Глава двадцать седьмая
«Возвращение»

Честно признаюсь, после того как меня выбросило в лагере, чувствовал я себя паршиво. И даже не потому, что вначале всё тело ломило от вливавшейся в меня в том самом особняке, в Аномалии, магической силы. Последствия этого быстро сняла моя эльфийка, которая, после того как мы вернулись в мою палатку никого ко мне не подпускала, даже запрещала вопросы задавать. Скромная остроухая девушка превратилась в настоящего телохранителя. Я чувствовал себя здоровым. Здоровым физически… но морально…

Еле удержался, чтобы не отпихнуть от себя взволнованную и радостную Марию. Видимо, её актерские способности явно превосходили мои. Понятно, что она слегка растерялась и обиженно посмотрела на меня. Да, наверное, неправильно всё это, но я ещё не отошел от последних слов Викентия.

Как же не хотелось верить, но я чувствовал, что он сказал правду. И сейчас в теле обоих княжон находятся две отмороженные девицы, подручные Викентия. С которыми кстати я расстался в совершенно не дружеских отношениях. И как себя поведут эти дамы, узнав о гибели хозяина, неизвестно. Однако надо взять себя в руки и всё же попытаться вести себя как обычно, пусть это и тяжело. По крайней мере, ни в коем случае не показывать, что я знаю, кто они на самом деле. Но как же это сложно…

А насчёт Викентия… нет тела, как говорится, нет дела. Но, думаю, в любом случае нам предстоит откровенный разговор, в котором придётся расставить все точки над «и». Если задуматься, мы с ними в данный момент практически в одном положении. Ладно… Сейчас, по крайней мере, я могу сказаться уставшим и тому подобное. Хотя вон вижу, как у народа нетерпеливо горят глаза…

— Князь, — в палатку заглянул маг из нашего военного сопровождения, — вы извините, но вас князь Рылеев ожидает.

Вот как вовремя-то. Будет время ещё раз продумать свою версию событий, которая, в принципе, была готова. Общий смысл её заключался в том, что, мол, ничего я не знаю… как там говорилось в старом фильме моего мира — «Поскользнулся, упал, очнулся — гипс».

— Мне пора, — мягко отодвинув Иви, я встал с постели и обвел взглядом друзей, — вернусь — поговорим!

По пути ещё раз прислушался к своим ощущениям. Самое странное, что сейчас ничего особенного в своём состоянии я не замечал. Всё как обычно. Интересно, тогда в чём заключалась та самая сила, о которой вещала женская призрачная фигура в особняке? Хотя где-то в подсознании крутились последние слова, сказанные ей, когда я уже проваливался в небытие: «Сила придёт!» Что ж… надеюсь, что за этим дело не станет…

Разговор в палатке состоялся по моему плану. Я стойко держался своей версии случившегося, и никто докопаться до меня не смог. Хотя господин Заславский настойчиво пытался это сделать. Похоже, всё получилось. Не знаю, насколько поверили мне слушатели, но даже если у них и были какие-то сомнения, они оставили их при себе.

Заславский, конечно же, предположил, что я каким-то образом побывал за Щитом, но я категорически это отрицал, так что его предположение так и осталось домыслами. А ещё мне показалось, что для Рылеева и Заславского моя версия была самой удобной. Короче — всё просто и доступно. Если бы ещё не исчезновение Оболенского…

Та же версия была рассказана мной и друзьям. Совершив над собой поистине титаническое усилие, всё же попробовал вести себя с Марией и Евгенией так же, как и раньше. Правда, не знаю насколько всё это убедительно получилось. Мне всё равно казалось, что народ явно заметил, что между нами, особенно между мной и Фонвизиной, «пробежала чёрная кошка». Да и сама Мария несколько раз порывалась со мной приватно поговорить, но слава богам в общей палатке сделать это было проблематично. Нет, этот разговор несомненно будет, но лучше уже когда мы вернёмся.

Последующие десять дней не принесли ничего нового. Щит по-прежнему стоял на месте, пробраться через него не получилось, так что всё ограничилось наблюдением и взятием образцов. Хотя было ещё аж три попытки нападения на лагерь и две во время вылазок к Щиту. Но их отбили даже без потерь.

А на одиннадцатый день мы вернулись на базу. Несмотря на то что Снежный Щит так и остался нетронутым, Заславский с коллегами был доволен. Они набрали огромное количество всевозможных проб. Сделали сотни фотографий. Короче, материала для дальнейших исследований был вагон.

Но меня всё это не особо занимало, в отличие от моих друзей. Приключений в особняке мне хватило с лихвой. Вдобавок за два дня до нашего отбытия из лагеря я почувствовал в своём организме изменения. Во-первых, меня периодически охватывал непонятный сильный жар, сопровождавшийся странной дрожью, которая буквально заставляла трястись. Во-вторых, я буквально ощущал, как всё тело постепенно наливается какой-то странной, но очень приятной силой.

И здесь я в который раз возблагодарил судьбу за то, что она дала мне Иви. Без неё мне пришлось бы туго, так как все эти изменения случались неожиданно и было сложно не показывать их окружавших меня друзьям. Иви, в свою очередь, всегда находилась рядом и, почувствовав неладное, сглаживала негативные симптомы. По крайней мере, кроме неё никто вроде ненормальности моего состояния не замечал.

Мало того, эльфийка, как выяснилось, умела сканировать тела не просто на предмет здоровое оно или нет. Она могла в принципе определить уровень магической силы. Не точно, конечно, приблизительно, но, по её словам, у меня магический фон повысился в несколько раз.

Да и ёмкость источника увеличилась. Насколько — она сказать не могла, лишь констатировав, что намного. Учитывая, что эльфийка уже довольно долго практически была моим личным диагностом, сомневаться в её словах было глупо. Так что, похоже, началось. И с каждым новым днём увеличивалось и увеличивалось. Иви сглаживала всё это.

После двух дней, проведенных на базе, за время которых мы под руководством ученых паковали наши многочисленные образы и сортировали фотографии, наклеивая их в альбом, мы наконец вылетели домой. Я заранее устроил всё так, что рядом со мной оказались Варвара с Игорем, чем, по-моему, снова сильно удивил Марию. Но что поделать.

* * *

Поместье Фонвизиных

— Ты понимаешь, что происходит? — Кира, она же Мария Фонвизина вопросительно посмотрела на сидевшую напротив подругу Веру-Палесскую. Вид у обоих был весьма хмурый.

— Честно говоря, не понимаю, — призналась та, — Паша сильно изменился после возвращения в Москву.

— Он изменился раньше. Тем самым порталом вернулся словно другой человек, — расстроенно произнесла Мария. — А сейчас я вообще чувствую, что он старается нас избегать. И главное, что с Викентием?

— Тебе же известно о нашей с ним ментальной связи, — заметила её собеседница, — после того как мы вернулись?

— Известно, — тяжело вздохнула Мария

— Ну а что тогда? Понятно, что Викентия больше нет.

— Да, это действительно надо принять, хоть и непросто, — согласилась с ней Мария, — и решить, что нас сейчас делать.

— Ты тоже подозреваешь, что исчезновение господина связано с мальчишкой? — уточнила Палесская.

— Он не мальчишка, — внезапно резко ответила подруга, — а Викентий нам не господин больше! И нам надо поговорить…

— Стоп! — Глаза рыжеволосой девушки недобро уставились на подругу. — Ты что, правда втюрилась в него? Викентий был прав?

— Неважно, — повысила голос Мария, — я уже определилась. А ты?

— Хм, — взгляд у её Палесской стал задумчивым, и она смотрела теперь на Фонвизину так, словно в первый раз её видела. — И ты хочешь?..

— Признаться ему, — отрезала та.

— Думаешь, он не вспомнит тот мир и то, что там было? — с каким-то грустным ехидством уточнила Палесская.

— Пусть… — как-то обреченно ответила ей подруга. — Но мне кажется, он поймет. В конце концов…

— И тебе совсем не жаль Викентия? Ты не хочешь отомстить?

— Честно? Нет!

— Ну ты, подруга, даешь, — поднялась со стула Евгения, — быстро же перекрасилась. Точно влюбилась. Но я вот не верю во всепрощение. И сейчас он для нас опасен, как ты понять этого не можешь! Надеюсь, заметила насколько возросла сила магический ауры твоего Паши? Не думаешь, что он просто избавится от нас?

— Нет, — твёрдо ответила Мария, — он не такой. К тому же он такой же, как и мы… в чужих телах. И если это узнают инквизиторы, никакая принцесса не поможет! Он будет вынужден молчать…

— Вот именно поэтому он для нас опасен, как и мы для него!

— К чему ты ведешь?

— К тому, что раз у нас больше нет господина, ни под кого я больше прогибаться не собираюсь! И тебе не советую! А вообще предлагаю нанести удар первыми! Пока не поздно! Подумай, Кира, хорошо подумай!

С этими словами она удалилась.

Кира некоторое время растерянно смотрела на закрывшуюся дверь. С подругой у неё практически никогда не было размолвок. Обычно они понимали друг друга с полуслова. А сейчас она чувствовала, что они говорят на разных языках. Что ж… она подумает. Хорошо подумает.

* * *

И вот наконец мы снова в академии. По-хорошему, надо было возвращаться в своё имение, но я решил некоторое время побыть в Москве. К тому же из общаги меня никто не гнал. Всё же хорошо быть любимчиком ректора. Так-то остальным студентам уже давно намекнули, что пора на каникулы валить.

С другой стороны, мне предлагала остановиться у себя Фонвизина, причём несколько раз, но я деликатно раз за разом отклонял её предложение. Нет уж. Если встречаться с ней, то только на нейтральной территории.

Кстати, Волконские тоже пока остались в Москве. Варвара, понятное дело, разместилась в общаге, поближе ко мне. Её телохранительница теперь спокойно относилась к моему общению с её подопечной и практически к нам не лезла. А учитывая, что мои отношения с Фонвизиной по понятным причинам забуксовали, Варвара периодически присоединялась к нам с Иви. Эльфийка вообще переехала окончательно ко мне. Но я точно ничего не имел против.

Игорь же принял предложение Насти Холмогоровой погостить у неё. Так что мы теперь встречались все вместе только в городе. Но на самом деле меня держало в городе только то, что надо было решить вопрос с подручными Викентия. Это всё никак не получалось. При встречах мы были не одни, и я никак не мог завести интересующий разговор, а в академии они не появлялись.

Тут ещё и Софья всё пыталась повторить нашу веселую ночку… но, как уже говорил, влезать во всё это серьёзно мне крайне не хотелось.

А вот с моим здоровьем и вновь приобретенной силой оказалось всё в порядке. Именно в академии закончились мои внезапные припадки жара и дрожи. А после я на полигоне, пользуясь его полнейшей пустотой, проверил своих бойцов. И, честно говоря, был поражен. Практически все они подняли свой уровень… например, тот же тираннозавр сейчас был размером с двухэтажный дом.

Остальные тоже подросли за исключением бойцов, имеющих человеческий облик. Они внешне особо не изменились, но вот сила их увеличилась в разы. Например, Милфа теперь стреляла какими-то разрывными стрелами, создававшими при попадании мощный взрыв. Про Эугыха я вообще не говорю…

Но главное — невероятно мощными стали энергетические заклинания. Понятное дело, вырос источник и, если верить словам Иви, он не прекращал расти до сих пор.

Как я пытался это скрыть от друзей, но, по-моему, они заметили. Правда, надо отдать им должное пока никто по этому поводу у меня не спрашивал. Хорошо ещё преподов не осталось… все разъехались. Так что теперь только в начале следующего учебного года заметят.

И кстати… произошло ещё одно знаменательное событие, которое мне поведал враг. Точнее, как выяснилось, бывший враг. Ко мне во сне явился Израэль. И теперь вел себя он со мной гораздо более почтительно.

— Приветствую, князь! — Он даже сделал попытку поклониться, чем окончательно изумил.

— Чего это ты таким вежливым стал? — вырвалось у меня

— Ну… маг, обладающий твоей силой, заслуживает уважения!

Ух ты… а этот-то откуда знает? И почему он появился, а не, например, Астарта? Перун понятно… он вообще, как я понял, старичок забывчивый, но Астарта!

— Силой? — тем не менее решил изобразить непонимание.

— Князь, — расплылся в улыбке демон. Да что ж такое… прямо не смертельно опасный враг, собиравшийся похитить Иви, а душка… — Твое путешествие к источнику и обретение силы не осталось без внимания. Я очень слежу за такими вещами!

— Интересно… — вырвалось у меня. — И как ты следишь-то? И странно, с чего это ты пришёл? А где Астарта?

— Нет Астарты, — довольно усмехнулся он.

— Что значит «нет»? — не понял я.

— Разборка была у нас. Так, как обычно между демонами бывает. Вот и не выжила она. — Он осклабился в злорадной улыбке. — Старые счеты.

— То есть она мертва? — растерянно уточнил я.

— Мертвее не бывает, — рассмеялся демон, — я слышал, у вас договор там был? Так вот… нет теперь договора. И как ты понимаешь, я не хочу быть твоим врагом. Так что оставь эльфийку себе. Надеюсь, у тебя претензий ко мне нет больше?

Мне показалось или этот вопрос тот задал каким-то слегка напряженным голосом?

— Нет, — коротко ответил я.

Какие могут быть претензии? Честно говоря, совершенно пофиг, что там на демоническом плане творится. Главное, чтобы сюда не лезли. А Астарта… вот как-то совсем сожаления у меня не было. Как и злорадства. Известие о её гибели я воспринял равнодушно.

Демон правильно прочитал мои эмоции и ещё раз улыбнулся.

— Думаю, мы вполне можем быть, если что, полезны друг другу, — вдруг сообщил он.

— Это каким же образом? — хмыкнул я.

— Я собираюсь стать верховным демоном. Просить у тебя силовой поддержки не собираюсь. Знаю, что откажешься, да и старик Перун вряд ли на это смотреть спокойно будет! — признался мой собеседник. — Но в нашем мире есть артефакты, которых нет в вашем. Ну и в вашем мире тоже они имеются. Взаимовыгодное сотрудничество никогда ещё никому не вредило.

Я пожал плечами и кивнул. Почему нет-то? На этом мы и расстались, но как обычно некстати после демона во сне появился Перун собственной персоной. Правда, на этот раз он меня в свой сад не вытаскивал, а минут двадцать читал долгую и нудную лекцию о том, что обладание подобной силой накладывает на меня особую ответственность и так далее…

Я просто молча выслушал его и правильно сделал, так как после нотаций Перун, явно посчитавший, что его слова приняли к сведению, удалился. Ну и хорошо. Век бы его не видеть.

Таким образом прошло уже две недели, и мне уже такая вот светская жизнь надоела. Захотелось домой. Да, я уже стал считать своё поместье под Владимиром настоящим домом.

Сегодня у нас намечалась очередная тусовка в каком-то ресторане, которую организовала как обычно София, решившая, похоже, всеми доступными способами вытаскивать меня в высший свет. Вот она сильно расстроится моему отъезду. Ну что поделать. Я её вообще-то уже несколько раз предупреждал… Да и для себя решил, что эта тусовка будет последней. Поговорю наконец с Фонвизиной, да и свалю домой. Даже интересно, что она скажет!

После обеда мы втроем плюс неразлучная со мной Иви, что уже стало практически традицией все эти дни, вылетели в город. Ресторан располагался как ни странно не в центре, а можно сказать на окраине. Но несмотря на это считался элитным местом. Ну понятно, что с Великой княжной мы только по таким и ходили.

Приземлились на традиционно располагавшейся на крыше стоянке. Как обычно за штурвалом была Инесса. Стоянка была полупустой, и, судя по всему, принцесса ещё не прибыла, зато практически следом за нами сел летт Фонвизиной.

Выбрались мы на свежий воздух почти одновременно. На улице уже начало смеркаться, и по краям стоянки вспыхнули магические фонари.

Я шёл первым. Волконские там чего-то завозились. Едва Мария подошла ко мне, между ней и мной словно из-под земли выросла тёмная фигура, и в следующих миг на меня обрушилось небо…

* * *

Пришёл в себя в большой светлой комнате. Судя по кровати, на которой лежал, вряд ли я находился в больнице. И первой, кого увидел, была Иви, которая заулыбалась, заметив, что я открыл глаза.

— Господин! — радостно заявила она. — Как вы себя чувствуете?

— Да вроде в порядке, — прислушался я к себе. — Где мы? Что вообще произошло-то?

Этот вопрос меня сильно интересовал, так как провал памяти был конкретный. Нет, что кто-то напал, понятно. Вопрос кто?

Повернув голову в другую сторону, я увидел Варвару, тоже радостно улыбающуюся. Рядом с ней Игорь.

— Иви, конечно, всех заверяла, что всё в порядке с тобой будет, но я переживала!

— Стоп, — я принял сидячее положение и строго посмотрел на девушек, — что вообще произошло? Не помню.

Те переглянулись.

— Ну как тебе сказать, — неуверенно протянула Варвара, — на тебя напали. И самое удивительное, что это была Евгения Палесская. Не понимаю, что на неё нашло…

— Та-а-ак, — протянул я, — а можно подробнее?

— Да чего там, — проворчал Игорь, — как только вышли, появилась тёмная фигура и в тебя артефактом зафигачила.

— Ага, — хмуро подтвердила его слова сестра, — там артефакт хоть и одноразовым оказался, но тебя бы гарантированно на тот свет отправил. Если бы не Мария…

— Мария? — уставился я не неё.

— Фонвизина… она тебя спасла!

Офигеть! Я почувствовал, как меня охватывает странное чувство…

— Спасла? А она…

— Выжила. Она сбила с ног убийцу. Выстрел из артефакта прошел мимо… но сама заработала удар кинжалом…

— Жива?

— Жива, — кивнула Варвара, — Иви рядом оказалась, так что повезло. Она в соседней спальне…

— Рана, конечно, неприятная, но главное, что вовремя залечили, — пояснила мне эльфийка, — я поддержала, а в усадьбе уже здешние целители подхватили. Всё хорошо…

— Это ещё родителей её не было, — хмыкнул Игорь, — они в отъезде. А то старший Фонвизин из нас бы душу вынул!

— А Палесская?

— Ну… она попыталась сбежать и сорвалась с крыши… — осторожно пояснила Варвара, явно наблюдая за моей реакцией. — Насмерть.

Однако… как всё повернулось. Но расследование, наверно, будет…

— Никто нас не видел. И покушения никто не видел, — успокоила меня Варвара, когда я задал ей этот вопрос, — Мы сразу улетели.

— Так где мы сейчас?

— В имении Фонвизиных. Инесса сразу вас туда доставила. Кстати, великая княжна знает о покушении… — Волконская виновато посмотрел на меня. — Я с ней связалась, когда мы уже в пути были. Но ты не переживай. Она, конечно, за тебя испугалась, но я заверила, что с тобой всё хорошо. Зато она обещала проследить за ходом расследования. Никто скандала не хочет. Да и с родителями Марии, — она укоризненно взглянула на брата, — разобраться обещала.

— Но Палесские…

— Да у них там ещё трое детей. К тому же они сами в шоке от поступка Евгении. И рады, что всё это не будет предано огласке!

Однако… цинично. Но вполне понятно. Но теперь мне необходимо поговорить с Марией.

— Отведите меня к Фонвизиной, — приказал, поднимаясь с постели. На ногах стоял вроде твёрдо. Даже не шатался.

— Ты уверен? — скептически поинтересовалась Варвара

— Да, — поддержал её Игорь, — может, лучше отлежишься, Мария никуда не денется…

Мой красноречивый взгляд всё сразу решил, и вскоре я сидел у постели Марии, выгнав остальных из спальни.

— Мария, — начал я, — или Кира. Как удобнее звать-то тебя?

В глазах девушки на секунду промелькнула растерянность, сразу сменившаяся какой-то холодной уверенностью.

— Лучше Марией, — ответила она после небольшой паузы, — когда ты догадался? Тогда в лагере когда вернулся? Да?

— Да, — кивнул я.

— Значит, всё же Викентия ты убил. — В её голосе я как-то не заметил сожаления или грусти. Хм…

— Ну, скорее, это была смертельная дуэль, в которой победитель забирает весь выигрыш, — ответил ей. — Выиграл я.

— Понятно, — кивнула она, спокойно глядя на меня. — и что теперь думаешь делать?

— Ты меня спасла… почему?

Её ответ… ну знаете, ответ оказался насколько неожиданным, настолько же и банальным. Но он меня устроил. А потом моя спасительница решила доказать это здесь и сейчас. Но я разве против?

Отправить