, с каким любопытством я оглядываюсь вокруг.

— Эпидемии? — удивился я.

— Ты и этого не знаешь? Эпидемия ВАГ?

— Представь себе, не знаю.

— ВАГ. Вирус агрессии, — это уже влезла Лопухина. — Он действовал на любых живых существ, будь то люди, эльфы или гномы. Заразившийся им сходил с ума и превращался во что-то страшное. Лишался разума и становился опасен абсолютно для всех. Это было что-то из области некромантии. Сейчас, правда, это искусство запрещено практически во всех странах. Знаете, ребята, то была самая страшная эпидемия за всё время существования Российской империи.

— Тогда война шла с турками, — продолжил за целительницей Игорь, — но мы побеждали, и после того, как захватили Константинополь, они забросили в империю какой-то магический вирус. Говорят, ради его создания были принесены в жертву более тысячи людей и нелюдей.

— Но с ней справились же? С эпидемией? — уточнил я, поняв, что тут бушевало что-то вроде нашествия зомби. М-да. Жестко.

— Справились… — кивнул Волконский. — Но пока наши маги искали от него лекарство, полегло очень много народа. И не только в нашем городе. Просто именно в этом районе сумели локализовать источник заражения и собрать всех безумных. Сейчас-то здесь не опасно, всё давно вычистили магией, но жить здесь больше никто не хочет. Вот и остались эти дома как памятники тому преступлению турков.

Рассказ Игоря прервал шум двигателей, и я увидел опускающийся на пустырь пижонский летт Винокурова. По сравнению с нашими грузовичком тот выглядел круто. Когда он приземлился, из машины выбрались трое. Сам Винокуров и его секундант, а ещё — хмурый мужик старше его лет на пятнадцать. Четвёртой вышла… Блин, да это эльфийка! Ну точно — эльфийка. Стройная фигура в легком свободном платье чуть выше колен, огромный вырез на груди. Белые длинные волосы прикрывают изящные плечи. Точеные черты лица и остроконечные уши… Всё это дышало каким-то нечеловеческим изяществом и красотой. Одарив меня любопытным взглядом ярко-зеленых глаз, незнакомка отошла в сторону.

Винокуров со своим спутником подошли к нам. Уж не знаю, кем был этот мужик, сопровождавший князя, но я даже на расстоянии почувствовал исходящую от него магическую мощь.

— Надо же, Черногряжский, ты всё-таки пришёл, — удивился мой соперник. — Смотри, Сергей Иванович, я думал, он зассыт!

— Странно, да, — не удержапся я. — А мне вчера показалось, что именно ты испытываешь это чувство. По крайней мере, хорошим манерам тебя точно не научили!

— Александр, — неожиданно холодным голосом обратился к своему спутнику секундант, — князь правильно говорит. Вы позорите имя своего рода, разговаривая подобным образом.

— Но… — тот растерянно взглянул на мужчину, — это же изгой…

— И что? Во-первых, официально это давно не так, — в голосе его собеседника послышались издевательские нотки, — во-вторых, имейте терпение быть аристократом, а не мужиком из подворотни! К тому же здесь присутствуют женщины…

— Да какие женщины? — презрительно фыркнул Винокуров. — Эльфийка и простолюдинка? Подумаешь, велика…

— Александр, помолчите! — голос его спутника стал ледяным. Винокуров слегка побагровел, задетый подобной фразой, но промолчал.

— Меня зовут Сергей Иванович Венский, — тем временем обратился к нам его секундант. — прошу простить князя. Это Миинтра. Эльфийка-целительница, принадлежащая роду Винокуровых. Так что, мы можем приступать? Вы готовы, князь?

— Готов! — коротко сообщил я, и мы разошлись в стороны.

Честно говоря, я долго думал, следовать совету Остермана или нет, но в конце концов решил, что не буду скрывать свою Тёмную колоду. Может, и правильно пользоваться традиционной Светлой, однако же сейчас передо мной стоял гораздо более сильный противник, чем Вишневецкий-младший.

Вокруг нас вспыхнули защитные звезды и закружились карты. Первым делом я увидел, как напряглось лицо моего оппонента. Так же, как и у Федора во время первой моей дуэли в этом мире. Я вспомнил уроки Остермана, который всегда предупреждал о том, что если не можешь оценить силу своего соперника, сначала следует защищаться. Пусть покажет, на что способен.

Конечно же, Винокуров атаковал первым. В воздухе появилось странное крылатое существо. Ёлки-палки, да это же натуральный ангел. И кстати, именно такое название уже привычно всплыло у меня в голове. Явно женского пола. Такая симпатичная девка с крыльями. В наряде вроде белого раздельного купальника. Крылья тоже белые. А вот глаза нечеловеческие. Багровые какие-то. Ангел с глазами демона, вот.

Прокричав что-то непонятное, но явно угрожающее, ангел ринулась на меня. Встретил её вызванный мной Змей Горыныч. Да, свою новую карту я решил назвать именно так. Правда, учитывая мой не особо большой уровень, этот самый трехголовый герой русских народных сказок оказался небольшим. Размером, наверное, со взрослого страуса. Однако, ангела появление трехголовой твари, которая встретила её дружным огненным залпом всех трех голов, понятное дело, не порадовало и отправило на землю. В воздухе пахнуло паленым мясом, а в моего змея ударила ледяная молния, сотворенная Винокуровым. Увы, трехглавый огнедышащий ящер рухнул на землю замершей глыбой льда. А следом в атаку отправился мой Тёмный вепрь.

Противник вызвал какого-то странного узкоглазого бойца с двумя саблями. Ух ты! Он ещё и назывался в тему — Рыцарь Шао-Линя. Интересно, в его роду китайцы были? Или здесь в этом отношении полная толерантность? Вот не смотрел, а надо бы…

Выбор Винокурова оказался явно неудачным. Чешуйчатой броне моего клыкастого и хрюкающего «танка» на сабли противника было по барабану. Зато каким-то невероятно ловким для такой туши кульбитом Вепрь поддел клыками рыцаря, подкинул его вверх, а после того, как тот оказался на земле, не дал ему ни малейшего шанса ответить, обрушившись всей тушей. Следом я отправил в атаку ещё одного своего бойца, имеющего имя. Гоблина по имени Эугых. Да, именно того самого толстого зеленокожего карлика, вооруженного двумя шарами-бомбами с тлеющими фитилями. Ну а что? Будем добивать…

Винокуров замешкался, и в это же время в его звезду один за другим врезались два снаряда, выпущенные гоблином, и вспыхнули зелёным пламенем. На миг мне показалось, что звезда исчезнет, уж больно быстро она начала бледнеть после этих взрывов, но увы. Устояла. А в карлика друг за другом ринулись две молнии — обычная и ледяная. Тот, оглушительно визжа, прокатился по земле, а когда вновь вскочил, то, несмотря на руку, повисшую бессильной плетью, и лицо, превратившееся в сплошную обгорелую маску, боевого запала не потерял и с каким-то отчаянным криком бросился на звезду с двумя новыми шарами, прижатыми оставшейся рукой к телу.

И вновь два зелёных взрыва.

Следом за этим гоблин превратился в живой костер от выпущенного моим визави огненного шара. Только вот я не собирался отдавать инициативу противнику. На звезду спикировал Боевой ворон, которого страховала Эльза, призванная следом за ним. Риск, конечно, большой: при контроле сразу двух бойцов энергии тратилось гораздо больше, но фамильный амулет был полон, да и я, как говорится, вошёл в раж…

Винокурову сразу поплохело. От Ворона он постарался отбиться, вызвав облако каких-то гигантских угрожающе жужжащих желто-зеленых пчёл. Насекомые сразу облепили моего летающего бойца. Но вот ледяную молнию, выпущенную Эльзой, оппонент пропустил. Звезда мигнула и… вновь восстановилась. Только на этот раз став совершенно бледной.

На лице моего оппонента появилось какое-то озадаченное беспокойство, сменившееся испугом, когда тот увидел, как мой огненный шар сжигает обреченного ворона вместе с пчёлами. Дальше замерцала ещё одна ледяная молния Эльзы, которая окончательно сбила звезду Винокурова, и тот испуганно попятился, вызывая перед собой сразу двух рыцарей с башенными щитами.

Вот она, двухминутная задержка… Эльза вновь ударила молнией, а следом за этим я пошёл ва-банк, сразу выставив ещё двух бойцов. До этого таких тварей я ещё не вызывал. Одна из них — толстая змея, напоминавшая что-то среднее между гигантской коброй и удавом, метнулась к рыцарям и, обвившись вокруг ног одного из них, резким движением отшвырнула помеху в сторону. На второго обрушился Призрак смерти — именно так называлось это создание, которое несмотря на чёрные одежды и косу в руках, было довольно симпатичной, хоть и немного бледноватой девушкой.

Рыцарь ничего не смог противопоставить призраку. Коса просто разрубила его напополам. Миг — и лезвие резануло по плечу Винокурова, который каким-то чудом ушёл из-под удара, грозящего смело отрубить руку. Увернувшись, аристократ заработал в грудь очередную молнию от Эльзы. Князя швырнуло на землю, и он, завывая от боли, покатился по ней кубарем…

И вновь я почувствовал, как всё вокруг замерло. Вновь тот самый непонятно кому принадлежащий голос объявил, что дуэль окончена. Все вызванные создания сразу растаяли, и моя звезда погасла.

К стонущему на земле Винокурову бросилась эльфийка. Она выставила вперёд руки, и тело моего противника окутала бледно-голубая пелена. Тот сразу замолк. Ко мне же подошел его спутник. Мне показалось, в его глазах я увидел уважение.

— Князь, — поклонился он, — от имени своего господина приношу вам извинения. Вы победили. Александр Винокуров оказался не прав. Вы удовлетворены?

— Удовлетворен, — выдохнул я, тоже чувствуя подступающую слабость. Последняя атака опустошила не только мой резерв, но и фамильный амулет. Благо рядом уже оказались Лопухина и Игорь. Волконский поддержал меня, а Ксения положила ладони на мои плечи. Я почувствовал приятное тепло, смывающее усталость.

Отправить